บทที่ 7   ท้องฟ้าถล่มทลาย! กำลังเสริมที่ยายเฒ่าหูตึงพามา กลับโดนรวบไปเสียเอง!

บทที่ 7   ท้องฟ้าถล่มทลาย! กำลังเสริมที่ยายเฒ่าหูตึงพามา กลับโดนรวบไปเสียเอง!

ที่สวนหลังบ้าน ประตูห้องของ ยายเฒ่าหูตึง ถูกทุบเสียงดังสนั่น "ปัง ปัง ปัง"

ป้าสะใภ้ใหญ่ ราวกับถูกผีเข้า นางใช้แรงทั้งหมดที่มีทุบประตูราวกับจะพังมันเข้าไป เพื่อตามหาความหวังเดียวที่จะช่วยสามีของนางได้

ผมเผ้าของนางหลุดรุ่ย ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและฝุ่นผง ดูเวทนาจับใจ

"คุณย่า! ยายเฒ่าหูตึง! ช่วยเปิดประตูที! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ได้โปรดเถอะ ฉันขอร้อง ช่วยตาอี้ของพวกเราด้วย!"

เสียงร้องไห้ของนางแหลมสูงและโหยหวน แฝงไปด้วยความสิ้นหวัง ปลุกกระแสความวุ่นวายให้เกิดขึ้นอีกครั้งในลานบ้านที่เพิ่งจะสงบลงได้เพียงครู่เดียว

ประตูเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด

ยายเฒ่าหูตึงยืนอยู่ที่ประตู มือพิงไม้เท้าสีดำสนิท อันที่จริงนางตื่นนานแล้ว ด้วยความวุ่นวายขนาดนี้ในลานบ้าน ต่อให้นางจะหูตึง แต่นางก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ผิดปกติ

นางไม่ได้ออกไปดู แต่ในใจก็เดาได้ว่าต้องมีเรื่องคอขาดบาดตายเกิดขึ้นแน่ๆ

เมื่อเห็นสภาพที่ลนลานและแตกสลายของป้าสะใภ้ใหญ่ แววตาที่ขุ่นมัวแต่ยังคงความเฉลียวฉลาดของหญิงชราก็ฉายแววเคร่งเครียดออกมา

เสียงของหญิงชรานั้นแหบพร่าแต่หนักแน่น เปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็นที่หล่อหลอมผ่านประสบการณ์มาหลายทศวรรษ:

"เข้ามาข้างในแล้วพูดให้รู้เรื่อง! เกิดอะไรขึ้นกับตาอี้? จะลนลานไปทำไม? ท้องฟ้ามันยังไม่ถล่มลงมาเสียหน่อย!"

ทันทีที่ป้าสะใภ้ใหญ่ก้าวเข้าห้อง ขาของนางก็อ่อนแรงจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น นางกอดขาหญิงชราไว้พลางพร่ำไห้เสียงดัง

"คุณย่า! แม่จ๋า! คุณย่าต้องช่วยพวกเรานะ! ตาอี้... ตาอี้ถูก กรมตำรวจ คุมตัวไปแล้ว!"

"อะไรนะ?"

ถึงแม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่หัวใจของยายเฒ่าหูตึงก็กระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนี้ นางกระทุ้งไม้เท้าลงบนพื้นอิฐสีน้ำเงินอย่างแรง: "ตำรวจจับเขาไปงั้นรึ? เพราะอะไร?"

ป้าสะใภ้ใหญ่สะอื้นไห้จนตัวโยน พยายามเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างขาดช่วง

"พวกเขา... บอกว่าตาอี้ฉ้อโกง! เป็นฝีมือของไอ้เด็กเวรสองคนบ้านตระกูลเหอนั่นแหละ! พวกมันใส่ร้ายว่าตาอี้แอบยักยอกเงินโอน"

"พวกมันบอกว่าทำมาสิบปีแล้ว... คุณย่า คุณย่าเห็นตาอี้มาตั้งแต่เด็ก คุณย่ารู้ดีที่สุดว่าเขาเป็นคนยังไง! เขาจะทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไง? เขาถูกใส่ร้าย!"

คิ้วของยายเฒ่าหูตึงขมวดมุ่นจนเป็นปม

"ฉ้อโกง? ยักยอกเงินโอน? แถมทำมาสิบปีงั้นรึ?"

คำพูดแต่ละคำเปรียบเสมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของนาง

นางรู้จักนิสัยของ อี้จงไห่ ดีกว่าใคร เขาเป็นคนเที่ยงตรง รักศักดิ์ศรี และขยันขันแข็ง เขาคือเสาหลักที่ไม่มีใครกล้าสั่นคลอนของลานบ้านแห่งนี้

แต่นางก็รู้เช่นกันว่าตำรวจคงไม่จับใครโดยไม่มีมูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวข้องกับตระกูลเหอ... ป้าสะใภ้ใหญ่อ้อนวอนผ่านน้ำตา "คุณย่า คุณย่าจะนิ่งดูดายไม่ได้นะ! หลายปีมานี้ ตาอี้ดูแลกตัญญูคุณย่าเหมือนเป็นแม่แท้ๆ ของตัวเองมาตลอด!"

