บทที่ 16 ค่าหัว 500 ล้านเบรี

บทที่ 16 ค่าหัว 500 ล้านเบรี

ในขณะเดียวกัน ภายในโถงพระราชวังอันโอ่อ่า

ราชาผู้มีร่างกายอ้วนฉุกำลังถูมือไปมา พลางก้มหัวประจบสอพลอชายผู้มีท่าทางยะโสในเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลโลก

"ได้โปรดเถอะท่าน ท่านต้องช่วยพูดจาดีๆ กับเบื้องบนให้พวกเราด้วยนะ! เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมันเป็นอุบัติเหตุสุดวิสัยจริงๆ นังแพศยานั่นเป็นคนชักนำพวกโจรสลัดมาเอง! ความจงรักภักดีที่อาณาจักรของเรามีต่อรัฐบาลโลกนั้นฟ้าดินย่อมเป็นพยานได้! ทองบรรณาการแด่เผ่ามังกรฟ้าในปีหน้า พวกเราจะจัดหามาให้ครบถ้วนตรงตามเวลา ต่อให้ต้องทุบหม้อข้าวขายเหล็กพวกเราก็จะทำ! แน่นอนครับ! พวกเราจะทำอย่างแน่นอน!" คำยืนยันของราชาแทบจะเป็นการอ้อนวอน และเหงื่อก็ไหลซึมจนคอเสื้ออันหรูหราเปียกชุ่ม

เจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดปิดจมูกไว้ ท่าทางดูรังเกียจกลิ่นอายความยากจนของพระราชวังแห่งนี้ และเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา "ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น อาณาจักรที่ไม่ได้เป็นภาคีสมาชิก หากไม่มีคุณค่าแม้เพียงเท่านี้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมีตัวตนอยู่อีกต่อไป ส่วนอาชญากรคนนั้นพวกเราจะรับตัวไปเอง ถือเสียว่าเป็นโอกาสที่เจ้าจะได้สำนึกผิดในความผิดพลาดที่เกิดขึ้น"

"ครับๆๆ! ขอบพระคุณมากครับท่าน! ขอบพระคุณจริงๆ!" ราชาทรงรู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ และยิ่งก้มหัวให้ต่ำลงกว่าเดิม

ในขณะที่บรรยากาศอันน่ารังเกียจของการสมประโยชน์กันพุ่งขึ้นถึงขีดสุด...

"ตึ้ง!!"

ประตูพระราชวังอันหนักอึ้งที่ประดับด้วยทองแดงพลันระเบิดออกสู่ด้านใน!

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาจากภายนอกประตู ดูราวกับเทพปีศาจที่ผุดขึ้นมาจากนรก

เหล่าทหารองครักษ์ที่เฝ้าประตูวังต่างพยายามเข้าไปขัดขวางด้วยความหวาดกลัว แต่ก่อนที่ดาบของพวกเขาจะทันได้เงื้อขึ้น ก็พลันรู้สึกถึงความเย็นวาบที่ลำคอหรือความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอก พวกเขาล้มลงโดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องคราง กลายเป็นส่วนหนึ่งของแอ่งเลือดที่แผ่กระจายอย่างรวดเร็วบนพื้น

"ศัตรูบุก! ศัตรูบุก!" เสียงระฆังเตือนภัยดังกึกก้องอย่างบ้าคลั่ง

ทหารองครักษ์จำนวนมากพุ่งกรูมาจากทุกทิศทาง ทั้งหอก ปืนคาบศิลา และดาบต่างรวมกลุ่มกันหนาแน่นเพื่อพยายามสกัดกั้นแขกผู้ไม่ได้รับเชิญผู้นี้

ทว่า ทั้งหมดนั้นกลับไร้ผล

เทียนม่าไม่ได้ใช้ท่าไม้ตายที่ตระการตาเลยแม้แต่น้อย

ดาบของเขารวดเร็วเสียจนเหลือทิ้งไว้เพียงเส้นทางแห่งความตาย เขาเดินไปข้างหน้าประหนึ่งกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหย่อม และในทุกย่างก้าว ประกายดาบจะวาดผ่านออกไปดุจเคียวของยมทูต

ในจุดที่ประกายดาบพุ่งไปถึง ทหารที่กำลังเล็งปืนอยู่จะถูกฟันขาดเป็นสองท่อนทั้งคนและอาวุธ

