บทที่ 10 ทำหมูตุ๋นน้ำแดง ยั่วโทสะพวกตาเฒ่าหัวรั้น

บทที่ 10 ทำหมูตุ๋นน้ำแดง ยั่วโทสะพวกตาเฒ่าหัวรั้น

สองพี่น้องเดินตามกันมาบนถนนมุ่งหน้ากลับสู่บ้านพักรวมแสงจันทร์ เสาไฟฟ้าข้างทางทอดเงาของทั้งคู่จนยาวเฟื้อย ลมยามเย็นพัดพาความหนาวเหน็บของต้นฤดูหนาวมากระทบใบหน้าประหนึ่งคมมีดที่กรีดผ่าน

เหอยวี่จู้ยังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความตกใจและความโกรธแค้นอย่างรุนแรง เขารู้สึกมึนงงไปหมด

ภาพในหัวฉายสลับไปมาระหว่างใบหน้าอันเสแสร้งของอี้จงไห่ คำพูดบิดเบือนความจริงของหญิงชราหูตึง และเสียงร่ำไห้อ้อนวอนของป้าใหญ่

ภาพเหล่านี้พันตูเกาะเกี่ยวกันจนยุ่งเหยิง ทำให้เขาปวดศีรษะแทบระเบิด

โลกทัศน์ที่เขายึดถือมาตลอดยี่สิบกว่าปีพังทลายลงภายในวันเดียว ชายที่เขาเคารพรักเหมือนพ่อแท้ๆ กลับเป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่หลอกขายเขาแล้วยังปล่อยให้เขาช่วยนับเงินให้อีก

คนที่เขาปรนนิบัติราวกับบรรพบุรุษกลับเป็นเพียงคนแก่เลอะเทอะที่ใจบอดตาใส แยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ได้

เหตุใดโลกใบนี้ถึงกลับกลายเป็นคนแปลกหน้าไปได้เพียงชั่วข้ามคืน

"พี่"

เสียงของเหอยวี่เฉินดังขึ้นข้างกาย เขายังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้เช่นเดิม

"หือ" เหอยวี่จู้สะดุ้งตื่นจากภวังค์แล้วมองน้องชายด้วยสายตาว่างเปล่า

"เลิกคิดเรื่องนั้นได้แล้ว" เหอยวี่เฉินไม่หยุดเดิน "ต่อให้พี่จะคิดมากแค่ไหน มันก็เปลี่ยนความจริงไม่ได้ว่าพวกนั้นมันเป็นสัตว์เดรัจฉาน สิ่งที่พี่ต้องทำตอนนี้ไม่ใช่การจมปลักอยู่กับอดีต แต่คือการมองไปข้างหน้า"

"มองไปข้างหน้าหรือ" เหอยวี่จู้หัวเราะอย่างขมขื่น "ข้าจะมองไปข้างหน้าได้อย่างไร ในเมื่อต้องเห็นหน้าค่าตากันอยู่ในลานบ้านทุกวัน ข้า..."

เพียงแค่คิดว่าต้องกลับไปเผชิญหน้ากับคนพวกนั้น หัวใจของเขาก็รู้สึกอึดอัดคับข้อง เขาเกรงว่าตนเองจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่จนถึงขั้นคว้ามีดทำครัวไปคิดบัญชีกับพวกนั้นเข้าจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ทำให้พวกเขาสิ้นซากไปเสีย"

น้ำเสียงของเหอยวี่เฉินราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องสัพเพเหระ

"อี้จงไห่ทำความผิด เขาก็ต้องไปอยู่ในคุก ส่วนป้าใหญ่กับหญิงชราหูตึงนั่น ถ้าพวกนางทำตัวดีๆ ก็ปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักปีสองปี แต่ถ้ากล้าก่อเรื่องขึ้นมา ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะส่งพวกนางลงไปปรโลกเพื่อร่วมทางกับเขา"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย็นเยือกที่ทำให้ผู้ฟังต้องสั่นสะท้านถึงขั้วหัวใจ

