บทที่ 8 ไฉนจึงตระหนกไปถึงเจ้าสำนักได้เล่า?!

บทที่ 8 ไฉนจึงตระหนกไปถึงเจ้าสำนักได้เล่า?!

หลังจากถูกศิษย์พี่เซี่ยทำให้สะอิดสะเอียนไปหนึ่งยก ลั่วหงก็ตัดใจจากความคิดที่จะขายยันต์ให้แก่ศิษย์ร่วมสำนักโดยสิ้นเชิง

มันช่างเปลืองแรงกายแรงใจ เสียเวลาศึกษาอักษรเงินและบำเพ็ญเพียรของเขาเกินไปจริงๆ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หนทางเดียวในตอนนี้ที่จะหาศิลาวิญญาณได้ผ่านการขายยันต์ ก็เหลือเพียงช่องทางแลกเปลี่ยนกับหอร้อยฝีมือเท่านั้น

หวงเฟิงกู่ในฐานะหนึ่งในเจ็ดสำนักเซียนใหญ่แห่งแคว้นเยว่ มีศิษย์ในสังกัดจำนวนมาก โดยศิษย์ระดับขอบเขตกลั่นลมปราณมีจำนวนมากที่สุด มากถึงหนึ่งหมื่นคนเลยทีเดียว

อีกทั้งเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีก็จะถึงกำหนดเปิดประตูรับศิษย์ครั้งใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้นก็จะมีศิษย์ใหม่หลั่งไหลเข้าสู่หุบเขาอีกนับพันคน

ในบรรดาศิษย์ระดับขอบเขตกลั่นลมปราณเหล่านี้ ผู้ที่มีความหวังจะก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานนั้นมีน้อยยิ่งกว่าขนวิหคเพลิงและเขากิเลน ดังนั้นส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะประกอบอาชีพเสริมของผู้ฝึกตน

เมื่ออยู่ในสำนักใหญ่ แน่นอนว่าผู้ที่เลือกเลี้ยงสัตว์อสูรและเพาะปลูกวิญญาณย่อมมีมากที่สุด แต่ก็มีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่ลองเสี่ยงดวงกับการปรุงยา หลอมสร้างศาสตรา และเขียนยันต์

ส่วนค่ายกลนั้นแทบไม่มีใครแตะ เพราะถ้าไม่มีคนสอนก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้ได้สำเร็จ

ทางสำนักของหวงเฟิงกู่สนับสนุนศิษย์ที่กล้าคิดกล้าลองเหล่านี้ เพราะอย่างไรเสียผู้ฝึกตนสายผลิตที่ยอดเยี่ยมยิ่งมีมากยิ่งดี แม้ว่าในเร็ววันศิษย์ส่วนใหญ่เหล่านี้จะได้ลิ้มรสความรู้สึกที่ว่า "ถ้าไม่พยายามดูสักครั้ง เจ้าก็คงไม่รู้จักความสิ้นหวัง" แต่ภายใต้ฐานจำนวนคนที่มหาศาล ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีอัจฉริยะโผล่มาสักคนสองคน

แท้จริงแล้วหอร้อยฝีมือถูกตั้งขึ้นเพื่อค้นหาอัจฉริยะเหล่านี้ ส่วนศิษย์คนอื่นที่พรสวรรค์ธรรมดาก็ทำได้เพียงตกเป็น "แรงงาน" เท่านั้น

หอร้อยฝีมือวางจำหน่ายวัสดุอาชีพเสริมทุกประเภท แต่ของดีจริงๆ นั้นถูกผู้ฝึกตนระดับสูงผูกขาดไปนานแล้ว ที่เหลืออยู่ก็มีแต่ของดาดๆ

ยังดีที่ในเรื่องราคาไม่ได้เอาเปรียบศิษย์ในสำนักตัวเอง

ความจริงสิ่งที่ลั่วหงตำหนิมากที่สุด คือกลไกการรับซื้อผลผลิตระดับต่ำของหอร้อยฝีมือต่างหาก

ยกตัวอย่างเช่นยันต์ ตอนที่หอร้อยฝีมือรับซื้อคืนนั้นไม่ดูคุณภาพ ดูแค่ระดับชั้น ยันต์ระดับต่ำขั้นล่างสามแผ่นแลกได้สองศิลาวิญญาณ ซึ่งต่ำกว่าราคาตลาดถึงสามส่วน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะกินส่วนต่าง

