บทที่ 82 กลุ่มแรก

ลั่วหงไม่มีเจตนาจะปกปิดตบะของตนเองแม้แต่น้อย กลิ่นอายพลังเวทระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุดที่แผ่ออกมา ทำให้นักพรตวัยกลางคนรู้สึกหวาดระแวงอย่างยิ่ง

หากเป็นสถานการณ์ปกติ การใช้สมุนไพรวิญญาณอายุสามร้อยปีสองต้นแลกกับการไม่ต้องเสี่ยงชีวิตสู้กับคนผู้นี้ นับว่าเป็นการค้าที่คุ้มค่ามาก เพราะสมุนไพรนั้นเมื่อออกไปแล้วก็ต้องส่งมอบให้สำนัก แต่ชีวิตนั้นเป็นของตนเอง

ทว่า โชคในการทดสอบครั้งนี้ของนักพรตวัยกลางคนช่างย่ำแย่เหลือเกิน เริ่มแรกก็ถูกวางยาพิษ ทำให้เก็บสมุนไพรในพื้นที่ส่วนกลางได้ไม่มากพอ ต่อมาก็เพราะความเปลี่ยนแปลงที่ทางออกเขตหวงห้าม ทำให้ดักปล้นพวกตัวประกอบไม่ได้ตามเป้า

เวลานี้สมุนไพรในถุงสมบัติของเขา มีค่าพอจะแลก 'โอสถสร้างรากฐาน' ได้เพียงเม็ดเดียวแบบพอดิบพอดี หากหายไปสองต้น การมาเสี่ยงตายครั้งนี้ก็แทบจะสูญเปล่า!

ยิ่งคิด นักพรตวัยกลางคนก็ยิ่งรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาเพิ่งจะยกเท้าก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงเย็นชาของลั่วหงดังขึ้น

"ผู้ล้ำเส้นตาย... นักพรตคิดให้ดี!"

ที่ระยะสามสิบจั้งนี้ ต่อให้ผู้ทดสอบหลายคนบุกเข้ามาพร้อมกัน ลั่วหงก็มั่นใจว่าจะสกัดเอาไว้ได้หมด จึงได้ขีดเส้นแบ่งเขตและตั้งกฎนี้ขึ้นมา

"หึ ท่านออกจะอวดดีเกินไปแล้ว วันนี้ข้า 'อู๋เว่ยจื่อ' จะขอลองดีกับท่านหน่อยเถอะ!"

นักพรตวัยกลางคนกำลังพูดอยู่ ทันใดนั้นสัมผัสเทวะก็ร้องเตือนถึงภัยคุกคามถึงชีวิต เขาตะโกนลั่นด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกโพลง

สิ้นเสียงระเบิดดัง "เพล้ง" มงกุฎหยกบนศีรษะของนักพรตวัยกลางคนถูก 'กระสุนครามลับ' ยิงจนแตกเป็นผุยผง ผมเผ้าหลุดลุ่ยกระเซอะกระเซิง ดูน่าสมเพชในพริบตา

"ช้า... ช้าก่อน!"

นักพรตวัยกลางคนโบกมือไม้พัลวัน ถอยหลังกรูด ลิ้นแข็งพันกันเพราะความตกใจเมื่อครู่

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายกล้าทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้ย่อมต้องมีดีอวด แต่ไม่นึกว่าจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ การโจมตีเมื่อครู่ เขาตอบสนองไม่ทันเลยสักนิด!

"นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย อย่าคิดจะถอยออกจากค่ายกลนี้ ในเมื่อมาอยู่ต่อหน้าจัวแล้ว ทางเลือกมีแค่สองทาง... ส่งสมุนไพรมา หรือส่งถุงสมบัติมา"

วาจาของลั่วหง ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ สุดท้ายของนักพรตวัยกลางคนจนย่อยยับ

"ขอบคุณสหายที่เมตตายั้งมือ... ข้ายอมส่งสมุนไพร"

นักพรตวัยกลางคนหยิบ 'ดอกเมฆาน้ำค้าง' อายุสามร้อยปีสองต้นออกมา โยนไปให้หน้ากากเหล็ก แล้วประสานมือถามว่า

"สหายพอจะแจ้งนามได้หรือไม่? ออกไปแล้วหากผู้อาวุโสถามถึง อาตมาจะได้มีคำตอบไปแจ้ง"

"จัวไม่เคยเปลี่ยนชื่อแซ่ ข้าคือ 'จัวปู้ฝาน' แห่งหวงเฟิงกู่! นักพรต หากวันหน้าคิดจะแก้แค้น ก็เชิญมาหาได้ทุกเมื่อ!"

ลั่วหงดูดสมุนไพรมาไว้ในมือ ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วก็จงใจตะโกนเสียงดัง เพื่อให้แปดคนที่ซุ่มอยู่ข้างหลังได้ยินด้วย

"มิกล้า"

นักพรตวัยกลางคนยิ้มขื่น ครั้งนี้เขาพลาดโอสถสร้างรากฐานไป ชาตินี้ความหวังในการสร้างรากฐานคงริบหรี่เต็มทน

แต่อีกฝ่ายขอแค่ไม่ตายในการทดสอบครั้งนี้ ย่อมต้องได้รับโอสถสร้างรากฐานหลายเม็ดแน่ เป็นไปได้สูงว่าเจอกันครั้งหน้า อีกฝ่ายอาจกลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่เขาต้องแหงนหน้ามองไปแล้ว เขาจะไปกล้าผูกใจเจ็บได้อย่างไร

แน่นอน หากมีโอกาสซ้ำเติมตอนตกอับ เขาก็คงไม่เห็นแก่บุญคุณที่ไม่ฆ่าในวันนี้ แล้วยั้งมือให้หรอก

"อาตมาอยากจะขอทิ้ง 'ยันต์ฝากเสียง' ไว้ให้ศิษย์น้องร่วมสำนัก เพื่อเตือนให้พวกเขายอมส่งสมุนไพรแต่โดยดี ขอสหายโปรดอนุญาตด้วย"

เมื่อเดินไปถึงปากทางเข้า นักพรตวัยกลางคนก็หยุดฝีเท้าลง หยิบยันต์สีเหลืองออกมาแผ่นหนึ่งแล้วกล่าวร้องขอ

"ตราบใดที่ศิษย์สำนักชิงซวีปฏิบัติตามกฎของจัว จัวย่อมไม่ทำร้ายชีวิตพวกเขา นักพรตเชิญตามสบาย"

ลั่วหงรู้เจตนาของนักพรตวัยกลางคน อีกฝ่ายคงกลัวว่าเขาจะหาข้ออ้างฆ่าศิษย์สำนักชิงซวี เพื่อตัดกำลังและช่วยให้หลี่หัวหยวนชนะพนันกระมัง

เรื่องเกินความจำเป็นพรรค์นั้น ลั่วหงไม่คิดจะทำหรอก แต่ถ้าพวกนั้นดื้อด้านไม่ฟังความ ก็อย่าโทษว่าเขาลงมืออำมหิตก็แล้วกัน

"ขอบคุณ"

นักพรตวัยกลางคนประสานมือคารวะอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะในบรรดาศิษย์ผู้ทดสอบของสำนักชิงซวีครั้งนี้ มีทายาทสายตรงของเพื่อนสนิทเขารวมอยู่ด้วยคนหนึ่ง เขาคงไม่ยอมเสี่ยงเอ่ยปากหรอก ทิ้งยันต์ไว้แผ่นหนึ่งคือสิ่งที่เขาพอจะทำได้ หวังว่าเจ้าเด็กนั่นจะฉลาดหน่อยนะ

หลังจากคารวะเสร็จ นักพรตวัยกลางคนก็กระโดดเข้าสู่ช่องทาง ปิดฉากการทดสอบเลือดต้องห้ามของเขา

