150 - พิธีไหว้ขงจื๊อ

เมื่อเจ้าหน้าที่ผู้ประกาศข่าวดีในที่สุดก็มาถูกบ้าน บัณฑิตหน้าใหม่ในสำนักหมิงหยวนของบัณฑิตแห่งเจียงหนาน เมืองอิ๋งเทียน ก็ได้พบกับเจ้ากรมการศึกษาผู้สูงศักดิ์เสียที

นี่เป็นครั้งแรกที่จูผิงอันได้พบกับเจ้ากรมการศึกษาในวันเข้าสอบสนามแรก ตอนนั้นเขาเพียงกวาดตามองคร่าว ๆ และรู้สึกว่าเป็นชายวัยห้าสิบกว่าปีที่ดูเคร่งขรึม แต่เมื่อถึงเวลานี้ จูผิงอันได้มีโอกาสสังเกตเจ้ากรมการศึกษาอย่างใกล้ชิด

เจ้ากรมการศึกษาดูเหมือนจะมีอายุประมาณห้าสิบกว่า ๆ แต่กลับดูไม่แก่แม้แต่น้อย ดูกระปรี้กระเปร่าและมีพลัง ใบหน้าของเขาหากจัดอยู่ในหมู่คนวัยชราก็นับว่าเป็นชายรูปงามทีเดียว เขายังคงมีท่าทีเคร่งขรึมเหมือนเดิม แม้กระทั่งตอนขึ้นบันไดก็ไม่ได้พูดคุยหยอกล้อกับข้าราชการที่มาด้วยกัน บรรยากาศที่เขาแผ่ออกมานั้นทรงพลัง คงเป็นเพราะความคุ้นชินจากการอยู่ในตำแหน่งสูงมานาน

เจ้ากรมการศึกษาเป็นข้าราชการระดับจังหวัดในระบบการศึกษาแห่งราชวงศ์หมิง ได้รับการแต่งตั้งโดยราชสำนัก ผู้ติดตามเขามาล้วนเป็นข้าราชการในแวดวงการศึกษาแห่งเขตซ่างจื้อหลี่

“ดี ดี ที่นี่เต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ” เจ้ากรมการศึกษามองไปรอบ ๆ แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“คารวะเจ้ากรมการศึกษา”

จูผิงอันคำนับพร้อมกับบัณฑิตใหม่คนอื่น ๆ แสดงความเคารพอย่างนอบน้อมต่อการมาถึงของท่าน

“ไม่ต้องมากพิธี ไม่ต้องมากพิธี วันนี้พวกเจ้าเป็นผู้สำคัญที่สุด ข้าควรเป็นฝ่ายหลีกให้พวกเจ้า” เจ้ากรมการศึกษายกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนหยุดทำความเคารพ

แม้คำพูดจะดูเป็นกันเอง แต่จูผิงอันและบัณฑิตคนอื่น ๆ ก็ไม่กล้าประพฤติตัวตามสบาย ยังคงรักษาท่าทีสุภาพและเคารพ

“ความยิ่งใหญ่แห่งแผ่นดินจีน ขับเคลื่อนด้วยศาสตร์และวรรณกรรมที่สืบทอดมาแต่โบราณ ตั้งแต่โคลงใหญ่ ฉู่ฉือ ฮั่นฟู่ กลอนถัง จนถึงบทกวีซ่ง ล้วนเป็นผลงานจากมือของเหล่าบัณฑิต การก้าวออกสู่โลก การเป็นขุนนาง เริ่มต้นจากสามัญชนผู้เปี่ยมปัญญา วันนี้เป็นวันสำคัญของพวกเจ้า ที่ได้เข้าสู่สำนักบัณฑิต ขอให้พวกเจ้ามุ่งมั่นต่อไป...”

หลังจากเจ้ากรมการศึกษานั่งลง เขาก็เริ่มกล่าวคำชมเชยต่อบรรดาบัณฑิต สาระสำคัญคือชมเชยความสำคัญของสำนักบัณฑิต ยกย่องบัณฑิตใหม่ และกระตุ้นให้พวกเขามุ่งมั่น

หลังจากคำพูดของท่านเจ้ากรม ก็มีข้าราชการอีกท่านหนึ่งลุกขึ้นกล่าวสรุปเกี่ยวกับการสอบในปีนี้ สาระสำคัญคล้ายยุคปัจจุบันว่าเป็นการสอบที่สำเร็จลุล่วง ราบรื่น และสมบูรณ์แบบ

