บทที่ 13 เทียนม่า

บทที่ 13 เทียนม่า

คำเชิญซ้ำแล้วซ้ำเล่าของร็อคส์เปรียบเสมือนหินยักษ์ที่ติดไฟซึ่งถูกโยนลงไปในทะเลสาบน้ำแข็งของเอลบัฟ มันเพียงแต่ทำให้เกิดความปั่นป่วนรุนแรงและไอน้ำแห่งความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแห่งการปฏิเสธที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ท่าทีของฮารัลด์นั้นแข็งกร้าวราวกับธารน้ำแข็งใต้พิภพของเอลบัฟที่ไม่มีวันละลายมานานนับพันปี

ไม่ว่าร็อคส์จะพยายามล่อหลวงเขาด้วยภาพฝันของการครองโลก หรือข่มขู่ด้วยเงาของกำลังทหาร คำตอบของผู้นำนักรบยักษ์ก็มีเพียงใจความเดียวเท่านั้น

เอลบัฟจะคงความเป็นกลาง และไม่มีวันเข้าร่วมแผนการอันบ้าคลั่งที่จะทำลายโลกของเขาอย่างเด็ดขาด

"ชิ ช่างเป็นตาแก่ดื้อด้านที่น่าเบื่อเสียนี่กะไร" ในที่สุดร็อคส์ก็หมดความอดทน เขาหยัดยืนขึ้น สะบัดเสื้อคลุมสีดำ และหันหลังเดินจากไปโดยไม่คิดจะเหลียวหลังกลับ "ในเมื่อเจ้าพอใจที่จะเป็นสุนัขเฝ้าบ้าน ก็จงอยู่เฝ้าดินแดนเยือกแข็งนี่ต่อไปเถอะ ไปกันได้แล้ว!"

ไม่มีคำอำลา ไม่มีบทสนทนาที่ไร้ประโยชน์

เทียนม่า นิวเกต ชิกิ สตุสซี่ หวังจือ มาลอน กันซุ่ย และคนอื่นๆ ต่างเดินตามเขาออกจากพระราชวังที่โอ่อ่า ภายใต้สายตาอันเย็นชาของเหล่านักรบยักษ์ที่คอยจับจ้อง และก้าวเข้าสู่พายุหิมะที่ไม่มีที่สิ้นสุดของเอลบัฟอีกครั้ง

ประตูเมืองขนาดมหึมาค่อยๆ ปิดตัวลงตามหลังพวกเขา ราวกับเป็นการแบ่งแยกโลกสองใบออกจากกันอีกครั้ง

เรือรบฝ่าผืนน้ำแข็งในทะเลมุ่งหน้าออกจากทวีปสีขาวที่ดูเหมือนจะถูกโลกหลงลืมไปแล้ว เมื่อยอดเขาที่สูงที่สุดของเอลบัฟลับหายไปจากเส้นขอบฟ้า บรรยากาศแห่งความสามัคคีอันสั้นและประหลาดล้ำบนเรือก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนว่าคราวนี้เราจะตกลงกันไม่ได้สินะ" ชิกิเป็นคนแรกที่เอ่ยปากขึ้น เขาพ่นควันซิการ์ออกมาด้วยท่าทางผ่อนคลาย "ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ กองเรือของข้ายังมีเรื่องต้องจัดการอีกเพียบ ถ้ามีภารกิจอะไรน่าสนใจคราวหน้าก็บอกข้าด้วยแล้วกัน" พูดจบเขาก็ไม่รอคำตอบจากร็อคส์ แต่กลับใช้พลังของผลฟูวะฟูวะลอยตัวขึ้นจากดาดฟ้าเรือและบินตรงไปยังกองเรือของตนเองทันที

"เหอะๆ ช่างเป็นการเดินทางที่เสียเที่ยวจริงๆ ข้าไม่ได้อะไรกลับไปเลยนอกจากความหนาว" หวังจือกล่าวด้วยความไม่พอใจ "ข้าก็จะไปเหมือนกัน ร็อคส์ คราวหน้าช่วยหาเป้าหมายที่ทำกำไรได้มากกว่านี้หน่อยนะ" เขาได้แจ้งให้ลูกน้องมารอรับอยู่ที่นี่นานแล้ว

