บทที่ 2 วิชาดาบอิไอ: มังกรสวรรค์ผงาด

บทที่ 2 วิชาดาบอิไอ: มังกรสวรรค์ผงาด

"ไอ้หนู เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรออกมา" ร็อคส์เบี่ยงตัวเล็กน้อย เงาร่างของเขาแผ่เข้าปกคลุมเทียนม่าจนมิด ดวงตาที่ลึกดั่งก้นบึ้งจ้องมองมาราวกับเห็นมดปลวก และแรงกดดันที่มองไม่เห็นก็ทำให้มวลอากาศรอบข้างเริ่มแข็งตัว

เทียนม่าสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาเยาว์วัยคู่นั้นไม่มีร่องรอยของการถอยหนี

"ข้ารู้ตัวดี!"

"เหอะ"

สิ้นเสียงของเขา ก่อนที่ใครจะทันเห็นท่วงท่าการวาดดาบ เสียงหวีดหวิวที่แหลมคมราวกับดังมาจากขุมนรกก็ฉีกกระชากความเงียบงัน! ดาบยักษ์นามว่า "หายนะ" ที่เหน็บอยู่ข้างเอวและเคยดื่มเลือดมาจนอิ่มหนำ พุ่งดิ่งลงสู่ศีรษะของเทียนม่าด้วยเจตจำนงแห่งการทำลายล้างล้วนๆ โดยปราศจากกระบวนท่าพลิกแพลงใดๆ

ก่อนที่คมดาบจะมาถึง คลื่นกระแทกอันรุนแรงก็โถมนำมาก่อน ทำให้เศษหินใต้เท้าของเทียนม่าสั่นสะเทือนและแหลกสลาย

"เคร้ง!"

เสียงดาบกัมปนาทกังวานดั่งมังกรคำรามระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ฉีกกระชากรอยแยกท่ามกลางพายุแห่งการทำลายล้างนี้ออกเป็นเสี่ยงๆ

การตอบสนองของเทียนม่ารวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ดาบชื่อดังนามว่า "เจ้าวายุ" ถูกชักออกจากฝักในพริบตา ใบดาบที่ยาวและเรียวบางตวัดผ่านความสลัวเกิดเป็นเส้นแสงเย็นเยือก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่น่าหวาดหวั่นราวกับจะผ่าเกาะทั้งเกาะให้แยกออกจากกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาของชายหนุ่มกลับลุกโชนโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว

เขาคำรามในลำคอ กล้ามเนื้อแขนขยายพองขึ้น ฮาคิเกราะสีเข้มข้นราวกับหยกดำที่มีชีวิตเข้าพัวพันรอบใบดาบเจ้าวายุในทันทีจนมันส่งเสียงสั่นเครือ

"ตู้ม!!!"

การเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างดาบยักษ์และดาบยาวไม่ได้เป็นเพียงเสียงโลหะกระทบกันธรรมดา แต่มันราวกับเสียงฟ้าร้องที่ระเบิดขึ้นในที่แคบ! ณ จุดศูนย์กลางของการปะทะ คลื่นกระแทกวงกลมที่หอบเอาฝุ่นละอองมหาศาลระเบิดออกสู่ภายนอกอย่างรุนแรง พื้นดินสีดำที่แข็งแกร่งแตกระแหงในทันที เศษหินขนาดเล็กถูกพัดพาด้วยกระแสลมที่บ้าคลั่ง กระจายออกไปราวกับกระสุนปืน

เทียนม่ากัดฟันกรอด ทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปที่ลำแขน ฮาคิบนดาบเจ้าวายุต้านทานอย่างสุดกำลัง

อย่างไรก็ตาม ลูกเตะหรือการฟันที่ดูเรียบง่ายของร็อคส์กลับแฝงไปด้วยพลังมหาศาลราวกับภูเขาไฟระเบิด

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ พลังนั้นไม่ใช่เพียงแรงกระแทกธรรมดา แต่มันมีคุณสมบัติของคลื่นสั่นสะเทือนความถี่สูงที่มีอำนาจทำลายล้าง! มันเพิกเฉยต่อการป้องกันที่แข็งแกร่งของฮาคิเกราะ ราวกับค้อนหนักที่มองไม่เห็นซึ่งกระแทกทะลวงผ่านการป้องกันชั้นแล้วชั้นเล่า เข้าจู่โจมร่างกายและอวัยวะภายในของเทียนม่าอย่างโหดเหี้ยม

"อึึก!"

