129 - ท่านลุงเราเจอกันเร็วกว่าที่คิดนะ!!

จูผิงอันมาอยู่ในเมืองอิ๋งเทียนได้สัปดาห์หนึ่งแล้ว และตอนนี้เหลือเวลาไม่ถึงสิบวันก่อนการสอบ ทุกวันนี้เขามุ่งมั่นทบทวนเนื้อหาใน "สี่ตำรา" และการเขียน "บทความแปดขุนเขา" ระหว่างนี้ก็มีเสวี่ยฉือมาก่อกวนอยู่บ้าง เขามักจะวิ่งชนเพดานห้องใต้หลังคาจนหัวโนอยู่บ่อยครั้ง แต่ทุกครั้งก็หัวเราะร่าพร้อมบอกว่านั่นเป็นสัญญาณแห่งความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เสวี่ยฉือก็ยังพอมีสัมมาคารวะ เขาจะมาเฉพาะเวลารับประทานอาหารและไม่รบกวนจูผิงอันมากเกินไป

วันนี้ ขณะที่จูผิงอันกำลังทบทวนบทเรียนริมหน้าต่าง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

เขาคิดว่าเป็นเสวี่ยฉือ จึงพูดไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "ประตูไม่ได้ล็อก ผลักเข้ามาได้เลย"

แต่แล้ว... รู้สึกแปลกๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้น จูผิงอันเห็นเด็กหนุ่มที่เป็นคนงานโรงเตี๊ยมกำลังยืนอยู่หน้าประตู และด้านหลังเขามีชายอีกคนหนึ่งยืนอยู่ ชายคนนั้นเอียงศีรษะมองเขาอย่างแปลกใจ

“ท่านลุงใหญ่!” จูผิงอันอุทาน ท่านลุงใหญ่มาได้ยังไง เดิมทีเขาคิดว่าเมืองอิ๋งเทียนใหญ่พอที่จะไม่พบกันจนกว่าจะถึงวันสอบ แต่ไม่นึกเลยว่าจะเจอท่านลุงใหญ่เร็วขนาดนี้ สำหรับจูผิงอัน ความประทับใจที่มีต่อท่านลุงใหญ่มักไม่ดีนัก โดยเฉพาะเมื่อกลับบ้านแล้วเห็นท่านปู่ท่านย่าตลอดจนป้าสะไภ้ใหญ่ต้องลำบากหาเงินมาส่งให้ท่านลุงใหญ่ ยิ่งทำให้เขารู้สึกขุ่นเคือง

ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหริน เมื่อเห็นว่าคนที่อยู่ในห้องพักระดับพรีเมียมนี้คือหลานชายตัวเอง เขาก็ยิ้มออก

“จื้อเอ๋อร์! จริงๆ ด้วย ลุงใหญ่ยังคิดว่าอาจจะจำผิด เจ้าหายไปหลายเดือน จื้อเอ๋อร์ดูท่าจะอ้วนขึ้น ลุงใหญ่ก็สบายใจขึ้นเยอะ”

หลังจากยืนยันได้ จูโซ่วเหรินจึงขอบคุณคนงานโรงเตี๊ยมและเดินเข้ามาในห้องอย่างสนิทสนม

“ท่านลุงใหญ่มาเมืองอิ๋งเทียนตั้งแต่เมื่อไหร่หรือขอรับ?” จูผิงอันวางพู่กันในมือแล้วถาม

ท่านลุงใหญ่มักจะมีแต่เรื่องไม่ดีมาหา จูผิงอันจึงเริ่มระวังตัว

“ลุงใหญ่มาอยู่ที่นี่ได้สักพักแล้วล่ะ ช่วงก่อนลุงใหญ่ก็ยุ่งอยู่กับการอ่านหนังสือ เลยไม่ได้มาหาจื้อเอ๋อร์” ท่านลุงใหญ่พูดอย่างจริงจัง พร้อมกับเดินสำรวจห้องไปทั่ว

“จื้อเอ๋อร์ ห้องนี้คงไม่ถูกเท่าไหร่ใช่หรือไม่?” ท่านลุงใหญ่ถามพลางเปลี่ยนเรื่อง

“อ้อ ห้องนี้หรือขอรับ ข้าก็ไม่แน่ใจ เดิมทีข้าอยู่ห้องใต้หลังคาข้างบน ราคาถูกกว่านี้เยอะ แต่เจ้าของห้องนี้เห็นว่าห้องใต้หลังคาสูง ถือเป็นลางดี เลยยืนกรานที่จะแลกกับข้า” จูผิงอันตอบอย่างไม่เผยความในใจ

ท่านลุงใหญ่ฟังแล้วไม่เชื่อแม้แต่น้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงเปลี่ยนเรื่องคุยเรื่อยเปื่อย

เมื่อเห็นว่าหากปล่อยให้ท่านงใหญ่พูดต่อไป การทบทวนหนังสือของเขาคงล่มแน่ จูผิงอันจึงถามออกมาตรงๆ ว่า “ท่านลุงใหญ่สบายดีหรือขอรับ มาหาข้าครั้งนี้มีธุระอะไรหรือไม่?”