เหอยวี่จู้ลอบขนลุกซู่ เขาเริ่มตระหนักว่าน้องชายที่เขาเติบโตมาด้วยกันคนนี้ กลายเป็นคนที่ดูแปลกหน้าทว่าทรงพลังไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ

ความเยือกเย็นและความเด็ดขาดเช่นนั้นทำให้เขารู้สึกเบาใจ แต่ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรงอยู่ลึกๆ

เมื่อเดินมาถึงปากตรอกที่ร้างผู้คน เหอยวี่เฉินก็หยุดเดินกะทันหัน "พี่ รอข้าตรงนี้ครู่หนึ่ง"

พูดจบเขาก็เลี้ยวหายเข้าไปในตรอกที่มืดสนิท

เหอยวี่จู้ไม่เข้าใจว่าน้องชายจะทำอะไร จึงได้แต่ยืนรออยู่ตรงนั้น เพียงสองหรือสามนาทีผ่านไป เหอยวี่เฉินก็เดินออกมาจากตรอกพร้อมกับถือห่อกระดาษไขขนาดใหญ่มาด้วย

"นี่คือ..."

เหอยวี่จู้โน้มตัวเข้าไปใกล้ กลิ่นคาวอ่อนๆ ของเนื้อสดลอยมาแตะจมูก

เหอยวี่เฉินยัดห่อกระดาษไขนั้นใส่อ้อมแขนพี่ชาย "เนื้อหมู เป็นหมูสามชั้นที่ชั้นไขมันกับเนื้อแดงสลับกันสวยงาม น้ำหนักอย่างน้อยก็สามชั่ง"

"เจ้าไปเอามาจากไหน"

เหอยวี่จู้ตกใจมากและเผลอกระชับห่อเนื้อในอ้อมกอดแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ในยุคสมัยนี้ เนื้อหมูเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ต้องมีคูปองปันส่วนเท่านั้น แต่ยังต้องใช้เงินอีกไม่น้อย เนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนี้มีมูลค่าเกือบเท่าเงินเดือนครึ่งเดือนของคนงานทั่วไปเลยทีเดียว

เหอยวี่เฉินแต่งเรื่องโกหกขึ้นมาอย่างลื่นไหล

"สหายข้าให้มาน่ะ เขาติดค้างบุญคุณข้าอยู่ พอดีวันนี้มีโอกาสเลยนำมาตอบแทน"

"วันนี้พวกเราเจอเรื่องช้ำใจมามาก ต้องกินของดีๆ เพื่อชดเชยเสียหน่อย กลับบ้านกันเถอะ พี่โชว์ฝีมือทำหมูตุ๋นน้ำแดงให้ข้ากินหน่อย"

พอพูดถึงหมูตุ๋นน้ำแดง ท้องของเหอยวี่จู้ก็ประท้วงด้วยเสียงโครกครากออกมาทันที

เขาเป็นพ่อครัว ย่อมมีความอ่อนไหวต่อวัตถุดิบชั้นดีเป็นธรรมดา เนื้อในอ้อมแขนของเขานั้นหนักอึ้ง แม้จะผ่านกระดาษไขเขาก็สัมผัสได้ถึงพื้นผิวอันยอดเยี่ยมของชั้นไขมันและเนื้อแดงที่สลับกัน

ในชั่วพริบตา ความโกรธแค้นและการถูกทรยศหักหลังก็ถูกระงับลงได้หลายส่วนด้วยความโหยหาในรสชาติอาหารเลิศรส

"ตกลง! วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสฝีมืออันดับหนึ่งของพี่ชายเจ้าเอง!"