องครักษ์ที่พยายามลอบทำร้ายจากด้านหลังจะถูกบั่นศีรษะในพริบตา

ทหารฝีมือดีที่รวมกลุ่มกันเป็นกำแพงโล่ถูกฉีกกระชากออกทั้งคนทั้งโล่ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

ไม่มีเสียงกรีดร้อง มีเพียงเสียงทึบๆ ของเหล็กกล้าที่ตัดผ่านเนื้อและกระดูก และเสียงร่างกายล้มลงอย่างต่อเนื่อง

เขาสังหารสิบคนในทุกก้าวที่เดิน ละอองเลือดฟุ้งกระจายอยู่เบื้องหลัง เศษซากชิ้นส่วนร่างกายเกลื่อนกลาดอยู่บนพรมอันหรูหรา เปลี่ยนพระราชวังอันงดงามให้กลายเป็นขุมนรก

เขาไม่ได้กำลังต่อสู้ แต่กำลังทำการชำระล้างที่เย็นเยียบอย่างที่สุด ทหารเหล่านี้ที่คอยเป็นสมุนให้คนโฉดและข่มเหงผู้อ่อนแอ ในสายตาของเขาแล้วก็ไม่ต่างจากนาวาตรีกองทัพเรือเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาล้วนเป็นหนอนแมลงที่เกาะกินระบบที่เน่าเฟะ

เป้าหมายของเขาชัดเจน

คือราชาอ้วนฉุที่อยู่ลึกเข้าไปในห้องโถง และเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกผู้นั้น

ความกล้าหาญของทหารพังทลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อเผชิญหน้ากับความตายที่แท้จริง

พวกเขเริ่มกรีดร้อง ถอยร่น และถึงขั้นทิ้งอาวุธหนีเอาตัวรอด ทว่าร่างของเทียนม่าราวกับภูตผี ความเร็วของเขาเกินกว่าที่จินตนาการจะเอื้อมถึง และการหนีอย่างสิ้นหวังมักจบลงด้วยประกายดาบที่แวบผ่านไปเพียงชั่วครู่

ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ห้องโถงหลัก

เบื้องหลังของเขาคือเส้นทางยาวที่ปูด้วยซากศพและเลือด

เบื้องหน้าของเขาคือราชาที่กำลังขวัญหนีดีฝ่อจนทรุดอยู่บนบัลลังก์และเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งปฏิกูลของตนเอง ส่วนเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกหน้าซีดเผือด พยายามทำใจดีสู้เสือแต่กลับก้าวถอยหลังอย่างต่อเนื่อง

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน?! กล้าดียังไงมาโจมตีข้า! รัฐบาลโลกไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!" เจ้าหน้าที่แผดร้อง เสียงบิดเบี้ยวด้วยความกลัว

เทียนม่าไม่ได้มองเขา สายตาของเขาตกอยู่ที่หญิงชราซึ่งถูกล่ามโซ่ทิ้งไว้ที่มุมห้องในสภาพร่อแร่ใกล้ตายเป็นอันดับแรก

จากนั้น สายตาของเขาจึงเลื่อนไปยังราชาและเจ้าหน้าที่ผู้นั้น ดวงตาของเขาเรียบเฉยทว่าน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าเสียงคำรามใดๆ

"พวกเจ้า..." เทียนม่าเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงเย็นจัดดุจลมจากขั้วโลก "เศษขยะพวกนี้! การตายมันยังดูจะง่ายเกินไปสำหรับพวกเจ้าจริงๆ!"

สิ้นคำพูด ประกายดาบก็วาบขึ้นอีกครั้ง!

เจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกกำลังจะหยิบหอยทากสื่อสารส่งสัญญาณออกมา แต่ในจังหวะที่แขนยกขึ้น มันก็ถูกฟันขาดสะบั้นไปพร้อมกับครึ่งหัวไหล่!

ราชาแผดร้องออกมาเหมือนหมูถูกเชือด "ไม่นะ! อย่าฆ่าข้า! ข้าจะยอมฟังเจ้าทุกอย่าง! เจ้าอยากได้อะไรข้าจะยกให้หมด—"

คำอ้อนวอนขอชีวิตสิ้นสุดลงทันควัน

ศีรษะที่อวบอัดกลิ้งลงสู่พื้น ใบหน้ายังคงค้างอยู่ในท่าทางที่หวาดกลัวสุดขีดและกำลังประจบสอพลอ

เทียนม่าสะบัดเลือดออกจากดาบโดยไม่ชายตาแลศพทั้งสอง เขาเดินไปที่ข้างกายหญิงชรา สะบัดปลายดาบเบาๆ เพื่อตัดโซ่ที่พันธนาการนางไว้ออก

หญิงชรามองเขาด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

เทียนม่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกจากอกเสื้อ ภายในมีเงินเบรีจำนวนหนึ่ง แล้ววางไว้ข้างกายหญิงชรา จากนั้นเขาก็หันหลังเดินออกจากพระราชวังที่บัดนี้กลายเป็นภูเขาซากศพและทะเลเลือดไปโดยไม่มีท่าทีอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

เขาไม่ได้ทิ้งคำพูดใดไว้ และไม่ได้รอรับคำขอบคุณ

เขาเพียงแค่มาทำในสิ่งที่เขาเชื่อว่าควรทำ เพื่อชำระล้างสิ่งโสโครกที่ทำให้เขาไม่สบอารมณ์

แสงแดดส่องกระทบแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวอีกครั้งขณะที่เขาก้าวเดินผ่านกองเลือด และหายลับไปเบื้องหลังซากปรักหักพังของพระราชวัง

สิ่งที่หลงเหลือไว้ให้กับเกาะแห่งนี้คือความโกลาหลที่สิ้นหวัง ความหวาดกลัวอันมหาศาล และตำนานนักดาบที่นองเลือดและน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม

การตายของเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกถูกกำหนดให้สร้างความสั่นสะเทือนยิ่งกว่าการสังหารนาวาตรีกองทัพเรือหลายเท่าตัวนัก

ทว่าเทียนม่าได้ละทิ้งเรื่องราวเหล่านั้นไว้เบื้องหลังและเดินทางออกจากเกาะไปนานแล้ว

ไม่นานหลังจากเทียนม่าจากเกาะที่ชุ่มไปด้วยเลือดและความหวาดกลัวแห่งนั้นมา รายงานข่าวกรองด่วนและใบประกาศจับที่ประทับตราลับสุดยอดของรัฐบาลโลก ก็ถูกส่งผ่านช่องทางพิเศษไปยังมือนายทหารระดับสูงของฐานทัพเรือต่างๆ ในโลกใหม่อย่างรวดเร็ว

เนื้อหาในรายงานนั้นน่าตกใจยิ่งนัก ข้อมูลยืนยันว่าผู้ที่เข้าโจมตีประเทศที่ไม่ได้เป็นภาคี สังหารเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกและกษัตริย์อย่างโหดเหี้ยม รวมถึงฆ่าล้างทหารองครักษ์จำนวนมาก คือเทียนม่า สมาชิกคนสำคัญของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์! วิธีการของเขาชั่วร้าย พลังฝีมือยากแท้หยั่งถึง และเป็นบุคคลอันตรายอย่างยิ่งยวด!

บนใบประกาศจับมีภาพใบหน้าด้านข้างที่พร่ามัวของเทียนม่า ดูเหมือนจะเป็นภาพที่ถ่ายได้จากระยะไกลในระหว่างการต่อสู้ แววตาเย็นชาและฉลองพระองค์สีดำที่พริ้วไหว

ตัวเลขที่อยู่ด้านล่างคือจำนวนเงินที่มากพอจะทำให้โจรสลัดนับไม่ถ้วนคลุ้มคลั่ง และทำให้เหล่าพลเรือเอกต้องใจหาย

500 ล้านเบรี!

ตัวเลขนี้ไม่เพียงแต่แสดงถึง "อาชญากรรม" ที่เขาได้ก่อไว้ แต่ยังเป็นการประเมินระดับภัยคุกคามขั้นสูงสุดจากรัฐบาลโลกและศูนย์บัญชาการกองทัพเรืออีกด้วย

และนี่คือค่าหัวครั้งแรกของเขา

ชื่อเสียงอันเลวร้ายของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ จากการลงมือเพียงลำพังของสมาชิกรายนี้ ได้สร้างความตกตะลึงแก่โลกอีกครั้งด้วยวิธีการที่นองเลือดที่สุด

ชื่อของ "เทียนม่า" เปลี่ยนจากยอดฝีมือลึกลับกลายเป็นอาชญากรค่าหัวสูงที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ซึ่งกองทัพเรือในโลกใหม่ต้องจัดลำดับความสำคัญในการกำจัดทิ้งเป็นอันดับต้นๆ

และแล้ว ผู้ล่ากลุ่มแรกก็ได้ปรากฏตัวขึ้นในระหว่างการเดินทางเพียงลำพังของเทียนม่าจนได้