บทที่ 24 อีกสามวันจะถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย!

บทที่ 24 อีกสามวันจะถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย!

เสียงหัวเราะอันสดใสแว่วหวานนั้นราวกับมีมนต์ขลัง มันทำให้ดอกไม้ผลิบานขึ้นในใจของเหอยวี่จู้ที่กรุ่นไปด้วยกลิ่นควันไฟจากก้นครัวมานานปี

เขามองดูเหลาสี่ยวเอ๋อที่มีใบหน้าผุดผ่องปานบุปผา ส่วนใบหน้ากร้านโลกของเขากลับแดงก่ำราวกับก้นลิง มือไม้ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหน ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ อย่างคนโง่เขลา

อาหารมื้อนั้นดำเนินไปอย่างชื่นมื่นทั้งฝ่ายเจ้าบ้านและผู้มาเยือน

พ่อและแม่ของเหลาสี่ยวเอ๋อยิ่งมองดูเหอยวี่จู้ ว่าที่ลูกเขยในอนาคต ก็ยิ่งรู้สึกพึงใจ เขาเป็นคนซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง และที่สำคัญที่สุดคือลูกสาวของพวกเขาพึงใจในตัวชายผู้นี้

เหอยวี่จู้รู้สึกเหมือนเดินอยู่บนปุยเมฆ ตัวลอยละลิ่ว ชีวิตนี้เขาไม่เคยรู้สึกโปร่งสบายเช่นนี้มาก่อนเลย

กาลเวลาผันผ่านไป

เพียงพริบตาเดียว สามเดือนก็ล่วงเลยไป

ในช่วงสามเดือนนี้ ผู้คนในลานบ้านต่างสังเกตเห็นว่า "เสี่ยวจู้" เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เขาไม่ใช่เสี่ยวจู้คนเดิมที่สวมชุดทำงานเปื้อนน้ำมัน ลากรองเท้าแตะเดินไปมาด้วยท่าทางซึมเศร้าตลอดทั้งวัน และคอยแต่จะชำเลืองมองไปยังบ้านของฉินหวยหรูอีกต่อไปแล้ว

บัดนี้ เหอยวี่จู้ดูแลตัวเองจนสะอาดสะอ้านดูดีทุกวัน

เหอยวี่เฉินหาเสื้อเชิ้ตผ้าใยสังเคราะห์เนื้อดีและกางเกงทำงานสีน้ำเงินทรงเนี้ยบมาให้เขาหลายชุด เมื่อสวมใส่แล้วทำให้เขาดูมีสง่าราศีและทะมัดทะแมงขึ้นเป็นกอง

ยามก้าวเดิน แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง ใบหน้ามักจะประดับด้วยรอยยิ้มที่ไม่อาจปิดซ่อนได้ เป็นความสุขที่เอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขายังคงเป็นหัวหน้าพ่อครัวอยู่ที่โรงอาหารของโรงงานรีดเหล็ก ทว่าหลังเลิกงาน เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับมาที่ลานบ้านในทันที แต่กลับปั่นจักรยานยี่ห้อถาวรคันใหม่เอี่ยม ตรงไปยังตึกแถวทรงยุโรปทางทิศตะวันตกของเมือง

นั่นคือบ้านตระกูลเหลา

เรื่องนี้ไม่ได้เป็นความลับในลานบ้านอีกต่อไป

เสี่ยวจู้ได้พบรักกับคุณหนูในเมืองคนหนึ่ง! ว่ากันว่าบ้านของนางเป็นตึกแถวหรูหรา และเวลาจะไปไหนมาไหนก็มีรถยนต์คันงามคอยรับส่ง!

บ้างก็อิจฉา บ้างก็ริษยา แต่คนส่วนใหญ่มักจะเฝ้ามองด้วยใจที่จดจ่อรอคอยจะดูเรื่องตลก

คนครัวธรรมดาๆ จะปีนกิ่งไม้สูงขนาดนั้นได้อย่างไร คงจะถูกหลอกเสียมากกว่ากระมัง!

