บทที่ 27 สูตรโอสถโบราณและการกลับมา

บทที่ 27 สูตรโอสถโบราณและการกลับมา

"ศิษย์น้องหลิว ไฉนวันนี้ถึงได้ใจป้ำนักเล่า?"

ชายชราหน้าตายิ้มแย้มไม่เพียงรู้จักหลิวจิง แต่ยังรู้ด้วยว่าเขามาจากตระกูลผู้ฝึกตนที่ตกต่ำ แม้จะรู้ว่าหลิวจิงคงไม่เสนอราคาหลอกๆ แต่ก็อดถามเพื่อความแน่ใจไม่ได้

"ฮ่าๆๆ ศิษย์พี่อู๋ไม่ต้องกังวลไป ครั้งนี้ศิษย์น้องได้ออกไปสังหารผู้ฝึกมารระดับสร้างรากฐานระยะกลางมาคนหนึ่ง เลยได้ลาภลอยมานิดหน่อยขอรับ"

หลิวจิงหยิบอาวุธมารที่ปีศาจเฒ่าโลหิตเคยใช้ออกมาจากถุงสมบัติ แล้วแสดงให้ทุกคนดูอย่างเปิดเผย

อาวุธชิ้นนี้แท้จริงแล้วก็คือกระสวยกระหายเลือด แต่ของปีศาจเฒ่าโลหิตชิ้นนี้ได้รับการบำรุงด้วยเลือดเนื้อมาเกือบสองร้อยปี จนกลายเป็นสุดยอดอาวุธวิเศษระดับสูงสุดสายสังหาร เพียงแค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมัน ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไปก็ขนลุกชันกันแล้ว

ขณะที่ทุกคนต่างทึ่งในอานุภาพของกระสวยกระหายเลือด ในใจก็เริ่มยำเกรงต่อหลิวจิงผู้ที่สามารถสังหารเจ้าของอาวุธชิ้นนี้ได้ ความคิดที่จะแย่งชิงโอสถรวมปราณจึงจางหายไป

โดยเฉพาะชายร่างกำยำผู้หยาบช้าที่เคยล่วงเกินหลิวจิงไว้ ตอนนี้เขานั่งไม่ติดเก้าอี้ แทบอยากจะลุกหนีออกไปเสียเดี๋ยวนี้

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นท้ายที่สุดผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นใหญ่ การกระทำนี้ของหลิวจิงเป็นการปิดเกมอย่างสมบูรณ์ เขาจ่ายศิลาวิญญาณแล้วเก็บขวดโอสถรวมปราณเข้าอกเสื้อด้วยความยินดีปรีดา

หลังจากโอสถรวมปราณช่วยอุ่นเครื่อง บรรยากาศในงานก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง โอสถชนิดต่อๆ มาต่างขายได้ในราคาสูงกว่าท้องตลาดถึงสองสามส่วน

ทว่าหลังจากนั้นก็ไม่มีโอสถสำหรับเพิ่มระดับพลังของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานปรากฏออกมาอีก มีเพียงโอสถที่มีสรรพคุณเฉพาะทาง เช่น [ผงบำรุงวิญญาณ] ที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของสัตว์วิเศษ [โอสถระเบิดเพลิง] ที่ช่วยเพิ่มอานุภาพของวิชาธาตุไฟอย่างมหาศาลในระยะเวลาสั้นๆ หรือ [โอสถปรีดิ์เปรม] ที่ช่วยเพิ่มผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรคู่ เป็นต้น

ในช่วงท้ายของการประมูลหมวดโอสถ ชายชราหน้าตายิ้มแย้มได้นำ [โอสถผสานปราณ] ออกมาหนึ่งขวด นี่เป็นยาเพิ่มระดับพลังที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณเท่าที่หาได้ทั่วไป คาดว่าคงเตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่ติดตามผู้อาวุโสมาอย่างลั่วหงโดยเฉพาะ

โอสถผสานปราณหนึ่งเม็ดมีฤทธิ์ยาประมาณ 20 หน่วย สูงกว่าโอสถมังกรเหลืองกว่าสามเท่า ลั่วหงจึงตัดสินใจลงมืออีกครั้ง กวาดเรียบทั้งสิบเม็ดในราคาหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ

ระหว่างนั้น ตั่วเป่าหนวี่พยายามจะแย่งประมูลกับเขา แต่ดูเหมือนนางจะใช้เงินกับกระจกวิญญาณครามไปเยอะเกินไป จึงไม่สามารถกดดันลั่วหงได้เลย ทำได้เพียงส่งสายตาอาฆาตมาให้หนักกว่าเดิมหลังจากจบการประมูล