เทียนม่าครางออกมา ใบหน้าซีดเผือดลงในทันที

เขารู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ มาพร้อมกับความรู้สึกสั่นสะเทือนที่ฉีกกระชาก พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายผ่านใบดาบ แขนของเขาชาหนึบไปในพริบตา และฮาคิเกราะที่ควบแน่นไว้ก็ดูเหมือนจะพังทลายลงภายใต้คลื่นกระแทกจากดาบหายนะ

เขาเป็นเหมือนคนที่ถูกไม้กระทุ้งประตูที่มองไม่เห็นพุ่งชนเข้าอย่างจัง ฝ่าเท้าไม่สามารถยึดเกาะพื้นได้อีกต่อไป และถูกผลักให้ถอยหลังไปด้วยความเร็วสูงจากแรงอันป่าเถื่อนนี้

"ครืด...!" พื้นรองเท้าของเขาขูดไปกับพื้นหินสีดำที่หยาบกร้าน เกิดเสียงบาดหูและทิ้งรอยลากยาวสีขาวที่เป็นประกายไฟไว้สองเส้น! เขาไถลถอยหลังไปมากกว่าสิบก้าว แต่ละก้าวทิ้งร่องลึกไว้บนพื้น จนกระทั่งแผ่นหลังกระแทกเข้ากับเสาหินขนาดมหึมาเสียงดังสนั่น จึงหยุดการถอยรั้งไว้ได้

เทียนม่าหอบหายใจอย่างรุนแรง ง่ามมือขวาที่กำดาบฉีกขาด เลือดหยดจากด้ามดาบลงสู่หินสีดำใต้เท้า

เขายันกายพิงเสาหินแล้วเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

ร็อคส์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ราวกับว่าเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว ดาบหายนะเล่มยักษ์วางพาดอยู่ข้างกายอย่างสบายอารมณ์ ปลายดาบสัมผัสพื้น การโจมตีที่รุนแรงจนผ่าภูเขาถล่มหินเมื่อครู่ สำหรับเขาแล้วดูเหมือนเป็นเพียงการปัดฝุ่นละอองออกไปเท่านั้น

ท่ามกลางฝุ่นละอองที่ม้วนตัว เขาจ้องมองชายหนุ่มที่พิงเสาหินหอบหายใจ มีเลือดซึมที่มุมปาก แต่ดวงตายังคงดื้อรั้นเช่นเดิม และปลายดาบยังคงชี้มาทางเขาอย่างไม่ยอมแพ้ ในดวงตาดุจก้นบึ้งคู่นั้น ประกายแห่งความสนใจเริ่มผุดขึ้นมาอย่างแท้จริงในที่สุด

"นี่หรือคือ 'หายนะ' หนึ่งในสิบสองดาบชั้นเลิศชั้นสูงสุด?"

"ไอ้หนู รับการโจมตีของข้าไปทีหนึ่งแล้วไม่ตาย ถือว่าเจ้ามีฝีมือไม่เบา" เขาขยับมุมปากราวกับกำลังประเมินของเล่นที่น่าสนใจ "วันนี้ข้าอารมณ์ไม่เลวนัก จะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง ไสหัวไปเสีย"

หน้าอกของเทียนม่าที่กระเพื่อมอย่างรุนแรงพลันหยุดชะงัก

"หึ!"

เขาไม่ถอย แต่กลับยืดหลังตรงขึ้นอย่างฉับพลัน

สายตาของเขาเปลี่ยนไป

หากจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก่อนหน้านี้คือเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ ในขณะนี้ เปลวเพลิงนั้นกลับถูกบีบอัดและควบแน่นจนกลายเป็นประกายเย็นเยือกที่หนาวสั่นถึงกระดูกสองจุด จ้องเขม็งไปที่ร็อคส์

ในพริบตาที่ทุกคน รวมถึงร็อคส์เอง คิดว่าเรื่องตลกนี้จบลงแล้ว

เทียนม่าก็ขยับตัว!

