บทที่ 15 เจตนาฆ่า

บทที่ 15 เจตนาฆ่า

ทันใดนั้นเอง นาวาตรีซึ่งดูเหมือนจะตาพร่ามัวไปด้วยความโลภได้เห็นหญิงชราคนหนึ่งกำลังปกป้องกล่องไม้เก่าๆ อย่างสุดชีวิต เขาแสยะยิ้มพลางก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วเตะนางจนกระเด็น ก่อนจะแย่งชิงกล่องใบนั้นมา

"ยายแก่ ซ่อนไว้ดีนักนะ ในนี้ต้องมีของดีอยู่แน่ๆ!"

หญิงชราแผดร้องและถลาเข้าไปหา "ไม่นะ! ได้โปรด! นั่นมันเป็นเพียงของดูต่างหน้าของลูกชายข้า... เขาตายในสนามรบ... ได้โปรดคืนมันให้ข้าเถอะ..."

นาวาตรีเปิดกล่องไม้ใบนั้นออกอย่างรุนแรง ทว่าภายในกลับมีเพียงป้ายชื่อทหารที่ขึ้นสนิมกับรูปถ่ายสีเหลืองหม่นไม่กี่ใบ เขาผิดหวังอย่างมากและรู้สึกเหมือนถูกลบหลู่

"ปัดโธ่เอ๊ย! ไอ้ขยะยากจัน! ซวยชะมัด!" เขาอุทานด่าทอด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะกระแทกกล่องไม้ลงกับพื้นและใช้รองเท้าคอมแบทเหยียบย่ำลงบนรูปถ่ายและป้ายชื่อนั้น ราวกับกำลังเหยียบย่ำเศษเสี้ยวแห่งความหวังและศักดิ์ศรีสุดท้ายของหญิงชรา

"ไร้ประโยชน์! ขยะ! ลูกชายของเจ้ามันก็ขยะเหมือนกัน สมควรตายแล้ว! พวกชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเจ้ามีชีวิตอยู่ไปก็หนักแผ่นดินเปล่าๆ!" นาวาตรีพ่นคำพูดที่พิษร้ายที่สุดออกมา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความสะใจ

เสียงคร่ำครวญของหญิงชราแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง

เทียนม่าที่กำลังจะจากไปหยุดชะงักลง

เขาอาจจะเพิกเฉยต่อการปล้นชิง เข้าใจในกฎของผู้อยู่รอด และอาจจะยอมรับได้ในระดับหนึ่งว่ามันคือส่วนหนึ่งของวิถีโลก

แต่ความประสงค์ร้ายอันบริสุทธิ์ที่หยั่งรากลึกถึงกระดูกเช่นนี้ การมีความสุขบนการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีและความรู้สึกพื้นฐานที่สุดของผู้อื่น กลับทำให้เขาเกิดความรำคาญใจที่เย็นเยียบขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ที่กระทำการเช่นนี้สวมเครื่องแบบกองทัพเรือที่แสดงถึง "ความยุติธรรม"

สิ่งนี้มันน่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าการปล้นชิงอย่างโต้งๆ ของพวกโจรสลัดเสียอีก

เขาเห็นความมืดมิดของโลกมามากมาย แต่ในยามนี้ ความอัปลักษณ์ที่รุนแรงในรายละเอียดเล็กน้อยนี้กลับเป็นเหมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงลงไปใต้ความเฉยเมยของเขาอย่างแม่นยำ

ในขณะที่นาวาตรียังคงเหยียบย่ำอย่างบ้าคลั่งและมองไปรอบๆ ด้วยความลำพองใจ เพื่อชื่นชมสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดกลัวของลูกน้อง

เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขาราวกับภูตผีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

รวดเร็วเสียจนไม่มีใครมองเห็นการเคลื่อนไหว

สีหน้าของเทียนม่ายังคงเรียบเฉยโดยไม่มีแม้แต่แรงกระเพื่อมของอารมณ์

จะมีก็เพียงในส่วนลึกของดวงตาที่ฉายแววรังเกียจจางๆ ราวกับกำลังมองดูสิ่งสกปรก

"หนวกหูเกินไปแล้ว"

เขาเอ่ยคำสามคำออกมาอย่างเย็นชา

วินาทีต่อมา ประกายแสงเย็นวาบก็พุ่งผ่าน!