เมื่อพิธีการกล่าวคำจบลง ก็ถึงช่วงสำคัญของวันนี้—พิธีปักดอกไม้

เจ้ากรมการศึกษาให้สัญญาณเริ่มพิธี พิธีนี้ไม่ได้หมายความว่าต้องปักดอกไม้บนศีรษะ แต่เป็นการมอบดอกไม้สีแดงและเงินรางวัลจำนวนเล็กน้อย โดยทั่วไปจะเป็นเงินจำนวน 2 ตำลึงและดอกไม้สีแดงหนึ่งดอก แม้เงินรางวัลจะไม่มาก แต่มีความหมายเชิงสัญลักษณ์สูง นี่คือเกียรติยศที่บัณฑิตหลายคนใฝ่ฝัน หมายความว่าตั้งแต่วันนี้ สำนักบัณฑิตได้เปิดอ้อมแขนรับพวกเขาแล้ว

หลังจากพิธีปักดอกไม้ จะมีการนำกลุ่มบัณฑิตใหม่ไปสักการะขงจื๊อในวิหารขงจื๊อ ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับการไปสักการะบรรพบุรุษในนิยายกำลังภายใน

อย่างไรก็ตาม หลังพิธีปักดอกไม้ก็เกิดเหตุการณ์เล็ก ๆ ขึ้น เจ้ากรมการศึกษาถามคำถามบางอย่างกับข้าราชการรอบตัว หลังจากได้คำตอบ เขาก็มองไปยังบัณพิตใหม่และเอ่ยถามว่า

“ในหมู่พวกเจ้า ผู้ใดคือจูผิงอัน?”

เอ๊ะ หรือว่าความผิดของเมื่อวานถูกเปิดเผยแล้ว?

แม้จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่จูผิงอันก็ลุกขึ้นและโค้งคำนับตอบกลับอย่างสุภาพว่า “คารวะเจ้ากรม ข้าเองคือจูผิงอัน”

“เดินมาข้างหน้าสิ” เจ้ากรมการศึกษากวักมือเรียก

เกิดอะไรขึ้นกัน? ทำไมถึงเรียกเขาให้เดินขึ้นไป?

จูผิงอันเดินขึ้นไปข้างหน้าเจ้ากรมการศึกษาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคนที่จับจ้องมาที่เขา

แต่ไม่นานความอยากรู้ของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นความอิจฉา

เมื่อจูผิงอันเดินขึ้นไปถึง เจ้ากรมการศึกษาก็ลูบเคราที่ยาวของเขาแล้วกล่าวตักเตือนด้วยน้ำเสียงเมตตาว่า

"เจ้าวัยเยาว์ที่สุด แต่กลับเขียนบทความได้ดีเยี่ยม อ่านออกเสียงก็ชัดเจน และมีพรสวรรค์ในวรรณศิลป์ ต่อไปจงมุ่งมั่นพยายามเถิด วันหน้าจะต้องประสบความสำเร็จติดอันดับสูงเป็นแน่ แต่อย่าหลงตัวเองเพราะคิดว่าตนเก่งกล้า จงระวังอย่าให้เป็นเหมือนจ้งหย่งแห่งราชวงศ์ก่อน ถือเป็นบทเรียนเถิด"

ที่แท้เจ้ากรมการศึกษาก็มีเจตนาดีที่จะให้ข้อเตือนใจ

“บัณฑิตจะจดจำคำสอนนี้ไว้เสมอ” จูผิงอันแกล้งทำสีหน้าตื้นตันใจ แล้วก้มศีรษะคำนับอย่างลึกซึ้ง

เจ้ากรมการศึกษาดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก

หลังจากสนทนากันเสร็จ เจ้ากรมการศึกษาก็ยกเหล้าถ้วยหนึ่งมามอบให้เพื่อเป็นรางวัล

แม้ว่าจูผิงอันตั้งใจว่าจะงดดื่มเหล้า แต่เมื่อเจ้ากรมการศึกษามอบให้ เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ ได้แต่รับมาดื่มจนหมด

หลังเหตุการณ์นี้ก็เข้าสู่พิธีไหว้ขงจื๊อ

เจ้ากรมการศึกษาเดินนำหน้าคณะ ข้าราชการจากซ่างจื้อหลี่เดินตามหลัง จากนั้นเป็นบัณฑิตใหม่ที่จัดเรียงตามลำดับเขต เดินขบวนยิ่งใหญ่ไปยังวิหารขงจื๊อ

