บทที่ 80 กองทัพนับหมื่นหลีกหนีชุดเหลือง

ลั่วหงเผยสีหน้ายินดี รีบร่ายคาถาเชื่อมต่อมุมมองกับนกปีกเหลือง ภาพประตูทองแดงบานใหญ่และอักษรโบราณบนนั้นปรากฏขึ้นในครรลองสายตาทันที

หลังจากกวาดตามองคร่าวๆ ลั่วหงก็พบว่าบนประตูทองแดงบานนี้มีอักษรโบราณอยู่ร้อยกว่าตัว โดยเก้าในสิบส่วนนั้นซ้ำกับที่เขาเคยคัดลอกมา มีเพียงสิบกว่าตัวในช่วงท้ายเท่านั้นที่แตกต่างออกไป ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันสมมติฐานของเขาที่ว่าอักษรเหล่านี้เป็นชุดเดียวกันได้อย่างดี

ตอนนี้ไม่มีเวลาให้คิดวิเคราะห์ละเอียด ลั่วหงรีบจรดพู่กันคัดลอกอักษรโบราณใหม่สิบกว่าตัวนั้นลงไปทันที

ในระหว่างที่ 'ค่ายกลพิรุณโปรยหยั่งรู้' กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ เวลาได้ล่วงเลยเข้าสู่วันที่สี่ของการทดสอบ

ณ เวลานี้ ผู้ทดสอบทั่วไปที่เกะกะขวางทางในเทือกเขาวงแหวนพื้นที่ส่วนกลาง แทบจะถูกศิษย์ระดับหัวกะทิของแต่ละสำนักสังหารจนหมดสิ้นแล้ว ต่อจากนี้ไปจะเป็นการต่อสู้แย่งชิงระหว่างยอดฝีมือด้วยกันเอง

บริเวณสันเขาของยอดเขาลูกหนึ่งในเทือกเขาวงแหวน ผู้ทดสอบสี่คนแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ต่างฝ่ายต่างควบคุมอาวุธวิเศษเข้าห้ำหั่นกันอยู่ข้างบ้านหินหลังหนึ่ง

ชายหญิงคู่หนึ่งในนั้นเป็นศิษย์จากสำนักหวงเฟิงกู่ นั่นคือสองพี่น้องตระกูลเฉิน 'เฉินเฉี่ยวเชี่ยน' และพี่ชายของนาง

'เฉินฟางเซิ่ง' พี่ใหญ่ในรุ่นเยาว์ของตระกูลเฉิน ปีนี้อายุสี่สิบกว่าปี บุคลิกดูเป็นบัณฑิตทรงภูมิ ในมือถือพู่กันยักษ์สีเงินประกายวาววับและตำราทองคำส่องแสงเจิดจ้า ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับสุดยอดแบบเป็นชุดที่หาได้ยากยิ่ง

เพียงแค่ตวัดพู่กันกางตำรา แสงสีเงินและอักษรทองคำก็พุ่งออกมาเต็มท้องฟ้า ไล่ต้อนคู่ต่อสู้ทั้งสองจนเหงื่อท่วมตัว หน้าเขียวคล้ำด้วยความกดดัน

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนแม้จะพยายามควบคุมอาวุธวิเศษช่วยโจมตีอย่างเต็มที่ แต่ฝีมือของนางยังห่างชั้นกับพี่ชายและคู่ต่อสู้ทั้งสองอยู่หลายขุม อย่าว่าแต่จะช่วยเลย นางกลับกลายเป็นจุดอ่อนให้ศัตรูโจมตีเจาะเข้ามา จนเฉินฟางเซิ่งต้องแบ่งสมาธิมาคอยช่วยเหลืออยู่บ่อยครั้ง

ส่วนคู่ต่อสู้ของสองพี่น้องตระกูลเฉิน คนหนึ่งคือ 'จงอู๋' ชายหน้าตาน่าเกลียดที่เคยเผชิญหน้ากับ 'ฮั่นเหล่าม๋อ' แล้วรอดชีวิตมาได้ ส่วนอีกคนคือ 'หานเทียนหยา' ที่เพิ่งหนีตายจากเงื้อมมือลั่วหงมาหมาดๆ

ในแง่หนึ่ง สองคนนี้ก็นับว่าเป็นคู่ทุกข์คู่ยากที่ลงเรือลำเดียวกันแล้ว

"หยุดๆ ไม่สู้แล้ว!"

