บทที่ 14 ป้าสะใภ้ใหญ่คุกเข่าอ้อนวอนขอขมา เหอยวี่เฉินลั่นวาจา เตรียมจองศาลาให้ลุงใหญ่ได้เลย

บทที่ 14 ป้าสะใภ้ใหญ่คุกเข่าอ้อนวอนขอขมา เหอยวี่เฉินลั่นวาจา เตรียมจองศาลาให้ลุงใหญ่ได้เลย

สภาพอันน่าเวทนาของทั้งสองดึงดูดสายตาของทุกคนในที่แห่งนั้น

ผู้คนในสวนส่วนกลางต่างทราบกันดีว่า ลุงใหญ่ อี้จงไห่ ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจคุมตัวไป ในตอนนั้นมีข่าวลือว่าเป็นคดีฉ้อโกง ทว่ากลับไม่มีใครรู้ยอดเงินที่แน่ชัด

เมื่อได้เห็นป้าสะใภ้ใหญ่และหญิงชราหูตึงมีสีหน้าถอดสีราวกับฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า ทุกคนก็เริ่มตระหนักได้ว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องเล็กเสียแล้ว

"อ้าว นี่ไม่ใช่ป้าสะใภ้ใหญ่กับคุณย่าหรอกหรือ เกิดอะไรขึ้นกันล่ะนั่น ทำไมถึงดูขวัญหนีดีฝ่อเหมือนวิญญาณออกจากร่างแบบนี้"

สวี่ต้าเม่าเดินถือแก้วเคลือบเดินทอดน่องเข้ามาในสวน เมื่อเห็นเหตุการณ์เขาก็ถลาเข้าไปเป็นคนแรก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

เฉียนปู้กุ้ย ผู้เฒ่าสาม ก็ขยับแว่นสายตาพลางลอบมองออกมาจากห้องของตนเช่นกัน

ป้าสะใภ้ใหญ่ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะต่อปากต่อคำกับคำถากถางของสวี่ต้าเม่า หัวใจของนางอาบชุ่มไปด้วยความสิ้นหวัง

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าประตูทางเข้าสวน

เหอยวี่เฉินเดินนำหน้าตามด้วย เหอยวี่สุ่ย น้องสาวของเขา ทั้งคู่เดินเข้ามาพร้อมกัน

สีหน้าของพี่น้องคู่นี้เรียบเฉย ไร้ซึ่งความยินดียินร้าย ราวกับบรรยากาศที่ตึงเครียดและชวนขนลุกในสวนนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกตนแม้แต่น้อย

ทันทีที่เห็นเหอยวี่เฉินและน้องสาว ป้าสะใภ้ใหญ่ที่ทรุดอยู่บนพื้นก็ราวกับเห็นฟางเส้นสุดท้าย หรืออาจจะเป็นยมทูตที่มาทวงวิญญาณก็มิอาจทราบได้

แววตาของนางวาวโรจน์ด้วยความคลุ้มคลั่ง ก่อนจะตะเกียกตะกายคลานเข้าไปหา

"ยวี่เฉิน! ยวี่สุ่ย!"

เสียงเข่ากระแทกพื้นดังปัง ป้าสะใภ้ใหญ่คุกเข่าลงต่อหน้าเหอยวี่เฉิน พร้อมกับกอดขาเขาไว้แน่น

พริบตานั้น ทั้งลานบ้านก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

"พุทโธ่เอ๋ย! ป้าสะใภ้ใหญ่ทำอะไรน่ะ คุกเข่าให้เหอยวี่เฉินงั้นหรือ"

"เสียสติไปแล้วแน่ๆ ผู้ใหญ่คุกเข่าให้เด็กแบบนี้ มันจะทำให้อายุสั้นเอานะ"

สวี่ต้าเม่าเบิกตาค้าง จนเกือบจะทำแก้วเคลือบหลุดมือ

เหอยวี่สุ่ยตกใจจนเผลอก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ทว่าเหอยวี่เฉินกลับไม่แม้แต่จะกระพริบตา เขาก้มลงมองสตรีที่แทบเท้า ใบหน้าของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและไร้ซึ่งศักดิ์ศรี ทว่าในใจของเขากลับไม่มีความสงสารแม้เพียงนิด

หากรู้ว่าจะมีวันนี้ เหตุใดในวันวานถึงได้ทำเช่นนั้น

"ยวี่เฉิน! ป้าขอร้องล่ะ ป้าจะโขกหัวให้เจ้าก็ได้"

พูดจบ ป้าสะใภ้ใหญ่ก็เริ่มโขกศีรษะลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังตุ้บๆ

"ปล่อยลุงใหญ่ของเจ้าไปเถิดนะ พวกเรารู้ตัวว่าผิดไปแล้ว ผิดไปแล้วจริงๆ"