สตุสซี่จัดระเบียบแขนเสื้ออย่างประณีตพลางแย้มยิ้ม "ดูเหมือนแผนการเกลี้ยกล่อมเผ่าคนยักษ์จะล้มเหลว ช่างน่าเสียดายจริงๆ ข้าเองก็ควรจะกลับได้แล้ว หวังว่าเราจะได้ร่วมมือกันในครั้งหน้านะคะ ร็อคส์" รอยยิ้มของนางนั้นไร้ที่ติทว่าดวงตากลับลึกซึ้งยากแท้หยั่งถึง ขณะที่นางหันหลังกลับก็ได้ส่งสายตาเจ้าชู้ให้นิวเกตคราหนึ่ง ก่อนที่ร่างของนางจะวูบไหวและหายเข้าไปในทางเดินห้องพักของเรือ

มาลอนและกันซุ่ยเองก็พยักหน้าเป็นเชิงรับรู้โดยไม่กล่าวอะไร และจากไปพร้อมกับลูกน้องคนสนิทของตน

พวกเขาเหล่านี้ต่างก็เป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ครองอำนาจในเขตแดนของตนเอง มีทั้งกำลังพลและอาณาเขตเป็นของตนเอง พวกเขาอยู่ในฐานะพันธมิตรที่เท่าเทียมกับร็อคส์ ไม่ใช่ลูกน้อง

ในพริบตาเดียว ดาดฟ้าเรือที่เคยหนาแน่นไปด้วยผู้คนก็กลับกลายเป็นว่างเปล่า เหลือเพียงร็อคส์ เทียนม่า และนิวเกตที่ยังคงกระดกเหล้าจากถังไม้อยู่

นิวเกตเรอออกมาเสียงดัง "กูรารารารา... ไปกันหมดแล้วรึ พวกใจร้อนกลุ่มใหญ่นี่นา" เขาดูเหมือนจะคุ้นชินกับภาพเหล่านี้เสียแล้ว

เทียนม่ายืนพิงกราบเรือ มองดูเรือขนาดต่างๆ ที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขารู้ดีมานานแล้วว่ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์นั้น แทนที่จะเป็นกลุ่มที่เหนียวแน่น แต่มันกลับเหมือนเวทีพันธมิตรที่มีร็อคส์ซึ่งเป็นวายร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นแกนกลางและผู้รวบรวมเสียมากกว่า

คนเหล่านี้แต่ละคนต่างก็เป็นเจ้าทะเลผู้มีอำนาจและทะเยอทะยาน พวกเขามารวมตัวกันชั่วคราวเพราะความแข็งแกร่งของร็อคส์และผลประโยชน์มหาศาลที่เขาจะมอบให้ได้ เปรียบเสมือนฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด เมื่อปฏิบัติการสิ้นสุดลงหรือเป้าหมายแยกทางกัน พวกเขาก็จะสลายตัวไปทันทีเพื่อกลับไปเป็นราชาในท้องทะเลของตน

ความจงรักภักดี? มิตรภาพ? สำหรับที่นี่ สิ่งเหล่านั้นคือเรื่องตลกที่น่าขำที่สุด สิ่งที่ผูกมัดพวกเขาไว้มีเพียงอำนาจที่เปลือยเปล่าและห่วงโซ่แห่งผลประโยชน์เท่านั้น

ร็อคส์ไม่ได้ยี่หระกับการจากไปของทุกคน ราวกับว่ามันเป็นเพียงการเลิกประชุมที่ประสบความสำเร็จน้อยไปนิดเท่านั้น

เขาสูบเดินไปที่หัวเรือ มองดูคลื่นลมที่ปั่นป่วนของโลกใหม่ ความทะเยอทะยานที่ลุกโชนอยู่ในแววตาไม่มีท่าทีว่าจะลดน้อยลงเลย

"พวกไร้ประโยชน์" เขาแค่นเสียงอย่างเย็นชา ก่อนจะกล่าวกับเทียนม่าและนิวเกตที่ยังอยู่ "ไม่เป็นไร ไม่มีพวกนั้น แผนการก็ยังคงดำเนินต่อไปเหมือนเดิม เราต้องการฐานทัพใหม่"

ในวันต่อมา เรือของพวกเขาล่องผ่านน่านน้ำที่อันตรายของโลกใหม่ ร็อคส์อาศัยความแข็งแกร่งอันมหาศาลและสัญชาตญาณที่เฉียบคม จนในที่สุดเขาก็พบเกาะแห่งหนึ่งที่ตรงตามความต้องการ

มันเป็นเกาะที่ถูกปกป้องด้วยกลุ่มน้ำวนขนาดมหึมา มีสภาพอากาศที่เลวร้ายและเต็มไปด้วยโขดหินโสโครกที่ซ่อนอยู่ สภาพทางภูมิศาสตร์ตามธรรมชาตินี้สร้างปราการที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี

เกาะนี้อุดมไปด้วยทรัพยากรแต่แทบจะไม่มีผู้คนมาเยือน มีเพียงสัตว์ป่าที่ดุร้ายอาศัยอยู่เท่านั้น ณ ใจกลางเกาะมีแอ่งกระทะธรรมชาติที่เกิดจากภูเขาไฟที่ดับแล้ว ซึ่งเป็นชัยภูมิที่ซ่อนเร้นอย่างดี

"ที่นี่แหละ" ร็อคส์ยืนอยู่บนขอบภูเขาไฟ พลางมองลงไปข้างล่าง "จัดการกวาดล้างมันซะ ที่นี่จะเป็นอาณาเขตใหม่ของเรา และคลื่นที่จะกวาดล้างโลกจะเริ่มต้นจากที่นี่!"

ด้วยเหตุนี้ โดยมีร็อคส์เป็นแกนกลาง พร้อมด้วยเทียนม่าและนิวเกตเป็นกำลังหลัก พวกเขาจึงเริ่มเปลี่ยนเกาะป่าเถื่อนแห่งนี้ให้กลายเป็นรังแห่งความชั่วร้าย

เทียนม่าไม่ได้รั้งอยู่บนเกาะน้ำวนที่กำลังถูกดัดแปลงนั้น

เขาเขามีเป้าหมายและแนวคิดของตนเอง ซึ่งแม้จะคาบเกี่ยวกับความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งของร็อคส์ที่จะทำลายทุกสิ่ง แต่ก็ไม่ได้ซ้อนทับกันทั้งหมด

หลังจากอธิบายให้ร็อคส์ฟังคร่าวๆ เขาก็จากไปเพียงลำพังด้วยเรือลำเล็ก หายลับเข้าไปในม่านหมอกของโลกใหม่

ร็อคส์ไม่ได้ขัดขวางการจากไปของเขา เขามั่นใจในพลังของตนเองและเข้าใจดีว่าสำหรับชายอย่างเทียนม่า การแยกทางชั่วคราวก็เพื่อจุดประสงค์ที่สำคัญกว่า และสุดท้ายพวกเขาก็จะกลับมารวมตัวกันอีกครั้งด้วยเป้าหมายที่มีร่วมกัน

การเดินทางของเทียนม่าไม่ได้ไร้จุดหมาย

ดูเหมือนเขากำลังตามหาบางอย่าง หรือไม่ก็กำลังรอคอยบางอย่างอยู่

ในช่วงเวลานี้ เรือรบของกองทัพเรือหลายลำที่บังเอิญพบกับเขาต่างก็ต้องเผชิญกับคราวเคราะห์อันเลวร้าย การต่อสู้นั้นสั้นและโหดเหี้ยม พลเรือโทสามนายที่ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญพร้อมกับกองเรือของพวกเขาถูกฝังจมลงสู่ทะเลที่หนาวเหน็บตลอดกาล

ชื่อของเทียนม่าพร้อมกับความหวาดกลัวที่ลึกซึ้งขึ้นและค่าหัวที่สูงขึ้น ได้แพร่กระจายไปทั่วโลกใหม่และศูนย์บัญชาการกองทัพเรืออย่างเงียบๆ

เพียงไม่กี่วันหลังจากที่เขาแยกจากร็อคส์มา

สายลมทะเลพัดพาเอาความเค็มมาปะทะผิว และท้องฟ้าเป็นสีครามสดใส เรือลำน้อยของเทียนม่าจอดเทียบท่าอยู่ใกล้กับหาดตื้นของเกาะที่ไม่มีชื่อแห่งหนึ่ง ซึ่งเขากำลังเติมน้ำจืดสำรอง

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะที่ร่าเริงและดังกึกก้องก็แว่วมาจากท้องทะเล ฝ่าเสียงคลื่นลมเข้ามาอย่างชัดเจน

"ฮ่าๆๆๆ! เรลีย์ เห็นเกาะเล็กๆ ตรงนั้นไหม? เราไปสำรวจกันเถอะ! ที่นั่นอาจจะมีสมบัติก็ได้นะ!"

เรือใบขนาดเล็กลำหนึ่งที่มีสภาพค่อนข้างทรุดโทรมเมื่อเทียบกับเรือโจรสลัดที่พบเห็นทั่วไปในโลกใหม่ กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ชายหาดด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวต่ออันตรายใดๆ

ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่หัวเรือ เขาสวมหมวกฟาง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่สว่างไสวราวกับจะขับไล่ความมืดมิดทั้งปวงให้สิ้นไป ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส และมีดาบคาตานะยาวเล่มหนึ่งเหน็บอยู่ที่เอว