บทที่ 14 โรเจอร์วัยหนุ่ม

บทที่ 14 โรเจอร์วัยหนุ่ม

เทียนม่าหยุดมือจากการกระทำทั้งปวง สายตาของเขาจับจ้องไปยังเรือและชายหนุ่มที่เป็นผู้นำอย่างราบเรียบ

ฮาคิแห่งการสังเกตของเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า ชายสวมหมวกฟางผู้นี้ซ่อนพลังชีวิตและจิตวิญญาณอันแรงกล้าที่น่าทึ่งเอาไว้ แม้มันจะยังไม่ถูกขัดเกลาจนสมบูรณ์ แต่กลับพลุ่งพล่านและทรงพลังอย่างยิ่ง

"โย่! มีคนอยู่ตรงนี้ด้วยแฮะ!" ชายหนุ่มที่ชื่อโรเจอร์เห็นเทียนม่าเช่นกัน เขาไม่มีท่าทีเขินอายเลยแม้แต่น้อย โรเจอร์กระโดดลงจากเรือพร้อมรอยยิ้มกว้าง พลางเดินลุยน้ำทะเลขึ้นมาบนชายหาดและทักทายอย่างเป็นกันเอง "สวัสดี! ข้าชื่อ โกล ดี โรเจอร์! ข้ากำลังออกผจญภัยน่ะ! เจ้าก็เป็นโจรสลัดเหมือนกันใช่ไหม?"

บรรดาพรรคพวกของเขา รวมถึงชายผมทองที่ชื่อเรลีย์ ต่างทยอยลงจากเรือตามมาติดๆ พร้อมกับเฝ้ามองเทียนม่าด้วยความระแวดระวัง

ท่าทางของเทียนม่านั้นดูสูงส่งและเย็นชา ทั้งยังมีกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าจางๆ ที่ยังหลงเหลือจากการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

เทียนม่าไม่ได้ตอบคำถามของโรเจอร์ที่ว่าเขาเป็นโจรสลัดหรือไม่ เขาเพียงแต่สังเกตชายตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ

เหล่าสมาชิกหลักของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์นั้น การมีตัวตนอยู่ของพวกเขามือเป็นความลับระดับสูงสุดของรัฐบาลโลก และชื่อของเขาก็เป็นที่รู้จักน้อยกว่าความแข็งแกร่งที่มีอยู่มากนัก

"โกล ดี โรเจอร์..." เทียนม่าทวนชื่อนั้นเบาๆ โดยเฉพาะตัวอักษร ดี ที่อยู่ตรงกลาง "ชื่อที่ไม่เคยได้ยิน เป็นหน้าใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นแต่กลับกล้าบุกเข้ามาในน่านน้ำแห่งนี้ ช่างเป็นความกล้าที่น่าชมเชย หรือจะเรียกว่า... ความโง่เขลาดีล่ะ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ปราศจากการเยาะเย้ย เป็นเพียงการกล่าวถึงความจริงเท่านั้น โลกใหม่คือลานล่าของผู้แข็งแกร่ง ส่วนผู้ที่อ่อนแอก็มีแต่จะถูกกลืนกิน

"ฮ่าๆๆ! อย่าพูดเรื่องที่ทำให้หมดสนุกแบบนั้นสิ!" โรเจอร์เท้าสะเอวพลางหัวเราะร่า "ทะเลมีไว้เพื่อการผจญภัยไม่ใช่หรือ? ความอันตรายนี่แหละที่ทำให้มันสนุก! ว่าแต่เจ้าเองก็น่าจะเก่งไม่เบาเลยใช่ไหม? ข้าว่าข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาเลยล่ะ!"

สัญชาตญาณของเขานั้นเฉียบคมจนน่ากลัว แม้เทียนม่าจะสะกดพลังเอาไว้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความลึกซึ้งและพลังที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผิวหน้าที่ดูสงบนิ่งราวกับท้องทะเล

เทียนม้ามองดูรอยยิ้มของโรเจอร์ ซึ่งเป็นรอยยิ้มของผู้ที่แสวงหาเสรีภาพและการผจญภัยอย่างบริสุทธิ์ใจ แววตาของเขาไหววูบไปเล็กน้อย

รัศมีแบบนี้ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความทะเยอทะยานอันมืดมิดที่กลืนกินทุกสิ่งของร็อคส์ และแตกต่างจากแผนการซ่อนเร้นของตัวเขาเองด้วย มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน และยากที่จะทำความเข้าใจได้

"น่าสนใจ" เทียนม่าเอ่ยขึ้นช้าๆ "ในท้องทะเลที่กำลังถูกปั่นหัวโดยร็อคส์และพวกมักใหญ่ใฝ่สูงนับไม่ถ้วน ไม่นึกเลยว่าจะยังมีคนอย่างเจ้าโผล่ออกมา เป้าหมายของเจ้าคืออะไรกันแน่?"

