120 - ไปบ้านตระกูลหลี่!

หลังจากออกจากบ้านเก่า จูผิงอันก็กลับบ้านของตัวเองก่อน ท่านพ่อออกไปขับเกวียนตั้งแต่เช้าตรู่ พี่ชายใหญ่ก็ขึ้นเขาไปตรวจดูกับดักที่วางไว้เมื่อวาน เหลือเพียงท่านแม่อยู่บ้านคนเดียวกำลังเย็บถุงหอม พอเห็นจูผิงอันกลับจากบ้านเก่า ท่านแม่ก็ถามสองสามคำอย่างง่ายๆ แต่เมื่อรู้ว่าบ้านเก่าให้จูผิงอันแค่น้ำหนึ่งชาม ใบหน้าของเฉินซื่อก็มีแววไม่พอใจ จูผิงอันรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา จึงทำให้เฉินซื่อคลายความไม่พอใจลงได้

หลังจากพูดคุยกับท่านแม่อยู่สักพัก จูผิงอันก็กลับเข้าห้อง นำชา 1 กล่องที่ซื้อไว้จากเมืองอันชิ่งใส่ลงในกระเป๋า และหยิบกระต่าย 2 ตัวออกมา พร้อมบอกท่านแม่ว่าจะไปหาอาจารย์ผู้เคารพ เฉินซื่อได้ยินเช่นนั้นก็หยิบตะกร้าหนึ่งใบมาใส่เห็ดแห้งที่ตากในสวนให้เขานำไปฝากอาจารย์ด้วย

“ตอนนี้ผักสดยังไม่ออก เอาอันนี้ไปเพิ่มกับข้าวให้อาจารย์ของเจ้าเถอะ” เฉินซื่อยื่นตะกร้าที่จัดเรียบร้อยให้จูผิงอัน

“ขอรับ” จูผิงอันพยักหน้าหนักแน่น ท่านแม่ช่างคิดรอบคอบเสมอ

เส้นทางจากหมู่บ้านเซี่ยเหอไปยังหมู่บ้านซ่างเหอ จูผิงอันเดินทางนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว การไปหาอาจารย์ซุนก็เช่นกัน เรียกได้ว่าคุ้นชินเป็นอย่างดี

บ้านอาจารย์ซุนเปิดประตูตลอดคืน กลางวันยิ่งไม่ต้องพูดถึง จูผิงอันไม่ต้องเคาะประตูก็เดินเข้าไปได้เลย

อาจารย์ซุนไม่อยู่ในลานบ้าน มีเพียงภรรยาของอาจารย์ที่กำลังพรวนดินให้ต้นไผ่ที่อาจารย์ปลูกอยู่

“ท่านอาจารย์แม่” จูผิงอันเรียกเบาๆ จากระยะไกล

ภรรยาอาจารย์ที่กำลังพรวนดินอยู่เงยหน้าขึ้นมาเห็นจูผิงอันถือกระต่ายและตะกร้าเดินเข้ามา ก็ยิ้มให้ “ผิงอันมาอีกแล้วเหรอ เอาของมาอีกแล้ว ทำไมต้องลำบากทุกครั้งด้วย นั่งก่อนนะ รอข้าจัดการตรงนี้เสร็จ จะชงชาให้ดื่ม”

จูผิงอันยิ้มอายๆ เดินเข้าไปแย่งจอบจากมือภรรยาอาจารย์พร้อมพูดว่า “ข้ารอชาของท่านไม่ไหวแล้ว ขอข้าพรวนดินแทนดีกว่า”

“เจ้าหนูนี่” ภรรยาอาจารย์มองจอบในมือที่ถูกแย่งไปแล้วบ่นเบาๆ

จูผิงอันตอบกลับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ

เมื่อพรวนดินเสร็จ ภรรยาอาจารย์ก็ล้างมือและชงชาให้ จูผิงอันยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางชมว่าชาของอาจารย์แม่อร่อยมาก และยื่นกล่องชาที่ซื้อจากอันชิ่งให้เป็นของฝาก

ภรรยาอาจารย์ปฏิเสธที่จะไม่รับไม่ได้จึงรับไว้ แต่ไม่นานจูผิงอันก็พบว่ามีแอปเปิ้ลหลายลูกใส่เพิ่มเข้ามาในกระเป๋าเขา

หลังจากลาภรรยาอาจารย์ออกจากบ้าน จูผิงอันก็คิดเล็กน้อยก่อนเดินไปยังอีกที่หนึ่งที่คุ้นเคยในหมู่บ้านซ่างเหอ

บ้านตระกูลหลี่ จูผิงอันเดินตรงไปที่ประตูใหญ่ระหว่างสิงโตหินสองตัวและเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ไม่มีเสียงตอบรับ

จูผิงอันไม่ละความพยายาม เคาะอีกครั้ง

เสียงไม่พอใจดังมาจากข้างใน ไม่นานประตูก็เปิดออก ชายวัยกลางคนผู้ดูเหมือนคนเฝ้าประตูยื่นหน้าออกมา