มองส่งคนผู้นั้นจากไป ลั่วหงก็เบนสายตาไปยังผู้ทดสอบแปดคนที่เฝ้าดูอยู่ห่างออกไปเจ็ดแปดสิบจั้ง

ในแปดคนนี้ นอกจากสำนักจันทราอำพรางแล้ว ศิษย์จากอีกหกสำนักล้วนมากันครบ เวลานี้พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ลังเลไม่กล้าตัดสินใจ

ที่ลั่วหงไม่สังหารนักพรตวัยกลางคน ก็เพื่อใช้เขาเป็นตัวอย่าง ให้คนพวกนี้เห็นว่าขอแค่ยอมส่งสมุนไพรสองต้น ก็สามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย

แต่แค่นี้ดูเหมือนจะยังไม่พอที่จะทำให้คนพวกนี้เชื่อใจ เพราะในโลกผู้ฝึกเซียน เรื่องที่ยอดฝีมือรักษาสัญญากับคนระดับเดียวกัน แต่ตระบัดสัตย์กับผู้อ่อนแอนั้นเกิดขึ้นบ่อยไป

"พวกเจ้าสองคน เข้ามานี่"

ลั่วหงชี้นิ้วเรียกนักพรตน้อยและหญิงชุดเหลืองที่ยืนอยู่ด้วยกัน

ทั้งสองมองหน้ากันแวบหนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเดินออกมา

"ศิษย์พี่จัว สมุนไพรวิญญาณของพวกเรามีไม่พอ"

ตอนที่ได้ยินว่าจัวปู้ฝานเตรียมจะเก็บค่าผ่านทางจากผู้ทดสอบทุกคน นักพรตน้อยก็ตกใจในความบ้าบิ่นของอีกฝ่าย แต่พอคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าด้วยฝีมือของศิษย์พี่จัว เรื่องนี้น่าจะทำสำเร็จ เพียงแต่ว่ามันจะกลายเป็นความซวยของเขาและศิษย์น้องฉีน่ะสิ

"ศิษย์สำนักหวงเฟิงกู่สามารถเข้าไปได้เลย ส่วนนักพรตน้อย นกปีกเหลืองของเจ้าช่วยจัวไว้มาก ก็ให้ยกเว้นค่าผ่านทางด้วย"

ลั่วหงหยุดเล็กน้อย ก่อนจะหันไปพูดกับหญิงชุดเหลืองที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้น

"ศิษย์น้องฉี ออกไปแล้วช่วยฝากคำพูดไปบอกผู้อาวุโสหลี่ให้จัวหน่อยว่า: 'การใหญ่สำเร็จแล้ว โปรดรอฟังข่าวดี'"

"ขอบคุณศิษย์พี่จัวที่ช่วยดูแล ศิษย์น้องจะนำคำพูดไปบอกให้ครบถ้วนทุกตัวอักษรแน่นอนเจ้าค่ะ"

ทั้งสองคนประสานมือคารวะพร้อมกัน แล้วกระโดดเข้าช่องทางไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเห็นว่ามีอีกสองคนที่ออกไปได้อย่างปลอดภัย ในที่สุดหกคนที่เหลือก็เดินเข้ามา เพราะเวลาของพวกเขาเหลือน้อยเต็มที

ขืนลังเลต่อไป พอพวกยอดฝีมือจากพื้นที่ส่วนกลางมาถึง พวกเขาต้องตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมของทั้งสองฝ่าย คงไม่มีจุดจบที่ดีแน่

"ศิษย์พี่จัว สมุนไพรวิญญาณอายุสามร้อยปีขึ้นไปสองต้น มันมากเกินไปสำหรับพวกเราจริงๆ พอลดหย่อนให้สักต้นได้หรือไม่ เพื่อให้พวกเราพอมีของไปส่งมอบให้สำนักได้บ้าง"

