122 - กินของอร่อยต้องใช้ความอดทน

เฮ้อ เรื่องแค่นี้เอง ถ้าหากเล่าเรื่องตลกสองแง่สองง่ามสมัยใหม่ออกไป พวกนางคงจะจับข้าไปส่งเจ้าหน้าที่แน่ๆ

หลี่ซูและสาวใช้ต่างพากันอับอายจนหน้าแดงและพากันต่อว่าด้วยความเขินอาย

อย่างไรก็ตาม นั่นทำให้จูผิงอันมีเวลาเลือกหนังสือเพิ่มเติม เขากวาดสายตาอ่านหนังสือบนชั้นหนังสือทั้งแถวอย่างรวดเร็ว และเลือกออกมาสองเล่ม หนึ่งคือ "รวมข้อคิดจากการอ่านสี่ตำราและห้าคัมภีร์" ของปราชญ์จู อีกเล่มคือ "รวมตัวอย่างบทความแปดขุนเขา" ซึ่งเป็นบทความแปดขุนเขาคลาสสิกที่ถ่ายทอดกันมาในยุคนี้ ทั้งสองเล่มล้วนเป็นหนังสือที่จูผิงอันอยากนำกลับไปคัดลอกด้วยความตั้งใจ แต่เนื่องจากมีกฎว่าสามารถยืมได้เพียงเล่มเดียว เขาจึงลังเลไม่รู้จะเลือกเล่มใด

“หากอยากเลือกสองเล่มก็พอได้ เพียงแต่ว่าต้องเล่าต่อเรื่อง”แปดเทพอสูรมังกรฟ้า" ที่เล่าไม่จบให้ฟังเพิ่มอีกหน่อย”

ขณะที่จูผิงอันยังตัดสินใจไม่ได้ สาวใช้ก็พูดออกมาหลังจากได้รับคำใบ้จากหลี่ซู

แน่นอนว่าจูผิงอันไม่คิดจะปฏิเสธ ดังนั้นทุกคนจึงหยิบถั่วลิสง เมล็ดแตงโม และขนมขบเคี้ยวอื่น ๆ มานั่งเรียงแถวฟัง โดยเฉพาะหลี่ซูที่สั่งให้สาวใช้ตัวน้อยนำอาหารทะเลที่แช่เย็นด้วยน้ำแข็งออกมา และยังให้ยกเตาเหล็กเล็ก ๆ พร้อมใส่ถ่านเงินเงาแสนแพงไปทำอาหารทะเลกันสด ๆ ถ่านเงินเงานี้เมื่อจุดแล้วไม่มีควัน ทำให้รสชาติของอาหารทะเลยังคงความสดใหม่มากที่สุด กลิ่นหอมของอาหารทะเลทำให้จูผิงอันที่กำลังเล่า "แปดเทพอสูรมังกรฟ้า" อยู่ใกล้ ๆ หันมามองบ่อยครั้ง

แน่นอน เขาย่อมโดนหลี่ซูเอาไปล้อเลียนอีกตามเคย

“ช่างไม่มีความอดทนเลยจริง ๆ เสียงเล่าเรื่องยังปนเสียงน้ำลายไหลออกมาอีก!” หลี่ซูมองจูผิงอันด้วยสายตาเยาะเย้ยและยิ้มขัน ก่อนจะโบกมืออย่างเอื้อเฟื้อให้สาวใช้นำอาหารทะเลที่ปิ้งเสร็จไปให้จูผิงอัน

สาวใช้นำจานอาหารทะเลขนาดเล็กจานหนึ่งไปวางตรงหน้าจูผิงอัน พร้อมกับส่งสายตาเขม่นและเสียงดุเล็กน้อยซึ่งเต็มไปด้วยอารมณ์อาฆาตจากเรื่อง "มู่หลาน" ก่อนหน้านี้ “เจ้านี่มันโชคดีจริง ๆ อาหารทะเลกับถ่านเงินเงานี่คุณหนูเพิ่งให้ท่านพ่อส่งมาจากทะเล วันนี้เพิ่งถึง เจ้าได้กินของดีเสียจริง!”

“พูดมาก!” หลี่ซูตวาดหยุดพฤติกรรมจุ้นจ้านของสาวใช้อวาเอ๋อร์ พร้อมกับมองจูผิงอันอย่างหยิ่งยโส “รีบเช็ดน้ำลายของเจ้าเสีย เสียงน้ำลายไหลของเจ้าน่าขยะแขยงเสียจริง!”

