10 - โชคลาภกลับมาอีกครั้ง

ดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง บ้านตระกูลจูก็ครึกครื้นตั้งแต่เช้า

"สะใภ้ใหญ่ สะใภ้รอง พวกเจ้าจัดการเตรียมของในครัวให้พร้อม กระต่ายกับไก่ป่าที่จัดไว้เมื่อวานเอามาเตรียมให้เรียบร้อย"

"สะใภ้สาม กวาดลานบ้านอีกสักรอบ"

"สะใภ้สี่ ไปปลุกเจ้าสี่ให้ลุกขึ้นไปซื้อขนม ผลไม้ เมล็ดแตง และเหล้าจากร้านที่ปลายหมู่บ้านมาให้ด้วย"

ท่านย่าเริ่มสั่งงานสะใภ้ทั้งสี่ตั้งแต่เช้าตรู่ ข้าวของในบ้านถูกจัดเตรียมจนดูสะอาดสะอ้าน อาหารที่เก็บมาเมื่อวาน เช่น เห็ดหูหนูและเห็ดป่า ถูกอบแห้งบนเตาเมื่อคืน และเช้านี้ก็ถูกแช่น้ำโดยสะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รอง หน่อไม้ก็ถูกปอกเปลือก ของอื่นๆ ก็ผ่านการเตรียมเบื้องต้นเรียบร้อยแล้ว

ท่านปู่ใส่เสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีครามที่ยังดูใหม่ แต่งตัวสะอาดสะอ้าน นั่งสูบบุหรี่ยาดำอยู่กลางลานบ้าน คอยฟังเสียงจากทางประตูเป็นระยะ

เสื้อคลุมตัวนี้เป็นเสื้อยาวแบบชายจีนสมัยราชวงศ์หมิง ตัดเย็บแบบชิ้นเดียว มีแหวกทั้งสองข้างและมีผ้าปิดตรงกลาง

พี่ชายคนโตไม่ได้อ่านหนังสืออยู่ในห้องเช่นเคย เขาแต่งตัวเป็นนักศึกษา เดินไปมาในลานบ้านอย่างสง่างาม

ไม่นานนัก อาสะไภ้สี่ก็ไปปลุกอาสี่ อาสี่เดินออกมาพร้อมท่าทางเซื่องซึม สวมเสื้อผ้าหลวมๆ และหาวหวอด

"เจ้าสี่ ดูสารรูปเจ้าเสียก่อน แต่งตัวให้มันเรียบร้อยหน่อย!" ปู่จ้องเขม็งพร้อมดุเสียงดังจนอาสี่สะดุ้ง

แต่เพราะอาสี่เป็นลูกชายคนโปรดของท่านย่า เมื่อเห็นท่านปู่โกรธ ท่านย่าก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ยทันที

"เอาเถอะ ก็ข้าให้สะใภ้สี่ไปปลุกเขาแบบกระทันหันเอง เจ้าน่ะรีบไปแต่งตัวให้เรียบร้อยแล้วไปซื้อขนม ผลไม้ เมล็ดแตง แล้วก็เหล้ากลับมาด้วย"

ท่านย่ายื่นเงินให้อาสี่ ซึ่งเขารับไปอย่างยิ้มแย้มก่อนยัดลงกระเป๋าเสื้อ พร้อมรับปากว่าจัดการทุกอย่างได้แน่นอน

พี่ชายคนโตช่วยพ่อและลุงสามยืมโต๊ะเก้าอี้จากเพื่อนบ้านมาเพิ่ม เพราะแม้บ้านจะมีโต๊ะเก้าอี้อยู่สองชุด แต่หากวันนี้ญาติๆ มากันเยอะ ย่อมไม่เพียงพอ

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูง เสียงม้าร้องดังมาจากด้านนอก ปู่วางกล้องยาสูบลงแล้วรีบออกไปเหมือนลมพัด

"มาแล้ว!"