ลั่วหงทำเป็นมองไม่เห็น พลางพึมพำกับตัวเองว่า "ใช้สมบัติของผู้ฝึกมารสามคนแลกยามาได้ขวดหนึ่ง ก็ไม่ถือว่าขาดทุนหรอกนะ" คำพูดนี้ช่วยให้สายตาแปลกใจของหลิวจิงกลับมาสงบลงได้สำเร็จ

หลังจบการประมูลหมวดโอสถ ก็ถึงคราวของสินค้าเฉพาะกลุ่มอย่างยันต์ ธงค่ายกล และสัตว์วิเศษ เนื่องจากของพวกนี้หาสินค้าชั้นเลิศได้ยาก ไม่นานก็เข้าสู่ช่วงการประมูลวัสดุวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณ

วัสดุและสมุนไพรส่วนใหญ่เป็นของระดับสูงสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน แม้ลั่วหงจะไม่ได้ใช้ แต่ก็ได้เปิดหูเปิดตาไม่น้อย

เวลาล่วงเลยไปท่ามกลางเสียงเสนอราคา เมื่อสมุนไพรวิญญาณต้นสุดท้ายถูกขายออกไป ชายชราหน้าตายิ้มแย้มก็ประกาศเริ่มช่วงการแลกเปลี่ยนสิ่งของทันที

ไม่มีการจัดลำดับก่อนหลัง ผู้ที่สนใจสามารถขึ้นเวทีไปแสดงของวิเศษของตน และบอกสิ่งที่ต้องการแลกเปลี่ยนได้เลย

ลั่วหงนั่งดูผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานกว่าสิบคนผลัดกันขึ้นเวทีนำของออกมาแลก แต่ก็ยังไม่เห็นอาวุธวิเศษสายเหาะเหินเดินอากาศระดับสูงสุดที่เขาเฝ้ารอ

เขาลองนับดูอาวุธวิเศษระดับสูงสุดที่ปรากฏในงานนี้ พบว่าส่วนใหญ่เป็นอาวุธโจมตีจำพวกตะขอ สามง่าม กระบี่ และทวน ส่วนสายป้องกันมีเพียงกระจกวิญญาณครามที่นับได้แค่ครึ่งเดียว ส่วนสายเหาะเหินเดินอากาศนั้นแทบไม่เห็นแม้แต่เงา

"ดูท่าผู้ฝึกตนคนอื่นก็ไม่ได้โง่ ของดีที่ใช้หนีเอาตัวรอดได้แบบนี้ คงไม่มีใครยอมขายออกมาง่ายๆ หรอก"

"[สูตรโอสถโบราณเม็ดบัวสวรรค์] หนึ่งใบ แลกกับสมุนไพรตระกูลบัวที่มีอายุห้าร้อยปีขึ้นไป"

หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าจากสำนักจันทราอำพรางขึ้นไปบนเวทีตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ นางหยิบสูตรโอสถโบราณออกมาแผ่นหนึ่ง และต้องการแลกกับสมุนไพรที่แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับหลอมแกนยังหมายปอง

ลั่วหงที่เริ่มเบื่อหน่าย พลันหูผึ่งเมื่อได้ยินคำว่า "เม็ดบัวสวรรค์" นี่มันยาขั้นพัฒนาของโอสถบัวขาว ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกวิชาผิวน้ำแข็งกระดูกหยกของเขา

นางผู้นี้ต้องการปรุงโอสถบัวสวรรค์ หรือว่านางเองก็ฝึกวิชาผิวน้ำแข็งกระดูกหยกด้วย?

สูตรยาโบราณเป็นที่สนใจของคนไม่น้อย แต่ข้อเสนอของนางสูงเกินไป สำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเหล่านี้ แค่สมุนไพรอายุสองสามร้อยปีก็หาเลือดตาแทบกระเด็นแล้ว จึงไม่มีใครตอบรับคำขอของนางอยู่นาน

ลั่วหงเองก็ไม่มีของที่นางต้องการเช่นกัน ได้แต่จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ

หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าดูเหมือนจะคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว จึงไม่ได้ผิดหวังอะไรมากนัก นางเดินลงจากเวทีด้วยท่าทีสงบนิ่งดังเดิม

...