คนพวกนี้ที่เสี่ยงชีวิตเข้ามาในเขตหวงห้าม แทบไม่มีใครหวังว่าจะเก็บสมุนไพรได้มากพอไปแลกโอสถสร้างรากฐาน ส่วนใหญ่มุ่งหวังทรัพยากรอื่นๆ ในเขตหวงห้าม หรือไม่ก็มีเหตุจำเป็นบางอย่าง

แน่นอนว่าทางสำนักเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะนำสมุนไพรกลับมาได้มากมาย ขอแค่ส่งมอบสักสองสามต้น ก็ถือว่าศิษย์ระดับล่างอย่างพวกเขาทำหน้าที่ได้สมบูรณ์แล้ว

ดังนั้น จำนวนสมุนไพรที่พวกเขาเก็บมาได้จึงมีแค่นั้นจริงๆ เพราะยิ่งเก็บมากก็ยิ่งเสี่ยงมาก คนโลภมากคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้

แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับลั่วหงด้วย ไม่ใช่เขาเสียหน่อยที่จะโดนสำนักลงโทษ

"สองต้น ขาดไม่ได้แม้แต่ต้นเดียว"

"ศิษย์พี่ออกจะป่าเถื่อนเกินไปแล้ว สมุนไพรที่ข้าเก็บมาได้ต้องนำไปช่วยชีวิตท่านแม่ จะให้ส่งมอบออกมาได้อย่างไร!"

เวลานั้นเอง ศิษย์หนุ่มจาก 'สำนักดาบยักษ์' (จวี้เจี้ยนเหมิน) คนหนึ่งก็ก้าวออกมาตะโกนด้วยความโกรธแค้น

พอเขาโวยวายขึ้นมา อีกห้าคนที่เหลือที่ทำท่าจะยอมจำนนส่งสมุนไพรก็เริ่มลังเลอีกครั้ง แล้วถอยไปรอดูสถานการณ์อยู่ข้างหลัง

"นั่นมันเรื่องของเจ้า การที่พวกเจ้าได้มีชีวิตออกไป ก็ถือเป็นความเมตตาของจัวมากแล้ว หรือเจ้าคิดว่าจัวรังแกได้ง่ายนักรึ?!"

ลั่วหงแค่นเสียงเย็น ปล่อยสัมผัสเทวะกดทับลงไปที่ร่างของศิษย์หนุ่มผู้นั้น

ทันใดนั้น ศิษย์หนุ่มรู้สึกเหมือนดวงจิตถูกค้อนทุบอย่างจัง จนรู้สึกคลื่นไส้อาเจียนและเซถอยหลังไปหลายก้าว

ทว่า การลงมือของลั่วหงแทนที่จะทำให้เขาได้สติ กลับยิ่งทำให้ศิษย์หนุ่มคลุ้มคลั่งกว่าเดิมหลังตั้งหลักได้ เขาเรียกกระบี่บินออกมาอย่างไม่คิดชีวิต แววตาลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น

"ข้าฝึกกระบี่ตั้งแต่อายุหกขวบ สิบขวบก็บรรลุ 'เจตจำนงกระบี่' อายุไม่ถึงยี่สิบก็มีตบะชั้นสิบสอง หากข้ายอมแลกด้วยการทำลาย 'จิตกระบี่' เพื่อฟันการโจมตีที่แกร่งที่สุดออกมา ศิษย์พี่เองก็คงต้องเจ็บตัวบ้างล่ะ

วันนี้ข้าต้องช่วยท่านแม่ให้ได้ ศิษย์พี่อย่าบีบคั้นข้า!"

"จัวมีวิธีหนึ่ง ที่จะแก้ปัญหาของพวกเราได้พร้อมกัน"

ลั่วหงหัวเราะเบาๆ นิ้วกลางดีดออกไป

"ปัง!"

ร่างของศิษย์หนุ่มร่วงลงกลายเป็นศพ ลั่วหงกวาดสายตาเย็นชาไปมองห้าคนที่เหลือ คราวนี้ไม่มีคนโง่คนไหนกล้าท้าทายกฎของเขาอีก

----------