เสียงปู่ดังมาจากข้างนอก ทุกคนรีบออกไปดูด้วยความตื่นเต้น จูผิงอันเองก็วิ่งตามไป

ข้างนอกมีรถม้าจอดอยู่สามคัน สองคันแรกเป็นแบบเดียวกัน ส่วนอีกคันใหญ่กว่าเล็กน้อย

ปรากฏว่าผู้ที่มาคือครอบครัวลุงใหญ่ และยังมีครอบครัวของปู่ทวดมาด้วย บรรยากาศครึกครื้นมาก รถม้าสามคันเบียดเสียดกันจนพอเพียงสำหรับทั้งสองครอบครัว รถม้าสองคันแรกเป็นของลุงใหญ่ ส่วนคันใหญ่กว่าคือครอบครัวปู่ทวด

ปู่ทวดได้ยินว่าลุงใหญ่จะย้ายไปทางใต้เพื่อพึ่งพาลูกชายคนโต จึงพาครอบครัวมาร่วมส่งลุงใหญ่เช่นกัน

ครอบครัวลุงใหญ่และปู่ทวดดูร่ำรวยกว่าบ้านตระกูลจูมาก เสื้อผ้าก็ดูดีมีระดับ ตัดเย็บด้วยผ้าไหมในรูปแบบใหม่ล่าสุด ลุงใหญ่แม้จะทำการค้า แต่ด้วยความมั่งคั่ง เขาใช้เงินซื้อที่ดิน แล้วลงทะเบียนเป็นชาวนาในเอกสารราชการ โดยยืนยันว่ารายได้หลักมาจากการเกษตร ไม่ใช่การค้า

"บ้านข้ามีที่ดิน! ข้าเป็นเจ้าของที่ดิน ไม่ใช่พ่อค้า!" และด้วยการมอบสินบนเล็กน้อย ทำให้พ่อค้ากลายเป็นชาวนาในทะเบียนของกรมพระคลัง จึงไม่ขัดต่อกฎของจักรพรรดิไท่จู่

ลุงใหญ่ของบ้านปู่ทวดทำการค้าอยู่ทางใต้ ส่วนป้าสะใภ้ใหญ่ดูแลลูกสองคนและผู้สูงอายุอยู่ที่บ้าน ลูกชายคนเล็กของลุงใหญ่คือท่านลุงสาม เพิ่งแต่งงานและยังไม่มีลูก

ย่าทวดเป็นหญิงชราใจดีและเปิดเผย ตรงกันข้ามกับปู่ทวดที่พูดน้อยเหมือนน้ำบ่อไม่ไหล ลูกชายลูกสาวของพวกเขาต่างมีครอบครัวแล้ว ครอบครัวของคุณลุงคนรองมีลูกสองคน คนโตเป็นพี่ชายวัย 12 ปี และพี่สาววัย 10 ปี ส่วนครอบครัวของท่านอาคนเล็กมีลูกสาวหนึ่งคน อายุ 8 ปี

พอมองดูเสื้อผ้าของพี่ชายพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง จะเห็นได้ว่าทั้งแบบและเนื้อผ้านั้นดูดีและทันสมัยกว่ามาก ทำให้พวกเขาดูโดดเด่นขึ้นไปอีก เมื่อหันกลับมามองตัวเองแล้วรู้สึกธรรมดามาก โชคดีที่จูผิงอันไม่ต้องใส่กางเกงเป้าขาด ไม่อย่างนั้นคงอยากไปผูกคอตายที่ต้นไม้แน่