ณ สำนักหวงเฟิงกู่ เหนือม่านพลังค่ายกลป้องกันของสวนฟางหัวหยวน หลิวจิงกล่าวลาลั่วหงสั้นๆ แล้วรีบบินตรงไปยังถ้ำเซียนของหลี่หัวหยวนทันที

ลั่วหงหยิบป้ายผ่านทางออกมา แล้วกลับเข้าสู่เรือนหลังเล็กที่จากไปนานครึ่งเดือน ทันทีที่มาถึง เขาก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว ล้มตัวลงนอนพักผ่อนบนเตียงอย่างสบายใจ

ระหว่างทางกลับมา เขาได้ลองเลียบเคียงถามศิษย์คนอื่นดู ทราบว่าหอร้อยฝีมือวุ่นวายอยู่ถึงสิบวันเต็มๆ หลังเขาจากไป เพื่อไล่ตรวจสอบศิษย์ทุกคนที่เคยเรียนวิชาสร้างยันต์

สุดท้ายจับได้แค่ศิษย์สองคนที่แอบทำกระดาษยันต์คุณภาพต่ำออกมาขาย หลังจากลงโทษอย่างหนัก เรื่องราวก็เงียบลง

อย่างน้อย... ภายนอกก็ดูเป็นเช่นนั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ ลั่วหงก็เบาใจได้เปราะหนึ่ง ตราบใดที่ไม่ตรวจสอบอย่างเอิกเกริก โอกาสที่เขาจะถูกเปิดโปงก็น้อยมาก

ส่วนเรื่องที่ว่าหอร้อยฝีมือจะวางแผน 'รอตอไม้ให้กระต่ายมาชน' หรือใช้วิธี 'นอกหลวมในแน่น' หรือไม่นั้น ลั่วหงไม่กังวลเลย เพราะเขาตั้งใจไว้แล้วว่าจะทำใหญ่แค่ครั้งเดียวแล้วเลิก หากหอร้อยฝีมือวางกับดักไว้จริง ก็คงเสียแรงเปล่า

เมื่อหายเหนื่อย ลั่วหงก็เดินไปที่เรือนหลักเพื่อตรวจสอบการทำงานของค่ายกลเมฆฝนเล็ก

ก่อนไป เขาใส่ศิลาวิญญาณไว้ในแผ่นค่ายกลสี่ก้อน ตอนนี้เพิ่งใช้ไปหนึ่งก้อนกว่าๆ

ตอนนี้ลั่วหงมีศิลาวิญญาณเหลือเฟือ จึงใส่เพิ่มเข้าไปอีกหลายก้อน เพียงเท่านี้เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องภารกิจดูแลสวนไปอีกหลายเดือน

หากศิษย์ระดับกลั่นลมปราณคนอื่นในสำนักรู้ว่าลั่วหงทำแบบนี้ คงได้รุมด่าว่าเขาเป็นพวกผลาญสมบัติแน่ๆ ลำพังเบี้ยหวัดสองศิลาวิญญาณที่สำนักแจกให้ทุกเดือนเอามาถมค่ายกลยังไม่พอเลย ยังต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายเพิ่มอีก

แต่นี่แหละคือความสุขของคนรวยศิลาวิญญาณ

ลั่วหงนั่งขัดสมาธิลงในค่ายกลรวบรวมวิญญาณ หยิบขวดหยกขนาดต่างๆ ออกมาจากถุงสมบัติกว่าสิบขวด วางเรียงรายไว้อย่างเป็นระเบียบตรงหน้า

ขวดส่วนใหญ่บรรจุโอสถมังกรเหลืองที่หลี่เสี่ยวหวานช่วยปรุงให้ เพราะลั่วหงเคยช่วยชีวิตนางไว้ นางจึงไม่หักส่วนแบ่งและยังแถมให้อีกหลายเม็ด รวมแล้วได้มาถึงห้าสิบเม็ด

"หลอมสิบเตา สำเร็จห้าเตา เทียบกับฮั่นเหล่าม๋อแล้วยังห่างชั้นนัก แต่ถ้าเทียบกับนักปรุงยาทั่วไปก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว"

ส่วนที่เหลือ นอกจากโอสถผสานปราณที่เพิ่งซื้อมา ก็เป็นยาที่ค้นเจอในถุงสมบัติของหลี่หมิงจิง

ไม่มีอะไรพิเศษ เป็นยาระดับเดียวกับโอสถมังกรเหลืองทั้งหมด แต่ปริมาณเยอะมาก รวมฤทธิ์ยาแล้วมีมากกว่า 500 หน่วย

"ยาพวกนี้ตามทฤษฎีแล้วน่าจะเพิ่มขีดจำกัดพลังเวทให้ข้าได้ถึง 1,000 หน่วย เพียงพอให้ข้าฝึกไปถึงระดับกลั่นลมปราณชั้นสิบ ถึงตอนนั้นการบำเพ็ญเพียรในระดับกลั่นลมปราณของข้าก็ถือว่าสำเร็จไปเกินครึ่ง น่าจะพอมองเห็นลู่ทางในการก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานได้บ้างแล้ว"

ว่าแล้ว ลั่วหงก็เงยหน้ากลืนโอสถมังกรเหลืองลงไปหนึ่งเม็ด แล้วเริ่มเดินลมปราณเพื่อดูดซับฤทธิ์ยา

----------