บทที่ 10 - เสี่ยวสือโถว

บทที่ 10 - เสี่ยวสือโถว

◉◉◉◉◉

“เที่ยงคืนยามสามไร้ผู้คน คนว่างไม่เดินตามทาง จงรักษาไฟสามดวงบนศีรษะไว้ มีเสียงเรียกจากด้านหลังอย่าหันกลับไปมอง...”

หลินเป่ยเสวียนพึมพำตามอู๋ชีเบาๆ ประกอบกับบุคลิกที่ดูมืดมนของเขา กลับดูเหมือนจริงยิ่งกว่าอู๋ชีเสียอีก

อู๋ชีเหลือบมองเล็กน้อย มองไปยังหลินเป่ยเสวียนอย่างประหลาดใจ

“พรสวรรค์ไม่เลวนี่”

สำเนียงที่เขาใช้มาจากภาษาถิ่นบ้านเกิดของเขา คนทั่วไปแค่ฟังก็ยังเข้าใจยาก ไม่ต้องพูดถึงการร้องเลย

แต่ทว่าวันนี้กลับไม่คิดว่าจะมีคนสามารถเรียนรู้ที่จะร้องตามได้อย่างรวดเร็ว นี่ทำให้อดที่จะสนใจหลินเป่ยเสวียนขึ้นมาไม่ได้

“ข้าแค่เลียนแบบท่านเท่านั้นเอง ไม่ได้เกี่ยวกับพรสวรรค์ดีหรือไม่ดี อย่างมากก็แค่ความจำดีหน่อย” หลินเป่ยเสวียนยิ้ม ไม่ได้รู้สึกยินดีปรีดาเพราะคำชมของอู๋ชี

“มีความจำดีก็ดีมากแล้ว หวังว่าเจ้าจะจำคำพูดของข้าเมื่อครู่ได้”

อู๋ชีมองหลินเป่ยเสวียนอย่างลึกซึ้ง พ่นควันออกจากปาก แล้วเดินลงบันไดไปพร้อมกับไพล่หลัง

“ไปล่ะ!”

เมื่อมองอู๋ชีจากไป ในใจของหลินเป่ยเสวียนและเสี่ยวสือโถวก็อดที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาไม่ได้

ราตรีมืดมิด ตอนนี้หลังประตูคฤหาสน์หร่วนมีเพียงพวกเขาสองคน แม้ว่าบนศีรษะจะแขวนโคมแดงอยู่ดวงหนึ่ง แต่แสงสว่างก็ส่องได้เพียงไม่กี่เมตรข้างกาย ที่เหลือยังคงมืดสนิท

ข้างประตูใหญ่มีห้องที่เปิดโล่งอยู่ห้องหนึ่ง ห้องนั้นแคบมาก ข้างในมีพื้นที่พอสำหรับเตียงเล็กๆ หนึ่งเตียงเท่านั้น

ดูจากภายนอกแล้วคล้ายกับป้อมยามหน้าหมู่บ้านในโลกปัจจุบัน หน้าต่างเปิดกว้าง แม้จะนอนอยู่ข้างในก็สามารถได้ยินเสียงเคลื่อนไหวหน้าประตูคฤหาสน์ได้อย่างง่ายดาย

ที่นี่น่าจะเป็นที่พักชั่วคราว

หลินเป่ยเสวียนยื่นศีรษะเข้าไปมองในห้อง เตียงนอนในนั้นสะอาดเรียบร้อย เหมือนเพิ่งจะจัดเก็บ

“คืนนี้เราจะอยู่ที่นี่”

เสี่ยวสือโถวเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ นั่งลงบนเตียงทันที “โก่วต้าน นายจะเฝ้ายามครึ่งคืนแรกหรือครึ่งคืนหลัง?”

เขาเกาะขอบหน้าต่างที่เปิดอยู่มองหลินเป่ยเสวียน เสียงยังคงอ่อนเยาว์ แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความเป็นผู้ใหญ่

“นายไม่กลัวเหรอ?” หลินเป่ยเสวียนถามอย่างสงสัย

ไม่ว่าจะเป็นการสนทนาระหว่างพ่อบ้านกับกลุ่มบ่าวรับใช้ก่อนหน้านี้ หรือคำเตือนของอู๋ชีในภายหลัง ล้วนชี้ให้เห็นถึงความอันตรายของงานเฝ้าประตูอย่างชัดเจน

แต่เขากลับไม่เห็นความกลัวหรือหวาดหวั่นบนใบหน้าของเสี่ยวสือโถวเลย นี่ไม่ควรจะปรากฏบนใบหน้าของเด็กอายุเพียงสิบขวบ