มันไม่ใช่เทคนิคที่ตระการตา เป็นเพียงการฟันตามแนวขวางที่รวดเร็วและแม่นยำอย่างถึงที่สุด

อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

รอยยิ้มเยาะและความโอหังบนใบหน้าของนาวาตรีกองทัพเรือแข็งค้างลงทันที แทนที่ด้วยความตกใจและไม่เข้าใจอย่างถึงที่สุด มุมมองสายตาของเขาหมุนคว้างขึ้นมาทันใด และเขาก็ได้เห็นร่างที่ไร้หัวของตนเองยังคงยืนอยู่ที่เดิมในท่าที่กำลังเหยียบย่ำ โดยมีเลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอ

จิตใจของเขายังไม่ทันได้สัมผัสถึงความกลัวก่อนจะดิ่งลงสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์

"ตุ้บ"

ศีรษะตกลงสู่พื้น กลิ้งไปสองสามตลบจนเปื้อนฝุ่น

ในดวงตาที่เบิกกว้างนั้น ความอัปลักษณ์ของชีวิตและความงุนงงของความตายยังคงหลงเหลืออยู่

ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้าในทันที

ทหารเรือทุกคนต่างแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่ว่าจะเป็นคนที่กำลังปล้นชิง ทุบตี หรือหัวเราะ... ทุกคนราวกับต้องมนต์สะกด พวกเขามองดูร่างที่ถูกบั่นศีรษะในพริบตาของหัวหน้าตนเอง และชายชุดดำที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันพร้อมถือดาบยาวด้วยกลิ่นอายที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งพันปีอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

พวกชาวบ้านเองก็ตกตะลึงจนลืมร้องไห้ ลืมความหวาดกลัว ได้แต่จ้องมองอย่างว่างเปล่า

เทียนม่าค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักโดยไม่เหลือบมองศพไร้หัวนั้นแม้แต่น้อย ราวกับเขาเพียงแค่ปัดแมลงวันที่ส่งเสียงรำคาญทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

สายตาของเขากวาดมองไปยังทหารเรือที่กำลังสั่นประสาท

"ไสหัวไป"

คำเพียงคำเดียวที่ไม่ดังนัก แต่กลับบาดลึกเข้าไปถึงกระดูกของทหารทุกนายดุจใบมีดที่เย็นจัด พร้อมกับแผ่ซ่านเจตนาฆ่าและความกดดันที่ชวนอึดอัด

ทหารเหล่านั้นขวัญหนีดีฝ่อไปในทันที พวกเขาจะยังคิดเรื่องปล้นชิงอยู่ได้อย่างไร ทุกคนต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ล้มลุกคลุกคลานทิ้งข้าวของที่ปล้นมาแล้ววิ่งหนีหัวซุกหัวซุนดุจสุนัขจนตรอกมุ่งหน้าไปยังเรือรบที่จอดอยู่ที่ท่าเรือ โดยไม่มีใครสนใจแม้แต่ศพของหัวหน้าตนเอง

เทียนม่าไม่ได้ไล่ตามไป การฆ่าพวกมดปลวกเหล่านี้ไม่มีความหมายอะไร

เขาก้มมองรูปถ่ายและป้ายชื่อที่เปื้อนฝุ่นบนพื้น แล้วมองไปยังหญิงชราที่ทรุดตัวอยู่กับพื้นราวกับวิญญาณออกจากร่าง

เขาไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้ช่วยพยุงนางขึ้นมา

เขาเพียงแต่หันหลังกลับอย่างเงียบเชียบและเดินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของเกาะ เพื่อตามหาวัตถุดิบที่เป็นเป้าหมายเดิมของเขา

แสงแดดส่องกระทบเงาร่างที่โดดเดี่ยวของเขา ทอดเงายาวอยู่ระหว่างศพของทหารเรือและชาวบ้านที่ยังคงตกตะลึง

เขายังคงนิ่งเฉย และยังคงไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแสงสว่าง