ถนนจากสำนักบัณฑิตเจียงหนานไปยังวิหารขงจื๊อถูกเจ้าหน้าที่ปิดไว้ ห้ามบุคคลทั่วไปผ่าน มีเพียงข้าราชการและบัณฑิตใหม่ที่เข้าร่วมพิธีเท่านั้นที่เดินร่วมกันได้ ผู้คนที่อยู่สองข้างทางต่างจับจ้องมองบัณฑิตใหม่ที่เดินขบวนด้วยความอิจฉาชื่นชม

พิธีไหว้ขงจื๊อถือเป็นพิธีเปิดภาคการศึกษาสำหรับบัณฑิตใหม่ เปรียบเสมือนพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ มีคำกล่าวว่า "เข้าสู่หอพานกง ออกจากสำนักบัณฑิต ก้าวสู่เส้นทางแห่งความสำเร็จ"

“จุดเริ่มต้นของความมีระเบียบ คือการจัดระเบียบกาย แต่งกายเรียบร้อย และใช้คำพูดที่สุภาพ” — คัมภีร์หลี่จี บทกวานอี้ การไหว้ขงจื๊อเริ่มจาก “จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย” เจ้ากรมการศึกษาและข้าราชการทุกคนหยุดจัดเครื่องแต่งกายหน้าวิหารขงจื๊อ จูผิงอันและบัณฑิตใหม่ก็ทำเช่นเดียวกัน หลังจากยืนในท่าทางสำรวมเป็นเวลาสักพัก ก็เข้าสู่วิหารขงจื๊อโดยมีเจ้ากรมการศึกษาและข้าราชการนำหน้า

เมื่อเดินผ่านประตูหลิงซิง พวกเขาเห็นสระน้ำรูปครึ่งวงกลมเรียกว่า "พานฉือ" ซึ่ง "พาน" หมายถึง "ครึ่งหนึ่งของน้ำ" ในสระมีปลาทองว่ายไปมา และไม่ไกลออกไปพวกเขาเห็นป้ายชื่อขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนวิหารต้าเฉิง ซึ่งมีข้อความสลักว่า “แบบอย่างแห่งอาจารย์ตลอดกาล”

เมื่อเข้าสู่วิหารต้าเฉิง ภายในมีรูปปั้นห้ารูป โดยรูปปั้นที่โดดเด่นที่สุดคือรูปปั้นของขงจื๊อ ขนาบข้างด้วยลูกศิษย์คนสำคัญ ได้แก่ เหยียนฮุ่ย, เจิงซาน, ขงจี๋ (หลานชายของขงจื๊อ) และนักปราชญ์เมิ่งเคอ (เมิ่งจื่อ) หน้ารูปปั้นขงจื๊อมีเครื่องบูชาใหญ่และของเซ่นห้าชนิด

ขั้นตอนการบูชาขงจื๊อเบื้องต้นกระทำโดยเจ้ากรมการศึกษาและข้าราชการ ส่วนจูผิงอันและบัณฑิตใหม่ทำพิธีตามลำดับ โดยคุกเข่าทั้งสองข้างและกราบเก้าครั้ง ทุกคนมีสีหน้าสำรวมและแฝงด้วยความตื่นเต้น เพราะจากวันนี้ไป สถานะของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หลังจากไหว้ขงจื๊อเสร็จ จูผิงอันรู้สึกปวดเข่าจนเผลอคิดถึงยุคปัจจุบันที่มีความเสมอภาคและไม่ต้องกราบไหว้แบบนี้

เมื่อพิธีไหว้ขงจื๊อเสร็จสิ้น ก็เหลือเพียงงานเลี้ยงปักดอกไม้เท่านั้น เจ้ากรมการศึกษาจัดเลี้ยงต้อนรับบัณฑิตใหม่อีกครั้ง จูผิงอันจึงเดินทางไปยังสถานที่จัดเลี้ยงพร้อมกับคนอื่น ๆ งานเลี้ยงจัดขึ้นที่สำนักบัณฑิตเจียงหนานเหมือนเดิม

เนื่องจากมีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก งานเลี้ยงปักดอกไม้จึงจัดแบบกลางแจ้ง บนลานกว้างในสำนักบัณฑิตเจียงหนาน

อาหารและสุราหรูหราจัดเรียงอย่างสวยงามจนชวนให้ทุกคนอยากลิ้มลอง