เหอยวี่จู้ตบหน้าอกตนเอง ในที่สุดจิตใจของเขาก็เริ่มฟื้นคืนกลับมาบ้างแล้ว

สองพี่น้องประคองห่อเนื้อหมู เดินมุ่งหน้าไปยังบ้านพักรวมด้วยฝีเท้าที่เบาสบายขึ้นมาก

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศภายในลานบ้านกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หญิงชราหูตึงและป้าใหญ่เพิ่งจะกลับมาถึงเช่นกัน ทันทีที่ป้าใหญ่ก้าวเข้าบ้าน นางก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ปล่อยให้น้ำตาไหลรินออกมาราวกับทำนองเพลงที่เศร้าหมองและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดได้

"ข้าจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไรดี! ตาอี้... ถ้าเขาต้องเข้าคุกจริงๆ ข้าก็คงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว..."

"ร้องเข้าไป! ร้องเข้าไปสิ! รู้จักแต่ร้องไห้อยู่อย่างเดียวหรือไง!"

หญิงชราหูตึงกระแทกไม้เท้าลงบนพื้นเสียงดังสนั่น จนป้าใหญ่ถึงกับสะดุ้งโหยง

"ร้องไห้แล้วมันจะช่วยให้เขาพ้นผิดกลับมาได้ไหม"

หญิงชราหูตึงเดินงุ่นง่านไปมาในห้อง วันนี้นางเสียหน้าอย่างรุนแรงจริงๆ

นางใช้ชีวิตมาเกือบทั้งชีวิตโดยเป็นคนชี้ขาดทุกเรื่องในบ้านพักรวมแห่งนี้ มีครั้งไหนบ้างที่นางต้องถูกเด็กเมื่อวานซืนมาชี้หน้าด่าทอเช่นนี้

คำพูดของเหอยวี่เฉินแหลมคมยิ่งกว่าใบมีด ทุกประโยคล้วนทิ่มแทงเข้าไปในใจของนาง

นางไม่เข้าใจ และไม่มีวันเข้าใจ ในสายตาของนาง อี้จงไห่ไม่ได้ทำอะไรผิดเลยสักนิด!

เหอตาชิ่งคนใจดำนั่นหนีตามผู้หญิงไป ทิ้งภาระไว้ให้สองคน อี้จงไห่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือนั่นถือเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่แล้ว!

การหยิบยืมเงินทองของพวกเขาสักนิดสักหน่อยมันผิดตรงไหน ไม่ใช่เรื่องที่พึงกระทำหรอกหรือ

ทำไมในปากของไอ้ลูกสุนัขเหอยวี่เฉินนั่น ถึงกลายเป็นการฉ้อโกงและเป็นอาชญากรรมไปได้

"พวกหมาป่าอกตัญญู! คนบ้านนี้มันพวกอกตัญญูทั้งตระกูล!"

หญิงชราหูตึงสบถด่าด้วยความแค้นเคือง "คนแก่ก็ไร้มโนธรรม ส่วนไอ้พวกเด็กๆ ก็ไร้หัวใจ! ในที่สุดข้าก็ได้เห็นธาตุแท้ของคนแซ่เหอเสียที!"

ป้าใหญ่เอ่ยถามทั้งเสียงสะอื้น "ท่านผู้เฒ่า แล้ว... พวกเราจะทำอย่างไรกันดี เจ้าจู้... ตอนนี้เขากลายเป็นคนหัวแข็งไปแล้ว ไม่ยอมฟังเหตุผลอะไรเลย"

"หวังพึ่งมันรึ"

หญิงชราหูตึงเหยียดหยิ้มสมเพช "มันก็แค่ไอ้คนโง่คนหนึ่งที่ถูกน้องชายมันเป่าหูจนหลงเชื่อไปหมดแล้ว!"

"พรุ่งนี้เช้า เจ้าไปโรงงานเหล็กกับข้า! ข้าอยากจะรู้นักว่าหยางเว่ยกั๋วจะให้ความสำคัญกับพ่อครัวในโรงงานของเขามากกว่า หรือจะเห็นแก่ข้าที่เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเขา!"