"ในเมื่อท่านไร้เมตตา ก็อย่าโทษที่ข้าไร้คุณธรรม"

เมื่อเดินออกมาจากหอร้อยฝีมือ ในถุงสมบัติของลั่วหงก็มีกระดาษยันต์เหลืองและชาดเพิ่มขึ้นมาอีกกองพะเนิน

ทั้งสองอย่างล้วนเป็นวัสดุเขียนยันต์ระดับต่ำที่สุด ต้นทุนการเขียนยันต์ประมาณสามสิบครั้งถึงจะครบหนึ่งศิลาวิญญาณ

แน่นอน สำหรับปรมาจารย์อักขระทั่วไป การใช้วัสดุสองอย่างนี้เขียนยันต์ ต่อให้เขียนสักหมื่นครั้งก็เป็นไปได้สูงว่าจะไม่สำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ลั่วหงนั่งขัดสมาธิบนเตียง เตรียมจะลงมือครั้งใหญ่ ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนตนก็นั่งอยู่ตรงนี้ พูดยังงั้นยังงี้ว่าการเขียนยันต์กระสุนน้ำมันจืดชืดไร้รสชาติ แก้มของเขาก็อดแดงระเรื่อขึ้นมาไม่ได้

"อะแฮ่ม ยันต์กระสุนน้ำน่ะนะ มันเป็นธุรกิจ ทำมาหากินไม่ถือว่าน่าอับอายหรอก"

ในเมื่อสามารถกอบโกยศิลาวิญญาณได้เป็นกอบเป็นกำ ลั่วหงก็ไม่รังเกียจที่จะต้องตกอยู่ใน 'กฎแห่งความหอมหวน' สักครั้ง

การเขียนยันต์ต้องใช้พลังเวท ขีดจำกัดพลังเวทของลั่วหงในตอนนี้อยู่ที่ 184 หน่วย หากใช้จนหมดเกลี้ยงกว่าจะฟื้นฟูกลับมาต้องเสียเวลามาก

ดังนั้นเพื่อที่จะเขียนยันต์ให้ได้จำนวนมากที่สุด ทุกครั้งที่ลั่วหงเขียนยันต์จะอัดพลังเวทลงไปในกระดาษยันต์เพียง 2 หน่วยเท่านั้น

วิชาระดับต่ำขั้นล่างอย่างวิชากระสุนน้ำใช้พลังเวทขั้นต่ำเพียง 2 หน่วยก็สามารถสำแดงผลได้ เพียงแต่อานุภาพจะอ่อนด้อยจนน่าสงสาร มีเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นเท่านั้นที่จะใช้กัน

หากใช้มากที่สุด สามารถเพิ่มไปถึง 6 หน่วย ซึ่งเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงกลาง ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วสำหรับวิชาระดับต่ำขั้นล่าง

หนึ่งเดือนต่อมา ลั่วหงมองดูยันต์กระสุนน้ำและยันต์โล่น้ำที่วางกองซ้อนกันราวกับเศษกระดาษเต็มห้อง หนังหน้าก็อดกระตุกไม่ได้

"เฮ้อ มีวิชาล่ามังกรติดตัวแท้ๆ แต่กลับต้องตกอับมาเร่ขายยาปิดแผล นี่มันประวัติศาสตร์มืดชัดๆ

ทั้งหมดก็เพื่อศิลาวิญญาณ การค้านี้ข้าแซ่ลั่วจำต้องกลืนเลือดทำ!"

พกพายันต์ด้อยคุณภาพสามหมื่นแผ่น แล้วลั่วหงเดินทางมาถึงบริเวณใกล้หอร้อยฝีมือ

ยันต์ระดับต่ำขั้นล่างสามหมื่นแผ่นสามารถแลกได้สองหมื่นศิลาวิญญาณ นี่เท่ากับศิลาวิญญาณที่ลั่วหงต้องทำงานในฟางหัวหยวนถึง 800 ปีถึงจะหาได้ หากแลกเปลี่ยนรวดเดียวจบ จะต้องดึงดูดความสนใจอย่างใหญ่หลวงแน่นอน