ในบรรดาคนเหล่านั้น คนที่รู้สึกแย่ที่สุดหนีไม่พ้นครอบครัวของฉินหวยหรู

ในวันนี้ เหอยวี่เฉินและเหอยวี่สุ่ยกำลังเก็บตัวอยู่ในห้องเพื่อเร่งทบทวนตำราครั้งสุดท้ายก่อนถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย

เหลือเวลาอีกเพียงสามวันเท่านั้นก็จะถึงวันสอบที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของพวกเขา

เหอยวี่เฉินมีสีหน้าสงบนิ่งและดูไม่ทุกข์ร้อน สำหรับเขาแล้ว ความรู้ระดับมัธยมปลายนั้นสลักแน่นอยู่ในหัวเรียบร้อยแล้ว

เขายังได้ใช้แต้มจากระบบแลกเปลี่ยนความรู้ในระดับมหาวิทยาลัย ทั้งวิชาคณิตศาสตร์ขั้นสูงและฟิสิกส์มาเสริมทัพอีกด้วย

สำหรับเขา มหาวิทยาลัยปักกิ่งนั้นเปรียบเสมือนของในกำมือ

ในทางกลับกัน เหอยวี่สุ่ยดูจะตื่นตระหนกกว่ามาก

เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นตามไรผม นางกำปากกาในมือแน่น สมุดแบบฝึกหัดตรงหน้าเต็มไปด้วยรอยขีดเขียนและจดบันทึกจนลายตาไปหมด

"พี่รอง... น้องกลัวเหลือเกินค่ะ"

เหอยวี่สุ่ยวางปากกาลงแล้วคลึงดวงตาที่อ่อนล้า น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ "น้องรู้สึกว่าตัวเองอาจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งไม่ได้ บางที... น้องควรจะไปสมัครเรียนโรงเรียนบัญชีแทนดีไหมคะ? จบมาจะได้เป็นสมุห์บัญชี มีงานการที่มั่นคงเป็นงานชามข้าวเหล็กกับเขาบ้าง"

เหอยวี่เฉินเงยหน้าขึ้น มองดูใบหน้าที่วิตกกังวลของน้องสาวแล้วยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอก จุดประสงค์ของการเข้ามหาวิทยาลัยก็เพื่อเรียนรู้วิชาชีพไว้ทำมาหากิน"

"อาชีพบัญชีนั้นยิ่งอายุมากประสบการณ์ก็ยิ่งสูง ทั้งยังมีความมั่นคง เจ้าไม่จำเป็นต้องไปเปรียบเทียบกับใคร การเลือกเส้นทางที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุดย่อมดีกว่าสิ่งอื่นใด"

เขาไม่เคยเชื่อว่าการเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดังจะเป็นทางออกเดียวของชีวิต สำหรับเหอยวี่สุ่ยแล้ว อนาคตที่มั่นคงและปลอดภัยสำคัญกว่าชื่อเสียงที่ว่างเปล่ามากนัก

เมื่อได้รับคำยืนยันจากพี่รอง ความหนักอึ้งในใจของเหอยวี่สุ่ยก็หายไปกว่าครึ่ง นางพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ค่ะ! งั้นอีกไม่กี่วันนี้ น้องจะตั้งใจทบทวนวิชาพวกนี้ให้ดีที่สุด!"

ขณะที่พี่น้องกำลังสนทนากัน เสียงกระดิ่งจักรยานที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในลานบ้าน

เหอยวี่จู้กลับมาแล้ว

เหอยวี่สุ่ยวิ่งออกไปต้อนรับด้วยความดีใจ "พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!"

เหอยวี่เฉินลุกขึ้นเดินตามออกไปที่ประตูเช่นกัน

พวกเขาเห็นเหอยวี่จู้จอดจักรยานแล้วแก้ห่อของขนาดใหญ่ที่ห่อด้วยกระดาษไขออกมาจากเบาะหลัง

"วันนี้คุณแม่ของสี่ยวเอ๋อห่อมาให้พี่ ท่านบอกว่าเป็นขาหมูตุ๋น เย็นนี้เราจะได้มีกับข้าวเพิ่มอีกอย่าง!"

เหอยวี่จู้ยิ้มอย่างมีความสุขพลางยื่นห่อของให้เหอยวี่สุ่ย

สามพี่น้องเต็มไปด้วยความเบิกบาน ทว่าภาพบรรยากาศที่อบอุ่นนี้กลับทิ่มแทงสายตาของอีกคู่หนึ่งในลานบ้าน

ฉินหวยหรูยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านของตน ในมือถือชามเคลือบที่มีรอยบิ่น ภายในมีโจ๊กข้าวโพดใสแจ๋วที่แทบจะไม่มีเนื้อหนัง

นางมองดูเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตาของเหอยวี่จู้ และรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริงที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน หัวใจของนางรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง ทั้งเปรี้ยวและขมปร่าไปหมด

กาลครั้งหนึ่ง ชายผู้นี้เคยหมุนรอบตัวนาง ความสุขและความทุกข์ของเขาขึ้นอยู่กับเพียงแค่การขมวดคิ้วหรือรอยยิ้มของนางเท่านั้น

ขอเพียงนางกระดิกนิ้วเรียก เขาก็จะวิ่งโร่เข้ามาหาเหมือนสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ ยอมทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น

แต่บัดนี้ เขากำลังจะไปเป็น "แรงงานถาวร" ให้กับครอบครัวอื่น แถมยังทำด้วยความเต็มใจและเปี่ยมไปด้วยความสุขเสียด้วย

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิกต้นขาตัวเองแรงๆ จนดวงตาแดงก่ำขึ้นมาในทันที

นางประคองชามในมือ ก้าวเดินช้าๆ เข้าไปหาเขาด้วยท่วงท่าที่ดูน่าเวทนาที่สุด

"จู้จื่อ..." เสียงของนางไม่ดังไม่เบาจนเกินไป แฝงไปด้วยความสั่นเครือและน้อยเนื้อต่ำใจอย่างพอเหมาะพอเจาะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเหอยวี่จู้หายวับไปทันที เขามุ่นคิ้วพลางนึกถึงคำตักเตือนของน้องชาย

เขาไม่ได้หยุดฝีเท้า เพียงแต่ตอบกลับไปอย่างเย็นชาว่า "อืม มีธุระอะไรหรือเปล่า"

ฉินหวยหรูถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอท่าทีที่เหินห่างเช่นนั้น แต่นางยังคงกัดฟันแสดงบทบาทต่อไป "จู้จื่อ ดูสิ... ครอบครัวเราไม่มีอะไรจะกินแล้วจริงๆ ปั้งเกิ่งก็อยู่ในวัยที่กำลังโต เขาบ่นหิวจนร้องไห้ทุกวันเลย"

"เธอ... เธอช่วยพี่สาวคนนี้อีกสักครั้งได้ไหม..."

พูดไปน้ำตาก็เริ่มร่วงเผาะ เมื่อรวมกับใบหน้าที่ยังคงมีความสะสวยอยู่บ้าง ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้ผู้ชายคนไหนก็ตามใจอ่อนได้

หากเป็นเมื่อสามเดือนก่อน เหอยวี่จู้คงจะกระวนกระวายใจจนแทบบ้า และคงจะรีบยกขาหมูที่เพิ่งหิ้วกลับมามอบให้นางในทันที

ทว่าตอนนี้ เขาเพียงแต่มองนางด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ในหัวของเขาผุดภาพรอยยิ้มที่อ่อนโยนของเหลาสี่ยวเอ๋อ และแววตาที่เฉียบคมของเหอยวี่เฉินน้องชายของเขาขึ้นมา

"พี่ฉิน!"

เหอยวี่จู้เอ่ยขึ้น น้ำเสียงนั้นห่างเหินและราบเรียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ตอนนี้ผมมีคนรักแล้ว การที่ต้องมาข้องแวะกับพี่แบบนี้มันดูไม่เหมาะสมนัก ถ้าสี่ยวเอ๋อรู้เข้า เธอจะเข้าใจผิดได้"

"เรื่องความลำบากของครอบครัวพี่ พี่ควรจะไปแจ้งที่สำนักงานเขตเถอะ ผมเป็นแค่คนครัวคนหนึ่ง มีความสามารถจำกัด คงช่วยอะไรพี่ไม่ได้หรอก"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ไม่สนใจใบหน้าที่อึ้งตะลึงของฉินหวยหรูอีกต่อไป เขาเดินเลี่ยงนางแล้วมุ่งหน้าเข้าบ้านของตนไป

เสียงประตูจามปิดดังปัง

ฉินหวยหรูยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ในมือกำชามแน่น คราบน้ำตาบนใบหน้ายังไม่ทันแห้งเหือด หลังจากยืนเคว้งคว้างอยู่นาน นางก็จำต้องเดินกลับเข้าบ้านไปด้วยท่าทางที่สิ้นหวังและท้อแท้อย่างถึงที่สุด