บทที่ 12 การจากลา

บทที่ 12 การจากลา

ภายในห้องพยาบาลของพระราชวังแห่งเผ่าคนยักษ์ กลิ่นสมุนไพรฉุนกึกอบอวลไปทั่วทั้งอากาศ

โลกิค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมาท่ามกลางความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอก ภาพที่พร่ามัวค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นทีละน้อย จนเห็นร่างที่ใหญ่โตดุจขุนเขาซึ่งกำลังนั่งนิ่งด้วยความวิตกกังวลอยู่ข้างเตียงของเขา

"ท่านพ่อ..." น้ำเสียงของโลกิแผ่วเบาและไร้เรี่ยวแรง

"เจ้าฟื้นแล้วหรือ โลกิ" น้ำเสียงของฮารัลด์ทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยอารมณ์ที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ "บอกพ่อมา ใครเป็นคนทำร้ายเจ้าจนอยู่ในสภาพนี้? เป็นฝีมือของชายที่ชื่อร็อคส์ใช่ไหม?" หมัดของเขาเผลอกำแน่นจนกระดูกลั่นเบาๆ เขาเพียงแค่รอการยืนยันจากปากลูกชาย เพื่อที่โทสะซึ่งสั่งสมมาทั้งหมดจะได้ระเบิดออกไปอย่างเต็มที่

โลกิมองเห็นความห่วงใยที่พ่อมีให้โดยไม่ปิดบัง และกองเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่ถูกจุดขึ้นเพราะอาการบาดเจ็บของเขา ความอบอุ่นที่แปลกประหลาดพลันพุ่งพล่านขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาเกือบจะโพล่งชื่อของร็อคส์ออกมาตามสัญชาตญาณ

แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก ภาพดาบที่ฟาดฟันจนท้องฟ้าแยกออกจากกันอย่างทรงพลัง และเสียงตะโกนอันกึกก้องของร็อคส์ก็แวบเข้ามาในหัวของเขาทันที

ความรู้สึกบางอย่างที่ประหลาดล้ำพุ่งขึ้นมาข่มสัญชาตญาณที่อยากจะกล่าวหา เขารีบหลบสายตาพลางตอบด้วยน้ำเสียงที่เบาลงและสั่นเครือเล็กน้อย "เปล่าครับ... ไม่ใช่เขา เป็น... เป็นเพราะข้าประมาทเอง ขณะที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ตรงนั้น ข้า... ข้าถูกแมมมอธน้ำแข็งที่จู่ๆ ก็พุ่งออกมาชนเอา..."

คิ้วหนาของฮารัลด์ขมวดเข้าหากันแน่น สายตาที่คมปลาบจับจ้องไปที่ลูกชายราวกับจะมองให้ทะลุถึงสิ่งที่อยู่ข้างในใจ

เขารู้ดีว่าบาดแผลเช่นนี้ไม่มีทางเกิดจากการกระแทกของสัตว์ร้าย ร่องรอยการฟันที่เฉียบคมนั้นชัดเจนเกินไป

การปกปิดของลูกชายทำให้ไฟแห่งความโกรธในใจของเขายิ่งลุกโชนขึ้นกว่าเดิม แต่เมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวและดวงตาที่คอยหลบเลี่ยงของโลกิ สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง นิ้วมือที่หนาใหญ่ลูบไล้หน้าผากของลูกชายอย่างแผ่วเบา

"พักผ่อนซะเถอะ" เขาไม่ได้เปิดโปงคำลวงที่แสนจะตื้นเขินนั้น ทว่าความระแวดระวังในใจรวมถึงความไม่ชอบหน้าที่มีต่อกลุ่มของร็อคส์ได้พุ่งขึ้นถึงขีดสุดแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องโถงหลักของพระราชวังที่โอ่อ่าตระการตาเกินกว่าจะจินตนาการได้ กลุ่มของเทียนม่ากำลังสัมผัสกับประสบการณ์การรับประทานอาหารที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน โต๊ะหินยาวขนาดมหึมาดูราวกับทางวิ่งเครื่องบินที่กว้างขวาง บนโต๊ะเต็มไปด้วยสัตว์ยักษ์ไม่ทราบชนิดที่ถูกย่างทั้งตัว ขนมปังที่มีขนาดใหญ่เท่ากับเรือลำเล็ก และเหล้านมที่เสิร์ฟมาในถังไม้