และจากเหตุการณ์ที่ฮั่นเหล่าม๋อถูกแย่งชิงโอสถสร้างรากฐาน ก็ดูออกได้ไม่ยากถึงสันดานของเหล่าศิษย์พี่ระดับสร้างรากฐานในหวงเฟิงกู่ หากพวกเขารู้เรื่องนี้เข้า ไม่รู้ว่าจะทำเรื่องต่ำช้าอะไรออกมาบ้าง

ดังนั้น การแลกเปลี่ยนศิลาวิญญาณจึงต้องระมัดระวังวิธีการ

โชคดีที่ขั้นตอนการแลกศิลาวิญญาณของหอร้อยฝีมือไม่ได้เข้มงวด เพียงแค่แสดงป้ายหยกศิษย์หวงเฟิงกู่ แล้วนำยันต์จำนวนหนึ่งออกมาก็พอ

ด้วยเหตุนี้ ลั่วหงจึงซุ่มดูอยู่หน้าหอร้อยฝีมือสามวัน จนจับทางเวลาการเปลี่ยนกะของศิษย์บริหารได้

จากนั้น ตั้งแต่เช้าตรู่วันที่สี่ เขาก็ใช้การแต่งกายที่แตกต่างกันเข้าไปในหอร้อยฝีมือ แลกศิลาวิญญาณทีละร้อยกว่าก้อนจากศิษย์บริหารคนละคน

หอร้อยฝีมือต้องให้บริการศิษย์ระดับกลั่นลมปราณกว่าสามหมื่นคน ปกติผู้คนเข้าออกพลุกพล่านคึกคักมาก ศิษย์บริหารหลายสิบคนที่เข้าเวรแทบจะไม่มีเวลาว่าง และส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับหน้าที่ของตนนัก หรือจะเรียกว่าทำไปอย่างตายด้านก็ได้

ยันต์กระสุนน้ำและยันต์โล่น้ำล้วนๆ เป็นปึกๆ ก็ยังถือว่าสะดุดตาพอสมควร เพื่อการนี้ลั่วหงได้เตรียมข้ออ้างเกี่ยวกับที่มาของยันต์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่สุดท้ายกลับไม่ได้ใช้เลยสักครั้ง

"ศิษย์น้องท่านนี้ บังเอิญว่า ศิลาวิญญาณในคลังของหอเราไม่พอเสียแล้ว ยันต์ของศิษย์น้องเกรงว่าคงจะแลกไม่ได้แล้ว"

นี่เป็นวันที่สามในการแลกศิลาวิญญาณของลั่วหง ยันต์ด้อยคุณภาพในถุงสมบัติของเขายังเหลืออีกไม่กี่ร้อยแผ่น อีกแค่ครั้งเดียวก็จะเสร็จสมบูรณ์ คิดไม่ถึงว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จากศิษย์บริหาร

"ไม่เป็นไรขอรับศิษย์พี่ ไว้ข้ามาใหม่คราวหน้าก็ได้"

"เช่นนั้นก็ดี แต่จะว่าไปก็แปลก เมื่อไม่กี่วันก่อนทางสำนักเพิ่งจะเบิกจ่ายศิลาวิญญาณมาให้สองหมื่นก้อน รวมกับของในคลังแล้วน่าจะพอใช้จ่ายในหอได้สักสองสามปี ไฉนถึงหมดเร็วปานนี้? เฮ้อ แบบนี้คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องตรวจสอบบัญชีชุดใหญ่แล้วสิ"

ศิษย์บริหารบ่นอุบ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เพราะการตรวจสอบบัญชีชุดใหญ่แต่ละครั้งเล่นเอาคนทั้งหอร้อยฝีมือหัวหมุนกันไปหมด

ลั่วหงระงับความอยากที่จะเอามือแตะถุงสมบัติ แสร้งทำเป็นเดินออกจากหอร้อยฝีมือเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตามปกติ หอร้อยฝีมือจะเปลี่ยนกะทุกสามวัน ถึงเวลานั้นจะมีการตรวจสอบบัญชีย่อยหนึ่งครั้ง ส่วนบัญชีใหญ่ จะตรวจสอบกันครึ่งปีครั้ง

