บทที่ 9 เหล่าสัตว์ร้ายผู้ไร้ระเบียบ

บทที่ 9 เหล่าสัตว์ร้ายผู้ไร้ระเบียบ

เมื่อพลังจากผลกิริกิริของชิกิทำงาน เรือรบของกองทัพเรือที่ถูกชิงมาก็หลุดพ้นจากผิวน้ำและลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์!

ท่ามกลางสมรภูมิที่พังพินาศ ลิ่วหย่า ชินจิ และสึรุมารุ ชิเกมาสะ ได้แต่เฝ้ามองเรือรบที่ลอยละลิ่วลับตาไปไกลด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

เมื่อกองเรือของคองมาถึงในที่สุด สิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียง...

ซากปรักหักพังของเรือรบที่อับปางลง และร่างที่สะบักสะบอมของสองพลเรือเอกที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

"พวกมันหนีไปได้อีกแล้ว..." คองขยี้ราวเหล็กที่อยู่ใกล้ตัวจนแหลกละเอียด สายตาของเขามืดมนจนยากจะหยั่งถึง "ร็อคส์!"

ควันไฟจากสงครามยังไม่ทันจางหาย ทว่าบนดาดฟ้าเรือรบที่ถูกชิงมา บรรยากาศกลับตึงเครียดถึงขีดสุด

"หวังจือ!" นิวเกตขยี้จอกเหล้าจนแหลกคามือ ดวงตาเย็นเยือกจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย "แกไม่อยากเก็บลิ้นไว้ในปากแล้วใช่ไหม?"

ลูกประคำกระดูกของหวังจือทอแสงสีเลือด "นิวเกต ข้าอดทนกับแกมานานเกินไปแล้ว!"

"แกหาที่ตายเองนะ!" คลื่นสั่นสะเทือนระเบิดออกพร้อมเสียงคำราม!

การต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้น!

สายลมสีชาดจากฝ่ามือโลหิตประทับฉีกกระชากอากาศ ทว่าดาบชื่อดังเจ้าวายุของเทียนม่ากลับวาดวิถีโค้งอันลึกลับ

"เคร้ง!"

สันดาบกระแทกเข้ากับลูกประคำกระดูกที่เล็งมาทางขมับของเขาได้อย่างแม่นยำ เทียนม่าอาศัยแรงส่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ วาดดาบพุ่งเข้าใส่ดุจห่าฝน "บังอาจลอบกัดข้า! แกนั่นแหละที่หาที่ตาย!"

หวังจือขยับกาย ฝ่ามือเหี่ยวแห้งซัดฝ่ามือโลหิตประทับออกไปถึงสิบแปดสาย "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกเริ่มจะลำพองเกินไปแล้ว!"

กระดุมข้อมือไพลินทอประกายท่ามกลางห่ากระสุน ปืนคาบศิลาของมาลอนเล็งตรงไปยังถุงดินปืนของกานซุ่ย "กานซุ่ย ร้านขายของชำของแกถึงเวลาต้องโละทิ้งเสียที!"

"ปัง!" ก๊าซสลบระเบิดกลายเป็นหมอกสีเขียว พัดนกยูงของสตุสซี่ตวัดพัดมันออกไปทันที "คุณมาลอนคะ... ใช้ก๊าซพิษกับสุภาพสตรีมันเสียมารยาทนะคะ"

เข็มพิษพุ่งผ่านม่านหมอกแต่ถูกพานท้ายปืนของมาลอนปัดออกไป กานซุ่ยอาศัยจังหวะนั้นขว้างแหจับปลาออกไป "ชุดสูทกันกระสุนนั่นต้องเป็นของข้า!"

ในบริเวณใกล้เคียง สองผู้มีพลังทำลายล้างระดับมหันตภัย...

การปะทะที่น่าหวาดหวั่นที่สุดระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า!

"สั่นสะเทือน: สวรรค์ล่ม!" ง้าวเมฆคลั่งของนิวเกตฉีกกระชากหมู่เมฆ

"พลังสิงโต: วังพิภพม้วนตัว!" หน้าผาทั้งแถบที่อยู่ไม่ไกลจากชิกิถูกยกขึ้นจากพื้นดิน! เขาเกือบจะจัดการนิวเกตและหวังจือได้ในคราวเดียว

ในวินาทีที่คลื่นกระแทกและเศษหินที่ร็อคส์ควบคุมปะทะกัน แรงอัดได้สร้างหลุมลึกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งกิโลเมตรในอ่าว น้ำทะเลไหลย้อนกลับเข้ามากลายเป็นน้ำตกชั่วคราว!