"เขาเคยปล่อยให้คุณย่าอดอยากไหม? ตอนนี้เขาตกที่นั่งลำบาก คุณย่าคือความหวังเดียวของครอบครัวเราแล้ว!"

คำพูดเหล่านี้สะกิดใจของยายเฒ่าหูตึงเข้าอย่างจัง

เป็นความจริงที่อี้จงไห่ปฏิบัติต่อนางอย่างไม่มีที่ติ ยามมีเทศกาล มีของอร่อยอะไร พวกเขาก็จะนำมาให้นางก่อนเสมอ เมื่ออากาศหนาว เขาก็เป็นคนแรกที่มาถามไถ่ว่านางมีถ่านหินพออุ่นเตาหรือไม่

ฐานะที่เหนือชั้นของนางในลานบ้านแห่งนี้ ไม่ได้มาจากความอาวุโสเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากการที่อี้จงไห่ในฐานะ ลุงใหญ่ คอยค้ำชูและให้เกียรตินางมาโดยตลอด

หากพิจารณาจากทั้งความผูกพันและเหตุผล นางจะนิ่งเฉยไม่ได้

ที่สำคัญไปกว่านั้น หากอี้จงไห่ล้มลง ลานบ้านจะตกอยู่ในความโหลยโท่ย

ด้วยนิสัยบ้าอำนาจของ หลิวไห่จง และนิสัยขี้เหนียวเห็นแก่ตัวของ เหยียนปู้กุ้ย ใครจะมาดูแลบ้านหลังนี้ได้?

ท้ายที่สุดแล้ว กระดูกแก่ๆ ของนางก็คงหาความสงบไม่ได้เช่นกัน

"ลุกขึ้น!"

ยายเฒ่าหูตึงตวาดเสียงเข้ม กระทุ้งไม้เท้าอีกครั้ง

"ร้องไห้ไปจะมีประโยชน์อะไร! ร้องแล้วเขาจะกลับมาไหม? ประคองข้าลุกขึ้น เราจะไปหาคนช่วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ป้าสะใภ้ใหญ่ก็เหมือนคนกำลังจมน้ำที่คว้าขอนไม้ไว้ได้ นางหยุดร้องไห้ทันทีและตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาประคองแขนหญิงชรา

"ไปหา... ไปหาใครจ๊ะ?"

สายตาของยายเฒ่าหูตึงคมปลาบขึ้น

"จะใครอีกล่ะ! ใครดูแลพื้นที่แถวนี้? แน่นอนว่าเราต้องไปหา ผู้อำนวยการหวัง แห่งคณะกรรมการเขต! นางเป็นข้าราชการ คำพูดของนางมีน้ำหนัก!"

"ตาอี้เป็นคนงานดีเด่น เป็นผู้ผลิตตัวอย่าง โรงงานมีประวัติเขาอยู่! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแค่คำพูดของเด็กบ้านตระกูลเหอสองคนนั้น จะเอาผิด ช่างฝีมือระดับ 8 ได้!"

"มันต้องเป็นการเข้าใจผิด! เราจะไปหาผู้อำนวยการหวัง และให้นางไปที่สถานีตำรวจเพื่อชี้แจงสถานการณ์!"

"ใช่ๆๆ! ไปหาผู้อำนวยการหวัง!"

แสงแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของป้าสะใภ้ใหญ่อีกครั้ง

ผู้อำนวยการหวังเป็นหัวหน้าคณะกรรมการเขต ดูแลเรื่องราวทั้งใหญ่และเล็กในลานบ้านของพวกเขา ปกตินางมีความสัมพันธ์อันดีกับเหล่าคุณลุงในลานบ้านเสมอ

โดยเฉพาะกับอี้จงไห่ ยามมีการประชุมลานบ้าน ผู้อำนวยการหวังยังเคยมากล่าวสุนทรพจน์ ชื่นชมลานบ้านของพวกเขาว่าเป็น "ลานบ้านสามัคคีดีเด่น"

ไปหานางต้องได้เรื่องแน่!

ป้าสะใภ้ใหญ่ไม่กล้าชักช้า รีบประคองยายเฒ่าหูตึงกึ่งเดินกึ่งวิ่งออกจากลานบ้านไป

ทันทีที่ทั้งสองถึง ลานกลาง ก็เห็นผู้คนจับกลุ่มคุยกันชี้ชวนให้ดูพวกนางพลางกระซิบกระซาบ

สายตาเหล่านั้นไม่ได้แฝงไปด้วยความเคารพเหมือนในอดีต มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นของไทยมุงและความเหยียดหยามที่หลงเหลืออยู่

ความผันแปรของจิตใจมนุษย์ช่างปรากฏให้เห็นได้ชัดเจนยิ่งนัก

ยายเฒ่าหูตึงแค่นเสียงหืด ไม้เท้ากระทุ้งพื้นดังปัง จนเสียงกระซิบกระซาบเงียบกริบลงทันที

