141 - ลิ้มรสการโดนตีบ้าง!

ท่านลุงใหญ่และคนอื่นๆ รู้สึกปวดใจและผิดหวังจนไม่รู้จะระบายความเศร้ายังไง แต่เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ดังลั่นจากระยะไกล ก็รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

"ดูสิ ไอ้เจ้าอ้วนก็เหมือนกัน เราไม่ได้โดดเดี่ยวเสียทีเดียว"

เจ้าอ้วนเสวี่ยฉือ เสียงร้องไห้ดังสนั่น เดินฝ่าฝูงชนเข้ามา ร้องไห้อย่างสุดแสนเสียใจ

ท่านลุงใหญ่และพวกช่วยกันเปิดทางในฝูงชนให้กับเจ้าอ้วนผู้มีชะตากรรมเดียวกัน

"ฮืออออ... อันดับหนึ่งของข้าถูกคนชื่อจางจิ่งแย่งไป... ฮืออออ..."

ทันทีที่เจ้าอ้วนเสวี่ยฉือมาถึง ก็ร้องไห้ลั่นด้วยความเศร้า

แต่เมื่อท่านลุงใหญ่และพรรคพวกได้ยินคำพูดนั้น กลับรู้สึกปวดใจมากกว่าเดิม "เฮ้ย เจ้าแค่โดนแย่งตำแหน่งอันดับหนึ่งของมณฑลไปเท่านั้นเอง จะร้องอะไรนักหนา พวกเรานี่ยังไม่ได้แม้แต่ติดอันดับเลย ยังไม่ร้องเลย!"

"ก็แค่อันดับหนึ่งเอง ทำไมต้องขนาดนี้ แล้วเจ้าได้อันดับที่เท่าไหร่ล่ะ?" ท่านลุงใหญ่ถามด้วยน้ำเสียงเห็นใจ

พอได้ยินคำถาม เจ้าอ้วนเสวี่ยฉือยิ่งร้องไห้เสียงดังขึ้นอีก "ข้าไม่รู้ว่าข้าได้ที่เท่าไหร่... ชื่อข้าไม่มีในรายชื่อ!"

"ชื่อเจ้าไม่มีในรายชื่อ! ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก!" ท่านลุงใหญ่และพวกที่ฟังอยู่ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งใจในที่สุด ก่อนจะช่วยกันดึงเจ้าอ้วนเสวี่ยฉือมานั่งคุยเป็นเพื่อนกัน "พวกเราก็คนตกอันดับเหมือนกันทั้งนั้น"

จูผิงอันได้แต่พูดไม่ออก ตอนแรกฟังเสวี่ยฉือบ่นว่าตำแหน่งอันดับหนึ่งของเขตเฟิ่งหยางถูกจางจิ่งแย่งไป คิดว่าเสวี่ยฉือคงได้อันดับสอง แต่พอฟังจนจบว่าเขาไม่ได้ติดอันดับเลย จูผิงอันได้แต่ส่ายหัว "จะพูดอะไรช่วยพูดให้ชัดเจนกว่านี้หน่อยได้ไหม?"

ท่านลุงใหญ่และพวกยังทำใจยอมรับผลสอบไม่ได้ พวกเขายืนอยู่ใต้ป้ายรายชื่อนานจนฝูงชนเริ่มเบาบาง จึงค่อยๆ เดินจากไปด้วยความเศร้าสลด

แต่ทันใดนั้น เสียงเรียกดังมาจากระยะไกล

"เสี่ยวฉือเอ๋ย..."

"มีแม่แบบนี้ได้ยังไง! เรียกอะไรเสี่ยวฉือ ต้องเรียกว่า 'ฟ่านเซิน' ต่างหาก!"

ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เสวี่ยฉือที่เหมือนจะสงบลงได้แล้วถึงกับสะดุ้งเฮือก ก่อนจะหันหลังเตรียมวิ่งหนี แต่กลับถูกเรียกหยุดไว้

"เจ้าลูกคนนี้ หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!" เสียงผู้ชายที่ทรงพลังดังก้อง หยุดความตั้งใจของเสวี่ยฉือได้ทันที

จูผิงอันและคนอื่นๆ เงยหน้าขึ้นมอง เห็นสาวใช้หลายคนรายล้อมชายหญิงวัยสี่สิบกว่าคู่หนึ่งที่เดินเข้ามา

ชายวัยกลางคนสวมชุดเสื้อคลุมแขนกว้าง ทำจากผ้าคุณภาพสูง ดูแล้วเหมือนเสวี่ยฉืออยู่ราวๆ 70-80% เพียงแต่รูปร่างผอมกว่า ส่วนหญิงวัยกลางคนสวมกระโปรงปักดิ้นทอง เครื่องประดับบนศีรษะล้วนทำจากทองหรือหยก และยังดูแลตัวเองได้ดี