แต่เขาเพิ่งจะทำลายความมืดมิดที่น่าสะอิดสะเอียนชิ้นเล็กๆ ไปด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาและป่าเถื่อนที่สุด

สำหรับชาวบ้านบนเกาะนี้ เขาคือคนแปลกหน้าที่ทรงพลังซึ่งนำมาทั้งความหวาดกลัว และยังเป็นปริศนา... ผู้ซึ่งนำความโล่งใจชั่วคราวมาให้ผ่านวิธีการที่เปื้อนเลือดอย่างไม่คาดคิด

และเหตุการณ์นี้คงจะกลายเป็นรายงานที่คลุมเครือซึ่งปนเปไปด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่งยวดที่ถูกวางอยู่บนโต๊ะของเหล่านายทหารระดับสูงของกองทัพเรือในไม่ช้า

เกี่ยวกับนักดาบลึกลับและทรงพลังผู้ปลิดชีพนาวาตรีกองทัพเรือบนเกาะที่ไม่ได้เป็นภาคีสมาชิกในโลกใหม่

ไม่กี่วันต่อมา เทียนม่ายังคงไม่ได้เดินทางออกจากเกาะ วัตถุดิบที่เขาตามหานั้นค่อนข้างพิเศษและต้องใช้เวลาในการจำแนกและเก็บรวบรวมพอสมควร

ทว่า บรรยากาศที่ชวนอึดอัดและไม่น่าไว้วางใจได้เข้าปกคลุมเมืองอีกครั้ง ซึ่งดูจะสิ้นหวังยิ่งกว่าตอนที่ทหารเรือเข้าปล้นชิงเสียอีก

ข่าวร้ายแพร่กระจายไปราวกับโรคระบาด

หญิงชราผู้สูญเสียของดูต่างหน้าของลูกชายและเกือบเอาชีวิตไม่รอด ถูกทหารองครักษ์ของราชาจับกุมตัวไป

เหตุผลนั้นทั้งไร้สาระและโหดร้าย

ราชาทรงหวาดกลัวต่อการสังหารนายทหารเรือที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนอย่างยิ่ง พระองค์ทรงกลัวทั้งนักดาบชุดดำผู้ลึกลับและทรงพลังจะย้อนกลับมา และเหนือสิ่งอื่นใด คือทรงหวาดเกรงต่อโทสะของรัฐบาลโลกและกองทัพเรือ

เพื่อตัดตอนตนเองออกไป เพื่อประจบประแจงรัฐบาลโลก และเพื่อพิสูจน์ความจงรักภักดีรวมถึงคุณค่าในการปกครองของตนเอง พระองค์จึงต้องการแพะรับบาปอย่างเร่งด่วน

หญิงชราที่ไร้ทางสู้ ซึ่งบังเอิญเป็นต้นเหตุของเหตุการณ์ จึงกลายเป็นเครื่องสังเวยที่สมบูรณ์แบบ

นางถูกตั้งข้อหาว่าสมคบคิดกับโจรสลัดและโจมตีกองทัพเรือ ซึ่งเป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรง และกำลังจะถูกส่งตัวไปรับการพิจารณาคดีที่รัฐบาลโลก

โชคชะตาที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตายกำลังรอคอยนางอยู่

ข่าวนี้ล่วงรู้ไปถึงหูของเทียนม่าเช่นกัน

เขากำลังนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยมที่เรียบง่าย พลางเช็ดทำความสะอาดดาบยาวของตน

เมื่อได้ยินบทสนทนาและเสียงทอดถอนใจรอบตัว การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ได้หยุดลง ทว่าสายตาของเขากลับเย็นเยียบขึ้นมาทันที ราวกับถูกปกคลุมด้วยชั้นของน้ำแข็งนิรันดร์

เขามิได้เอ่ยคำใด

แต่อุณหภูมิของอากาศรอบกายดูเหมือนจะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว เขาค่อยๆ เก็บดาบกลับเข้าฝักจนเกิดเสียงดังคลิกที่ชัดเจน

เขาลุกขึ้นและเดินตรงไปยังพระราชวังที่ตั้งอยู่ใจกลางเกาะโดยมีดาบอยู่ในมือ

ฝีเท้าของเขามั่นคง ทว่าแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจหยุดยั้งและเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