"เงินนั่น เราจะคืนให้ทั้งหมด! ต่อให้ต้องขายทุกอย่างที่มี เราก็จะหามาคืนให้เจ้า"

"ขอร้องล่ะ ช่วยไปบอกท่านเจ้าหน้าที่ตำรวจทีเถิดว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ให้เขาปล่อยลุงใหญ่ของเจ้าออกมา"

"ลุงใหญ่ของเจ้าอายุเกือบจะหกสิบแล้ว หากต้องติดคุก ชีวิตเขาก็คงป่นปี้ ครอบครัวเราคงถึงกาลอวสาน"

ป้าสะใภ้ใหญ่ร่ำไห้จนเสียงแหบแห้ง ทุกคำพูดเต็มไปด้วยความเสียใจและอ้อนวอน

นางคิดว่าขอเพียงยอมคืนเงินและยอมลดตัวลงมาขอขมาเช่นนี้ เรื่องราวอาจจะมีทางออก

ในความคิดของนาง สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงเรื่องเงินทองเท่านั้น

ทว่าประโยคถัดมาของเหอยวี่เฉิน กลับฉุดนางลงสู่ขุมนรกอเวจีในทันที

"ปล่อยเขาไปงั้นหรือ"

น้ำเสียงของเหอยวี่เฉินแผ่วเบาแต่เสียดแทงราวกับเข็มน้ำแข็ง "ยามที่ท่านและสามีสูบเลือดสูบเนื้อครอบครัวของข้าเหมือนปลิง พวกท่านเคยคิดจะปล่อยเราไปบ้างไหม"

"ยามที่ข้าและน้องสาวต้องอดมื้อกินมื้อ ท่ามกลางหิมะที่หนาวเหน็บโดยไม่มีแม้แต่เสื้อนวมสักตัว พวกท่านกลับใช้ชีวิตอย่างสุขสบายด้วยเงินช่วยชีวิตที่พ่อข้าส่งมาให้ ตอนนั้นพวกท่านเคยคิดจะละเว้นเราบ้างไหม"

"ยามที่ยวี่สุ่ยป่วยไข้ขึ้นสูงจนตัวสั่น แต่เราไม่มีเงินแม้แต่จะไปโรงพยาบาล จนเกือบจะกลายเป็นคนเสียสติ ข้าไปคุกเข่าขอร้องที่หน้าบ้านท่านเพื่อขอยืมเงินเพียงเล็กน้อย ท่านพูดว่าอย่างไร ท่านด่าว่าเราเป็นภาระ เป็นตัวถ่วง แล้วไล่ส่งเราไม่ให้แม้แต่เฟื้องเดียว ตอนนั้นท่านเคยปรานีเราบ้างไหม"

ทุกคำที่เหอยวี่เฉินเอื้อนเอ่ย ใบหน้าของป้าสะใภ้ใหญ่ก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนมีดอาบยาพิษที่แทงทะลุกลางใจ

เพื่อนบ้านรอบข้างต่างพากันสูดปากด้วยความตกตะลึง พวกเขาหลงเชื่อมาตลอดว่าอี้จงไห่ดูแลสองพี่น้องตระกูลเหออย่างเสียสละ ใครจะไปคาดคิดว่าเบื้องหลังจะมีความสกปรกโสมมถึงเพียงนี้

"ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น... ยวี่เฉิน พวกเรา..."

ป้าสะใภ้ใหญ่พยายามจะแก้ตัว แต่กลับพบว่านางไม่สามารถเค้นคำพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

"ตอนนี้คิดจะคืนเงินงั้นหรือ" เหอยวี่เฉินเหยียดยิ้มเย็นชา "สายไปเสียแล้ว ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเรื่องนี้มันจบลงที่แค่เรื่องเงิน"

เขาก้มลงไปกระซิบที่ข้างหูของป้าสะใภ้ใหญ่ด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงไม่กี่คน เน้นทีละคำอย่างชัดเจน "การที่อี้จงไห่ถูกไล่ออกจากโรงงานและถูกยึดเกียรติยศทั้งหมดคืน นั่นเป็นเพียงบทลงโทษที่เบาที่สุดเท่านั้น"

ข่าวนี้ทำให้ป้าสะใภ้ใหญ่สิ้นหวังยิ่งกว่าสิ่งที่ได้ยินมาจากโรงงานเสียอีก

การถูกประกาศประจานต่อหน้าคนทั้งลานบ้านแบบนี้ มันไม่ต่างจากการถูกประหารชีวิตในที่สาธารณะ

ร่างกายของป้าสะใภ้ใหญ่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง มือที่กอดขาของเหอยวี่เฉินไว้เริ่มคลายออก

"และข้าจะบอกอะไรที่ชวนสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นให้ฟัง"

