บทที่ 23 เซียวจื่อขัดเขินเมื่อพบหน้าโหลวเสี่ยวเอ๋อ

บทที่ 23 เซียวจื่อขัดเขินเมื่อพบหน้าโหลวเสี่ยวเอ๋อ

หลังจากกลับมาจากโรงถ่ายภาพยนตร์ สามพี่น้องตระกูลเหอก็มีความรู้สึกที่แตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

เหออวี่สุ่ยยังคงจมดิ่งอยู่กับพล็อตเรื่องในภาพยนตร์ นางเอาแต่พูดจาจ้อไม่หยุดปาก

ทางด้านเหออวี่เฉินกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเขากำลังวางแผนการและควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ

ส่วนเหออวี่จู้นั้นรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ ฝีเท้าของเขาเบาสบาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี

ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน เหออวี่จู้ก็ตบไหล่เหออวี่เฉินด้วยความตื่นเต้น "น้องรอง นายควรจะได้เห็นสายตาที่เถ้าแก่โหลวกับผู้อำนวยการหยางมองพี่นะ! ให้ตายสิ พวกเขามองพี่เหมือนมองสมบัติล้ำค่าเลยล่ะ! แถมคุณนายโหลวยังชมพี่ไม่ขาดปาก บอกว่าอยากจะเชิญพี่ไปทำอาหารที่บ้านพรุ่งนี้ด้วย!"

เขาทำท่าทางประกอบอย่างกระตือรือร้น รอยยิ้มนั้นสดใสราวกับเด็กน้อย

"แน่นอนอยู่แล้ว! เมื่อพี่รองของน้องออกโรง คนเดียวก็มีค่าเท่ากับสองคนเลยล่ะ!" เหออวี่สุ่ยช่วยเสริมด้วยความภาคภูมิใจ

เหออวี่เฉินยิ้มพลางเติมถ่านลงในเตา ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ "พี่ครับ นอกจากความดีใจแล้ว พี่คิดยังไงกับลูกสาวของเถ้าแก่โหลวที่โต๊ะอาหารวันนี้บ้าง? พี่จะรู้สึกยังไงถ้าได้นางมาเป็นเมีย?"

"โหลวเสี่ยวเอ๋อเหรอ?"

ความตื่นเต้นของเหออวี่จู้เปรียบเสมือนลูกโป่งที่ถูกเข็มจิ้มจนฟีบลงทันที

เขาเกาศีรษะ ใบหน้าเริ่มมีสีแดงระเรื่ออย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงเบาลง "นางน่ะ... นางเป็นคุณหนูจากตระกูลที่ร่ำรวย ทั้งสวยและมีการศึกษาดี เรามันคนละโลกกัน"

เหออวี่เฉินขมวดคิ้วแล้วพูดโพล่งออกมาว่า "คนละโลกอะไรกัน? ครอบครัวนางมีเงิน แต่พี่มีวิชาฝีมือ"

"ฝีมือของพี่น่ะคือชามข้าวทองคำที่ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เลี้ยงตัวได้ นอกจากนี้ ใครจะไปรู้? บางทีนางอาจจะชอบผู้ชายสไตล์พี่ก็ได้"

"เลิกล้อพี่เล่นเถอะ" เหออวี่จู้โบกมือพัลวัน ใบหน้ายิ่งแดงซ่านขึ้นไปอีก "พี่เป็นแค่คนครัว คนระดับนางจะมาสนใจพี่ได้ยังไง?"

"คนครัวแล้วมันทำไม? พี่เป็นคนครัวที่ทำอาหารตำรับตระกูลถานได้ เป็นคนครัวที่ทำให้คุณนายโหลวต้องมองพี่ใหม่!"

เหออวี่เฉินลุกขึ้นเดินเข้าไปหาเขาแล้วเน้นทีละคำ "พี่ครับ พี่ต้องมั่นใจมากกว่านี้! พี่ไม่ใช่ เซียวจื่อ ที่ต้องทำงานงกๆ เหมือนวัวเหมือนควายให้ตระกูลเจียอีกต่อไปแล้ว พี่คือเสาหลักของตระกูลเหอ เหออวี่จู้!"