จูผิงอันมองจานอาหารทะเลที่วางอยู่ตรงหน้า พลางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นอาหารทะเลสดที่แช่เย็นด้วยน้ำแข็ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้กินอาหารทะเลในหมู่บ้านบนภูเขาแห่งนี้ ดูเหมือนว่าการที่หลี่ซูหยิ่งยโสตลอดเวลาจะไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผล เขาเคยได้ยินว่าเศรษฐีหลี่ บิดาของนาง ร่วมลงทุนกับพ่อค้าชาวฮุยในการค้าขายเกลือ ข้าว ผ้าไหม และชา ทำรายได้มหาศาลจนสามารถทุ่มเงินไม่อั้นเพื่อตอบสนองความอยากของลูกสาวคนเล็ก

แต่เดิมเขาคิดว่าเศรษฐีหลี่เป็นเพียงพ่อค้าร่ำรวยธรรมดา แต่ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเขาประเมินต่ำไป พ่อค้าขายเกลือในสมัยนี้ร่ำรวยมากเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

ยุคราชวงศ์หมิงเป็นช่วงเวลาสำคัญในการก่อตัวและพัฒนาของทุนเกลือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการออกนโยบาย “เสริมด้วยการค้าเกลือ” ในปีที่สามของรัชศกหงอู่ (ค.ศ. 1370) ที่ให้พ่อค้าส่งข้าวและได้รับสิทธิ์ค้าขายเกลือ พ่อค้าชาวฮุย (หุยซ่าง) โดยเฉพาะพ่อค้าขายเกลือ มีบทบาทสำคัญในการค้าขายเกลือบริเวณสองหวายและสองเจ๋อ พื้นที่ที่เศรษฐีหลี่ดำเนินธุรกิจอยู่นั้นก็คือเขตนี้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เศรษฐีหลี่ ผู้ดูเหมือนเพียงพ่อค้าร่ำรวยธรรมดา จะเป็นถึงพ่อค้าขายเกลือระดับสูงที่เก็บตัวเงียบในหมู่บ้านบนภูเขา บางทีเขาอาจเรียนรู้บทเรียนจากชะตากรรมของเซินว่านซาน พ่อค้าที่มั่งคั่งและมีชื่อเสียงในยุคก่อนหน้านี้ก็เป็นได้

แต่สุดท้ายก็ไม่มีประโยชน์อะไร เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับตัวข้าเลยแม้แต่น้อย

จูผิงอันหยิบปลาหมึกย่างชิ้นหนึ่งที่จิ้มน้ำจิ้มแล้วขึ้นมาทาน รสชาติแท้ ๆ หอมเย้ายวน เนื้อสดอร่อย หนึบหนับกำลังดี เมื่อรวมกับกลิ่นหอมของน้ำจิ้มแล้วก็ยิ่งอร่อยล้ำ

“พอกันที! ถ้ายังไม่เล่าต่อ ข้าจะไล่เจ้าออกไปเสีย แล้วห้ามเข้ามาในเรือนนี้อีก” หลี่ซูเห็นจูผิงอันเอาแต่ลิ้มรสปลาหมึกย่างอย่างไม่รู้จักพอ เหมือนชาวบ้านที่ไม่เคยได้กินของดี ทำเอานางอดไม่ได้ที่จะดูถูก

การกินของอร่อยนั้นต้องใช้ความอดทน ทุกชิ้นมีจังหวะและอารมณ์ของมัน

เมื่อหลี่ซูเร่งเร้า จูผิงอันจึงเริ่มเล่าเรื่องต่อ

ใน "แปดเทพอสูรมังกรฟ้า" ทุกตัวละครล้วนโดดเด่น และเนื้อเรื่องก็น่าลุ้นครั้งนี้เขาเล่าถึงการต่อสู้ในวัดเส้าหลินที่เฉียวฟงต่อสู้เพียงลำพังกับศัตรูสามคน โชว์ความสามารถเหนือชั้นของวิทยายุทธอันดับต้นๆในยุทธภพได้อย่างเต็มที่

หลังฟังจบ หลี่ซูถึงกับรู้สึกตื่นเต้นจนไม่อาจสงบใจได้

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน ข้าต้องกลับไปอ่านหนังสือแล้ว” จูผิงอันกล่าวพร้อมลุกขึ้นไปที่ประตู จากนั้นก็ขอตัวลาออกไป

“อย่าเพิ่งไปสิ แล้วเรื่องหลังจากนั้นล่ะ?”