ท่านลุงใหญ่เหมือนรอคำถามนี้อยู่แล้ว

“ลุงใหญ่มีเรื่องดีๆ มาบอกจื้อเอ๋อร์ ลุงใหญ่มีเพื่อนคนหนึ่งที่จื้อเอ๋อร์เคยเจอ เขามีอาจารย์ที่สอนในสำนักศึกษาประจำอำเภอ ซึ่งมีเส้นสายและได้ข่าววงในมาว่า...” ท่านลุงใหญ่หยุดพูดแล้วมองซ้ายมองขวาให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้ยิน ก่อนจะกระซิบด้วยความลับว่า “เขารู้ข้อสอบล่วงหน้าหนึ่งวัน! และ...”

จูผิงอันได้ยินแล้วถึงกับกลอกตา เรื่องนี้ท่านลุงใหญ่พูดมาหลายปีแล้ว แต่นับถึงตอนนี้ ท่านลุงใหญ่ก็ยังสอบไม่ผ่านสักครั้ง

“ขอบคุณลุงสำหรับความหวังดี แต่เพื่อประโยชน์ของท่านลุงใหญ่เอง เรื่องดีๆ แบบนี้ยิ่งมีน้อยคนรู้ยิ่งดี ท่านลุงใหญ่ไม่ต้องบอกข้าหรอกครับ” จูผิงอันพูดตัดบทอย่างเยือกเย็น

อะไรนะ?

ท่านลุงใหญ่ไม่คิดว่าจูผิงอันจะตอบแบบนี้ เขายังมีเรื่องอีกเยอะแยะที่อยากพูด แต่กลับโดนปฏิเสธไปเสียก่อน

“จื้อเอ๋อร์ ครั้งนี้ข่าวของลุงใหญ่น่าเชื่อถือมากเลยนะ” จูโซ่วเหรินยืนยันอย่างมั่นใจ

“อ้อ จริงหรือขอรับ?” จูผิงอันตอบแบบผ่านๆ

ท่านลุงใหญ่เห็นท่าทีนี้ก็คิดว่าพอมีโอกาส แต่ในวินาทีถัดไป...

จูผิงอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งว่า "อืม เหรอขอรับ ถ้าอย่างนั้นข้าขอแสดงความยินดีกับท่านลุงใหญ่ล่วงหน้าแล้วกัน" คำพูดนี้ไม่ได้แสดงความสนใจต่อเรื่อง "ข้อมูลวงใน" ที่ท่านลุงใหญ่พูดถึงแม้แต่น้อย

ท่านลุงใหญ่ไม่เคยคาดคิดว่าจูผิงอันจะมีท่าทีแบบนี้ เขาเลยรู้สึกอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ในเมื่อจูผิงอันไม่สนใจเรื่องนี้ จูโซ่วเหรินก็เปลี่ยนเป้าหมายแทน

"จื้อเอ๋อร์ ช่วงนี้มีเงินพอใช้ไหม? ท่านลุงใหญ่ใช้เงินไปมากในการอ่านหนังสือ ช่วงนี้เลยขัดสนหน่อย พอดีอาจารย์ของเพื่อนลุงใหญ่จะมาถึงอิ๋งเทียนพรุ่งนี้ ลุงใหญ่คิดว่าจะเลี้ยงข้าวเขาสักมื้อเพื่อพูดคุยเรื่องข้อสอบวงใน หากเรารู้ข้อสอบล่วงหน้า การสอบครั้งนี้ระหว่างเราลุงหลานก็คงไม่ต่างจากหยิบของในกระเป๋าเลยนะ เพื่อตระกูลจูของเรา ดังนั้น... จื้อเอ๋อร์ช่วยลุงใหญ่ออกเงินสักสิบหรือแปดตำลึงก่อนดีหรือไม่เดี๋ยวลุงใหญ่จะคืนให้เมื่อกลับถึงบ้าน"

หลังจากนั้น ท่านลุงใหญ่ยังพูดต่อด้วยน้ำเสียงมั่นใจ พลางจินตนาการถึงภาพความสำเร็จหลังได้เป็น "ซิ่วไฉ" (บัณฑิตระดับต้น) เหมือนว่าเขาควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ

