123 - ข้าเอาหนังสือมาคืน

สองเดือนกว่า ๆ ทำอะไรได้บ้าง?

สามารถเล่าเรื่อง "แปดเทพอสูรมังกรฟ้า" จบได้หนึ่งรอบ สามารถทบทวน สี่ตำราและห้าคัมภีร์ ได้สามถึงห้ารอบ สามารถคัดลอกหนังสือได้สิบเล่ม และยังทำให้จูผิงอันที่ผอมบางเริ่มอวบขึ้นเล็กน้อย ซึ่งเรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้ท่านแม่ของเขา ไม่ว่าใครที่ต้องกินเนื้อไก่ เป็ด ปลา สลับกันทุกวันก็ต้องอ้วนขึ้นบ้าง นี่ถือเป็นปัญหาความสุขเล็ก ๆ สำหรับจูผิงอันที่เป็นนักกิน

หลังจากจูผิงอันกลับบ้านได้หนึ่งเดือน อาจารย์ซุน ก็กลับมา ท่านเรียกจูผิงอันไปเรียนพิเศษทุกเช้าสอน แปดขุนเขา และ สี่ตำราและห้าคัมภีร์ ให้โดยเฉพาะเป็นเวลาประมาณหนึ่งเดือน สุภาษิตว่า "อาจารย์นำทาง ศิษย์ต้องพยายามด้วยตนเอง" ซึ่งด้วยความที่จูผิงอันผ่านชีวิตที่ต้องพยายามมาแล้วและมีไหวพริบ ทำให้เขาได้รับประโยชน์อย่างมากในเดือนนี้

“อ้าว! จูผิงอัน ทำไมข้ารู้สึกว่าเจ้าดูอ้วนขึ้นอีกแล้ว?” วันหนึ่งในช่วงบ่าย ขณะที่จูผิงอันไปคืนหนังสือ สาวใช้ฮวาเอ๋อร์ก็ร้องอุทานด้วยความตกใจเมื่อเห็นเขา

เป็นไปได้ยังไง? เพิ่งจะห่างกันแค่สองวันเอง ทำไมถึงอ้วนขึ้นได้ขนาดนี้

“จริง ๆ นะ ไม่เชื่อเจ้าถามคุณหนูดูสิ” ฮวาเอ๋อร์พูดพร้อมดันคุณหนูของนางออกมา

“ฮึ! เขาจะอ้วนหรือไม่อ้วนมันเกี่ยวอะไรกับข้า!” หลี่ซู คุณหนูผู้เจ้าอารมณ์ เชิดหน้ามองท้องฟ้า โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองจูผิงอัน

“จริง ๆ นะ มองดูสิคุณหนู” ฮวาเอ๋อร์พูดพลางทำแก้มป่อง

เมื่อโดนเซ้าซี้หลายครั้ง หลี่ซูจึงยอมปรายตามองจูผิงอัน ก่อนจะทำปากยื่นเล็กน้อย “อืม ดูเหมือนจะอ้วนขึ้นนิดหน่อยจริง ๆ” จากนั้นนางก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และพูดแซว “ยิ่งเหมือนคางคกเข้าไปทุกทีเลย! ฮ่า ฮ่า ฮ่า...”

จูผิงอันคิด หรือว่าเพราะถึงจุดที่น้ำหนักเพิ่มจนเห็นผลแล้ว? เป็นไปได้ เพราะท่านแม่ข้าก็หัวเราะด้วยความภูมิใจตอนเช้าเหมือนกัน แต่ตัวเขาเองก็คิดว่ามันแค่อวบขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ไม่เป็นไรหรอก ถ้าทำให้ท่านแม่มีความสุขก็ดีแล้ว

“วันนี้ข้าจะคืนหนังสือ พรุ่งนี้ข้าต้องออกเดินทางไปอิ๋งเทียนแล้ว” จูผิงอันพูดพลางหยิบหนังสือสองเล่มที่ยืมไปออกจากกระเป๋า

“หา?” ฮวาเอ๋อร์หลุดเสียงอุทานออกมาอย่างไม่ตั้งใจ

“ทำไมล่ะ? เสียดายคางคกตัวนี้เหรอ? หรืออยากให้ข้าใจดีขายเจ้าไปเป็นสาวรับใช้ให้อุ่นเตียงให้เขา?” หลี่ซูพูดพลางหรี่ตามองฮวาเอ๋อร์

ฮวาเอ๋อร์รีบส่ายหัวรัว ๆ “ไม่ ไม่! ข้ายังต้องเป็นสาวใช้ติดตัวคุณหนูในวันแต่งงานอยู่นะ!”

จูผิงอันเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วเดินผ่านพวกนางไปยังห้องหนังสือ

“ทำมาเป็นวางท่าใหญ่โต แค่สอบผ่านขั้นต้นเอง สอบบัณฑิตจะรอดหรือเปล่าก็ยังไม่รู้! แถมเจ้าคิดว่าคางคกตะกละอย่างเจ้าจะสอบได้ถึงขั้นจอหงวนจริงหรือ?”

หลี่ซูพูดอย่างหงุดหงิดเมื่อเห็นจูผิงอันเดินผ่านโดยไม่มองมาทางนางสักนิด ทั้งที่วันนี้นางตั้งใจใส่ชุดใหม่เพื่อแยงตาเจ้าคางคกคนนี้แท้ ๆ

“ข้าก็ไม่ได้บอกว่าตัวเองจะสอบผ่านแน่นอน” จูผิงอันหันมาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

คำพูดนี้ทำให้หลี่ซูถึงกับพูดอะไรไม่ออกอีก

และแน่นอน สาวใช้เคราะห์ร้ายอีกคนจึงต้องรับการระบายอารมณ์จากหลี่ซูแทน

เมื่อจูผิงอันเดินเข้าไปในห้องหนังสือ ก็ได้ยินเสียงตำหนิอย่างรุนแรงของหลี่ซูและเสียงสั่นเครือของสาวใช้ที่น่าสงสาร

นี่แหละนะ ราชวงศ์หมิง

หลังจากคืนหนังสือแล้ว จูผิงอันก็เตรียมตัวจะกลับ แต่กลับถูกหลี่ซูกับกลุ่มบ่าวรับใช้ขวางเอาไว้ที่หน้าห้องหนังสือ...

"มีธุระอะไร?" จูผิงอันถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"แน่นอนว่ามีสิ! เจ้าก็ยังไม่ได้เล่าเรื่องเลย!" สาวใช้ฮวาเอ๋อร์สาวใช้คนสนิทหลี่ซู กล่าวแทนความในใจของคุณหนู

"พรุ่งนี้ข้าต้องเดินทางแล้วนะ เล่าเรื่องให้จบคงไม่ทันหรอก" จูผิงอันยักไหล่อย่างจนใจ

"ถ้าเล่าเรื่องยาวไม่ได้ ก็เอาเรื่องสั้นสิ!" ฮวาเอ๋อร์ไม่เรื่องมาก

"เรื่องสั้นเหรอ?" จูผิงอันลูบหูตัวเองแล้วพึมพำเบา ๆ ก่อนพยักหน้า "งั้นข้าจะเล่าเรื่องสั้นให้ฟัง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างรีบหาที่นั่ง ฮวาเอ๋อร์และบ่าวไพร่ต่างพากันเตรียมของกินเล่นอย่างถั่วลิสงและเมล็ดแตงโมมารอรับฟัง

"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเศรษฐีชาวบ้านคนหนึ่งล้มป่วยหนักจนเกือบจะไม่รอด หมอที่มารักษาเขาได้เรียกลูก ๆ ของเศรษฐีมารวมตัวกัน แล้วถามว่า ‘ท่านมีคำสั่งเสียอะไรหรือไม่ รีบพูดเถอะ หากไม่พูดตอนนี้จะไม่มีโอกาสแล้ว’" จูผิงอันเล่าถึงตรงนี้แล้วหยุดไป

"เล่าต่อสิ!" ฮวาเอ๋อร์ที่เพิ่งฟังได้สองประโยคเริ่มเร่งเร้า

จูผิงอันมองทุกคนแล้วถามขึ้นว่า "พวกเจ้าคิดว่าเศรษฐีพูดคำสั่งเสียว่าอะไร?"

