11 - ใครแกล้งใคร?

“อันเกอเอ๋อ เจ้าหนูน้อยหัวโต มองอะไรอยู่ล่ะ?” ท่านป้าที่ยืนอยู่ตรงประตูพร้อมกับเหล่าญาติที่แต่งตัวสวยงามถามขึ้น เนื่องจากผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในศาลบรรพบุรุษ พวกนางจึงได้แต่มองจากข้างนอกพอดี เห็นจูผิงอันกำลังมองหลังคาศาลอย่างเพลิดเพลิน เด็กชายหน้าตาน่ารักตัวขาวสะอาดดูดึงดูดสายตามากทีเดียว

ตอนแรกจูผิงอันยังไม่ทันรู้ตัวว่าท่านป้าเรียกตัวเอง เพราะตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ คนเรียกเขาว่า "จื้อเอ๋อ" หรือ "จื้อตัวเล็ก" ตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกว่า "อันเกอเอ๋อ" เลยยังงงเล็กน้อย

“อันเกอเอ๋อ?” ท่านป้าเรียกอีกครั้ง

จูผิงอันเพิ่งรู้ตัวว่าท่านป้าเรียกตน "อันเกอเอ๋อ" ฟังดูดีกว่า "จื้อเอ๋อ" เยอะ ในสมัยราชวงศ์หมิงการเรียกแบบ "เกอ" หรือ "เอ๋อ" เป็นเรื่องธรรมดาในเมือง แต่ในชนบทกลับไม่ค่อยได้ยิน เรียกได้ว่าเป็นการเรียกที่ดูทันสมัย ก่อนหน้านี้ตอนอ่าน จินผิงเหมย ก็เคยเห็นการเรียกแบบนี้

“ข้ากำลังดูว่าบรรพบุรุษของเราจะนั่งอยู่บนก้อนเมฆแล้วโบกมือให้พวกเราหรือไม่” จูผิงอันตอบกลับอย่างจริงจัง

เด็กก็ต้องแสดงบทบาทของเด็กให้เหมาะสม

“ฮ่าๆ” ลูกพี่ลูกน้องน้องสาววัย 8 ขวบของบ้านป้าใหญ่อดหัวเราะไม่ได้ มือเล็กๆ ที่จับผ้าเช็ดหน้าอยู่ยังยกขึ้นปิดปาก “น้องชายตัวเล็กของเราจะไม่ใช่เด็กโง่ใช่ไหมเนี่ย?”

นางสวมกระโปรงลายดอกสีอ่อน ท่ามกลางเสียงหัวเราะ กระโปรงของเธอพลิ้วไหวเหมือนแสงจันทร์

พี่สาววัย 12 ปีของบ้านลุงใหญ่ยกมือตบเบาๆ ที่หน้าผากของน้องสาว แล้วหัวเราะ “พูดอะไรเพ้อเจ้อ น้องชายจะโง่ได้ยังไงกัน”

“เด็กพูดไปตามประสา อย่าคิดมาก” ท่านป้าถ่มน้ำลายเล็กน้อยแล้วพูดว่า “อย่าพูดแบบนั้น อันเกอเอ๋อฉลาดมากนะ อนาคตต้องสอบได้เป็นจอหงวนแน่นอน ใช่หรือไม่ อันเกอเอ๋อ?”

พูดจบท่านป้าก็หยอกล้อจูผิงอัน

เด็กในหมู่บ้านส่วนใหญ่ตัวมอมแมม เด็กในเมืองก็ดูไม่เข้มแข็งเท่านี้ เด็กที่ดูสะอาดสะอ้านแบบจูผิงอันหาได้ยากมาก

“ใช่ขอรับ” จูผิงอันตอบกลับอย่างจริงจัง

เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง เหล่าญาติผู้หญิงหัวเราะกันสนุกสนาน ท่านป้าก็อดหัวเราะไม่ได้กับท่าทางจริงจังของจูผิงอัน ดูเหมือนว่าการหยอกล้อเด็กน้อยจะเป็นเรื่องสนุกที่สุดสำหรับพวกนาง

“อันเกอเอ๋อ ป้าถามหน่อย ระหว่างไก่กับไข่ อะไรเกิดก่อนกัน?” ท่านป้าถามอย่างสนุกสนาน

ดูเหมือนว่าผู้ใหญ่ทุกยุคทุกสมัยจะใช้คำถามนี้หยอกล้อเด็กๆ

คำถามนี้สนุกดี และเป็นคำถามที่เกี่ยวกับตรรกะเหมือนกับ "ม้าขาวไม่ใช่ม้าหรือ?" ไก่คือสัตว์ปีกชนิดหนึ่ง ไข่ก็คือไข่ของสัตว์ชนิดนี้ ถ้าพูดในแง่ของคำศัพท์ ไก่มาก่อนไข่ แต่ถ้าพูดถึงสิ่งที่จับต้องได้ ถ้าบอกว่าไก่มาก่อน ไก่มาจากไหนล่ะ? ก็มาจากไข่ แล้วก็วนกลับไปที่คำถามเดิม

การถูกคนอื่นหยอกล้อเป็นเรื่องน่าเบื่อ แต่การแกล้งทำตัวเป็นเด็กแล้วหยอกคนอื่นกลับเป็นเรื่องสนุก

“ก่อนจะมีไก่หรือไข่ ก็ต้องมีท่านย่าก่อน” จูผิงอันตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