“กลัวเหรอ?” เสี่ยวสือโถวส่ายหน้า พบว่าหมวกผ้าสักหลาดบนศีรษะของเขาเบี้ยว เขาค่อยๆ จัดให้เข้าที่ แล้วฉีกยิ้มกว้าง

“ข้าไม่กลัวหรอก แม่ข้าบอกว่าห้ามกลัวพวกมัน ยิ่งเจ้ากลัว พวกมันก็จะยิ่งมาหาเจ้า”

“ตอนข้ายังเด็ก เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ หลายปีไม่มีฝนตกเลย หมู่บ้านก็เลยเกิดทุพภิกขภัย คนมากมายไม่มีข้าวกิน ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยคนอดตาย พ่อข้าก็ถูกคนอื่นตีตายระหว่างทางไปหาอาหาร”

“คนที่อดตายเหล่านั้นจะกลายเป็นเปรตในตอนกลางคืน ออกหาของกินไปทั่ว พวกมันไม่เพียงแต่กินแมลง กินหญ้า พวกมันยังกินคนด้วย”

“แม่ข้าบอกข้าว่า ถ้าเจอผีก็อย่ากลัว เพราะความหิวโหยน่ากลัวกว่าอะไรทั้งหมด ผีอยากจะมาทำร้ายเจ้า เจ้าก็มีทางเลือกสองทาง คือวิ่งหนี หรือไม่ก็สู้กลับ แต่ห้ามกลัวเด็ดขาด”

“วันหนึ่ง มีเปรตตัวหนึ่งเข้ามาในบ้านเรา แม่ข้าซ่อนข้าไว้ แล้วตัวเองก็เดินออกไป”

“แผ่นหลังของแม่ผอมมาก เหมือนคนที่อดตายอยู่ริมทาง”

“แม่ไม่กลัวผีพวกนั้น ผีกัดแม่ แม่ก็กัดกลับ สุดท้ายแม่ก็กัดผีตาย ผีก็กัดแม่ตาย”

“ข้ายังจำคำพูดที่แม่พูดกับข้าก่อนจะไปได้อยู่เลย”

“คนจะกลัวผีได้ยังไง!”

เสี่ยวสือโถวพูดประโยคนี้ออกมาพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง แต่หลินเป่ยเสวียนกลับเห็นน้ำตาในดวงตาของอีกฝ่าย

เด็กอายุเพียงสิบขวบ เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีตของตัวเอง กลับใช้คำว่า ‘ตอนข้ายังเด็ก’

ที่แท้ในสายตาของเขาแล้ว ตัวเขาเองอายุสิบขวบก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว

หลินเป่ยเสวียนไม่ได้ถามว่าสุดท้ายเขารอดชีวิตมาได้อย่างไร เขายื่นมือออกไปอย่างสงสาร อยากจะลูบศีรษะของอีกฝ่าย แต่กลับถูกหลบทันที

“ห้ามลูบหัวข้า เดี๋ยวไม่สูง!” เสี่ยวสือโถวใช้สองมือปิดหมวกผ้าสักหลาด ดวงตาเบิกกว้าง หน้าตาบูดบึ้ง

หลินเป่ยเสวียนได้ยินดังนั้นก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ ค่อยๆ ดึงมือกลับมา แล้วถอนหายใจอย่างจริงใจ “เจ้าเป็นเด็กที่เข้มแข็งมาก”

ในตอนแรก ในใจเขาค่อนข้างจะมองโลกมายาเป็นเหมือนเกมออนไลน์เสมือนจริงที่ต้องสำรวจ ตัวเขาเองไม่ใช่คนของโลกนี้ สิ่งที่เจอก็เป็นเพียง NPC เท่านั้น

แต่เมื่อเสี่ยวสือโถวเล่าประสบการณ์ของตัวเองออกมา เขาก็พบว่าความคิดเหล่านั้นของเขาผิดทั้งหมด คนที่อาศัยอยู่ในโลกมายาแห่งนี้ พวกเขาล้วนเป็นคนที่มีเลือดมีเนื้อ

หลินเป่ยเสวียนถอนหายใจยาว “คืนนี้ให้ข้าเฝ้าคนเดียวเถอะ”

ใครจะรู้ว่าเสี่ยวสือโถวกลับส่ายหน้า

“ไม่ได้ แกสมองไม่ดี ให้แกเฝ้าข้าไม่ไว้ใจหรอก”

