142 - เลิกดื่มสุรา

จริงๆ แล้วการได้ยินพ่อของเสวี่ยฉือเรียกลูกชายว่า "ฟ่านเซิน" (พลิกฟื้น) ทำให้รู้สึกตลกอย่างบอกไม่ถูก

สำหรับคำชื่นชมจากพ่อของเสวี่ยฉือ จูผิงอันเพียงยิ้มเขินๆ และโค้งคำนับบอกว่าไม่กล้ารับคำชม

จากนั้นพ่อของเสวี่ยฉือก็เริ่มบ่นยืดยาวถึงความลำบากที่เขาทุ่มเทไปในการอบรมเลี้ยงดูเสวี่ยฉือ พร้อมทั้งพูดด้วยความพึงพอใจว่าลูกชายเขาสามารถผูกมิตรกับอันดับหนึ่งของมณฑลได้

เสวี่ยฉือที่ยืนอยู่มุมหนึ่ง มือข้างหนึ่งกุมก้นที่โดนตีจนไม่รู้ว่าช้ำกี่ชั้นแล้ว พูดพึมพำออกมาเบาๆ ว่า "ไม่เห็นจะทุ่มเทอะไรเลย..."

ในใจของเสวี่ยฉือยังมีประโยคหนึ่งที่ไม่กล้าพูดออกมา นั่นคือ "ไม่เห็นท่านพ่อจะทุ่มเทอะไรให้ข้า มีแต่ตีด่าข้าทั้งวัน สอบเองไม่ได้ก็หวังจะให้ลูกชายแบกรับความหวังรุ่นต่อไป..."

พอเสวี่ยฉือพูดจบ ท่านพ่อเขาก็โกรธจนหายใจหอบขึ้นมาทันที ชี้หน้าด่าลูกชายด้วยความโมโหว่า

"ไอ้ลูกไม่รักดี! ท่านพ่อของเจ้าอุตส่าห์ลางานครึ่งเดือนกลับบ้านมาเพื่อตีเจ้าโดยเฉพาะ!"

แม่ของเสวี่ยฉือรีบเข้ามาปลอบพ่อของเขา พร้อมทั้งส่งสายตาให้เสวี่ยฉือรีบขอโทษ

เสวี่ยฉือจึงขอโทษอย่างไม่เต็มใจนัก

"ผิงอันเอ๋ย ต้องขอโทษเจ้าด้วยที่ต้องมาเห็นเรื่องตลกแบบนี้ แม้ว่าเจ้าฟ่านเซินจะสอบตก แต่การที่เพื่อนสนิทของเขาได้เป็นอันดับหนึ่ง ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับพวกเรา ปีนเกลียวตั้งแต่ยังหนุ่ม เราไปหาที่เลี้ยงฉลองให้เจ้าเถอะ!" พ่อของเสวี่ยฉือถึงแม้จะดูเคร่งขรึม แต่จริงๆ แล้วก็เป็นคนที่พูดง่าย

แต่แบบนี้จะได้หรือ? เสวี่ยฉือเพิ่งสอบตก กำลังรู้สึกเสียใจ การฉลองแบบนี้คงเหมือนโรยเกลือลงบนแผล

"ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่านลุง แต่เมื่อครู่ผิงอันได้ตกลงกับท่านลุงใหญ่และชาวบ้านบางคนไว้แล้ว เกรงว่าครั้งนี้จะไม่อาจตอบรับน้ำใจจากท่านได้" จูผิงอันโค้งคำนับปฏิเสธคำเชิญด้วยความสุภาพ

"จะฉลองกับพวกเขามีอะไรน่าสนุกกัน! ไปเถอะ ถึงแม้ข้าจะสอบตก แต่ยังพอมีเงินบริจาคซื้อสิทธิ์เป็นศิษย์กองตรวจได้ ถึงตอนนั้นค่อยสอบอีกที!" เสวี่ยฉือพูดจบก็ดูเหมือนจะกลับมาสนุกสนานเหมือนเดิม

"บริจาค? เจ้าจะบริจาค!" พ่อของเขาได้ยินดังนั้นก็โกรธอีกครั้ง หยิบไม้กระบองเตรียมตีเสวี่ยฉือ

"ทำไมจะบริจาคไม่ได้? ถ้าเจ้าไม่จ่าย ข้าจ่ายเอง! ไอ้การสอบบ้านี่ทำให้ลูกข้าผอมไปตั้งเยอะ!" แม่ของเขายืนขวางหน้า หันมองพ่อของเขาด้วยความโกรธ

"แม่ที่ใจอ่อนเกินไปทำให้ลูกชายเสียคน!" พ่อของเสวี่ยฉือพูดด้วยความไม่พอใจ "ดูอย่างผิงอันสิ!"