"เป้าหมายงั้นหรือ?" โรเจอร์ฉีกยิ้มกว้างพลางตบดาบที่ข้างเอว "แน่นอนว่าต้องเป็นการตามหาสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกและกลายเป็นคนที่รักอิสระที่สุดยังไงล่ะ! ข้าจะล่องเรือไปให้รอบโลก สัมผัสเรื่องราวสนุกๆ ทุกรูปแบบและตามหาพรรคพวกไปด้วย!"

เป็นความฝันที่ดูใสซื่อและบริสุทธิ์เหลือเกิน

สำหรับเทียนม่าแล้ว มันฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝันของเด็กๆ เสียด้วยซ้ำ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมันถูกกล่าวออกมาจากปากของชายผู้นี้ มันกลับมีพลังในการโน้มน้าวใจอย่างประหลาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เทียนม่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาสามารถกำจัดหน้าใหม่ที่มีศักยภาพทว่ายังไม่เติบโตผู้นี้ทิ้งเสียตอนนี้ได้อย่างง่ายดาย เพื่อตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้เกิดปัญหาในอนาคต

ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่ได้ลงมือทำ อาจเป็นเพราะแสงสว่างในดวงตาของโรเจอร์ หรืออาจเป็นเพราะเขาเห็นว่ามันไร้สาระ หรือบางที ความหยั่งรู้ที่ลึกซึ้งของเขาอาจทำให้เขามองเห็นความเป็นไปได้อื่นบางอย่าง

"สมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุด... เสรีภาพ..." เทียนม่าเบือนหน้าหนี ไม่มองไปทางโรเจอร์อีกต่อไป "ถ้าอย่างนั้นก็จงพยายามมีชีวิตรอดให้ได้ล่ะ เจ้าหน้าใหม่ บนทะเลที่บ้าคลั่งแห่งนี้ ความฝันของเจ้าน่ะมันเปราะบางจนน่าหัวเราะ อย่ารีบตายไปเสียก่อนล่ะ"

พูดจบเขาก็หยิบถุงน้ำของตนขึ้นมาแล้วเดินไปที่เรือลำเล็กเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง

"เฮ้! เดี๋ยวก่อน! เจ้ายังไม่ได้บอกชื่อของเจ้าเลยนะ!" โรเจอร์ตะโกนไล่หลังมา

เทียนม่าไม่ได้หยุดเดิน ร่างของเขาชะงักเพียงเล็กน้อยขณะอยู่ที่ข้างเรือ

"ชื่อน่ะไม่สำคัญหรอก หากวันหนึ่งเจ้าสามารถสร้างชื่อให้เป็นที่รู้จักไปทั่วทะเลแห่งนี้ได้จริงๆ เราคงจะได้พบกันอีก หากว่า... เจ้ามีชีวิตอยู่ถึงวันนั้นน่ะนะ"

เรือลำน้อยแล่นออกจากชายฝั่ง ฝ่าคลื่นลมและค่อยๆ ลับสายตาไปในความไกลโพ้น

โรเจอร์ยืนอยู่บนชายหาด มองไปยังทิศทางที่เทียนม่าหายลับไป รอยยิ้มของเขาจางลงเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและจริงจัง

"เรลีย์ หมอนั่น... เก่งชะมัดเลย!" เขาพูดกับสหายที่เดินเข้ามาหา

ซิลเวอร์ เรลีย์ ดันแว่นตาขึ้น สีหน้าดูเคร่งขรึม "ใช่ ข้าสัมผัสได้ กลิ่นอายกดดันรอบตัวเขาไม่ใช่โจรสลัดธรรมดาทั่วไปแน่นอน โลกใหม่นี่ช่างลึกลับซับซ้อนจริงๆ"

"ฮ่าๆๆ! แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก!" โรเจอร์กลับมาร่าเริงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เขาตบหลังเรลีย์แรงๆ "ไปกันเถอะพวกเรา! การผจญภัยของพวกเราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น! สักวันเราจะได้เจอเขาอีกแน่นอน!"