จงอู๋มองดูฝูงผึ้งของตนที่จำนวนลดฮวบลงด้วยความปวดใจ เป็นฝ่ายเอ่ยปากยอมแพ้ก่อน

"ดูท่าสำนักหวงเฟิงกู่ของพวกเจ้าครั้งนี้คงจะได้หน้าไปเต็มๆ พี่เฉินได้สมุนไพรวิญญาณในบ้านหินนี้ไป คงสร้างผลงานรองได้สำเร็จ การเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานคงอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะสิ"

หานเทียนหยาบีบเสียงแหลม กล่าววาจาเหน็บแนมแกมประชดประชัน

"หึ! ดูถูกใครกัน! ด้วย 'พู่กันเงินตำราทอง' ของพี่ใหญ่ข้า บวกกับตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุด ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้จะมีใครเทียบได้ เจ้ากะเทยนี่กล้าดียังไงมาฟันธงว่าพี่ใหญ่ข้าจะไม่ได้ผลงานอันดับหนึ่ง!"

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนไม่อยากปล่อยชายที่น่ารังเกียจสองคนนี้ไปง่ายๆ นางขยับอาวุธวิเศษเตรียมจะโจมตีซ้ำ

"น้องเจ็ดช้าก่อน... คนที่น้องชายหานคิดว่าจะคว้าผลงานอันดับหนึ่งไปได้ คือคนสวมหน้ากากเหล็กใช่หรือไม่?"

เฉินฟางเซิ่งส่งสายตาห้ามน้องสาว แล้วเอ่ยถามด้วยความเย่อหยิ่งที่แฝงความไม่ยอมรับอยู่ลึกๆ

"ใช่คนสวมหน้ากากเหล็กไหมงั้นรึ? หึหึ ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคนผู้นั้นเลยนะ เป็นศิษย์สำนักเดียวกันแท้ๆ ช่างน่าขบขันสิ้นดี"

เดิมทีหานเทียนหยาตั้งใจจะพูดจาแดกดันสักประโยคแล้วหนีไป แต่พอเห็นปฏิกิริยาของสองพี่น้องตระกูลเฉิน เขาก็กลอกตาไปมา นึกสนุกอยากจะยั่วยุทั้งสองคนขึ้นมา

"คนผู้นั้นสวมหน้ากากประหลาดปิดบังใบหน้า ต่อให้พวกเรารู้จักก็คงจำไม่ได้หรอก มีอะไรน่าขำกัน!"

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนแผดเสียงใส่อย่างไม่พอใจ ตะโกนใส่หานเทียนหยาฉอดๆ

"น้องชายหานคงเคยประมือกับคนผู้นั้นมาแล้ว หากช่วยบอกข้อมูลสักเล็กน้อย สมุนไพรวิญญาณในบ้านหินนี้ ข้ายินดีแบ่งให้หนึ่งต้น"

เฉินฟางเซิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่สายตาที่กวาดมองอย่างเคร่งขรึมทำให้เฉินเฉี่ยวเชี่ยนต้องกลืนคำคัดค้านลงคอไป

ในเขตหวงห้ามสีเลือด คำว่าศิษย์ร่วมสำนักไม่ได้รับประกันความปลอดภัย ศิษย์น้องหน้ากากเหล็กผู้นั้นเป็นคนที่ผู้อาวุโสหลี่ให้ความสำคัญ ย่อมต้องมีความไม่ธรรมดา หากไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฝีมือของอีกฝ่ายเลย ถ้าต้องเผชิญหน้ากันขึ้นมา คงเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

"ดี! ดีมาก! สมกับเป็นคุณชายใหญ่ตระกูลเฉิน รอบคอบสมคำร่ำลือจริงๆ"

หานเทียนหยาก็ไม่ได้เร่งรัดให้เฉินฟางเซิ่งส่งสมุนไพรให้ก่อน เขาปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"พู่กันเงินตำราทองของพี่เฉินร้ายกาจจริงๆ หานคนนี้ยอมรับ แต่หากต้องสู้กัน ข้ายังมั่นใจว่าจะรับมือได้สักสิบกว่ากระบวนท่า และถ้าคิดจะหนีก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่กับคนผู้นั้น... หานคนนี้กลับไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นคู่มือด้วยซ้ำ!

ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป การที่ยังมีชีวิตรอดมาได้ถือเป็นปาฏิหาริย์แท้ๆ!

เห็นแก่สมุนไพรวิญญาณ ข้าขอเตือนพี่เฉินด้วยความหวังดีสักประโยค... หากต้องเป็นศัตรูกับคนผู้นั้น จงรักษาระยะห่างไว้หนึ่งร้อยจั้ง อาจจะพอมีทางรอดชีวิต"

"เหลวไหล! พี่ใหญ่ย่าไปเชื่อมัน มันก็แค่โกหกเพื่อหลอกเอาสมุนไพรเราเท่านั้นแหละ!"

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนไม่เชื่อเด็ดขาด จะมีผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณที่เก่งกาจขนาดนั้นได้อย่างไร เจ้ากะเทยนี่ต้องโกหกแน่ๆ!

เฉินฟางเซิ่งเองก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายพูดเกินจริงไปหน่อย แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นโกหกหน้าตาย เพราะอย่างไรเสียหานเทียนหยาก็เป็นถึงตัวท็อปของสำนักฮว่าเตา ปกติย่อมต้องหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมลดเกียรติตัวเองขนาดนี้เพื่อสมุนไพรแค่ต้นเดียว ดูอาการแล้วเหมือนคนขวัญเสียที่ถูกทำให้กลัวจนฝังใจมากกว่า ซึ่งนี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

เพราะนั่นหมายความว่า ต่อให้สิ่งที่พูดมาจะมีการใส่สีตีไข่ แต่ความจริงก็คงไม่ต่างกันมากนัก

"ขอบคุณน้องชายหานสำหรับคำเตือน"

เฉินฟางเซิ่งประสานมือคารวะ แล้วโยน 'หญ้าควันหนาว' อายุสองร้อยปีออกไปให้

มองส่งจงและหานทั้งสองคนจากไป เฉินเฉี่ยวเชี่ยนหันมามองค้อนพี่ชายตัวเองอย่างแง่งอน บ่นอุบอิบว่า

"พี่ใหญ่ ท่านก็ใจดีเกินไปแล้ว"

"ฮ่าๆ น้องเจ็ด เจ้าคิดว่าคนผู้นั้น จะใช่คนที่ช่วยเจ้าไว้ในวันนั้นหรือไม่?"

เฉินฟางเซิ่งรักใคร่เอ็นดูน้องสาวคนนี้มาก จึงไม่ถือสาอารมณ์เอาแต่ใจของนาง

พอได้ยินคำถาม เฉินเฉี่ยวเชี่ยนก็หันขวับด้วยความเขินอาย หลบสายตาล้อเลียนของพี่ชาย ในหัวกลับหวนนึกถึงมือใหญ่ที่ร้อนผ่าวนั้นขึ้นมา

"คนแซ่ลู่นั่นนิสัยไม่ดีก็จริง แต่ด้วยรากวิญญาณธาตุลมและธงมังกรวารีครามของเขา ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้แน่

หากคนผู้นั้นเก่งกาจจริงอย่างว่า ข้าเดาว่าแปดส่วนน่าจะเป็นเขา

ฮ่าฮ่า หากน้องเจ็ดอายที่จะเอ่ยปาก เดี๋ยวพี่ชายจะช่วยถามให้เอง"

เฉินฟางเซิ่งเห็นท่าทางเอียงอายของน้องสาว ก็อดไม่ได้ที่จะหยอกเย้า

"ไม่เอานะ!" เฉินเฉี่ยวเชี่ยนอุทานเสียงหลง นางไม่อยากให้พี่ชายที่นางเคารพรักเหมือนพ่อ เข้ามายุ่งวุ่นวายเรื่องนี้

"ข้าจะหาโอกาสไปถามเขาด้วยตัวเอง"