ร็อคส์กำหมัดแน่นจนกระดูกขาวโพลน ฮาคิราชันขุดรากถอนโคนจนดาดฟ้าเรือแตกเป็นใยแมงมุม เบื้องหน้าของเขาคือเรือรบระดับแนวหน้าที่ชิงมาได้แปดลำ

พวกมันควรจะเป็นทุนรอนในการครองโลกใหม่ ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงลานประลองฝีมือไปเสียแล้ว

รายงานความเสียหายของเรือแต่ละลำปรากฏขึ้นแบบสดๆ

แรงกระแทกจากการสู้กันของนิวเกตและชิกิทำให้เสากระโดงเรือลำที่สองหักโค่น ตัวเรือเอียงไปสิบห้าองศา เท่ากับว่าเรือลำนั้นกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว

เทียนม่าและหวังจือพลาดไปโดนคลังแสงของเรือลำที่สาม จนครึ่งหนึ่งของลำกล้องปืนใหญ่กระเด็นออกมาจากกลุ่มควันรูปดอกเห็ด

กานซุ่ยพยายามจะแย่งซิการ์ของมาลอน จนไปจุดชนวนถังเชื้อเพลิงของเรือลำที่สี่ ทำให้ควันพิษหลากสีเริ่มกัดกินตัวเรือ

"พวกแกทุกคน หยุดเดี๋ยวนี้เลยโว้ย!!!" ร็อคส์คำรามลั่น

ทว่าสิ่งที่เขาได้รับคือ...

เทียนม่าปัดลูกประคำกระดูกของหวังจือ ใบดาบกวาดผ่านโซ่สมอเรือของเรือลำที่หก "หวังจือ แกเสียสมาธิแล้ว!" ท่ามกลางเสียงโซ่ที่ขาดสะบั้น เข็มพิษของสตุสซี่ก็ตรึงข้อมือเสื้อของมาลอนไว้ "อย่าขยับนะคะ ยอดรัก..."

"ฉัวะ!" ดาบเจ้าวายุของเทียนม่ากรีดผ่านแขนของหวังจือ ทิ้งทางยาวของหยดเลือดไว้ ลมจากฝ่ามือโลหิตประทับของหวังจือเฉียดใบหูของเทียนม่าไป ทิ้งรอยฝ่ามือที่ไหม้เกรียมและลึกโบ๋ไว้บนตัวเรือที่กำลังเอียง

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!" พัดนกยูงของสตุสซี่และลำกล้องปืนคาบศิลาของมาลอนปะทะกันด้วยความเร็วสูงจนเกิดประกายไฟ แหจับปลาของกานซุ่ยพลาดจากมาลอนที่สไลด์ตัวหลบได้อย่างคล่องแคล่ว แต่กลับไปคลุมเอาลำกล้องปืนใหญ่ที่ยังมีควันกรุ่นซึ่งเพิ่งกระเด็นมาจากเรือรบที่ระเบิดแทน

"เหอะ เอาของเสียมาใช้ประโยชน์แล้วกัน!" กานซุ่ยแสยะยิ้ม ลากลำกล้องปืนใหญ่ราวกับค้อนดาวตก เหวี่ยงเข้าใส่มาลอนอย่างแรง

"ปัง!" ก๊าซสลบระเบิดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นเพราะกานซุ่ยเผลอไปเหยียบลูกกระสุนที่ตกอยู่

ในขณะเดียวกัน สองตัวอันตรายที่แยกจากกันชั่วคราวก็หันกลับมาจ้องตากันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

แสงสีขาวที่ควบแน่นบนง้าวเมฆคลั่งของนิวเกตเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม และจำนวนเศษซากที่ลอยอยู่รอบตัวชิกิก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว พลังทำลายล้างกำลังจะปะทะกันอีกรอบ!

หนังตาของร็อคส์กระตุกค้าง

เขามองดูดาดฟ้าหลักเพียงหนึ่งเดียวที่ยังสมบูรณ์ภายใต้ฝ่าเท้า พื้นที่ถูกขัดเงามาอย่างดีกำลังถูกลำกล้องปืนใหญ่ที่กานซุ่ยลากไปมาขุดจนเป็นร่องลึก การพัวพันกันของสตุสซี่และมาลอนทำให้หน้าต่างเต็มไปด้วยรอยร้าว ส่วนแสงดาบของเทียนม่าและลมฝ่ามือของหวังจือก็ทิ้งรอยแผลไว้บนตัวเรือด้านนอก... ถ้าขืนปล่อยให้พวกนี้ทำต่อไป เรือลำสุดท้ายนี้ก็คงไม่รอด!

หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็หยุดการเคลื่อนไหว

ความเงียบงันราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วดาดฟ้าเรือ

ไม่มีคำพูดใดๆ มีเพียงเสียงลมหายใจที่ถูกสะกดไว้และสายตาที่ระแวดระวังซึ่งปะทะกันกลางอากาศ

หวังจือเลียรอยเลือดบนแขนที่เกิดจากดาบเจ้าวายุ ดวงตามืดมนจ้องเขม็งไปที่เทียนม่า

เทียนม่าเก็บดาบเข้าฝัก ทว่ามือซ้ายยังคงวางอยู่ที่ด้ามดาบ ท่วงท่าของเขาเหมือนเสือดาวที่พร้อมจะจู่โจมทุกวินาที

สตุสซี่จัดปกเสื้อที่หลุดลุ่ยอย่างสง่างาม พัดนกยูงโบกสะบัดแผ่วเบา ทว่าดวงตาของเธอประดุจเข็มน้ำแข็งอาบยาพิษที่กวาดมองไปยังมาลอนและกานซุ่ย

มาลอนปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากแขนเสื้อสูทอย่างไร้อารมณ์ กระดุมข้อมือไพลินสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยือก

กานซุ่ยเพียงแต่นั่งลงบนลำกล้องปืนใหญ่ที่เขาใจลากมา พลางขยี้จมูก สายตาเหลือบมองไปรอบๆ ราวกับกำลังประเมินว่ายังจะมีอะไรให้เขาฉกฉวยจากเรือที่พังพินาศลำนี้ได้อีกบ้าง

ร่างอันสูงตระหง่านของนิวเกตยืนอยู่ที่หัวเรือ แผ่รังสีคุกคามที่เตือนคนอื่นๆ ให้รักษาระยะห่าง

ชิกิร่อนลงจอดบนดาดฟ้า เส้นผมสีทองยุ่งเหยิงเล็กน้อย เขาหยิบซิการ์ขึ้นมาจุดสูบพลางพ่นควันโขมง สายตากวาดมองไปยังผืนทะเลที่วุ่นวาย

ในที่สุด ทุกคนก็มารวมตัวกันบนเรือรบที่เหลืออยู่เพียงลำเดียว

เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบเสียงลงแล้ว...

ร็อคส์หยุดนิ่ง สายตาของเขากวาดมองไปยังซากเรือรบที่ถูกทำลาย ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

"พรสวรรค์ในการทำลายล้างของพวกแกแต่ละคนนี่มันเหนือชั้นกว่าใครจริงๆ" เสียงของร็อคส์ดังขึ้นอย่างกะทันหัน "แปดลำ! เรือรบของกองทัพเรือทั้งแปดลำ! พวกแกไอ้พวกสารเลว เปลี่ยนมันให้กลายเป็นทัศนียภาพใต้บาดาลภายในเวลาแค่สิบนาทีงั้นเรอะ?!"

บนดาดฟ้าเรือเงียบกริบจนได้ยินเสียงมวลสารในอากาศ มีเพียงวงควันจากซิการ์ของชิกิที่ลอยละล่องไปอย่างเงียบเชียบ

ร็อคส์สูดลมหายใจเข้าลึก เขาต้องการสัตว์ร้ายเหล่านี้ ต้องการสัตว์ประหลาดที่ไร้กฎเกณฑ์พวกนี้ไปฉีกกระชากเหยื่อที่แข็งแกร่งกว่า เพื่อเติมเต็มความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขา

เขาต้องการเป้าหมายที่สำคัญพอจะดึงดูดความสนใจของคนบ้าเหล่านี้ และจุดประกายความรู้สึกเป็นพวกพ้องที่น่าสมเพชขึ้นมาใหม่

เสียงของชิกิไม่ดังนัก สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร็อคส์ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก

"ร็อคส์... ถ้าแกยังพล่ามไม่เลิก พวกเราอาจจะจัดการฆ่าแกทิ้งเสียตรงนี้เลยก็ได้นะ"

สายตาของทุกคนพลันไปรวมอยู่ที่ร็อคส์เป็นจุดเดียว

นิ้วมือของเทียนม่าลูบด้ามดาบที่ข้างเอวโดยไม่รู้ตัว ร่างที่กำยำของหวังจือโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อยราวกับสัตว์ป่าที่เตรียมกระโจนเข้าใส่ ร่างที่ใหญ่โตดั่งภูเขาของนิวเกตทอดเงาขนาดมหึมา ดวงตายักษ์ของเขาหรี่ลงด้วยความสนใจ เฝ้าสังเกตการตอบโต้ของร็อคส์

แม้จะยังเยาว์วัย ทว่าแววตาแห่งความรุนแรงในดวงตาของพวกเขากลับไม่ได้ถูกปกปิดไว้เลยขณะที่จ้องเขม็งไปยังร็อคส์

มวลอากาศหนักอึ้งจนแทบจะบิดออกมาได้ ทุกลมหายใจอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินปืน

ร็อคส์เพียงแต่ยืนนิ่ง

คำขู่ฆ่าอย่างโจ่งแจ้งของชิกิดูเหมือนจะไม่ได้ทำให้ใบหน้าของเขาเกิดระลอกคลื่นแม้เพียงนิดเดียว เขายกคางขึ้นเล็กน้อย สายตาค่อยๆ กวาดมองกลุ่มสัตว์ประหลาดที่ดื้อรั้นเบื้องหน้า ซึ่งในขณะนี้ถูกหลอมรวมกันด้วยเจตจำนงสังหารที่มีต่อเขา

รอยยิ้มที่บางเฉียบเสียจนแทบสังเกตไม่ได้ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา