105 -โจรญี่ปุ่น

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน

จูผิงอันหลังจากมองผู้เฒ่าตกปลาจากไป ก็เริ่มนั่งพิงก้อนหินริมทะเลสาบไท่หูอย่างตั้งใจ เปิดอ่านตำราลายมือที่ผู้เฒ่าได้มอบให้

เมื่อเปิดตำราขึ้นดูเพียงแค่แวบเดียว ก็ให้ความรู้สึกเหมือนล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ทุกตัวอักษรราวกับมีชีวิตโลดแล่นดุจภาพสะท้อนในกระจก จูผิงอันพิงหินอ่านตำราไปพลาง ใช้นิ้วสัมผัสลายเส้นพู่กันพยายามจับความหมายของการเขียนไปพลาง

ไม่ทันรู้ตัว ฟ้าก็สว่างจ้าขึ้นมา เสียงร้องเพลงของชาวประมงในทะเลสาบดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

จูผิงอันเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ลอยสูงขึ้นกลางท้องฟ้า ขณะที่ท้องร้องโครกคราก เขาจึงเก็บตำราเข้ากระเป๋าอย่างไม่เต็มใจ ลุกขึ้นจัดข้าวของ ก่อนเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมพร้อมกับแผ่นไม้สีดำในมือ

ระหว่างทางเขาถูกกลิ่นหอมจากร้านขายอาหารเล่นเล็กๆ ที่ชื่อว่า "หมี่ฉาหรั่ว" ดึงดูดใจ เขาจึงเดินเข้าไปในร้านพร้อมแผ่นไม้สีดำ สั่งหมี่ฉาหรั่วหนึ่งชุดกับโจ๊กหนึ่งถ้วย จ่ายเงินแล้วนั่งรออย่างอดทน

ไม่นานนัก เจ้าของร้านก็นำหมี่ฉาหรั่วร้อนๆ มาเสิร์ฟ จูผิงอันลองชิมคำแรก ทันทีที่ได้ลิ้มรส แม้ปากจะร้อนลวกแต่ก็อดกลั้นไม่ได้ที่จะกินต่อ หมี่ฉาหรั่วมีเนื้อนุ่มหอมอร่อย ผงหมี่ฉาหรั่วดูดซับน้ำมันไว้ได้ดี มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว กินแล้วไม่รู้สึกเลี่ยน

“เจ้าของร้าน ขอเพิ่มอีกชุดนะ เอาใส่ห่อกลับไปด้วย” จูผิงอันเอ่ยเรียกเจ้าของร้านพร้อมจ่ายเงินอีกครั้ง

“ได้เลยขอรับ เดี๋ยวข้าจะทำให้ตอนคุณชายกินเกือบเสร็จนะ จะได้ร้อนๆ เวลาเอากลับไป” เจ้าของร้านตอบอย่างใส่ใจ

“ขอบคุณมาก” จูผิงอันพยักหน้าพึงพอใจ

“คุณชายไม่ต้องเกรงใจ” เจ้าของร้านตอบพลางไปต้อนรับลูกค้าคนอื่น

จูผิงอันนั่งอยู่ที่โต๊ะ ลิ้มรสหมี่ฉาหรั่วไป จิบโจ๊กอุ่นๆ ไป รู้สึกมีความสุขจนไม่อยากเป็นเทพเซียนหรืออยู่ในสวรรค์

ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้า ก็มีพ่อค้าสองสามคนเดินเข้าร้านมาในท่าทีเดือดดาล พวกเขาสั่งหมี่ฉาหรั่วกับเครื่องเคียงอีกสองสามจาน แล้วเริ่มพูดคุยกันอย่างเกรี้ยวกราด

“พวกคนญี่ปุ่นบ้าพวกนั้นบุกชายฝั่งเราอีกแล้ว!”

“ใช่สิ! คราวก่อนก็หลายปีมาแล้ว ไอ้พวกเดนนรกนี่ ข้าเพิ่งได้รับจดหมายด่วนบอกว่าไหมดิบสองรถถูกปล้นไป คนงานสองคนในร้านเกือบเอาชีวิตไม่รอด!”

“ข้ายังโชคดีหน่อย ป่วยระหว่างทางสองวันเลยหลบไปได้ พวกมันเป็นประเทศเล็กๆ แต่ทำตัวชั่วช้า ข้าล่ะอยากให้ทหารบุกไปจัดการเสียที…”

ลูกค้าบางคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะถามอย่างเป็นห่วงว่าพื้นที่ใดถูกพวกโจรญี่ปุ่นรุกราน

“คราวนี้คือที่ซูโจว เรานับว่าโชคดีที่อันชิ่งอยู่ห่างไกลจากทะเล คนพวกนั้นหัวล้าน เท้าเปล่า พูดภาษานก ภาพลักษณ์เหมือนปีศาจ กินเนื้อมนุษย์ โดยเฉพาะหัวใจคน...”

“ถึงแม้พวกมันจะมีจำนวนน้อย แต่โหดเหี้ยม ขโมยไม่เหลืออะไรไว้เลย เป็นความหายนะที่แท้จริง...”

ลูกค้ารายอื่นที่ได้ฟังต่างถอนหายใจอย่างโล่งอกที่ตนเองอาศัยอยู่ในอันชิ่ง มิฉะนั้นคงเคราะห์ร้ายไปด้วย

เมื่อได้ฟังเรื่องนี้ จูผิงอันก็รู้สึกกินอาหารต่อไม่ลง! ความหดหู่ถาโถมในใจจนยากจะสงบลงได้

พวกโจรญี่ปุ่น ไอ้พวกปีศาจน่าเกลียดชัง!

ราชวงศ์หมิงถือเป็นหนึ่งในยุคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประวัติศาสตร์จีน ฉะนั้นแล้วกับยุคที่ยิ่งใหญ่ ย่อมมีปัญหาให้เผชิญ นั่นคือภัยโจรญี่ปุ่น ตั้งแต่สมัยหงอู่จนถึงหมื่นลี้ ภัยนี้แทบไม่เคยหมดไป โดยเฉพาะในยุคเจียจิ้งที่เขาอยู่ตอนนี้ ยิ่งเป็นช่วงที่โจรญี่ปุ่นระบาดอย่างหนัก

ญี่ปุ่นในเวลานั้นเต็มไปด้วยสงครามกว่า 100 ปี บ้านเรือนถูกเผาทำลาย ศพเกลื่อนกลาด ชาวบ้านที่อดอยากต้องหนีภัยมาโจมตีชายฝั่งจีนเพื่อแสวงหาโอกาสใหม่ๆ เรือโจรญี่ปุ่นจึงเดินทางมาอย่างไม่หยุดหย่อน!

ในช่วงเวลานั้น พวกโจรญี่ปุ่นประกอบไปด้วยเหล่าซามูไรตกอับ โรนิน และชาวบ้านไร้ที่พึ่งจากญี่ปุ่น แน่นอนว่ายังมีพวกโจรสลัดและกลุ่มค้าของเถื่อนจากชายฝั่งของจีนที่ร่วมด้วยจำนวนไม่น้อย พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่มโจรสลัดที่มักรุกรานชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของจีน บางช่วงถึงขั้นยกกำลังโจมตีอย่างหนัก ทำให้ชาวบ้านในมณฑลเจ้อเจียง ซานตง ฝูเจี้ยน และกวางตุ้ง ต่างต้องทนทุกข์ทรมานจากการรุกรานของโจรญี่ปุ่น ซึ่งปัญหานี้กินเวลายาวนานหลายสิบปี

จูผิงอันมีความเกลียดชังโจรญี่ปุ่นยิ่งกว่าคนในยุคสมัยเดียวกัน เพราะผู้คนในยุคนี้เพียงแค่เผชิญหน้ากับการรุกรานของโจรญี่ปุ่นเท่านั้น แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าประเทศเล็กๆ แห่งนี้จะก่อกรรมทำชั่วมหันต์ในดินแดนจีนอีกหลายร้อยปีต่อมา แม้การเปรียบเทียบพวกมันกับสัตว์เดรัจฉานยังถือเป็นการดูถูกสัตว์

เมื่อได้ยินข่าวการรุกรานของโจรญี่ปุ่นในชายฝั่ง จูผิงอันก็ไม่สามารถปิดบังความโกรธเกรี้ยวในใจได้ เขาถึงกับมีความคิดจะละทิ้งพู่กันและเข้าร่วมกองทัพ แต่เมื่อคิดถึงตนเองที่เป็นเพียงบัณฑิตผู้เปราะบาง ไม่สามารถแม้แต่จะฆ่าไก่ได้ หากไปร่วมรบก็อาจเป็นเพียงรอยเลือดบนดาบของศัตรูเท่านั้น เขาจึงละทิ้งความคิดนี้ไป