การก่อสร้างศาลบรรพชนในหมู่บ้านได้รับอิทธิพลจากศาสตร์ฮวงจุ้ย

โดยปกติการสร้างหมู่บ้าน เรือน ศาลบรรพชน หรือวัด จะต้องให้ซินแสมากำหนดทิศทางที่เหมาะสม เพื่อให้แน่ใจว่าถูกต้องตามหลัก “พลังชีวิตและความเจริญ” สำหรับศาลบรรพชนในหมู่บ้านล่าง ส่วนใหญ่มักหันหน้าไปทางทิศใต้ มีบางแห่งหันไปทางทิศใต้ค่อนไปทางตะวันตก หรือทิศใต้ค่อนไปทางตะวันออก แต่จะไม่ค่อยมีที่หันไปทางทิศตะวันตกหรือทิศเหนือ เนื่องจากเชื่อว่า “บ้านหันหน้าทางทิศตะวันตก เหมือนโดนไฟเผา” และ “บ้านหันหน้าทางทิศเหนือ เหมือนกินลมหนาวทางตะวันตกเฉียงเหนือ”

ศาลบรรพชนของตระกูลจูถูกสร้างขึ้นโดยการร่วมทุนของครอบครัว แม้จะไม่ได้มีพื้นที่ใหญ่โตนัก แต่ก็ประณีตสวยงามอย่างยิ่ง ตั้งแต่หลังคา มุมหลังคา ขอบชายคา ขอบเสา คานกลาง เสาไม้ และลวดลายประดับประดาต่างๆ ล้วนเต็มไปด้วยงานศิลปหัตถกรรมพื้นบ้านยุคราชวงศ์หมิงที่ละเอียดอ่อน ศาลบรรพชนทั้งหลังเปรียบเสมือนพิพิธภัณฑ์ที่รวมงานศิลปะพื้นบ้านของยุคนั้นไว้อย่างลงตัว

พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษนำโดยปู่ทวด

เริ่มต้นด้วยการอ่านบทเซ่นไหว้ จากนั้นจุดธูปเผาเครื่องกระดาษ ถวายเหล้าหนึ่งถ้วย แล้วนำหมูและแพะสำหรับบูชามาวางบนโต๊ะเครื่องบูชา ก่อนกล่าวคำอธิษฐาน พร้อมทั้งก้มกราบสามครั้ง คำนับเก้าครั้ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

จูผิงอันคุกเข่าร่วมพิธีในลานบ้านกับพี่ชายและพี่ลูกพี่ลูกน้อง นำโดยเหล่าท่านลุงที่เข้มงวด ขณะที่จูผิงอันรู้สึกอิจฉาพี่สาวลูกพี่ลูกน้องทั้งหลายที่ไม่ต้องเข้าร่วมพิธี เพราะหากพวกเธอต้องมาคุกเข่าแบบนี้ คงทำให้เจ็บปวดไม่น้อย

จูผิงอันคิดในใจว่า การเซ่นไหว้บรรพบุรุษที่ยุ่งยากเช่นนี้ สู้ตั้งใจทำชื่อเสียงให้ตระกูลโด่งดังยังจะดีกว่า แต่เขาไม่กล้าพูดออกมา

ระหว่างพิธี เขากลับพบปรากฏการณ์แปลกประหลาดอีกครั้ง

จูผิงอันเห็นเสาสีขาวที่เป็นตัวแทนของพลังชีวิตและโชคลาภปรากฏขึ้นเหนือศาลบรรพชน และยังมีเสาสีขาวเล็กๆ เหนือหัวของผู้ที่เข้าร่วมพิธี

เสาศาลบรรพชนยังมีแถบสีเขียวสดแทรกอยู่ประมาณหนึ่งในสิบ ซึ่งเป็นตัวแทนของ "พลังขุนนาง"

อาจเป็นเพราะบรรพบุรุษเห็นถึงความกตัญญูของลูกหลาน จึงประทานพรให้มีขุนนางในตระกูล

จูผิงอันครุ่นคิดว่า ขุนนางคนนี้อาจจะเป็นพี่ชายคนโต หรือไม่ก็เขาเอง เพราะทั้งสองเป็นคนเดียวที่ตั้งใจเรียนหนังสือ แต่จูผิงอันคิดว่าโอกาสน่าจะเป็นของเขามากกว่า เพราะพี่ชายคนโตใช้เวลาเรียนมาหลายปี แต่ยังสอบผ่านเพียงขั้นต้น ไม่สามารถไต่เต้าได้สักที