เสียงหัวเราะของเขาดังสะท้อนไปตามแนวชายฝั่งอีกครั้ง เต็มไปด้วยพลังและความมั่นใจ

ในขณะเดียวกัน เทียนม่าที่อยู่ไกลออกไปยืนอยู่ที่หัวเรือ สายลมทะเลพัดพาเสื้อผ้าของเขาให้พริ้วไหว ชื่อของ โกล ดี โรเจอร์ ได้ฝากรอยประทับที่แผ่บางทว่าแสนพิเศษไว้ในความทรงจำอันลึกซึ้งของเขา

ไม่กี่วันต่อมา เรือลำน้อยของเทียนม่าแล่นเข้าไปใกล้กับเกาะเล็กๆ ที่ดูเงียบสงบแห่งหนึ่ง เขาจำเป็นต้องเติมเสบียงพิเศษบางอย่างที่เน่าเสียได้ง่าย ซึ่งเกาะแห่งนี้มีบันทึกว่าเป็นแหล่งผลิต

ทว่า ทันทีที่เขาเทียบท่า อากาศที่สัมผัสได้กลับไม่ใช่ความสงบสุขของเกาะ แต่มันคือความรู้สึกที่แผ่ซ่านไปด้วยความหวาดกลัวและการกดขี่ที่น่าสิ้นหวัง

เสียงร้องไห้ เสียงตะโกน และเสียงสิ่งของแตกหักแว่วมาให้ได้ยินจางๆ

เทียนม่าขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะก้าวลงบนเกาะ ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนท้องถนนในเมืองนั้นช่างน่าสะอิดสะเอียน

กลุ่มทหารเรือที่ควรจะเป็นตัวแทนของระเบียบวินัยและความยุติธรรม กลับกำลังปล้นชิงเงินทอง อาหาร และแม้แต่สิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่ไร้ค่าทว่าเต็มไปด้วยความทรงจำของชาวบ้านอย่างย่ามใจ

บ้านเรือนถูกรื้อค้นอย่างหยาบโลน ใครก็ตามที่ขัดขืนหรือลังเลจะถูกพานท้ายปืนกระแทกหรือถูกสันดาบฟันเข้าใส่อย่างไม่ปราณี

"เร็วเข้า! ส่งของมีค่าทั้งหมดออกมาให้หมด!"

"มัวรีรออะไรอยู่! พวกเจ้าที่เป็นพลเมืองจากประเทศที่ไม่ได้เป็นภาคีสมาชิกของรัฐบาลโลก ถือเป็นเกียรติแค่ไหนแล้วที่ได้เสียสละให้กับกองทัพเรือของเรา!"

นาวาตรีคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม เหยียบลงบนหลังของชาวนาแก่ๆ คนหนึ่งโดยมีบุหรี่คาบอยู่ที่ปาก เขาตะโกนด่าทอจนน้ำลายกระเด็น "ใครใช้ให้พวกเจ้ามันยากจนจนไม่มีปัญญาจ่ายเงินส่วยให้พวกเผ่ามังกรฟ้านกันล่ะ! พวกเจ้ามันสมควรแล้วที่จะไม่ได้รับความคุ้มครอง! รัฐบาลโลกไม่มีเวลามาใส่ใจชีวิตขยะๆ อย่างพวกเจ้าหรอก! พี่น้องของข้าต้องเดินทางมาไกลเพื่อลาดตระเวนในทะเลเฮงซวยนี่ การหยิบฉวยของพวกเจ้าไปบ้างถือเป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยากมันผิดตรงไหน? อย่าให้มันมากนักนะ!"

คำพูดของเขานั้นอัปลักษณ์ยิ่งกว่าโจรสลัดที่ชั่วช้าที่สุดเสียอีก เป็นการข่มเหงผู้อ่อนแออย่างสมบูรณ์แบบ

เหล่าทหารเรือรอบข้างต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะ การกระทำของพวกเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เทียนม่าหยุดเดินพลางเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาที่เย็นชา ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในทะเลแห่งนี้เลย

ความจอมปลอมของรัฐบาลโลก ความฉ้อฉลของกองทัพเรือ และตรรกะแห่งอำนาจ เขาเข้าใจมันมานานแล้ว

สำหรับเครื่องจักรสังหารที่สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมเหล่านี้ พลเมืองจากประเทศที่ไม่ได้เป็นภาคีก็ไม่ต่างอะไรจากมดปลวก

เดิมทีเขาไม่อยากเข้าไปกรงการด้วย กฎของโลกนี้คือผู้ที่แข็งแกร่งกว่าคือผู้อยู่รอด ตัวเขาเพียงคนเดียวไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ และเป้าหมายรวมถึงเส้นทางของเขาก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนี้

เขาหันหลังกลับ ตั้งใจจะไปหาสิ่งที่ต้องการโดยตรงแล้วจากไปเสีย