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ย่อตัวลงเล็กน้อย ถ่ายเทน้ำหนักไปข้างหน้า และมือขวากำด้ามดาบในท่วงท่าโบราณคร่ำครึ

การเคลื่อนไหวทั้งหมดลื่นไหลราวกับลมหายใจ ทว่ามันกลับรวบรวมพลังทั้งหมดที่มีในร่างกาย ความเฉียบคมที่ยากจะพรรณนา ราวกับพายุที่มองไม่เห็นพลันควบแน่นรอบตัวเขา

"ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็น" เสียงของเทียนม่าทุ้มต่ำทว่าชัดเจน "วิชาดาบของข้า!"

"วิชาดาบอิไอ: มังกรสวรรค์ผงาด!"

สิ้นคำพูด!

ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีภาพติดตา ไม่แม้แต่ร่องรอยของใบดาบที่ตัดผ่านอากาศ

มีเพียงแสงวาบเพียงหนึ่งเดียว!

มันคือแสงเย็นเยือกที่บริสุทธิ์และถึงขีดสุด ซึ่งเหนือกว่าขีดจำกัดที่ดวงตาจะจับภาพได้

ดาบไม่ได้ถูกชักออกจากฝัก แต่มันเหมือนกับจู่ๆ ก็ผลิบานออกมาจากความว่างเปล่าต่อหน้าต่อตาร็อคส์ แสงนั้นควบแน่นเป็นเส้นเดียว บางเฉียบราวกับเส้นผม ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงที่จะตัดทุกสรรพสิ่งให้ขาดสะบั้น พุ่งตรงเข้าหาลำคอของร็อคส์ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าความคิด

รวดเร็วเกินไป!

รูม่านตาดุจก้นบึ้งของร็อคส์หดตัวลงอย่างฉับพลัน สีหน้าที่ดูแคลนและควบคุมทุกอย่างได้พลันแข็งค้าง แทนที่ด้วยแววตาแห่งความตื่นตระหนกที่หาได้ยากยิ่ง

ความเร็วนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลโข

เขาไม่มีแม้แต่เวลาจะคิด สัญชาตญาณของร่างกายรวดเร็วกว่าคำสั่งจากสมอง ในวินาทีที่แสงเย็นเยือกอันเป็นตายนั้นสัมผัสผิวหนัง ร่างกายที่กำยำดั่งภูผาก็เอนไปข้างหลังอย่างแรงและหลบหลีกด้วยองศาที่เหลือเชื่อ

"ฟึ่บ!"

แสงเย็นเยือกเฉียดผ่านผิวหนังบริเวณลำคอ พาเอาเส้นผมไม่กี่เส้นให้ขาดสะบั้น ความเฉียบคมอันหนาวเหน็บนั้นทำให้ขนลุกซู่ไปทั่วแผ่นหลังของจ้าวแห่งท้องทะเลผู้นี้ในทันที

อย่างไรก็ตาม ร็อคส์หลบพ้น แต่คนที่อยู่ข้างหลังเขากลับต้องเผชิญหน้ากับแสงเย็นเยือกที่ไม่อาจยับยั้งได้นี้แทน

สตุสซี่!

หญิงงามผมบลอนด์ผู้ที่เฝ้ามองดูด้วยรอยยิ้มขี้เล่นและเกียจคร้านมาตลอด ใบหน้าของเธอยังคงค้างอยู่ในอารมณ์เย้ยหยันจากเมื่อครู่ที่ดูหมิ่นว่าเทียนม่าประเมินค่าตนเองสูงเกินไป

เมื่อแสงเย็นเยือกนามว่า "มังกรสวรรค์ผงาด" ปรากฏขึ้นในคลองสายตาอย่างกะทันหัน และขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่เกินจะเข้าใจ เงาแห่งความตายก็สะท้อนชัดอยู่ในดวงตาคู่งามของเธอเป็นครั้งแรก

เธอสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าหวาดหวั่นที่แฝงอยู่ในแสงนั้น ซึ่งเพียงพอจะผ่าร่างของเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

ความสิ้นหวังอันเย็นเยือกเกาะกินหัวใจเธอในทันที เลือดในกายดูเหมือนจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เธอทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทาง ขณะที่เส้นแสงซึ่งเป็นตัวแทนแห่งความตายนั้นกำลังพุ่งดิ่งลงมาหาหว่างคิ้วของเธออย่างปราศจากความปรานี

สีเลือดเลือนหายไปจากใบหน้า หลงเหลือไว้เพียงความซีดเผือดที่ดูไร้วิญญาณ