"ก็คงเรียกลูก ๆ มาสั่งเสียให้จัดการเรื่องต่าง ๆ ล่ะมั้ง"

"ใช่ ๆ หรือไม่ก็ต้องบอกที่ซ่อนเงินไว้ จะได้ไม่ต้องหาให้เหนื่อยทีหลัง"

"หรือบางทีเศรษฐีอาจจะมีลูกนอกสมรส แล้วสั่งเสียให้ลูก ๆ ช่วยดูแล... หรืออาจจะขอให้ลูกไปหาตะเกียบมา หักทีละอันแล้วบอกให้พวกเขาลองหักทีละกำ เพื่อสอนเรื่องความสามัคคี"

บ่าวไพร่แต่ละคนพากันคาดเดาต่าง ๆ นานา ก่อนจะหันไปมองจูผิงอันอย่างพร้อมเพรียง

"เศรษฐีพูดว่า ‘ลองหาหมอคนใหม่มาดูอีกทีได้หรือไม่ ข้ายังคิดว่าน่าจะรักษาได้อยู่นะ!’" จูผิงอันพูดพลางเลียนเสียงเศรษฐี

เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วห้องหนังสือ คุณหนูหลี่ซูหัวเราะก่อนจะมองจูผิงอันด้วยสายตาดูแคลน "น่าเบื่อจริง! เรื่องแบบนี้มีด้วยเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี เจ้าอย่าหวังจะสอบติดเลย เสียเงินพ่อแม่ไปเปล่า ๆ!"

เด็กสาวไม่น่ารักเอาเสียเลย!

"งั้นข้าเล่าอีกเรื่องดีกว่า" จูผิงอันพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่ได้ยินคำประชดของหลี่ซู

แน่นอนว่าไม่มีใครปฏิเสธ

"ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินทางฝ่าฟันภูเขาสูง ผ่านอุปสรรคมากมาย จนในที่สุดก็พบกับพระอาจารย์ที่จำศีลอยู่ในป่าเขา เขาถามอย่างร้อนรนว่า ‘ข้าหน้าตาขี้เหร่ ข้าควรทำอย่างไรดี?’

พระอาจารย์ลูบลูกประคำพร้อมยิ้มอย่างสงบนิ่ง ไม่พูดอะไร

ชายหนุ่มเห็นท่าทางสงบนิ่งของพระอาจารย์ จึงพยักหน้าด้วยความเข้าใจ ‘ท่านอาจารย์หมายถึงให้ข้ามีจิตใจสงบเย็น มุ่งมั่นทำสิ่งที่ดีงั้นหรือ?’

‘ไปให้พ้น! หน้าตาขี้เหร่ก็หาที่ลี้ภัยในป่าลึกเหมือนข้าสิ จะมาพูดมากอะไรนักหนา ไม่รู้หรือว่าตัวเองน่าเกลียด!’"

ทันทีที่จูผิงอันเล่าเรื่องจบ บ่าวไพร่ต่างหัวเราะกันจนตัวงอ ด้วยความรู้สึกตลกจากความย้อนแย้งของเรื่อง

แต่มีเพียงคนเดียวที่ไม่หัวเราะ นางจ้องจูผิงอันด้วยสายตาเหมือนจะฆ่า นั่นก็คือคุณหนูหลี่ซู นางฟังออกชัดเจนว่าจูผิงอันกำลังแซวนางว่าน่าเกลียดและพูดมาก!

คางคกตาบอด!

หมาป่าที่ไร้ความกตัญญู!

หลี่ซูมองจูผิงอันด้วยความโกรธเคือง ก่อนจะเดินสะบัดจากไปด้วยอารมณ์ขุ่นมัว

"คุณหนู! คุณหนู...รอข้าด้วย!" สาวใช้ฮวาเอ๋อร์เพิ่งรู้ตัวว่าคุณหนูเดินไปแล้ว รีบยกชายกระโปรงวิ่งตามไปอย่างเร่งรีบ