ดังนั้น แผนเดิมของลั่วหงคือใช้เวลาสามวันนี้ แลกยันต์ด้อยคุณภาพทั้งหมดให้เสร็จ ก่อนที่ศิษย์พี่ระดับสร้างรากฐานที่ประจำการอยู่หอร้อยฝีมือจะตรวจสอบบัญชีแล้วพบปัญหา

แต่คิดไม่ถึงว่า ศิลาวิญญาณสองหมื่นก้อนจะถึงขั้นควักคลังของหอร้อยฝีมือจนเกลี้ยง ทำให้ลั่วหงไม่อาจทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงได้ทั้งหมด

"ฮ่าฮ่า สมกับเป็นข้าจริงๆ ถึงกับขนศิลาวิญญาณของหอการค้าใหญ่ในสำนักจนเกลี้ยงได้ ชิ่งล่ะนะ"

ได้กำไรแล้วต้องรีบหนี คำนวณเวลาแล้วโอสถมังกรเหลืองที่ไหว้วานศิษย์พี่หญิงหลี่ไว้ก็น่าจะปรุงเสร็จแล้ว ลั่วหงตัดสินใจว่าพอได้ยาแล้วจะเก็บตัวฝึกฝนเงียบๆ ในฟางหัวหยวนสักครึ่งปี ถือโอกาสหลบพายุด้วย

ลั่วหงวางแผนไว้อย่างดิบดี แต่พอไปหาหลี่เสี่ยวหวานที่แดนอัคคีลี้ลับ เขากลับได้รับเพียงยันต์ฝากเสียงของนาง

ที่แท้ในช่วงไม่กี่วันที่เขามาขุดเจาะกำแพงสำนัก หลี่เสี่ยวหวานกับน้องสาวก็ได้ออกไปหาประสบการณ์นอกหุบเขาแล้ว

ในยันต์บอกว่า ก่อนจากไปนางเคยไปหาลั่วหงแล้ว แต่พอไปถึงฟางหัวหยวนเห็นค่ายกลป้องกันปิดสนิท ส่งยันต์สื่อสารเข้าไปก็ไม่มีคนตอบรับจึงล้มเลิกไป

"ยังมาพูดจาอัปมงคลอย่าง 'รอข้ากลับมาค่อยเอายาให้เจ้า' อีก ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจว่าโอสถมังกรเหลืองของข้าชักจะตกอยู่ในอันตรายเสียแล้วสิ"

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ ลั่วหงก็ไม่อาจไปตามตัวหลี่เสี่ยวหวานกลับมาได้ จึงทำได้เพียงกลับไปฟางหัวหยวนเพื่อศึกษาอักษรเงินต่อ

แต่สิ่งที่ลั่วหงคาดไม่ถึงคือ วีรกรรมงามหน้าของเขาที่หอร้อยฝีมือ ผ่านไปสิบกว่าวัน ไม่เพียงแต่จะไม่สงบลง กลับมีแนวโน้มว่าจะลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ

"ได้ยินมาว่า ช่วงนี้แม้แต่เจ้าสำนักยังมาสอบถามเรื่องนี้ที่หอร้อยฝีมือด้วยตัวเองเลยนะ ท่านโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ บีบให้ศิษย์พี่ระดับสร้างรากฐานที่ประจำการอยู่หอร้อยฝีมือต้องสาบานว่าจะต้องไขคดีนี้ให้ได้"

"ตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? คนของหอร้อยฝีมือต่างพากันปิดปากเงียบกริบเรื่องนี้ ศิษย์พี่ท่านพอรู้ตื้นลึกหนาบางหรือไม่?"

"ศิษย์พี่เองก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาเป็นว่าช่วงนี้ทุกคนก็ระวังตัวกันหน่อย โดยเฉพาะอย่าไปหาเรื่องคนของหอร้อยฝีมือเข้าล่ะ

ไม่งั้น คงมีปัญหาตามมาแน่

เอ๊ะ? ศิษย์น้องท่านนี้ทำไมหน้าซีดเผือดเช่นนั้น? หรือว่าฝึกวิชาธาตุไฟเข้าแทรก?"

"ไม่เป็นไรๆ ก็แค่ใจร้อนไปชั่ววูบ ปรับลมปราณสักครู่ก็หาย"

ลั่วหงเริ่มตื่นตระหนกเสียแล้ว ไฉนเรื่องมันถึงไปกระตุกหนวดเจ้าสำนักได้เล่า?!

-----