"เขา... เขาจะช่วยจริงๆ หรือ" ป้าใหญ่ยังคงรู้สึกไม่มั่นใจ

"เขาไม่กล้าปฏิเสธหรอก!"

น้ำเสียงของหญิงชราหูตึงเต็มไปด้วยความเด็ดขาด "ถ้าวันนั้นไม่มีข้า ป่านนี้เขาคงกลายเป็นกองกระดูกอยู่ข้างถนนไปนานแล้ว!"

"บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า! ตราบใดที่หยางเว่ยกั๋วยังถือว่าตนเองเป็นมนุษย์ เขาก็ต้องเกรงใจข้าบ้าง แค่สั่งให้สถานีตำรวจปล่อยตัวคนออกมา มันเป็นเรื่องง่ายๆ สำหรับเขาเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียวเท่านั้น!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ป้าใหญ่ก็รู้สึกราวกับได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ และเริ่มมีประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในดวงตา

ในวินาทีนั้นเอง กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อหมูที่อบอวลจนยากจะหลีกเลี่ยงก็พัดผ่านรอยแตกของหน้าต่างเข้ามาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

กลิ่นนั้นช่างหอมเหลือเกิน เริ่มจากกลิ่นไหม้จางๆ ของซีอิ๊วและน้ำตาลที่ถูกผัดจนเป็นสีอำพัน ตามมาด้วยเสียงฉ่าของหมูสามชั้นที่กระทบกระทะ ไขมันที่ละลายออกมาทำปฏิกิริยากับความร้อนของกระทะเหล็กจนส่งกลิ่นหอมหวล

จากนั้น กลิ่นของโป๊ยกั๊ก อบเชย และใบกระวานก็สอดประสานเข้ามา ผสมโรงกับกลิ่นเนื้อจนกลายเป็นสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจต้านทานได้

"กลิ่นอะไรน่ะ... หอมเหลือเกิน..."

ป้าใหญ่สูดลมหายใจเข้าโดยสัญชาตญาณ นางไม่ได้กินอะไรเลยมาทั้งวัน แม้แต่น้ำสักหยดหรือข้าวสักเมล็ดก็ไม่ตกถึงท้อง เมื่อได้กลิ่นนี้ ความหิวโหยในกระเพาะก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

ทว่าใบหน้าของหญิงชราหูตึงกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีซีดเผือดในทันใด

นางคุ้นเคยกับกลิ่นนี้ดียิ่งนัก! นี่มันฝีมือของเหอยวี่จู้! มันคือกลิ่นของหมูตุ๋นน้ำแดง!

ในลานบ้านแห่งนี้ มีเพียงเหอยวี่จู้คนเดียวเท่านั้นที่สามารถปรุงเนื้อหมูสามชั้นธรรมดาให้หอมฟุ้งได้ถึงเพียงนี้!

พวกมัน... พวกมันช่างโอหังเกินไปแล้ว!

พวกมันเพิ่งจะส่งลุงใหญ่ของตนเองเข้าสถานีตำรวจไปแท้ๆ แต่กลับกล้าทำตัวรื่นเริงและมีแก่ใจมาทำหมูตุ๋นน้ำแดงกินกันที่บ้านอย่างเอิกเกริกเช่นนี้เชียวหรือ

นี่คือการฉลองอย่างนั้นรึ นี่มันคือการเหยียบยามกันชัดๆ!

กลิ่นหอมของเนื้อนี้เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ไร้เสียงซึ่งตบลงบนใบหน้าของหญิงชราหูตึงและป้าใหญ่อย่างแรงจนรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งหน้า!

ป้าใหญ่เองก็เริ่มสำนึกได้ ริมฝีปากของนางสั่นระริก น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้มันมาจากความรู้สึกอัดอั้นตันใจและความโกรธแค้น

"พวกมันทำเกินไปแล้ว! ตาอี้ยยังต้องทนทุกข์อยู่ข้างใน แต่พวกมัน... พวกมันกลับกำลังนั่งกินเนื้ออย่างสบายใจ!"