เมื่อคิดใหม่ เขาก็พบว่าแม้จะเป็นบัณฑิตก็สามารถวางแผนการรบในสนามได้ ดาบแห่งปัญญาคมยิ่งกว่าดาบจริง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความรู้สะสมจากหลายศตวรรษที่ผ่านมาทั้งแผนการรบของแม่ทัพชี่จี้กวง แม่ทัพอวี๋ต้าอวี่ และวีรบุรุษในอนาคตที่สั่งสมประสบการณ์ด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ

สิ่งที่เขาต้องการคือเวที เขาในตอนนี้เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาในชนบท แม้จะมีความทะเยอทะยานและบทเรียนมากมาย แต่ก็ไร้ที่แสดงความสามารถ

ดังนั้น ความตั้งใจที่จะสอบจอหงวนจึงยิ่งแน่วแน่กว่าเดิม หากได้เป็นผู้มีตำแหน่งในราชสำนัก แม้เพียงนายอำเภอเล็กๆ ในพื้นที่ชายฝั่ง เขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อปราบโจรญี่ปุ่นและปกป้องประชาชนที่ขยันขันแข็งและสุจริต หากได้ตำแหน่งกว่านั้นก็ยิ่งดี บางทีเขาอาจสร้างเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์เหมือน "เรือดำ" ในอนาคต และหากได้ทรัพย์สมบัติของเกาะแห่งนั้นที่ร่ำรวยเงินตรา...แต่คิดไปก็ไร้สาระ ยังไงก็ควรตั้งใจศึกษาเล่าเรียนเพื่อวางรากฐานให้มั่นคงก่อน

หลังจากกินอาหารเสร็จ เขาก็รีบเก็บหมี่ฉาหรั่วที่ห่อไว้ เดินออกจากร้านมุ่งหน้ากลับโรงเตี๊ยม เพราะไปถึงเร็วสักนิดก็จะมีเวลาอ่านหนังสือมากขึ้น ซึ่งจะเพิ่มความมั่นใจในการสอบจอหงวน

ระหว่างทาง คนเดินถนนบางส่วนก็พูดคุยเรื่องข่าวการรุกรานของโจรญี่ปุ่นที่ซูโจว ครั้นใกล้ถึงโรงเตี๊ยม เขาได้พบกับเซี่ยลั่วหมิงจากถงเฉิง และเฟิงซานสุ่ยจากซู่ซง พวกเขาแต่งกายหรูหราถือพัด พูดจาดูสง่างาม

“ทุกท่าน สวัสดีตอนเช้า” จูผิงอันทักทายจากระยะไกล

เซี่ยลั่วหมิงเพียงพยักหน้าตอบเบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

“อ้อ ที่แท้คือน้องชายจูนี่เอง เอ่อ น้องชายนี่เจ้าซื้อของกินอีกแล้ว...” เฟิงซานสุ่ยตอบรับด้วยการโค้งคำนับ ก่อนจะสังเกตเห็นหมี่ฉาหรั่วในมือจูผิงอัน เขายิ้มพลางเอ่ยแซว

เพื่อนร่วมทางที่เหลือต่างก็หัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงฉายา "นักกิน" ของจูผิงอัน

“เมื่อวานสอบเสร็จ ถือเป็นโอกาสผ่อนคลาย ทำไมไม่ไปที่จิงเซียนโหลวกับพวกเรา ดื่มเหล้าสักหน่อยล่ะ” เฟิงซานสุ่ยเชิญชวน

“ข้าคงไม่ไปรบกวน ข้ามีของกินอยู่ในมือแล้ว” จูผิงอันยกหมี่ฉาหรั่วในมือขึ้นพลางยิ้มแหยๆ

“ถ้าเช่นนั้น พวกเราขอลา” เฟิงซานสุ่ยและพรรคพวกก็โค้งลาครั้งหนึ่งก่อนจากไป

จูผิงอันทำท่ากล่าวลา มองพวกเขาพูดคุยหัวเราะเกี่ยวกับเรื่องรักใคร่ในชีวิต พลางเดินไปยังจิงเซียนโหลว โดยดูเหมือนไม่เคยได้ยินเรื่องข่าวโจรญี่ปุ่นที่รุกรานซูโจวเลย

เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม ในห้องโถงใหญ่ ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินและคนอื่นๆ กำลังนั่งดื่มเหล้าหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน จูผิงอันไม่อยากรบกวน จึงเดินผ่านห้องโถงไปยังห้องพักของตนพร้อมหมี่ฉาหรั่วในมือ

ขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่มาเยี่ยมชม จะอัพตอนใหม่ทุกๆวัน ติดตามกันด้วยนะคะ ขอบคุณมากค่ะ