130 - ช่างไร้ยางอาย!!

ส่งท่านลุงใหญ่กลับไปแล้ว จูผิงอันก็ก้มหน้าก้มตาตั้งใจอ่านหนังสือต่อ จนกระทั่งพระอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า เขาจึงยืดตัวบิดขี้เกียจพลางหยุดพัก เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าด้านทิศตะวันตกย้อมด้วยสีแดงฉาน พระอาทิตย์ตกดินราวกับหญิงสาวแรกแย้ม ใบหน้าแดงระเรื่อเหมือนปัดด้วยผงปัดแก้ม แฝงความเขินอาย ซ่อนตัวอยู่หลังยอดเขา คล้ายกับกำลังมองโลกมนุษย์ด้วยความอาวรณ์

จูผิงอันจัดเก็บโต๊ะเขียนหนังสือ ล้างหน้าให้สดชื่น แล้วออกไปหาอะไรกินเป็นมื้อเย็น

อาหารจากโรงเตี๊ยมที่เขาพักอยู่กินซ้ำมาหลายวันจนเบื่อ จูผิงอันจึงออกเดินเล่นไปตามถนน หาร้านอาหารที่ถูกใจแบบไม่เร่งรีบ

ในฐานะที่เขาเป็นคนชอบกิน ถ้ามีโอกาส เขาจะไม่ปล่อยให้ตัวเองต้องลำบากเรื่องอาหารการกินอย่างแน่นอน

เมืองอิ๋งเทียนเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องอาหารกินเล่นมากมาย ไม่ทันจะเดินไกล จูผิงอันก็สะดุดตากับร้านอาหารร้านหนึ่ง ร้านดูดีมีลูกค้าเยอะพอสมควร คนงานในร้านแนะนำเมนูเด็ดประจำร้านคือ "เส้นเต้าหู้ต้มในน้ำซุปไก่" ซึ่งจูผิงอันเองก็เล็งเมนูนี้ไว้อยู่แล้ว จึงไม่ลังเลที่จะสั่ง

เมนูนี้เป็นอาหารที่ต้องใช้ทักษะการหั่นที่ประณีตมาก วัตถุดิบมีทั้งเส้นเต้าหู้ หน่อไม้หั่นฝอย เห็ดหอมหั่นฝอย เห็ดหูหนูหั่นฝอย ปลาเงินหั่นฝอย สาหร่ายหั่นฝอย แผ่นไข่หั่นฝอย และเนื้อไก่หั่นฝอย ทุกอย่างต้องบางและละเอียด ประกอบกับเครื่องปรุงสูตรพิเศษ ผักสด และกุ้ง เนรมิตให้เมนูนี้ดูน่ากินทั้งสี กลิ่น และรสชาติ

เมื่อคนงานในร้านนำเมนูนี้มาวางตรงหน้า จูผิงอันก็รีบใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาชิมทันที ลมพัดให้เย็นเล็กน้อยก่อนส่งเข้าปาก กลิ่นหอมที่ซับซ้อนของเครื่องปรุงกระทบกับลิ้นอย่างจัง รสชาติสดชื่นอร่อยกลมกล่อม วัตถุดิบทุกชนิดผสมผสานเข้ากันได้อย่างลงตัว จนต้องยอมรับว่าเป็นเมนูที่ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็กินได้ไม่มีเบื่อ

ตอนใกล้จะกินเสร็จ เสียงอุทานด้วยความดีใจจากหน้าร้านดึงความสนใจของจูผิงอัน

“น้องชายจู! บังเอิญจริงๆ! โอ้ กลิ่นหอมอะไรเช่นนี้? ถ้าไม่เจอเข้าโดยบังเอิญ น้องชายจูคงได้กินคนเดียวอีกแล้วสิ”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น พอจูผิงอันเงยหน้ามองก็เห็น "เสวี่ยฉือ" เพื่อนตัวอ้วนของเขาเดินโซเซเข้ามา ใบหน้ากลมของเขาแดงก่ำ คงเป็นเพราะดื่มมาพอสมควร

เสวี่ยฉือดูเหมือนกำลังหลบใครบางคน

และไม่นานเขาก็รู้ว่าเสวี่ยฉือกำลังหลบใคร

“นี่! ไอ้อ้วน! หยุดเดี๋ยวนี้ จะวิ่งหนีทำไม!” หญิงสาวที่แต่งตัวจัดจ้านมีท่าทีเย้ายวนวิ่งตามมาจนทันเสวี่ยฉือก่อนที่เขาจะเข้าไปในร้าน

“วิ่งที่ไหนกัน? ข้าแค่เดินเร็วไปหน่อยเท่านั้นเอง” เสวี่ยฉือถึงแม้จะมึนเมา แต่ก็ยังแสดงนิสัยดื้อรั้น ไม่สะทกสะท้านต่อสถานการณ์

“ก็ได้! งั้นถือว่าเจ้าไม่ได้วิ่งหนีก็แล้วกัน แต่เมื่อวานเจ้าสัญญาอะไรกับข้าไว้? ไหนบอกว่าจะพาข้าเข้าบ้านไม่ใช่เหรอ?” หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงหวานล้ำ พร้อมจับจี้ทองคำที่ห้อยอยู่บนคอเสวี่ยฉือ พลางส่งกลิ่นหอมหวานเหมือนดอกกล้วยไม้

