บทที่ 2 ตัดเส้นทางเกษียณ เริ่มต้นด้วยการตรวจสอบธนาณัติ

บทที่ 2 ตัดเส้นทางเกษียณ เริ่มต้นด้วยการตรวจสอบธนาณัติ

ลานกลาง เรือนตระกูลเหอ

ประตูถูกปิดกระแทกเสียงดัง "ปัง" ตัดเสียงรบกวนส่วนใหญ่จากลานบ้านออกไปจนสิ้น

ภายในห้องไม่ได้เปิดไฟ มีเพียงแสงสีเหลืองสลัวจากหลอดไฟในลานบ้านลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา ส่องกระทบร่างเงียบงันทั้งสาม

เหออวี่สุ่ยกระตุกแขนเสื้อเหออวี่เฉินแล้วกระซิบแผ่วเบาว่า "พี่รอง ถ้าเราทำแบบนี้ ลุงใหญ่จะ..."

"เขาไม่กล้าหรอก" เหออวี่เฉินพูดแทรกน้องสาว พลางเอื้อมมือไปลูบศีรษะเธออย่างอ่อนโยน "พี่อยู่นี่ทั้งคน"

เหออวี่จู้ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กลางห้องราวกับรูปปั้นหิน หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็หันกลับมาหาเหออวี่เฉิน

"อวี่เฉิน วันนี้แกเป็นบ้าอะไรไป"

"รู้ตัวไหมว่าไอ้ที่แกพูดไปเมื่อกี้มันหักหน้าลุงใหญ่แค่ไหน ต่อไปเราจะใช้ชีวิตในลานบ้านนี้กันยังไง"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความโกรธที่พยายามข่มกลั้น แต่สิ่งที่เด่นชัดกว่าคือความสับสนและความกังวลใจ

เหออวี่เฉินดึงเหออวี่สุ่ยไปนั่งที่โต๊ะอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็นั่งลงตาม

"พี่ใหญ่ นั่งลงก่อนสิ"

เหออวี่จู้ขึ้นเสียงเล็กน้อย

"ฉันนั่งไม่ลงหรอก! คนทั้งลานบ้านกำลังหัวเราะเยาะครอบครัวเราอยู่ แกจะให้ฉันนั่งลงได้ยังไง"

นอกหน้าต่างมีเสียงโหยหวนของนางเจี่ยจางและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเพื่อนบ้านลอยเข้ามาแว่วๆ

"...ไอ้ลูกคนรองตระกูลเหอมันเนรคุณจริงๆ ลุงใหญ่ดีกับครอบครัวมันขนาดนั้น มันยังทำเรื่องแบบนี้ได้ลงคอ"

"เจ้าซ่าจู้ก็เหมือนกัน ดันไปเชื่อฟังน้องชาย ปีกกล้าขาแข็งแล้วนี่หว่า"

"ฉันว่าจากนี้ไปครอบครัวพวกมันคงอยู่ยากแล้วล่ะ"

เสียงเหล่านี้ทิ่มแทงหูของเหออวี่จู้ราวกับเข็มหมุด เขาเดินงุ่นง่านไปมาในห้องอย่างไม่เป็นสุข

"ได้ยินไหม ได้ยินหรือยัง พวกเขากำลังด่าเราลับหลังกันทั้งนั้น"

เหออวี่เฉินไม่สนใจเสียงรบกวนภายนอก เพียงแค่เงยหน้ามองพี่ชาย

"พี่ใหญ่ ผมขอถามหน่อย เดือนนี้ค่าอาหารบ้านเราเหลือเท่าไหร่"

เหออวี่จู้ชะงักไป "ถามทำไม"

"เหลือสิบหยวน"

เหออวี่เฉินตอบแทนเขา

"นี่เพิ่งต้นเดือน ยังเหลืออีกตั้งยี่สิบวันกว่าจะถึงเดือนหน้า เงินสิบหยวนนี่ต้องเลี้ยงปากท้องคนสามคนไปอีกยี่สิบวันนะ"

"ถ้าเมื่อกี้พี่บริจาคเงินไป พวกเราจะกินอะไร กินดินหรือไง"

"แล้วทำไมเงินบ้านเราถึงหมดเร็วขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะพี่เอาไปจุนเจือแม่ม่ายฉินหวายหรูนั่นตลอดเหรอ"

"ฉัน..."