“ใช่ ยังไม่ดึกเลย เล่าต่ออีกหน่อยสิ!”

บ่าวรับใช้วัยกลางคนและสาวใช้ตัวน้อยที่กำลังฟังอย่างตั้งใจพากันรั้งตัวไว้ แต่จูผิงอันเพียงหันมายิ้มและกล่าวว่าไว้คราวหน้าจะเล่าต่อ ก่อนจะเดินจากไป

เมื่อกลับถึงบ้าน เวลาก็ใกล้เวลาอาหารเย็นแล้ว ท่านแม่ของเขากำลังเตรียมมื้อเย็นอยู่ ส่วนพี่ชายจูผิงชวนก็กลับมาจากภูเขาพร้อมกระต่ายป่าสองตัวและเห็ดหูหนู รวมถึงหน่อไม้ป่า

จูผิงอันกลับเข้าห้อง วางหนังสือที่ยืมมาบนโต๊ะริมหน้าต่าง และเตรียมอุปกรณ์เขียนหนังสืออย่างครบถ้วน จากนั้นจึงเริ่มคัดลอกหนังสืออย่างตั้งใจ

เขาเริ่มคัดลอกจากบทความแปดขุนเขา ซึ่งระหว่างคัดลอก เขาก็รู้สึกได้ว่าแปดขุนเขาในสมัยราชวงศ์หมิงยังด้อยกว่าสมัยราชวงศ์ชิงอยู่บ้าง เพราะราชวงศ์ชิงมีเวลาพัฒนานานกว่าหลายร้อยปี ขณะที่ราชวงศ์หมิงเพิ่งเริ่มต้นได้เพียงร้อยกว่าปี ความสดใหม่ของหมิงจึงสู้ความช่ำชองของชิงไม่ได้

เมื่อคัดลอกถึงบทที่สาม ก็ได้ยินเสียงกระดิ่งดังขึ้นด้านนอก ท่านพ่อของเขาก็กลับมาพร้อมรถวัวพอดี

เหมือนรู้ใจกัน ท่านแม่ก็ทำอาหารเย็นเสร็จพอดี

มื้อเย็นเต็มไปด้วยความอุดมสมบูรณ์ ท่านแม่ยังคอยตักอาหารใส่จานให้จูผิงอันไม่หยุด ราวกับอยากให้เขาอ้วนขึ้นในมื้อเดียว มีทั้งเนื้อไก่ เนื้อกระต่าย และปลา จนจานข้างหน้าจูผิงอันเต็มแน่น

หลังมื้อเย็น จูผิงอันตั้งใจจะช่วยท่านแม่ล้างจาน แต่ท่านแม่กลับไล่เขาออกจากครัวโดยบอกว่า “สุภาพบุรุษไม่ควรเข้าใกล้ครัว”

ทันทีที่ไล่จูผิงอันออกมา นางก็ลากท่านพ่อที่นั่งพักอยู่ในลานบ้านเข้าไปล้างหม้อแทน

“ไม่ใช่ว่าบอกว่าสุภาพบุรุษไม่ควรเข้าใกล้ครัวหรือ?” เสียงท่านพ่อพูดอย่างน้อยใจดังออกมาจากครัว

“เจ้าน่ะเป็นสุภาพบุรุษที่ไหนกัน ข้าถามแค่ว่าเจ้าจะล้างหรือไม่ล้าง!” ท่านแม่ขึ้นเสียงอย่างดุดัน

“ล้าง” ท่านพ่อตอบอย่างไม่ลังเล

จากนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบา ๆ ของท่านแม่ดังตามมา

จูผิงอันที่ยืนฟังอยู่หน้าครัวได้แต่คิดในใจ นี่มันวิธีอวดความรักกันแบบไหนกันนะ!

เมื่อกลับถึงห้อง เขาจุดตะเกียงน้ำมันแล้วเริ่มคัดลอกหนังสือต่อด้วยความตั้งใจ ตัวอักษรที่เขียนด้วยลายมือบรรจงเรียงรายอยู่บนกระดาษสาอย่างมีชีวิตชีวา สร้างความสุนทรีย์ให้แก่ผู้พบเห็น

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยสูงถึงกลางฟ้า ท้องฟ้ายามราตรีประดับด้วยดวงดาวพราวพร่าง จูผิงอันจึงจัดเก็บโต๊ะอ่านหนังสือ ปิดตะเกียงน้ำมัน และล้มตัวลงนอนหลับอย่างสงบ