"พรึ้งนี้ตอนไปบ้านตระกูลโหลว พี่ห้ามแสดงความขี้ขลาดออกมาเด็ดขาด เอาตามแผนนี้นะ พรุ่งนี้เช้าพี่จะพาพี่ไปที่ห้างสรรพสินค้า จัดชุดใหม่ให้พี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าเลย"

"ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง ฝีมือเราไม่แพ้ใคร และเรื่องบุคลิกเราก็ต้องไม่แพ้ใครเหมือนกัน!" เหออวี่เฉินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เช้าตรู่วันต่อมา เหออวี่เฉินลากเหออวี่จู้ที่ยังมีท่าทีลังเลไปยังห้างสรรพสินค้า

ด้วยคำคะยั้นคะยอของเหออวี่เฉิน เหออวี่จู้จึงยอมถอดชุดทำงานที่เปื้อนคราบน้ำมันออก แล้วสวมชุดจงซานผ้าสีกากีน้ำเงินตัวใหม่เอี่ยม พร้อมด้วยรองเท้าหนังสีดำขัดมันวาววับหนึ่งคู่

เมื่อเหออวี่จู้ยืนอยู่หน้ากระจกและเห็นตัวเองในสภาพที่หลังตรง ดูสง่าผ่าเผยและเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาก็ถึงกับตะลึงไป

"เป็นไง? ดูภูมิฐานขึ้นเยอะเลยใช่ไหมล่ะ?" เหออวี่เฉินพยักหน้าอย่างพอใจ

"นี่คือพี่จริงๆ เหรอนี่?" เหออวี่จู้ลูบเนื้อผ้าที่เรียบกริบ แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"แน่นอนว่าเป็นพี่สิ จำไว้นะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พี่ต้องดูดีแบบนี้แหละ"

"ยืดอกและเชิดหน้าเข้าไว้ อย่าเดินห่อไหล่เหมือนแต่ก่อน" เหออวี่เฉินจัดปกเสื้อให้พี่ชายพลางกำชับเสียงต่ำ

ตอนเย็น เหออวี่จู้เดินทางไปถึงบ้านตระกูลโหลวตามที่อยู่ที่ให้ไว้

บ้านหลังนี้เป็นตึกสไตล์ตะวันตกขนาดเล็กที่มีลานบ้านเป็นของตัวเอง ก่อด้วยอิฐสีเขียว หลังคากระเบื้องสีแดง หน้าต่างสะอาดสะอ้านสดใส ช่างแตกต่างจากบ้านพักรวมที่แออัดและเสียงดังราวฟ้ากับเหว

เหออวี่จู้ยืนอยู่ที่หน้าประตู เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นึกถึงคำพูดของน้องชาย ยืดหลังให้ตรงแล้วเคาะประตู

โหลวเสี่ยวเอ๋อเป็นคนมาเปิดประตู วันนี้นางสวมเสื้อคลุมสีเหลืองอ่อนซึ่งช่วยขับผิวขาวเนียนและบุคลิกที่สง่างามของนางให้โดดเด่นขึ้น

"พ่อครัวเหอใช่ไหมคะ? เชิญข้างในเลยค่ะ คุณพ่อกับคุณแม่รออยู่ที่ห้องรับแขกแล้ว" น้ำเสียงของโหลวเสี่ยวเอ๋อนั้นนุ่มนวลมาก

"อ้อ ครับ สวัสดีครับ สหายโหลว" เหออวี่จู้ประหม่าจนทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหนดี

เมื่อเข้าไปข้างใน โหลวเจิ้นตงและคุณแม่โหลวก็ให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น

หลังจากสนทนากันเล็กน้อย คุณแม่โหลวก็เอ่ยขึ้นด้วยท่าทางเกรงใจ "พ่อครัวเหอคะ ต้องขอโทษจริงๆ พอดีเสี่ยวเอ๋อนางกินข้าวเที่ยงไปนิดเดียว ตอนนี้นางบ่นว่าหิวแล้ว"

"จะรบกวนคุณช่วยทำอะไรอะไรง่ายๆ ให้พอนางรองท้องก่อนได้ไหมคะ?"

"ไม่มีปัญหาครับ ด้วยความยินดีเลย"

เหออวี่จู้รีบพยักหน้า นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้แสดงฝีมือให้เห็น

เขาเดินตามโหลวเสี่ยวเอ๋อเข้าไปในห้องครัว ห้องครัวของตระกูลโหลวนั้นกว้างขวางและสว่างไสว อุปกรณ์ครบครันทุกอย่างจนเหออวี่จู้ตาเป็นประกายด้วยความอิจฉา

"คุณอยากทานอะไรครับ? เดี๋ยวผมทำให้" เหออวี่จู้ถาม

โหลวเสี่ยวเอ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วบอกว่า "อะไรก็ได้ค่ะที่ทำง่ายๆ ขอแค่เร็วๆ ก็พอ"

เหออวี่จู้ใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นแป้งสาลีคุณภาพดีและเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งบนโต๊ะเตรียมอาหาร เขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา

เขาลงมือทำทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง นวดแป้ง คลึง และซอยเป็นเส้น ท่าทางของเขานั้นคล่องแคล่วและลื่นไหลจนโหลวเสี่ยวเอ๋อมองตามด้วยความเคลิบเคลิ้ม