"พ่อเองก็บริจาคมาแล้วเหมือนกัน..." เจ้าอ้วนโผล่หัวออกมาจากด้านหลังแม่ พร้อมพูดออกมาเบาๆ

คำพูดของเสวี่ยฉือเหมือนตีแสกหน้าเจาะจุดอ่อน พ่อของเขาหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจนหายใจถี่ขึ้น มือที่ถือไม้กระบองจนเส้นเอ็นปูดเหมือนจะเตรียม "ตัดสัมพันธ์พ่อ-ลูก" ในทันที

ในสมัยนั้น การบริจาคเงินเพื่อเข้ากองตรวจถือเป็นเรื่องปกติ

สำหรับคนที่สอบตกหลายครั้งอย่างท่านพ่อของเสวี่ยฉือ หากต้องการเข้ารับราชการ ก็ยังมีวิธีเข้าร่วมการสอบชั้นสูง (สอบระดับเมือง) ได้โดยไม่ต้องสอบผ่านชั้นล่าง (สอบนักเรียนระดับต้น) วิธีนี้เรียกว่า "การบริจาคข้าวเพื่อเข้าสำนัก" ซึ่งเริ่มมีมาตั้งแต่กลางราชวงศ์หมิงและดำเนินมาจนถึงปลายราชวงศ์ชิง

การบริจาคดังกล่าวทำให้ผู้ที่มีฐานะสามารถซื้อสถานะนักเรียนกองตรวจและมีสิทธิ์เข้าสอบได้ทันที โดยไม่จำเป็นต้องเรียนที่สำนักหลวง (ก๊กจื๋อเจียน) แต่ก็เป็นที่ดูแคลนในหมู่คนทั่วไป

เสวี่ยฉือพยายามโน้มน้าวใจอยู่นาน แต่ท่านพ่อของเขาก็ยังคงไม่ยอมบริจาคให้ ทุกอย่างดูเหมือนจะไร้ประโยชน์

แค่ดูจากนิสัยของเสวี่ยฉือ ต่อให้สอบอีกกี่ครั้งก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี

“ท่านลุง ปกติแล้วเรื่องในครอบครัวของท่าน ผิงอันไม่ควรจะเข้าไปก้าวก่าย แต่ผิงอันมีบางคำที่ไม่พูดออกมาก็คงไม่ได้ การสอบระดับสำนัก และการสอบระดับเมือง นั้นแตกต่างกันมาก ระดับสำนักเน้นการเขียนเรียงความสั้น และเน้นบทความสี่ตำราแปดส่วน ซึ่งความถนัดของแต่ละคนแตกต่างกันออกไป การบริจาคเงินเพื่อเข้าสำนัก แม้จะถูกมองว่าต่ำต้อยในบางครั้ง แต่ก็มีข้อยกเว้นเช่นกัน เช่นหลัวกุย ในสมัยต้าหมิงที่สอบระดับต้นไม่ผ่านถึง 7 ครั้ง แต่เมื่อได้เข้าสอบระดับเมืองและระดับราชสำนัก ก็ได้อันดับหนึ่งทั้งสองครั้ง ข้าดูแล้วพี่เสวี่ยฉือ แม้จะไม่ถนัดบทความสี่ตำรา แปดส่วน แต่กลับมีความสามารถในการเขียนเรียงความสั้นที่ยอดเยี่ยม ท่านลุงลองให้โอกาสเขาสักครั้งเถิด ใครจะบอกได้ว่าเขาอาจจะเป็นหลัวกุยคนต่อไปก็เป็นได้”

จูผิงอันโค้งคำนับพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเต็มไปด้วยหลักฐาน

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ท่านพ่อเสวี่ยฉือถึงกับนิ่งไปพักใหญ่ สุดท้ายก็พยักหน้าเบาๆ และพูดว่า

“คำพูดของผิงอันชัดเจนและน่าเชื่อถือมาก ช่างมีน้ำใจจริงๆ เอาเถอะ งั้นให้โอกาสลูกชายข้าคนนี้อีกสักครั้ง”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสวี่ยฉือถึงกับกระโดดดีใจสูงลิ่ว ใบหน้ากลมๆ นั้นยิ้มแย้มจนดูเหมือนดอกเก๊กฮวยที่บานเต็มที่

“น้องชายจู ท่านคือท่านพ่อท่านแม่คนใหม่ของข้าชัดๆ!” เสวี่ยฉือพูดด้วยความตื่นเต้นจนแทบพูดไม่เป็นภาษา

ท่านพ่อท่านแม่คนใหม่?!

พอท่านพ่อของเสวี่ยฉือได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็ดำคล้ำทันที มือที่เพิ่งคลายไม้กระบองออกก็กลับมากำแน่นอีกครั้ง

......