สิบหรือแปดตำลึง? ท่านลุงใหญ่พูดเหมือนเป็นเงินแค่เศษสตางค์ ทั้งที่ท่านลุงใหญ่ไม่เคยรับรู้เลยว่าที่บ้านต้องเหนื่อยยากแค่ไหนกว่าจะหาเงินจำนวนนี้ได้ ทั้งการทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำและหยาดเหงื่อแรงกายที่ต้องเสียไป และเท่าที่จำได้ ก่อนเขาออกจากบ้าน ท่านปู่เพิ่งฝากเงินให้ท่านลุงผ่านใหญ่คนอื่นไปไม่นาน

“อ้อ เมื่อกี้ข้าเหม่อไปนิดนึง ท่านลุงใหญ่ช่วยพูดประโยคก่อนหน้านั้นอีกทีได้หรือไม่?” จูผิงอันกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง

จูโซ่วเหรินคิดว่าจูผิงอันเริ่มสนใจแล้ว จึงพูดซ้ำว่า “เพื่อตระกูลจูของเรา และเพื่อตัวเราเอง...”

“ไม่ใช่ประโยคนี้ขอรับ ย้อนกลับไปอีก” จูผิงอันส่ายหัว

“อาจารย์ของเพื่อนลุงใหญ่จะมาถึงพรุ่งนี้...” ท่านลุงใหญ่พูดประโยคก่อนหน้าอีกครั้ง

จูผิงอันยังคงส่ายหัว

"จื้อเอ๋อร์ ช่วงนี้มีเงินพอใช้ไหม..." ท่านลุงใหญ่พูดถึงประโยคแรกอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันจบประโยค จูผิงอันก็ขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงซื่อๆ

“อ้อ ข้าก็ไม่มีเงินพอใช้เหมือนกันขอรับท่านลุงใหญ่” จูผิงอันพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

คำพูดนี้ทำให้ท่านลุงใหญ่ถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ แต่ด้วยความเจนจัด ท่านลุงใหญ่จึงรีบหาทางออกใหม่

“อ้อ จื้อเอ๋อร์ไม่มีเงินพอใช้ก็ไม่เป็นไร งั้นเขียนจดหมายกลับบ้านไปขอให้คนที่บ้านช่วยจัดการสักหน่อยก็แล้วกัน เพราะมันก็เพื่อตระกูลจูของเรา...”

จูผิงอันได้ยินแล้วถึงกับรู้สึกเหมือนฟ้าผ่าเต็มหัว ท่านลุงใหญ่ช่าง "หลักแหลม" เสียเหลือเกิน ถึงคิดเรื่องแบบนี้ได้

“ในเมื่อจะส่งจดหมายกลับบ้าน ท่านลุงใหญ่ก็ลองส่งไปที่บ้านใหญ่ดูสิขอรับ ที่นั่นคนน่าจะเยอะ เงินก็น่าจะพร้อมกว่า” จูผิงอันกล่าว พร้อมมองดูว่าจะตอบกลับอย่างไร เพราะเขามั่นใจว่าท่านลุงใหญ่ต้องเคยใช้ข้ออ้างนี้ไปแล้ว

ท่านลุงใหญ่ยอมรับตรงๆ “ท่านปู่ของเจ้าส่งเงินมาให้ลุงใหญ่แล้ว แต่ท่านลุงใหญ่ใช้ไปหมดเพราะอ่านหนังสือ เจ้าก็รู้ว่าท่านปู่เป็นคนหัวร้อน ลุงใหญ่เลยไม่อยากส่งจดหมายไปอีก เลยต้องมาขอร้องจื้อเอ๋อร์แทน”

“ท่านลุงใหญ่กลัวท่านปู่ ข้าก็กลัวท่านแม่เหมือนกัน” จูผิงอันตอบกลับอย่างเรียบง่าย

ลุงใหญ่ยังคงทำตัวสบายๆ ตบไหล่จูผิงอันแล้วพูดว่า “กลัวอะไร? เจ้ายังเด็ก รับมือกับท่านแม่ได้ดีกว่าท่านลุงใหญ่แน่นอน อีกอย่าง ถ้าพวกเราได้เป็นซิ่วไฉ ท่านแม่ของเจ้าก็คงดีใจจนไม่ว่าหรอก”

ท่านลุงใหญ่ขอรับ ใบหน้าของท่านอยู่ไหน ข้ามองไม่เห็น!

“การส่งจดหมายกลับบ้านต้องใช้เวลาเดินทาง คงไม่ทันพรุ่งนี้ ท่านลุงใหญ่ลองหาวิธีอื่นเถอะขอรับ” จูผิงอันตอบกลับอย่างเยือกเย็น แสร้งทำเป็นหวังดีกับท่านลุงใหญ่

สุดท้ายท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินต้องจากไปด้วยความผิดหวัง