เพียงสิบนาที บะหมี่ไก่ฉีกน้ำใสร้อนๆ หนึ่งชามก็วางอยู่ตรงหน้าโหลวเสี่ยวเอ๋อ

เส้นบะหมี่มีความเหนียวนุ่ม น้ำซุปใสกระจ่างดุจคริสตัล โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยและเนื้อไก่ที่ฉีกเป็นเส้นบางเท่าเส้นผม ส่งกลิ่นหอมสดชื่นออกมา

โหลวเสี่ยวเอ๋อที่เดิมทีไม่ค่อยมีบะหมี่เท่าไหร่นัก แต่เมื่อได้กลิ่นนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหิว นางตักเข้าปากหนึ่งคำ เส้นบะหมี่ลื่นไหลและน้ำซุปไก่ก็รสชาติเลิศรส สิ่งที่ดูเหมือนบะหมี่ธรรมดาๆ กลับแฝงไปด้วยทักษะที่ไม่ธรรมดา

นางกินหมดชามอย่างรวดเร็ว แม้แต่น้ำซุปก็ซดจนหยดสุดท้าย รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นในท้อง

"ขอบคุณค่ะพ่อครัวเหอ อร่อยมากเลย" โหลวเสี่ยวเอ๋อเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

"ดีใจที่ชอบครับ" เหออวี่จู้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ซื่อตรง

โหลวเสี่ยวเอ๋อเดินออกจากครัวไปหลังจากทานเสร็จ แก้มของนางรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

ส่วนเหออวี่จู้ยังคงอยู่ในครัวเพื่อเริ่มเตรียมอาหารค่ำมื้อใหญ่

ในห้องรับแขก คุณแม่โหลวดึงลูกสาวมานั่งที่โซฟาแล้วกระซิบว่า "เสี่ยวเอ๋อ แม่มีอะไรจะถามหน่อย"

"มีอะไรคะแม่?"

"ลูกคิดยังไงกับ... พ่อครัวเหอคนนี้?"

คุณแม่โหลวถามอย่างหยั่งเชิง ในใจนางก็กังวลเรื่องการแต่งงานของลูกสาวอยู่เหมือนกัน

ลูกสาวของนางนั้นมาตรฐานสูง คนฉายหนังที่เคยแนะนำให้ก่อนหน้านี้นางก็ไม่สนใจแม้แต่น้อย แต่เมื่อเห็นท่าทีของนางที่มีต่อพ่อครัวคนนี้ในวันนี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ต่างออกไป

ใบหน้าของโหลวเสี่ยวเอ๋อเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที นางก้มหน้าลง นิ้วมือบิดชายเสื้อไปมาอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้สองคำ "เขาก็... ใช้ได้ค่ะ"

น้ำเสียงของนางเบาหวิวดุจเสียงยุงรำคาญ แต่คุณแม่โหลวนั้นอาบน้ำร้อนมาก่อนจึงเข้าใจหัวใจของลูกสาวเป็นอย่างดี

คำว่า "ใช้ได้" จากปากลูกสาวของนางนั้น ถือเป็นคำชมที่สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว!

คุณแม่โหลวรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสเสียแล้ว!

แม้ว่าพ่อครัวเหอจะมาจากครอบครัวธรรมดา แต่เขาก็ดูซื่อสัตย์และพึ่งพาได้ ที่สำคัญที่สุดคือด้วยฝีมือการทำอาหารที่น่าทึ่งขนาดนี้ ลูกสาวของนางจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดีแน่นอนหากแต่งงานกับเขา!

เมื่อเหออวี่จู้เดินออกจากห้องครัวพร้อมเหงื่อที่ซึมออกมาขณะยกอาหารจานสุดท้ายมาวาง คุณแม่โหลวก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างอบอุ่นทันที "พ่อครัวเหอคะ พอแค่นี้เถอะค่ะ มานั่งพักแล้วทานอะไรกับพวกเราก่อนสิ"

"ไม่เป็นไรครับคุณนายโหลว เชิญพวกคุณทานกันเถอะครับ เดี๋ยวผมจะขอจัดการในครัวให้เรียบร้อยก่อน" เหออวี่จู้กล่าวพลางโบกมือ

"ไม่ได้หรอกค่ะ" คุณแม่โหลวยืนกรานพลางดึงเขาให้นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วถามขึ้นด้วยท่าทีเป็นกันเองว่า "พ่อครัวเหอคะ ฉันเห็นว่าคุณก็อายุก็ไม่น้อยแล้ว ขอถามหน่อยได้ไหมว่าแต่งงานหรือยัง?"

"เอ๊ะ?"

เหออวี่จู้กำลังเช็ดเหงื่ออยู่ แต่เมื่อได้ยินคำถามนี้เขาก็ชะงักไป ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุก และตะกุกตะกักตอบว่า "ผม... ผมยังครับ"

ท่าทางที่ขัดเขินและซื่อๆ ของเขา ทำให้คุณแม่โหลวรวมถึงโหลวเสี่ยวเอ๋อที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องถึงกับหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างเอ็นดู