เสียงหัวเราะดังลั่น “ทำไมต้องเป็นท่านย่าก่อนล่ะ อันเกอเอ๋อ?” ท่านป้าถามต่อ

“เพราะไม่ว่าจะเป็นไก่หรือไข่ ท่านย่าก็เป็นคนจัดการ ถ้าท่านย่าซื้อไก่ก่อน บ้านเราก็จะมีไก่ ถ้าท่านย่าซื้อไข่ก่อน บ้านเราก็จะมีไข่”

"มีไข่" ท่านป้ามองจูผิงอันด้วยสายตาแปลกใจทันที เพราะนางเคยถามคำถามนี้กับเด็กคนอื่นๆ มาหลายครั้งแล้ว ส่วนใหญ่เด็กๆ มักจะโดนหลอกจนงงไปหมด แต่คำตอบแบบนี้นางเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

ท่านป้ารู้สึกคลุมเครือว่าจูผิงอันอาจจะไม่ธรรมดาในอนาคต

ส่วนเหล่าลูกพี่ลูกน้องนั้นกลับหัวเราะคิกคักกับคำตอบของจูผิงอัน คิดว่าเด็กชายตัวเล็กที่ดูน่ารักซื่อๆ นี้น่าหยอกล้อเล่นเหลือเกิน เลยแกล้งถามคำถามต่างๆ เช่น “ทำไมคนมีสองขา?” หรือ “ทำไมเป็ดมีปีกสองข้างแต่บินไม่ได้?”

จูผิงอันก็ตอบคำถามแบบเล่นๆ กลับไป ทำให้พวกนางหัวเราะกันจนท้องแข็ง แต่ในใจเขานั้นเหมือนมีฝูงม้าหญ้าทะเล วิ่งวุ่นเต็มไปหมด

“น้องชายลองถามคำถามเราสักข้อดีหรือไม่?” พี่สาวคนหนึ่งพยักหน้าพร้อมกับคิดแผนสนุกที่จะหยอกจูผิงอัน

“พี่สาว ข้าไม่ถามได้หรือไม่ขอรับ?” จูผิงอันส่ายหัวเล็กๆ ถามกลับ

“ไม่ได้ ต้องถามสิ!” พี่สาวตอบพร้อมหัวเราะ

“เช่นนั้นก็ได้ขอรับ” จูผิงอันขมวดคิ้ว ทำท่าคิดหนัก

เมื่อเห็นว่าจูผิงอันจะถามคำถาม ไม่เพียงแต่ลูกพี่ลูกน้องเท่านั้นที่สนใจ ท่านป้าก็เข้ามาร่วมฟังด้วย

ในใจพวกเขาคิดว่าเด็กน้อยที่เพิ่งเลิกใส่กางเกงเป้าผ่าคงถามอะไรได้ไม่ยาก และเรื่องที่จูผิงอันเลิกใส่กางเกงเป้าผ่ายังเคยถูกท่านแม่เอาไปเล่าเป็นเรื่องตลกให้คนอื่นฟังจนทุกคนหัวเราะกันสนุกสนาน

“ท่านปู่ปีนต้นไม้เก็บสตรอว์เบอร์รี วันหนึ่งเก็บได้หนึ่งตะกร้า สองวันเก็บได้สองตะกร้า แล้วถ้าปู่ปีนสามวันจะเก็บได้กี่ตะกร้าสตรอว์เบอร์รีขอรับ?” จูผิงอันเงยหน้าขึ้นถามด้วยท่าทางจริงจังเหมือนใช้ความคิดจนสุดความสามารถ

ลูกพี่ลูกน้องพากันเบ้ปาก คิดในใจว่า "แค่นี้เองเหรอ? ทำเป็นคิดหนัก ที่แท้ก็ง่ายสุดๆ" คำตอบง่ายขนาดนี้ก็แค่สามตะกร้านี่นา สำหรับเขาอาจจะยาก แต่สำหรับพวกนางมันง่ายมาก

“โอ๊ย ง่ายจะตาย สามตะกร้าสิ!”

“น้องชายตัวเล็กนี่ช่างโง่จริงๆ ท่านปู่เก็บได้สามตะกร้าในสามวัน!” ลูกพี่ลูกน้องตอบพร้อมกันอย่างมั่นใจ

แต่จูผิงอันกลับส่ายหัว

หืม?

อะไรนะ? ไม่ถูกเหรอ?

ลูกพี่ลูกน้องสาวงงกันไปหมด แม้แต่ท่านป้าก็สงสัย คิดว่า "วันหนึ่งเก็บได้หนึ่งตะกร้า สองวันเก็บได้สองตะกร้า สามวันก็ต้องสามตะกร้าสิ ทำไมถึงไม่ถูก?" หรือว่าเด็กน้อยคนนี้ยังนับเลขไม่ถึงสาม?

“ทำไมถึงไม่ถูกล่ะ?” ลูกพี่ลูกน้องวัย 8 ขวบถามอย่างสงสัย

จูผิงอันเงยหน้าขึ้น 45 องศา พลางกลอกตา ตอบด้วยน้ำเสียงอวดเก่งแบบเด็กๆ “เพราะท่านปู่ปีนต้นไม้ สตรอว์เบอร์รีมันไม่ได้ขึ้นบนต้นไม้ขอรับ”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ลูกพี่ลูกน้องแต่ละคนถึงกับเงียบไป ทั้งอึ้งทั้งพูดไม่ออก

จูผิงอันฉวยโอกาสนี้รีบเผ่นหนีไป ปล่อยให้คนอื่นตกตะลึงอยู่ตรงนั้น เพราะเขาไม่อยากโดนถามคำถามอีกแล้ว