“อ้าว ไหงเป็นเจ้าล่ะ... อ้อ ไม่สิ คุณชายตัวน้อยนี่เอง” เมื่อคนเฝ้าประตูจำจูผิงอันได้ นึกถึงข่าวคุณชายตัวน้อยที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของหมู่บ้านที่สอบผ่านเป็นบัณฑิต จึงเปลี่ยนท่าทีเป็นสุภาพขึ้น

“ฮ่าๆๆ ขอโทษที่รบกวนความฝันของท่านลุงอี๋อีกแล้ว ข้ามาขอยืมหนังสืออีกครั้ง” จูผิงอันยิ้มแหยๆ พร้อมโค้งคำนับเล็กน้อย

“คุณชายพูดอะไรเช่นนั้น เข้ามาเลย เข้ามาเลย” คนเฝ้าประตูเปิดทางให้จูผิงอันเข้าไป

จูผิงอันขอบคุณและเดินไปที่ห้องหนังสืออย่างคล่องแคล่ว

ระหว่างทาง เขาเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่หน้าเรือนหนังสือสุดหรูที่ใช้เงินหลายร้อยตำลึงสร้าง เด็กหนุ่มกำลังกอดอกมองถ่านเงินเงาวางอยู่บนพื้น ครุ่นคิดลึกซึ้ง

“คนเราเกิดมาเพื่ออะไรกันแน่? เพื่อหาเงิน? หรือเพื่ออ่านหนังสือสอบเข้าราชการ? แล้วหลังจากเป็นขุนนางล่ะ... จะไม่มีอะไรให้มุ่งหวังอีกหรือ?” เด็กหนุ่มคนนั้นจมอยู่ในความคิด

ขณะเดียวกัน เด็กสาวหน้ากลมที่มีแก้มอิ่มเหมือนซาลาเปาผูกผมด้วยริบบิ้นสีน้ำเงินเดินมาจากอีกทาง เมื่อเห็นจูผิงอันที่เดินมา เด็กสาวก็ยิ้มดีใจ แต่กลับเดินไปทางเด็กหนุ่มก่อน

นางพูดกับเด็กหนุ่มว่า “ยังยืนอยู่ตรงนี้อีกเหรอ เงินค่าขนถ่านของเจ้าสิบสองอีแปะ ไปหาเจ้าหน้าที่หน้าเรือนเพื่อรับเงินเร็วๆ เถอะ ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเจ้า”

เด็กหนุ่มรีบพยักหน้าแล้วเดินออกไป

“จวิ้นเกอ! เจ้าไม่อยู่บ้านท่านย่าพร้อมกับท่านป้าหรือ?” จูผิงอันเรียกเขา

เด็กหนุ่มหันมาหาอย่างยินดี “เสี่ยวจื้อ! เจ้าก็มาที่นี่หรือ? ไปเถอะ ที่นี่เขาไม่ให้เราอยู่ ข้าเบื่ออยู่บ้านท่านย่าเลยออกมาเดินเล่น เผอิญถูกจับไปช่วยขนของ แต่ดีที่เขาให้ค่าจ้างตั้งยี่สิบอีแปะ ฮ่าๆ...”

จูผิงอันยิ้มแหย ไม่รู้จะพูดอะไร

เด็กสาวซาลาเปาหันมาเห็นและร้องเรียกจากไกลๆ “จูผิงอัน! เจ้าก็มายืมหนังสือใช่ไหม? เข้ามาสิ” จากนั้นหันไปบอกจูผิงจวิ้นว่า “เร็วๆ เข้า ไปหน้าเรือนรับเงิน เดี๋ยวไม่ได้เงินแล้วอย่ามาโวยวาย”

จูผิงจวิ้นทำหน้าเหมือนถูกฟ้าผ่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง เมื่อมองจูผิงอันแล้วพูดว่า “เจ้ามายืมหนังสือใช่ไหม?”

“ใช่” จูผิงอันตอบยิ้มๆ

จูผิงจวิ้นรีบลาจูผิงอันแล้วเดินไปหน้าเรือนตามคำสั่ง

ไม่นาน จูผิงอันได้ยินเสียงใสกังวานเหมือนนกไนติงเกลดังมาจากอีกมุม

“ฮว่าเอ๋อร์! เจ้านี่มันซนจริงๆ ข้าให้เจ้าขนถ่านเงินมาให้ข้าไง! ของทะเลที่ท่านพ่อข้าให้คนส่งมามันจะละลายหมดแล้ว!”

เสียงนี้เป็นของหญิงสาวคนหนึ่ง ซึ่งไม่ต้องเห็นหน้าก็รู้ว่าเป็นหลี่ซู สาวที่เจ้าอารมณ์ที่จูผิงอันคุ้นเคย

หญิงสาวที่มาพร้อมกับข้ารับใช้หลายคน ท่าทางสง่างาม มีใบหน้างดงามจนทำให้คนแทบลืมหายใจ แต่เมื่อพูดถึงนิสัยและบุคลิกภาพ... ได้แต่ยิ้มแห้งๆ เท่านั้น