นางยืดหลังตรง และด้วยการประคองของป้าสะใภ้ใหญ่ นางเดินผ่านฝูงชนไปโดยไม่ชายตามองซ้ายขวา มุ่งหน้าออกไปนอกประตูบ้านพักแบบสี่ประสานบนถนนยามเช้าเริ่มมีผู้คนสัญจรไปมา อากาศเย็นสบาย แฝงไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินและกลิ่นอาหารเช้า

แต่ป้าสะใภ้ใหญ่และยายเฒ่าหูตึงไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมสิ่งเหล่านี้ ในใจพวกนางมีเพียงความคิดเดียว: เร็วขึ้น อีกนิดเดียว ไปหาผู้อำนวยการหวังเพื่อช่วยอี้จงไห่

สำนักงานเขตอยู่ไม่ไกลจากบ้านพักนัก เพียงแค่เดินผ่านตรอกไปสองตรอกก็ถึง

แต่เมื่อพวกนางเดินหอบมาถึงหน้าสำนักงานเขต กลับพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ประตูสำนักงานเปิดกว้าง แต่มีผู้คนยืนมุงอยู่ที่ทางเข้า พลางแอบมองเข้าไปข้างในด้วยสีหน้าตกตะลึงและซุบซิบกัน

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่น่ะ?"

"ได้ยินข่าวหรือยัง? ผู้อำนวยการหวังก็ถูกตำรวจคุมตัวไปเหมือนกัน!"

"อะไรนะ?! จริงเหรอ? ผู้อำนวยการหวังไปทำอะไรผิดล่ะ?"

"ใครจะรู้? ฉันได้ยินมาว่ามันเกี่ยวพันกับคดีที่ไปรษณีย์ เห็นว่า... นางรับสินบนแล้วช่วยใครบางคนทำพยานเท็จหรืออะไรเนี่ยแหละ..."

"พระช่วย! นี่มันเรื่องใหญ่โตเลยนะเนี่ย!"

คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางกบาลของยายเฒ่าหูตึงและป้าสะใภ้ใหญ่

หัวของป้าสะใภ้ใหญ่อื้ออึง สมองของนางว่างเปล่าไปชั่วขณะ นางไม่อยากเชื่อหูตัวเอง จึงถลันเข้าไปหาเพื่อนบ้านที่กำลังซุบซิบอยู่ แล้วถามด้วยเสียงสั่นเครือ:

"พี่จ๊ะ... เมื่อกี้พี่พูดว่าอะไรนะ? ใครถูกจับไปนะจ๊ะ?"

เพื่อนบ้านคนนั้นตกใจนาง เมื่อเห็นว่าเป็นนางและยายเฒ่าหูตึง แววตาสงสารก็ปรากฏขึ้นพลางถอนหายใจ: "จะใครเสียอีก ก็ผู้อำนวยการหวังน่ะสิ มีคนมาหาแต่เช้ามืดแล้วคุมตัวนางออกจากบ้านไปเลย ได้ยินว่าให้ไปช่วยในการสืบสวน"

"เฮ้อ พวกเธอก็มาหาผู้อำนวยการหวังล่ะสิ? ไม่ต้องรอหรอก นางไปตั้งนานแล้ว"

ช่วยในการสืบสวน... เกี่ยวข้องกับคดีที่ไปรษณีย์... คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนมีดคมกริบ ที่ทิ่มแทงความหวังสุดท้ายในใจของป้าสะใภ้ใหญ่จนยับเยิน

ความหวังสุดท้ายของนาง "ข้าราชการ" ที่นางคิดว่าจะช่วยสามีได้ กลับกลายเป็นว่าแม้แต่ตัวเองก็ยังเอาตัวไม่รอด และมันเป็นเรื่องเดียวกันเสียด้วย!

จบสิ้นกันที!

คราวนี้จบสิ้นกันจริงๆ แล้ว!

กำลังใจที่คอยประคองให้นางวิ่งรอกไปมามลายหายไปในพริบตา ป้าสะใภ้ใหญ่ตาเหลือก ขาอ่อนแรง และล้มตึงหงายหลังไปทันที

"สะใภ้ใหญ่!"

"ตายแล้ว เร็วเข้า ช่วยนางที!"

ผู้คนรอบข้างต่างร้องอุทานเสียงหลง

ยายเฒ่าหูตึงยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างกายแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน

นางไม่ได้เข้าไปช่วยป้าสะใภ้ใหญ่ที่หมดสติ เพราะตัวนางเองก็เกือบจะล้มทั้งยืน มือที่กุมไม้เท้าสั่นเทิ้มอย่างรุนแรงจนเส้นเลือดปูดโป่ง

นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ

นางใช้ชีวิตมาเกือบทั้งชีวิต ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสารพัด แต่เหตุการณ์ในวันนี้มันเกินกว่าที่นางจะเข้าใจได้

ช่างฝีมือระดับ 8 และผู้อำนวยการสำนักงานเขต สองผู้ยิ่งใหญ่ในสายงานของตน กลับถูกถอนรากถอนโคนในเช้าวันเดียวกัน เพียงเพราะคดีเก่าๆ คดีเดียว!

ไอ้หนุ่มที่ชื่อ เหออวี่เฉิน นั่น... มันมีความสามารถขนาดไหนกันแน่!