“...”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน แกเฝ้ายามครึ่งคืนแรก ข้าเฝ้ายามครึ่งคืนหลัง”

เสี่ยวสือโถวกระโดดลงจากเตียงทันที ย้ายม้านั่งยาวมาวางไว้หน้าประตูใหญ่

“แกพักก่อนเถอะ ถึงเวลาแล้วข้าจะเรียกเอง” เสี่ยวสือโถวโบกมือให้หลินเป่ยเสวียน ให้เขารีบไปพักผ่อน

แต่ตอนนี้หลินเป่ยเสวียนจะนอนหลับได้อย่างไร เขาเพิ่งจะหลับในโลกปัจจุบันถึงได้มายังโลกมายา หรือว่าในโลกมายาจะต้องหลับอีกรอบ? ยิ่งไปกว่านั้น การปล่อยให้เสี่ยวสือโถวเฝ้าคนเดียว เขายิ่งไม่ไว้ใจ

ต่อให้เขาตาย ก็ยังสามารถฟื้นคืนชีพผ่านศาลเจ้าได้ หากเสี่ยวสือโถวตาย เกรงว่าคงจะตายจริงๆ

ผ่านแสงไฟที่สลัว เขาสามารถมองเห็นเสี่ยวสือโถวก้มตัวนั่งอยู่บนม้านั่งยาว เสื้อผ้ากว้างใหญ่ไม่พอดีตัว ใช้สายผ้าผูกไว้กับตัวอย่างลวกๆ ทำให้ร่างกายที่ผอมเล็กของเขาดูยิ่งผอมแห้งลงไปอีก

เขานั่งอยู่ตรงนั้นอย่างโดดเดี่ยว ราวกับนกน้อยที่ไม่มีปีก แม้จะสูญเสียท้องฟ้าไป แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับยังคงสว่างไสวและดื้อรั้น

เวลาค่อยๆ ผ่านไป...

เนื่องจากไม่มีนาฬิกาจับเวลา ดังนั้นหลินเป่ยเสวียนจึงไม่สามารถตัดสินได้ว่าถึงเวลาไหนแล้ว รู้เพียงแค่ว่าความมืดยิ่งข้นคลั่กขึ้น

ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามาในปกเสื้อของเขา ข้างหูแว่วเสียงพึมพำที่ไม่รู้จัก

ในความมึนงง หลินเป่ยเสวียนกลับมองเห็นศาลเจ้าโบราณที่หมายถึงชีวิตของเขาอีกครั้ง

เพียงแต่ศาลเจ้านั้นพร่าเลือนมาก เปลวเทียนบนเทียนไขสีขาวในนั้นวูบไหวไม่แน่นอน

นี่ตายอีกแล้วเหรอ?

“ไม่ใช่ ข้ายังไม่ได้ตาย เทียนไขยังคงเผาไหม้ในอัตราปกติ ศาลเจ้าปรากฏขึ้นเพียงแค่หมายความว่าข้าอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย”

ดวงตาของหลินเป่ยเสวียนดุร้ายขึ้น เขากลั้นใจกัดลิ้นตัวเองทันที ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทั่วทั้งร่างกายก็ขนลุกซู่

ทิวทัศน์ในสายตาไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เพียงแต่ที่หางตาของเขา กลับมองเห็นเงาสีขาวรำไร

เงาสีขาวนี้ราวกับแถบผ้าไหมลอยอยู่ในอากาศ ตกลงมาจากคานไม้ พาดอยู่บนไหล่ของเขา

เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เพียงแค่เผลอไปชั่วครู่ เขาก็เกือบจะเสียชีวิตแล้ว

ในใจของหลินเป่ยเสวียนตกใจอย่างมาก รีบมองไปยังทางเสี่ยวสือโถว ก็เห็นว่าตอนนี้นั่งอยู่บนม้านั่งยาวด้วยดวงตาที่เลื่อนลอย แสงจากโคมแดงบนศีรษะอ่อนลงจนถึงขีดสุด ราวกับจะดับลงในวินาทีถัดไป

หลินเป่ยเสวียนขมวดคิ้ว ไม่ทันได้คิดอะไรมาก รีบหยิบไหดินเผาออกมาจากกล่องไม้ที่วางอยู่หัวเตียง แล้วสวมไว้บนตัว วิ่งไปยังทางเสี่ยวสือโถวอย่างรวดเร็ว

ในหัวของเขานึกถึงคำพูดที่อู๋ชีสั่งเสียไว้เป็นพิเศษก่อนจะไป

“โคมแดงห้ามดับเด็ดขาด”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]