วันวุ่นวายที่เต็มไปด้วยเสียงไก่บินหมาวิ่งนี้ช่างไม่ธรรมดาเลย

ด้วยความเกรงใจ จูผิงอันถูกครอบครัวเสวี่ยฉือลากไปที่โรงเตี๊ยมซึ่งท่านพ่อเเสวี่ยฉือได้จองไว้เพื่อฉลอง เสวี่ยฉือที่ได้รับอนุญาตให้บริจาคเงินเข้าสำนักนั้นดูดีใจยิ่งกว่าตอนสอบได้ที่หนึ่งเสียอีก กินเยอะ ดื่มหนัก ไม่นานก็เมาจนฟุบอยู่ใต้โต๊ะ

ท่านพ่อเสวี่ยฉือสีหน้าเริ่มดำมืดทันที หากไม่ใช่เพราะจูผิงอันอยู่ตรงนั้น ท่านพ่อเสวี่ยฉือคงจับเสวี่ยฉือมาตีอีกครั้ง

จูผิงอันเองก็ดื่มจนเริ่มมึน ท่านแม่ของเสวี่ยฉือจึงให้คนรับใช้ที่แข็งแรงส่งเขากลับไปที่โรงเตี๊ยม

เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม จูผิงอันแช่น้ำอุ่นล้างตัว ก่อนจะใช้น้ำเย็นล้างหน้าจนรู้สึกสดชื่นขึ้นเล็กน้อย

เฮ้อ ต่อไปคงไม่ดื่มแบบนี้อีกแล้ว การดื่มสุรานั้นไม่ดีต่อสุขภาพ วัยหนุ่มสาวที่ยังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต การดื่มสุราอาจส่งผลต่อการทำงานและการพัฒนาทางร่างกาย รวมถึงทำให้ความจำเสื่อม และอาจส่งผลต่อสมรรถภาพทางร่างกายในระยะยาว ดังนั้น เพื่อความสุขในอนาคต ข้าจะต้องจดจำบทเรียนครั้งนี้ไว้ให้ขึ้นใจ

จูผิงอันที่ยังมีอาการมึนศีรษะ เดินโซเซมานั่งที่โต๊ะเขียนหนังสือ คลี่กระดาษซวนออก แล้วเขียนตัวอักษรตัวใหญ่ว่า (เลิกดื่มสุรา)

ในเวลานั้น ท้องฟ้ากำลังจะลับแสงอาทิตย์ จูผิงอันที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะมองพระอาทิตย์ลับเหลี่ยมเขาทางทิศตะวันตก หวนคิดถึงพ่อแม่ที่อยู่ไกลในหมู่บ้านเซี่ยเหอ

อีกไม่กี่วัน ท่านพ่อท่านแม่คงได้รับข่าวดีจากอำเภอว่าเขาสอบติดอันดับหนึ่งเป็นแน่ ท่านพ่ออาจจะไม่รู้สึกอะไรนัก แต่ท่านแม่คงจะมีความสุขมากจนเอาไปอวดคนอื่นทั่วหมู่บ้าน ไม่ว่าเรื่องอะไร ก็คงวกกลับมาที่ “ลูกชายข้าได้ที่หนึ่ง” แน่นอน ฮ่าๆ

แต่ในขณะเดียวกัน จูผิงอันกลับรู้สึกเศร้าเล็กน้อยแทนท่านปู่ท่านย่าของเขา ท่านปู่ที่เคยฝากความหวังไว้กับท่านลุงใหญ่ ตอนที่มาสอบระดับมณฑล ท่านปู่ยังพูดอย่างมั่นใจหน้าประตูบ้านว่า “ครั้งนี้ท่านลุงใหญ่ต้องสอบได้แน่” และยังบอกให้จูผิงอันพยายามไปด้วย แต่สุดท้ายท่านลุงใหญ่กลับสอบตกอีกครั้ง

ยิ่งกว่านั้น ในอดีต ท่านปู่ที่พยายามรักษาหน้าของท่านลุงใหญ่ยังให้ท่านพ่อจูโซ่วอี้ยอมรับผิดเรื่องหนี้นอกระบบแทน และต้องยอมแยกครอบครัวไป

แต่ตอนนี้ ลูกชายที่ถูกท่านปู่ท่านย่าปกป้องกลับสอบตกอีกครั้ง ในขณะที่ลูกชายของคนที่แบกรับความผิดแทนกลับสอบได้อันดับหนึ่ง

ไม่รู้ว่าท่านปู่ท่านย่าจะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้ทราบข่าวนี้

แต่ละบ้านล้วนมีเรื่องราวยากจะอธิบายจริงๆ