"ตกลง เรื่องนี้เจ้าตัดสินใจเองเถอะ แต่อย่าได้พลาดโอกาสเชียวล่ะ

แต่ว่า... ในเขตหวงห้ามนี้คงไม่เหมาะ ไว้รอออกไปก่อนดีกว่า เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

เฉินฟางเซิ่งพยักหน้าแล้วกล่าวเตือน ในเขตหวงห้ามสีเลือดจะประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

"วางใจเถอะพี่ใหญ่ อีกแค่วันเดียวก็จะได้ออกไปแล้ว เขตหวงห้ามกว้างใหญ่ขนาดนี้ ไม่เจอกันง่ายๆ หรอก

พี่ใหญ่ ท่านเฝ้าหน้าประตูไว้นะ ข้าจะเข้าไปเก็บสมุนไพรในบ้านหิน"

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนหยิบกล่องหยกออกมาหลายใบ แล้วเดินตรงไปที่บ้านหิน

อีกด้านหนึ่ง จงอู๋และหานเทียนหยาที่เพิ่งจากมาได้ไม่ไกล ก็หยุดพักข้างก้อนหินยักษ์เพื่อกลืนโอสถฟื้นฟูพลังเวท

"น้องหาน ที่เจ้าพูดเมื่อกี้คงไม่ใช่เรื่องจริงหรอกกระมัง?"

จงอู๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามสิ่งที่อัดอั้นตันใจออกมา

"ทำไม? พี่จงคิดว่าหานคนนี้เป็นคนหน้าด้านไร้ยางอายที่ยอมขายศักดิ์ศรีเพื่อสมุนไพรแค่ต้นเดียวรึ?" หานเทียนหยาตอบเสียงขุ่น

"ไม่ๆ พี่ชายไม่ได้หมายความอย่างนั้น เพียงแต่ก่อนหน้านี้ข้าก็เพิ่งเจอศิษย์หวงเฟิงกู่คนหนึ่ง สวมรองเท้าเหยียบเมฆของเฒ่าเฟิง หน้าตาธรรมดาๆ แต่ให้ความรู้สึกตึงมือสุดๆ!"

จงอู๋หวนนึกถึงตอนที่ประมือกับฮั่นลี่ รู้สึกได้เลยว่าอีกฝ่ายระมัดระวังตัวแจ ไม่เปิดช่องโหว่ให้เขาลอบกัดได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"สำนักหวงเฟิงกู่รอบนี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? ศิษย์ที่ส่งมาแต่ละคนเก่งวิปริตกันทั้งนั้น จะไม่ให้พวกเราได้ผุดได้เกิดกันเลยหรือไง!"

หานเทียนหยาชกหมัดใส่หินยักษ์ด้วยความเจ็บใจ ใบหน้ามืดครึ้มลง

"หวงเฟิงกู่คราวนี้เตรียมตัวมาดีจริงๆ หลังจากได้เห็นอานุภาพพู่กันเงินตำราทองแล้ว ข้ายิ่งอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าหน้ากากเหล็กนั่นมีดีอะไร ถึงได้เหนือกว่านั้นไปอีก"

จงอู๋ลูบคาง ทำท่าทางสนใจใคร่รู้

"หึ อยากรนหาที่ตายก็อย่าลากข้าไปเกี่ยวด้วย ข้าคนหนึ่งล่ะที่ไม่อยากเจอหน้ามันอีกเด็ดขาด!"

หานเทียนหยาตาขวาง ยกเท้าก้าวเดินหนีทันที ราวกับอยากจะทิ้งระยะห่างจากจงอู๋ที่มีความคิดอันตราย

"ฮ่าฮ่า ขนาดน้องหานยังไม่กล้า แล้วข้าจะกล้าเสี่ยงได้อย่างไร หากเจอในเขตหวงห้ามจริงๆ ข้าก็คงหนีให้ไกลที่สุดนั่นแหละ

ที่ข้าพูดหมายถึงหลังจากออกจากเขตหวงห้ามแล้วต่างหาก ว่าจะลองไปผูกมิตรดูสักหน่อย"

จงอู๋รีบเดินตามไป เขายังต้องอาศัยหานเทียนหยาร่วมมือฝ่าด่านการฆ่าฟันอันโหดร้ายที่ทางออกเขตหวงห้ามอยู่นะ!

----------