เหออวี่จู้อ้าปากค้างแต่พูดไม่ออก เขาสามารถห่ออาหารเหลือจากโรงอาหารกลับมาได้ แต่นั่นไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อน้องๆ ของเขากำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต

เหออวี่เฉินพูดต่อ

"พี่พูดเสมอว่าลุงใหญ่ดีกับเรา"

"งั้นเขาเคยถามพี่ไหมว่าเดือนนี้ครอบครัวเรามีเงินพอใช้หรือเปล่า เขาเคยคิดไหมว่าถ้ารีดไถเงินบริจาคไปแล้ว พี่น้องเราจะกินอะไร"

"ลุงใหญ่... เขาทำเพื่อความปรองดองของคนในลานบ้าน..." เสียงของเหออวี่จู้แผ่วลง

เหออวี่เฉินลุกขึ้นเดินเข้าไปหาพี่ชาย

"เพื่อความปรองดอง ครอบครัวเราต้องเป็นฝ่ายเสียสละงั้นเหรอ พี่ใหญ่ เลิกโลกสวยสักที เขาไม่ได้ทำเพื่อลานบ้าน เขาทำเพื่อตัวเขาเอง"

เหออวี่จู้มีปฏิกิริยาราวกับแมวถูกเหยียบหาง

"แกพูดบ้าอะไร! ลุงใหญ่ไม่มีลูกเต้า เขาจะทำเพื่อหวังผลประโยชน์อะไร"

"ก็เพราะเขาไม่มีลูกน่ะสิ เขาถึงหวังผลประโยชน์"

เหออวี่เฉินเน้นทีละคำ "เขาต้องการคนเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า และฝังศพให้เมื่อตายไป"

"และพี่ เหออวี่จู้ คือคนที่เขาเลือก"

คำพูดเหล่านี้ระเบิดก้องในสมองของเหออวี่จู้ราวกับเสียงฟ้าผ่า

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ลุงใหญ่ไม่ใช่คนแบบนั้น!"

"จะเป็นหรือไม่ เดี๋ยวเราก็รู้"

สีหน้าของเหออวี่เฉินยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง

"พี่ใหญ่ ผมขอถามอีกเรื่อง ตอนที่พ่อเรา เหอต้าชิง จากไป เขาบอกพี่ไหมว่าจะส่งเงินจากเมืองเป่าติ้งมาให้เราทุกเดือน"

เหออวี่จู้ขมวดคิ้ว พยายามนึกย้อนความหลัง

"เหมือน... เหมือนจะเคยพูดแบบนั้น แต่หลายปีมานี้เราไม่เคยได้รับเงินสักแดงเดียว ไอ้แก่สารเลวนั่นคำพูดเชื่อถือไม่ได้ ใครจะไปเชื่อมัน"

เหออวี่เฉินกล่าวว่า "เขาอาจจะไม่ใช่พ่อที่ดี แต่เขาก็ไม่น่าจะใจดำขนาดนั้น"

"ตอนที่เขาจากไป ผมจำได้ลางๆ ว่าเขาฝากฝังลุงใหญ่ให้ช่วยดูแลพวกเรา ถ้าเขาส่งเงินมา คนแรกที่ไปรษณีย์จะแจ้งให้ไปรับธนาณัติก็ต้องเป็นลุงใหญ่"

ลมหายใจของเหออวี่จู้สะดุดไปชั่วขณะ

ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาไม่กล้าคิดต่อและส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ

"เป็นไปไม่ได้! ลุงใหญ่ไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้น นั่นมันเงินต่อชีวิตพวกเรานะ!"