นิวเกตหัวเราะร่าอย่างร่าเริง เขาฉีกขาของสัตว์ร้ายที่ใหญ่กว่าตัวเขาออกมาแทะอย่างไม่เกรงใจจนน้ำมันเยิ้มไหลออกมาจากมุมปาก

ด้านชิกิก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์กรรมวิธีการหมักเหล้าของเผ่าคนยักษ์อย่างตรงไปตรงมา สตุสซี่ยังคงรักษาท่าทีที่สง่างามทว่าสามารถลิ้มลองอาหารเลิศรสได้อย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ส่วนหวังจือ มาลอน กันซุ่ย และคนอื่นๆ ต่างก็กินดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อย จะมีก็แต่เทียนม่าเท่านั้นที่นอกจากจะรับประทานอาหารแล้ว เขายังคอยสังเกตสภาพแวดล้อมและบรรยากาศรอบตัวอย่างละเอียด

ร็อคส์ยกจอกไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมา แล้วหันไปหาฮารัลด์ที่เพิ่งกลับมาจากห้องพยาบาลและนั่งลงที่ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะกล่าวเชื้อเชิญออกมา "ฮารัลด์! พลังของเจ้านั้นหาใครเปรียบได้ยาก! ช่างน่าเสียดายยิ่งนักที่ต้องมาอุดอู้อยู่ในดินแดนน้ำแข็งที่รกร้างเช่นนี้! มาเข้าพวกกับข้าซะ! ด้วยพลังของเจ้าบวกกับพลังของข้า สิ่งที่เรียกว่าราชาแห่งโลกก็จะไม่ใช่เพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป! พวกเราจะครอบครองทุกสิ่งและพลิกโลกที่น่าขยะแขยงใบนี้ให้คว่ำลง!"

ฮารัลด์ไม่ได้มองไปที่ร็อคส์ แต่กลับเบนสายตามาทางเทียนม่าที่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ ข้างกายร็อคส์แทน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยคำเตือน "ไอ้หนู ดูเหมือนเจ้าจะแตกต่างจากพวกเขานะ ถ้าเจ้ายังขืนเดินตามหลังชายคนนี้ต่อไป ข้าขอบอกไว้เลยว่าความตายคงอยู่ไม่ไกลจากเจ้านักหรอก เขากำลังเดินอยู่บนเส้นทางแห่งการทำลายล้างตนเอง ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องถูกโค่นล้ม และคนที่ตามเขาไปก็คงจะไม่มีจุดจบที่ดีนัก"

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ เมื่อเทียนม่าได้ยินเช่นนั้น เขากลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวหรือโต้แย้งแม้แต่น้อย แต่กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับได้ยินเรื่องที่ตลกที่สุดในชีวิต เสียงหัวเราะของเขาก้องกังวานไปทั่วโถงพระราชวังอันโอ่อ่า

"ฮ่าๆๆๆ! ความตายงั้นหรือ? ถูกโค่นล้มงั้นหรือ?" เทียนม่าหัวเราะจนแทบจะขาดใจ ในที่สุดเขาก็ฝืนหยุดหัวเราะลงได้ พลางมองไปยังฮารัลด์ด้วยสายตาที่ดูแคลน "ท่านคงไม่ได้คิดหรอกนะว่า พวกเรามารวมตัวกันรอบตัวร็อคส์ด้วยความเชื่อมั่นในคำว่าพวกพ้องน่ะ?"

"ข้าจะบอกอะไรให้ ต่อให้เขาตายไปก็ไม่มีใครสนใจหรอก ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็มีจุดประสงค์ของตัวเองกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ? อำนาจ สมบัติ ชื่อเสียง หรือแค่ต้องการความตื่นเต้น... ร็อคส์เป็นเพียงคนสร้างเวทีและมอบโอกาสนี้ให้ เราก็แค่ตักตวงในสิ่งที่ต้องการ ส่วนความเป็นความตายของเขาจะมาเกี่ยวข้องอะไรกับพวกเราล่ะ?"

คำพูดเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำให้ฮารัลด์ตะลึงงัน แต่แม้แต่นิวเกตที่กำลังกินดื่มอย่างเมามัน และชิกิที่กำลังคาบซิการ์อยู่ถึงกับต้องชะงักไปเล็กน้อย แววตาของพวกเขาสั่นไหวทว่าไม่มีใครเอ่ยปากโต้แย้ง

ฮารัลด์กวาดสายตามองคนกลุ่มนี้ที่มีสีหน้าท่าทางแตกต่างกันไป ทุกคนต่างแผ่ซ่านกลิ่นอายที่แข็งแกร่งทว่ามีความสัมพันธ์ที่ประหลาดพิกล คำตัดสินก่อนหน้านี้ของเขาถูกล้มล้างไปสิ้น และเขาสามารถสรุปได้เพียงอย่างเดียวว่า "ช่างเป็นกลุ่มคนที่ประหลาดแท้ๆ" ความสามัคคีของกลุ่มนี้ช่างเปราะบางและแปลกประหลาดกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ร็อคส์เพียงแค่ส่งเสียงในลำคอต่อคำพูดที่ตรงไปตรงมาของเทียนม่า ดูเหมือนเขาจะคุ้นเคยหรือแม้แต่ยอมรับในความสัมพันธ์แบบนี้อยู่แล้ว ความสนใจของเขายังคงอยู่ที่ฮารัลด์ และเขารู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับการปฏิเสธก่อนหน้านี้ "เหอะ! พวกไม่รู้จักบุญคุณ! ฮารัลด์ เจ้ายังไม่ตอบคำถามข้าเลย! ทำไมต้องดึงดันที่จะประจบสอพลอพวกคนจากรัฐบาลโลกที่ไร้ประโยชน์พวกนั้นด้วย!"

ในที่สุดฮารัลด์ก็ยอมสบตากับร็อคส์ตรงๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและแฝงไปด้วยความเวทนา เขาตอบกลับด้วยเสียงห้วน "นี่ร็อคส์ เจ้ายอมเสียสติไปแล้วหรือ? นี่ไม่ใช่การประจบสอพลอ แต่นี่คือวิถีแห่งการอยู่รอดของเอลบัฟ! บทเรียนจากกลุ่มโจรสลัดนักรบคนยักษ์ในอดีตยังไม่เพียงพออีกหรือ? การเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกมีแต่จะนำพาความพินาศมาสู่เอลบัฟเท่านั้น! ความมั่นคงและสันติภาพต่างหากที่เป็น..."

อย่างไรก็ตาม บทสนทนาของพวกเขาถูกโลกิซึ่งแอบหนีออกจากห้องพยาบาลมาซ่อนตัวอยู่หลังเสาหินหนาทึบ ได้ยินเข้าทุกถ้อยคำ คำพร่ำสอนของพ่อเรื่องความมั่นคงและการอยู่รอดทำให้เขาหูชามานานแล้ว เขาพบเพียงแต่ความน่าเบื่อหน่ายและอึดอัดใจ

ทว่าคำประกาศที่อวดดีและไร้ขอบเขตของร็อคส์ ที่ต้องการจะพลิกโฉมโลกทั้งใบและตั้งตนเป็นราชาแห่งโลก กลับพุ่งเข้าชนหัวใจที่ยังเยาว์วัยและไม่หยุดนิ่งของเขาเหมือนสายฟ้าฟาด!

โค่นล้มโลกงั้นหรือ?

เป็นนายของตัวเองงั้นหรือ?

ช่างเป็นความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน!

ช่างเป็นพลังที่น่าครั่นคร้าม!

ช่างเป็นอิสระที่น่าถวิลหา!

เมื่อเทียบกับท่าทีที่ระมัดระวังหรือแม้แต่หัวโบราณของพ่อแล้ว ฮาคิอันบริสุทธิ์ที่ไร้การเหนี่ยวรั้งและความทะเยอทะยานที่ร็อคส์แสดงออกมา ได้จุดไฟแห่งความปรารถนาในอำนาจที่ฝังลึกอยู่ในตัวของโลกิให้ลุกโชนขึ้นมาในทันที

โลกิแอบมองผ่านช่องว่างของเสาหินไปยังชายผู้หยิ่งผยองและเผด็จการที่ทำร้ายเขา แต่กลับเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ที่ล้นเหลือ ความโกรธแค้นในดวงตาค่อยๆ มลายหายไป แทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบาย

ชายคนนี้แตกต่างจากคนยักษ์คนไหนๆ ที่เขารู้จัก ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ที่จะทำลายโซ่ตรวนทุกอย่างให้สิ้นซากลงลงได้