ดูจากท่าทางแล้ว ทั้งคู่คงเป็นท่านพ่อท่านแม่ของเสวี่ยฉือ โดยพ่อของเขาดูเป็นคนจริงจัง ส่วนแม่ของเขาดูเหมือนคนที่ชอบตามใจลูก

"เจ้าลูกชาย ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีแค่ไหน?" ท่านพ่อของเสวี่ยฉือเรียกลูกชายไปตรงหน้าและถาม

แต่คำถาม ดูเหมือนจะเป็นแค่พิธี เพราะดูจากสีหน้าที่เหมือนพายุฝนมาเยือน แสดงว่าพ่อของเขาได้เห็นรายชื่อแล้ว

เสวี่ยฉือฉือยืนตัวแข็งเหมือนหนูกลัวแมว ก้มหน้าต่ำจนแทบจะติดพื้น ร่างอ้วนใหญ่สั่นด้วยความกลัว

"ท่านพ่อ... ท่านแม่... ครั้งนี้... ครั้งนี้..." เสวี่ยฉือพูดตะกุกตะกัก

"อืม... สอบตกใช่ไหม?" น้ำเสียงของพ่อเขาช่างสงบนิ่งจนน่ากลัว

"อืม..." เสวี่ยฉือก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม ตัวยิ่งสั่นมากขึ้น

พ่อของเขาลูบศีรษะด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสงบนิ่ง "ลูกเอ๋ย... เจ้าโตแล้ว พ่อจะไม่ดุเจ้าหรือตำหนิเจ้าเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เมื่อเจ้าทำผิดพลาดหรือทำสิ่งใดไม่สำเร็จ..."

เสวี่ยฉือได้ยินดังนั้นถึงกับเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขาแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ "ท่านพ่อข้าเปลี่ยนไปแล้ว เข้าใจข้าขึ้นแล้ว เมตตาข้าขนาดนี้... ข้าจะกลับตัวกลับใจ ตั้งใจใหม่..."

แต่ไม่ทันที่เสวี่ยฉือจะซาบซึ้งจนจบ พ่อของเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบๆ...

“เจ้าลูกชาย เจ้าโตแล้ว ควรได้ลิ้มรสความเจ็บจากการโดนตีบ้างแล้ว!”

เสวี่ยฉือที่กำลังซาบซึ้งใจยังไม่ทันเสร็จ ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ร้องเสียงดังลั่นก่อนจะวิ่งหนีไปสุดชีวิต

พ่อของเขาพูดจบก็หันไปหยิบไม้กระบองใหญ่จากมือของบ่าวคนหนึ่ง เตรียมจะฟาดลงไปที่ตัวลูกชาย

"โธ่เอ๊ย! นายท่านจะทำอะไร! ลูกชายข้าก็ขยันพอแล้ว ดูสิผอมไปตั้งหนึ่งรอบ!" แม่ของเสวี่ยฉือรีบเข้ามาห้าม

"แม่ที่ใจอ่อนเกินไปมักทำให้ลูกชายเสียคน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าตามใจเขา คราวนี้ถึงเวลาที่ข้าจะจัดการเองแล้ว!" ท่านพ่อของเขายืนยันที่จะลงโทษลูกชายตัวดี พร้อมทั้งถือไม้กระบองข้ามหัวแม่ของเขาไป

"ข้าห้ามเจ้าไม่ให้เอาบ่าวหรือสาวใช้ไปด้วย ก็เพื่อให้เจ้าตั้งใจเรียนหนังสือ ผลลัพธ์ล่ะ? ผลลัพธ์คือเจ้าทำตัวไม่ได้เรื่อง!" พ่อของเขาพูดด้วยความโกรธ พร้อมทั้งยกชายเสื้อขึ้นเหน็บที่เข็มขัด จับไม้กระบองวิ่งไล่ลูกชาย

"นายท่าน! อย่าทำร้ายลูกชายข้า!" ท่านแม่ของเขาวิ่งตามไปห้าม

เหตุการณ์ชุลมุนวุ่นวายนี้เกิดขึ้นตรงจุดประกาศรายชื่อหน้าศาลฟู่จื่อ

เสวี่ยฉือวิ่งหนีพลางร้องไห้เสียงดัง วิ่งซ้ายวิ่งขวาอย่างอลหม่าน ขณะที่พ่อของเขาในบัณฑิตผู้ใหญ่ วิ่งไล่ตามถือไม้กระบองแน่น ส่วนแม่ของเขาในชุดหรูหราและเหล่าบ่าวไพร่วิ่งตามหลัง ส่งเสียงเอะอะตลอดทาง