หญิงชราหูตึงสั่นสะท้านด้วยแรงโทสะ นางถลาไปที่ประตูแล้วกระแทกให้เปิดออกอย่างแรง

กลิ่นหอมนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แทรกซึมเข้าไปในทุกรูขุมขนของนาง

นางมองเห็นได้ชัดเจนว่าในห้องครัวของบ้านเหอยวี่จู้ที่ตั้งอยู่บริเวณลานกลางบ้าน แสงไฟสว่างไสวและมีเงาคนเคลื่อนไหวไปมา เสียงเดือดปุดๆ ของหม้อแกงพร้อมกับกลิ่นหอมที่เข้มข้นยิ่งขึ้น ลอยออกมาปกคลุมไปทั่วทั้งบ้านพักรวม

ครอบครัวอื่นๆ ในลานบ้านต่างก็ถูกปลุกเร้าด้วยกลิ่นหอมนี้เช่นกัน

"บ้านใครกันน่ะ ทำอะไรกินกัน หอมเกินไปแล้ว!"

"กลิ่นแบบนี้ ฝีมือเจ้าจู้เซ่อแน่นอน! มีแต่มันเท่านั้นที่มีฝีมือระดับนี้!"

"ให้ตายเถอะ พวกเขาใส่เนื้อไปเท่าไหร่กันเนี่ย ข้าหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว!"

หญิงชราหูตึงยืนอยู่ที่หน้าประตู ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น นางรู้สึกว่าเลือดลมในอกตีตื้นขึ้นมา มือที่กำไม้เท้าสั่นเทาจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

"จงลำพองใจไปเถอะ อีกแค่คืนเดียวเท่านั้น พรุ่งนี้พอข้าไปพบผู้อำนวยการหยาง พวกเจ้าจะได้รู้สำนึกแน่!"

สิ้นเสียงกระแทกประตูดังปัง หญิงชราหูตึงก็ปิดประตูลงด้วยความฉุนเฉียว

ภายในห้องครัวของบ้านตระกูลเหอ เหอยวี่จู้กำลังขะมักเขม้นกับการคุมหน้าเตา เขาจมดิ่งอยู่กับความสุขในการทำอาหารอย่างเต็มที่

เขาหั่นเนื้อหมูสามชั้นชิ้นโตให้เป็นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าเท่าๆ กัน ลวกน้ำร้อนเพื่อทำความสะอาด แล้วนำลงไปผัดกับน้ำตาลกรวดและซีอิ๊วเพื่อให้ได้สีสันที่สวยงาม ก่อนจะใส่เครื่องเทศนานาชนิดและเติมน้ำร้อนลงไปเพื่อเคี่ยวด้วยไฟอ่อน

ในขณะนี้ เนื้อหมูในหม้อเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงมันวาว และน้ำซอสก็เริ่มงวดจนข้นเหนียว

"ใกล้จะได้ที่แล้ว เคี่ยวต่ออีกสักยี่สิบนาที ข้ารับรองเลยว่ามันจะนุ่มจนละลายในปากเชียวล่ะ!" เหอยวี่จู้เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

เหอยวี่เฉินนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กข้างๆ เฝ้าดูเปลวไฟที่ริบหรี่อยู่ในเตาพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะคาดเดาความหมาย

เขาต้องการให้ทุกคนได้รับรู้ว่า ครอบครัวของเขานั้นไม่เพียงแต่จะไม่เป็นไร แต่ยังมีความเป็นอยู่ที่สิริมงคลอย่างยิ่ง!

เขาต้องการใช้กลิ่นหอมจากหม้อเนื้อนี้ บอกกล่าวแก่หญิงชราหูตึงและป้าใหญ่ว่า ยุคสมัยของพวกนางได้สิ้นสุดลงแล้ว!