เหออวี่เฉินรุกไล่ต่อ

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้"

"ถ้าเรามีเงินที่พ่อส่งมา และชีวิตความเป็นอยู่เราสุขสบาย พี่จะยังเชื่อฟังเขาทุกอย่างไหม เขาจะยังใช้คำว่าเสาหลักของลานบ้านมาผูกมัดพี่ได้อีกไหม"

"พี่จะยังโง่เอาเงินไปจุนเจือตระกูลเจี่ย เพื่อช่วยให้เขาสร้างภาพลักษณ์เพื่อนบ้านผู้มีคุณธรรมจอมปลอมนั่นอีกหรือเปล่า"

"ยิ่งครอบครัวเราจนและลำบากมากเท่าไหร่ พี่ก็ยิ่งต้องพึ่งพาเขา มีแต่ต้องพึ่งพาเขาเท่านั้น เขาถึงจะมั่นใจได้ว่าพี่จะเลี้ยงดูเขาตอนแก่ได้โดยธรรมชาติ"

ทุกคำพูดของเหออวี่เฉินเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของเหออวี่จู้ ทำลายความเชื่อมั่นที่เขาสั่งสมมาตลอดยี่สิบปีจนพังทลาย

เขาเซถอยหลังไปสองก้าว พิงผนังห้องด้วยใบหน้าซีดเผือด

เหออวี่สุ่ยเองก็นั่งนิ่งอึ้ง เธอทองพี่รองสลับกับพี่ใหญ่ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"มะ... ไม่จริง... ฉันไม่เชื่อ..." เหออวี่จู้พึมพำกับตัวเอง

เหออวี่เฉินเดินไปที่ประตูแล้วกระชากเปิดออก

"ความเชื่อไม่ได้วัดกันที่คำพูด ที่ทำการไปรษณีย์ยังไม่ปิด เดี๋ยวเราไปเช็กกันเดี๋ยวนี้ ไปเช็กบันทึกการรับเงิน!"

เหออวี่จู้เงยหน้าขึ้นขวับ "เช็กเหรอ? เช็กยังไง"

"ใช้ชื่อพ่อ เหอต้าชิง ตรวจสอบบันทึกธนาณัติที่ส่งมาจากเมืองเป่าติ้ง ดูว่าใครเซ็นรับไป"

เหออวี่เฉินหันกลับมา "พี่ใหญ่ พี่กล้าไปกับผมไหม"

ลมหนาวพัดกรูเข้ามาจากภายนอก ทำให้เหออวี่จู้ตัวสั่นสะท้าน

เขามองดูน้องชาย ใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับดูแปลกตาของน้องชายดูเด็ดเดี่ยวเป็นพิเศษในแสงสลัว

ไป หรือไม่ไป?

ถ้าไปแล้วไม่เจออะไร เขาก็จะกลายเป็นคนใส่ร้ายคนดี และเหออวี่เฉินน้องชายของเขาก็จะไม่มีวันเงยหน้าอ้าปากในลานบ้านนี้ได้อีก

แต่ถ้า... ถ้าเจอล่ะ?

เหออวี่จู้ไม่กล้าคิดต่อ

"พี่ใหญ่ ถ้าพี่ไม่กล้าไป ต่อไปพี่ก็เป็นซ่าจู้ของพี่ต่อไป เป็นหมากให้เล่าอี้หลอกใช้ต่อไป และเอาเงินค่าชีวิตของน้องๆ ไปถมหลุมไร้ก้นของตระกูลเจี่ยต่อไปเถอะ"

เสียงของเหออวี่เฉินไม่ได้ดังมาก แต่มันแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน

"ผมกับอวี่สุ่ยจะหาทางรอดกันเอง"

พูดจบ เขาก็จูงมือเหออวี่สุ่ยทำท่าจะเดินออกไป

"หยุดเดี๋ยวนี้!" เหออวี่จู้ตะโกนลั่น

เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

"อวี่เฉิน ฟังฉันนะ"

"ถ้าไปเช็กแล้วไม่เจออะไร แกต้องขอโทษลุงใหญ่ต่อหน้าทุกคนในลานบ้าน!"

เหออวี่เฉินหันกลับมา "ตกลง"

"แล้วถ้า... ถ้าเจอล่ะ" เขาย้อนถาม

หน้าอกของเหออวี่จู้กระเพื่อมอย่างรุนแรง แต่เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เขาเพียงแค่ก้าวเท้าเดินออกจากประตูไปอย่างรวดเร็ว

"ไป ไปที่ทำการไปรษณีย์!"