จูผิงอันมองเหตุการณ์ครอบครัวเสวี่ยฉือที่วุ่นวายอย่างหมดคำพูด

ส่วนท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินและคนอื่นๆ ที่ยังจมอยู่กับความผิดหวังจากการสอบไม่ติด ยืนอยู่สักพักก่อนจะตัดสินใจเดินออกไป พวกเขาตั้งใจข้ามฝั่งแม่น้ำฉินหวาย คงเพราะหวังว่าจะให้เหล่าสตรีในที่นั้นช่วยปลอบประโลมจิตใจ หรือไม่ก็อาจจะหวังหาความมั่นใจและความสุขจากที่นั่น

พฤติกรรมแบบนี้ไม่ต่างจากนกกระจอกเทศที่เอาหัวซุกทราย แทนที่จะคิดหาสาเหตุของความล้มเหลวและพยายามปรับปรุงตัว พวกเขากลับเลือกหนีปัญหา แล้วเมื่อไหร่จะประสบความสำเร็จได้?

"ท่านลุงใหญ่ ท่านพี่ทั้งหลาย จะกลับบ้านวันไหนหรือขอรับ?" แม้จูผิงอันจะผิดหวังในตัวท่านลุงใหญ่และพวก แต่ยังคงรักษามารยาทไว้

"กลับบ้าน? สามวันข้างหน้าล่ะมั้ง อันเอ๋อร์ เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ ถึงเวลาข้าจะส่งคนไปตามเจ้าเอง" ท่านลุงใหญ่ยังไม่ได้ตอบ แต่คนในหมู่บ้านคนหนึ่งพูดขึ้นแทน น้ำเสียงดูคุ้นเคยมากกว่าปกติ

"ขอบคุณท่านพี่ท่านลุงทั้งหลายล่วงหน้าด้วยนะขอรับ" จูผิงอันยกมือไหว้คำนับ

"อย่าพูดอย่างนั้นเลย อันเอ๋อร์ไม่ต้องเกรงใจ" ชายคนเดิมส่ายหัว พลางถอนหายใจ

ส่วนท่านลุงใหญ่ยังคงไม่ได้สติจากความผิดหวัง เพียงพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็เดินตามกลุ่มคนในหมู่บ้านไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำฉินหวาย

หลังจากท่านลุงใหญ่และพวกเดินไปแล้ว ครอบครัวของเสวี่ยฉือก็สงบศึกกันในที่สุด

เสวี่ยฉือเดินกุมก้นอย่างทุลักทุเล พาท่านแม่และท่านพ่อเดินมาหาจูผิงอัน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือน้องชายคนสนิทที่ข้าได้พบระหว่างสอบ เขาคือจูผิงอันจากหมู่บ้านเซี่ยเหอ เมืองอันชิ่ง" เสวี่ยฉือกล่าวแนะนำ

"สวัสดีท่านลุง ท่านป้า" จูผิงอันคำนับอย่างนอบน้อม

"เด็กดี" ท่านแม่ของเสวี่ยฉือยิ้มตอบด้วยความสุภาพ

"ข้าไม่รับคำคำนับนี้!" ท่านพ่อของเสวี่ยฉือกลับเบี่ยงตัวหลบอย่างไม่พอใจ พร้อมทั้งพูดด้วยน้ำเสียงดุ "เจ้าอย่าได้แนะนำเพื่อนพวกเหลวไหลแบบนี้ให้ข้ากับแม่ของเจ้าอีก กิน เล่น เที่ยว เสเพลไปวันๆ นี่มันพวกไหนกัน!"

"ท่านพ่อ! น้องชายจูเขาไม่ใช่คนแบบนั้น เขาคืออันดับหนึ่งของเมืองอันชิ่งปีนี้นะ!" เสวี่ยฉือพูดด้วยความไม่พอใจ

พอได้ยินดังนั้น มือที่ลูบหนวดของพ่อเขาก็กระตุกจนดึงขนหนวดหลุดไปหลายเส้น ก่อนจะหันไปมองรายชื่อบนป้ายประกาศ พอเห็นว่าจูผิงอันเป็นอันดับหนึ่ง ท่าทีของพ่อเสวี่ยฉือก็เปลี่ยนไปทันที

"ดี ดี ดี ในที่สุดเจ้าฟ่านเซินของข้าก็มีเพื่อนดีๆ สักคน!" ท่านพ่อของเสวี่ยฉือยิ้มปลาบปลื้ม กล่าวคำว่า "ดี" ถึงสามครั้งติดกัน