เหอยวี่เฉินยืดตัวขึ้น มองลงมาที่นางด้วยสายตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัว "ยอดเงินที่อี้จงไห่ถูกสงสัยว่าฉ้อโกงนั้นสูงถึงหนึ่งพันแปดร้อยหยวน แถมยังเป็นคดีที่มีพฤติการณ์ชั่วร้ายต่อเนื่องยาวนานถึงสิบปี โดยมีผู้เสียหายเป็นเด็กกำพร้าที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ท่านรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอย่างไร"

"หนึ่งพันแปดร้อยหยวน! คุณพระคุณเจ้าช่วย ต้องใช้เวลากี่ชาติถึงจะเก็บเงินได้มากขนาดนั้น"

ข่าวนี้ระเบิดความฮือฮาไปทั่วทั้งลานบ้าน ทุกคนต่างคิดว่าอย่างมากก็แค่ไม่กี่สิบหยวน ไม่มีใครกล้าจินตนาการไปถึงหลักพัน

ป้าสะใภ้ใหญ่เงยหน้าขึ้นมองอย่างเหม่อลอย แววตาว่างเปล่า นางไม่มีความรู้เลยว่าทางการจะตัดสินโทษคดีที่เกี่ยวข้องกับเงินหนึ่งพันแปดร้อยหยวนอย่างไร

เหอยวี่เฉินเอ่ยช้าๆ "แม้คำพิพากษาจะยังไม่ออกมา แต่ข้าคาดว่าอี้จงไห่คงไม่พ้นโทษประหารชีวิต"

หญิงชราหูตึงที่ยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ใกล้ๆ ทนไม่ไหวจนต้องตะโกนออกมา "เหอยวี่เฉิน! เจ้าอย่ามาพูดจาให้คนขวัญเสียที่นี่นะ ลุงใหญ่ของเจ้าก็แค่ทำผิดพลาดชั่ววูบ โทษของเขาไม่ถึงตายหรอก"

"ไม่ถึงตายงั้นหรือ"

เหอยวี่เฉินทำราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต เขามองไปยังหญิงชราหูตึงด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความสมเพช

"คุณย่า ดูท่าท่านจะไม่เข้าใจกฎหมายเอาเสียเลย"

"ข้าขอแนะนำว่าอย่าได้คิดหาทางช่วยเขา หรือคิดจะชดใช้ด้วยเงินเพื่อจบเรื่องเลย"

น้ำเสียงของเหอยวี่เฉินดังขึ้นฉับพลัน ก้องกังวานไปทั่วลานบ้านเพื่อให้ทุกคนได้ยินโดยทั่วกัน

"สิ่งที่ท่านควรคิดในตอนนี้ คือจะจัดงานศพให้เขาอย่างไรดี"

"ตามกฎหมายบ้านเมืองในปัจจุบัน การฉ้อโกงทรัพย์สินจำนวนมหาศาลและมีพฤติการณ์ร้ายแรงเป็นพิเศษ โทษสูงสุดคือประหารชีวิต"

"หนึ่งพันแปดร้อยหยวน! มากพอจะสั่งประหารเขาได้ถึงสิบครั้ง"

"เพราะฉะนั้น ป้าสะใภ้ใหญ่ไม่ต้องมาคุกเข่าอ้อนวอนข้าหรอก มันไร้ประโยชน์ กลับไปตรองดูให้ดีเถิดว่าจะเตรียมโลงไม้ราคาถูกไว้ให้เขา หรือจะแค่เอาเสื่อห่อศพไปโยนทิ้งที่ป่าช้ารวม"

เมื่อกล่าวจบ เหอยวี่เฉินก็ไม่ชายตาแลสตรีที่นั่งนิ่งเป็นหินอยู่บนพื้นอีกต่อไป เขากุมมือน้องสาวแล้วหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไปโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

ทั่วทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำว่า ประหารได้สิบครั้ง ของเหอยวี่เฉิน

ประหารชีวิต!

คำนี้ช่างดูห่างไกลและน่าหวาดกลัวเหลือเกินสำหรับชาวบ้านที่ใช้ชีวิตอยู่อย่างปกติสุข

"อ๊าย!!!"

เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงจนไม่เหมือนเสียงมนุษย์ดังทำลายความเงียบ ป้าสะใภ้ใหญ่ตาเหลือกค้างก่อนจะหงายหลังล้มตึง น้ำลายฟูมปาก หมดสติไปในทันที

หญิงชราหูตึงเองก็ขวัญหนีดีฝ่อ ก้าวถอยหลังจนเสียหลัก ไม้เท้าคู่กายร่วงลงพื้น นางชี้มือสั่นเทาไปยังแผ่นหลังของเหอยวี่เฉิน ปากคอสั่นพะงาบแต่กลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดเล็ดลอดออกมา