จูผิงอันจำหญิงคนนี้ได้ทันที นางคือคนที่เสวี่ยฉือเคยหยอกล้อข้างถนนแล้วถูกชายคนรักของนางไล่ตามไปตามถนน ดูเหมือนเสวี่ยฉือจะประสบความสำเร็จในการจีบนาง และอาจถึงขั้นได้สมหวังในความสัมพันธ์

เสวี่ยฉือในฐานะคุณชายร่ำรวยในยุคโบราณ ย่อมสามารถจีบสาวได้ง่ายอยู่แล้ว แม้เขาจะเคยคุยโม้โอ้อวดถึงความเชี่ยวชาญในการเที่ยวสถานที่เริงรมย์ในบ้านเกิดเกินจริงไปบ้าง แต่ด้วยประสบการณ์และเงินตรา ก็คงไม่ยากที่จะคว้าหญิงสาวคนนี้มาครอง

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเสวี่ยฉือจะให้สัญญากับนางก่อนจะได้ตัวนางไป โดยสัญญาว่าจะรับนางมาเป็นอนุภรรยา และเมื่อเขาไม่รักษาสัญญา หญิงสาวจึงมาตามทวง

เรื่องนี้อาจทำให้สงสัยว่าเหตุใดหญิงสาวในยุคโบราณที่เคร่งครัดเรื่องศีลธรรมและชื่อเสียง ถึงกล้าออกมาทวงสัญญากลางถนน แต่หากคิดให้ดี หญิงสาวที่ใช้ชีวิตในแบบนี้ คงไม่ใช่คนที่ใส่ใจต่อกฎเกณฑ์ของสังคมมากนัก...

ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงกล้าขวางเสวี่ยฉือ? คำตอบนั้นง่ายมาก เพราะผู้หญิงคนนี้เป็นหญิงสาวในสถานเริงรมย์ของยุคโบราณ ซึ่งไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องชื่อเสียงหรือความประพฤติเรียบร้อยนัก นางกลับอาจยินดีด้วยซ้ำที่จะทำเช่นนี้ เหมือนกับดาราในยุคปัจจุบันที่สร้างข่าวฉาวเพื่อเพิ่มกระแสความนิยม

“ข้าขโมยกินข้าวของคนอื่นก็ถือว่าเกินพอแล้ว หรือข้าจะต้องเอาหม้อของเขากลับบ้านด้วย?”

ในช่วงเวลานี้ เสวี่ยฉือทำท่าทางเหมือนคนมีจิตใจสูงส่ง มุ่งมั่นเสียสละ ดูเหมือนว่าเขากำลังคิดถึงผลประโยชน์ของชายคนรักของหญิงสาวอย่างจริงจัง คำพูดของเขาช่างเปี่ยมด้วยความเสียสละ

จูผิงอันฟังแล้วได้แต่ทึ่งในความหน้าด้านไร้ยางอายของเสวี่ยฉือ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้คงโทษแต่เสวี่ยฉือไม่ได้ หญิงสาวคนนั้นเองก็ไม่น่าสงสาร

“แหวะ! ผู้ชายอย่างพวกเจ้ามันไม่ดีสักคน!” หญิงสาวเอ่ยพร้อมถ่มน้ำลายใส่เสวี่ยฉือ ก่อนฟาดหน้าเขาด้วยฝ่ามือ แล้วเดินจากไปด้วยความโกรธ ในขณะที่ฝูงชนยังยืนดูเหตุการณ์

เสวี่ยฉือยกมือจับหน้าตัวเองที่ถูกตบจนปวดแสบ แล้วหันไปพูดกับคนที่มุงดูอยู่ “ละครจบแล้ว ทุกคนแยกย้ายได้แล้ว”

ความหน้าด้านของเขาไม่ธรรมดา ผ่านไปเพียงสองวินาที เสวี่ยฉือก็เดินเข้ามาหาจูผิงอัน พร้อมใบหน้าที่มีรอยฝ่ามือแดงก่ำ และกลิ่นเหล้าคละคลุ้ง เขาเรียกคนงานในร้านมาสั่งเมนูเดียวกับที่จูผิงอันกำลังกิน

หลายคนในร้านมองเสวี่ยฉือด้วยสายตาไม่พอใจ ซึ่งพลอยทำให้สายตาที่มองจูผิงอันพลอยไม่ดีไปด้วย จูผิงอันถึงกับอยากจะถอยห่างจากเสวี่ยฉือเป็นร้อยเมตร

แม้ร้านนี้จะขายดี แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่เจ้าของร้านต้องมาบริการเอง ทว่าความวุ่นวายหน้าร้านเมื่อครู่น่าจะทำให้เจ้าของร้านอยากรู้ว่าเสวี่ยฉือเป็นคนแบบไหน จึงนำเมนู "เส้นเต้าหู้ต้มในน้ำซุปไก่" มาส่งให้ถึงโต๊ะด้วยตัวเอง

เจ้าของร้านมองเสวี่ยฉือด้วยสายตาอยากรู้

“เจ้าของร้าน ท่านว่า... ทำไมข้าถึงดื่มเหล้าแล้วไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย?” เสวี่ยฉือพยายามลืมตาที่พร่ามัวเพราะฤทธิ์เหล้าขึ้นมองเจ้าของร้าน พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสับสน