บทที่ 9 - เสียงเรียกจากด้านหลัง อย่าหันกลับไปมอง
บทที่ 9 - เสียงเรียกจากด้านหลัง อย่าหันกลับไปมอง
บทที่ 9 - เสียงเรียกจากด้านหลัง อย่าหันกลับไปมอง
◉◉◉◉◉
ภายในห้องเก็บฟืนที่ผุพัง สภาพแวดล้อมมืดมน ความมืดทึบในมุมห้องราวกับของเหลวที่ข้นคลั่กกำลังคืบคลานอย่างเชื่องช้า
เมื่อมองดูสถานที่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดแห่งนี้ หลินเป่ยเสวียนก็ถอนหายใจอย่างจนใจ
“มาอีกแล้วสินะ!”
ข้างๆ ศาลเจ้าตั้งตระหง่านอยู่ในมุมห้อง เปลวเทียนสีเขียวเรืองรองวูบไหวไปมา ทำให้ใจคนสั่นไหว
มีดผ่าฟืนสีดำสนิทวางอยู่บนพื้น ข้างๆ มีศีรษะคนกลมๆ ลูกหนึ่งเข้ามาในสายตาของหลินเป่ยเสวียน
นี่คือหัวของภูตผนังนั่นเอง
เดิมทีเขาคิดว่าภูตผีปีศาจชนิดนี้หลังจากถูกฟันแล้วน่าจะสลายเป็นเถ้าถ่านไป ไม่คิดว่ามันจะยังคงเป็นของแข็งอยู่
หลินเป่ยเสวียนรีบสวมใส่ดวงชะตาเดรัจฉานอำมหิตทันที เดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวังแล้วหยิบศีรษะนี้ขึ้นมา มันหนักอึ้ง หนักกว่าศีรษะคนทั่วไปเสียอีก
“ภูตผนังก็น่าจะนับเป็นอสูรได้ หัวของมันจะนับเป็นส่วนที่เป็นแก่นแท้ได้หรือไม่?”
หลินเป่ยเสวียนอ้าปากของศีรษะออก มองเข้าไปข้างใน พบว่าไม่มีฟัน
เก็บไว้ก่อนแล้วกัน บางทีในอนาคตอาจจะได้ใช้
เขาค้นหาไปทั่วห้อง ในที่สุดก็พบไหที่ดูเหมือนอ่างน้ำใบหนึ่ง แล้วจึงโยนศีรษะลงไปในนั้น และใช้แผ่นไม้ปิดไว้อย่างระมัดระวัง
ก่อนหน้านี้เขาทำร้ายภูตผนังบาดเจ็บสาหัส คิดว่าอีกฝ่ายคงไม่กล้ามาหาเรื่องเขาง่ายๆ อีก
แต่ว่า...
หลินเป่ยเสวียนมองไปยังเซียมซีเบอร์สุดท้ายที่ยังคงส่องแสงอยู่บนแผงหน้าปัดในหัวของเขา
อันตรายที่แท้จริงเกรงว่าจะไม่ใช่ภูตผนัง แต่อยู่ที่คืนนี้ต่างหาก
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเป่ยเสวียนก็อดที่จะรู้สึกประหม่าไม่ได้
ในกระทู้ของชมรมแลกเปลี่ยน เจ้าของเว็บไซต์แนะนำให้มือใหม่เอาตัวรอดและพัฒนาตัวเองไปก่อน เรียนรู้วิชาให้ดี
แต่เขากลับตรงกันข้าม เปิดฉากมาก็อยู่ในป่าช้า แถมยังเจอศพเดินได้อีก อุตส่าห์หนีมาถึงเมืองได้ ก็ยังถูกคนใช้ก้อนอิฐทุบจนตาย จากนั้นก็มาอยู่ที่คฤหาสน์หร่วนที่น่าขนลุกแห่งนี้อีก
“เฮ้อ!”
หลินเป่ยเสวียนมองออกไปนอกหน้าต่าง ตอนนี้พระอาทิตย์ตกดินแล้ว ความมืดเข้าปกคลุมทั่วหล้า เหลือเพียงแสงสุดท้ายที่พอจะทำให้มองเห็นอะไรได้บ้าง
ทันใดนั้น ข้างนอกก็มีเสียงเคลื่อนไหวแว่วมา ไม่นานนัก เด็กชายร่างเล็กผอมแห้งอายุประมาณสิบขวบ สวมหมวกผ้าสักหลาดสีดำสกปรกคนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา
“โก่วต้าน ถึงเวลาเปลี่ยนเวรยามแล้ว นายยังมุดหัวอยู่ในห้องเก็บฟืนทำอะไรอยู่”
เด็กชายดูเหมือนจะโวยวายอยู่บ้าง บนใบหน้ามีน้ำมูกไหลย้อย ในตะกร้าไม้ไผ่ด้านหลังมีของสีดำๆ ที่ดูเหมือนถ่านหินอยู่
“โก่วต้าน?”
“นายเรียกฉันเหรอ?” หลินเป่ยเสวียนได้ยินอีกฝ่ายเรียกตัวเองแบบนั้น แก้มก็อดที่จะกระตุกไม่ได้
“ไม่ใช่แกแล้วจะเป็นใคร แกจำชื่อตัวเองไม่ได้แล้วเหรอ หม่าซานบอกว่าแกสมองไม่ปกติ ตอนแรกฉันยังไม่เชื่อเลยนะ ตอนนี้ฉันเชื่อแล้ว”
“...”
“แกเร็วๆ หน่อย ไปช้าเดี๋ยวก็ได้โดนทำโทษอีกหรอก”
ทิ้งท้ายประโยค เด็กชายก็สูดน้ำมูก แล้ววิ่งออกจากห้องเก็บฟืนไป
หลินเป่ยเสวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังตามออกไป
เมื่อเข้าสู่โลกมายา ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของโลกมายา นี่เป็นประโยคที่มักจะถูกกล่าวถึงในชมรมแลกเปลี่ยนสองภพ
แม้ว่าคนจากโลกปัจจุบันอย่างพวกเขาจะมีความสามารถในการฟื้นคืนชีพในโลกมายา แต่ก็ไม่สามารถทำตัวเหมือนเป็นผู้เล่นเกมได้จริงๆ
แบบนั้นจะตายอย่างน่าอนาถมาก
เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดิน ก็จะเห็นลานที่ไม่เล็กไม่ใหญ่แห่งหนึ่งอยู่ข้างหน้า สองข้างลานแขวนโคมแดงสูงๆ ขับไล่ความมืดที่ค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น
พ่อบ้านโค้งตัวลง ยืนไพล่หลังอยู่กลางลาน ใบหน้าที่แก่ชราเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
ตรงหน้าเขายังมีคนยืนอยู่อีกเจ็ดแปดคน เรียงแถวกันอยู่ ทั้งหมดแต่งกายเป็นบ่าวรับใช้และสาวใช้
หลินเป่ยเสวียนเห็นดังนั้น ก็เดินไปยืนข้างๆ เด็กชายคนนั้น
เขาเอียงศีรษะมองไป พบว่าตอนนี้อีกฝ่ายทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึม กำหมัดแน่น เหมือนนายพลที่พร้อมจะสละชีพเพื่อชาติ
หลินเป่ยเสวียนอดที่จะรู้สึกขบขันไม่ได้ กระซิบถามว่า “พวกเราจะทำอะไรกันเหรอ?”
ใครจะรู้ว่าเด็กชายกลับมองตรงไปข้างหน้า ไม่สนใจเขาเลย
บังเอิญในตอนนั้นเอง พ่อบ้านเห็นว่าคนมาครบแล้ว ก็เอ่ยปากพูดว่า “คืนนี้เปลี่ยนเวรยาม พวกเจ้าก็มาเปลี่ยนกับกะก่อนหน้านี้”
“หม่าซาน จ้าวฝู พวกเจ้าสองคนรับผิดชอบตรวจตราเรือนชั้นใน”
“ชิงเอ๋อร์ เจ้าไปรับช่วงต่อจากเสี่ยวหวน คอยรับใช้หน้าประตูของนายหญิงใหญ่เถอะ”
...
หลังจากจัดสรรงานให้คนข้างหน้าเสร็จแล้ว พ่อบ้านก็มองมาที่หลินเป่ยเสวียนเป็นคนสุดท้าย
“เจ้าเพิ่งกลับมาวันนี้ ก็ไปรับช่วงต่อเวรยามเฝ้าประตูกับเสี่ยวสือโถวแล้วกัน”
ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด หลังจากที่คนอื่นๆ ได้ยินประโยคนี้ของพ่อบ้าน สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
หม่าซานที่เคยผลักไสหลินเป่ยเสวียนก่อนหน้านี้ขมวดคิ้วแล้วก้าวออกมา
“พ่อบ้านสวี การเปลี่ยนเวรยามเฝ้าประตูให้เด็กที่ไม่โตสองคนทำ นี่ไม่เหมาะสมนะครับ หากปล่อยให้ของสกปรกเข้ามาจะทำอย่างไร?”
ยามเฝ้าประตูในบ้านใหญ่ทุกหลังล้วนเป็นตำแหน่งที่สำคัญอย่างยิ่ง และยามเฝ้าประตูที่อยู่เวรกลางคืนยิ่งสำคัญกว่า
โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ ข้างนอกเกิดภัยสงครามขึ้นทุกหนทุกแห่ง ริมทางมีซากศพเกลื่อนกลาด ไม่รู้ว่ากลายเป็นภูตผีปีศาจไปเท่าไหร่แล้ว
การให้เด็กหนุ่มที่ไม่มีประสบการณ์สองคนไปเฝ้าประตูตอนกลางคืน หากพวกเขาตายไปก็แล้วไป แต่หากปล่อยให้ประตูคฤหาสน์เปิดกว้าง ปล่อยให้ภูตผีปีศาจเข้ามา ทุกคนก็คงจะตกอยู่ในอันตราย
พ่อบ้านหรี่ตาลง มองหม่าซาน น้ำเสียงเย็นชาลง “ตอนนี้ในคฤหาสน์หร่วนมีที่ไหนไม่เป็นอันตรายบ้าง? แต่เมื่อเทียบกับภูตผีปีศาจข้างนอกแล้ว ข้ากลัวของที่อยู่ในบ้านมากกว่า”
“ช่วงนี้ในคฤหาสน์ตายไปกว่าครึ่งแล้ว ที่เหลืออยู่ก็มีไม่กี่คน ยามเฝ้าประตูต้องการพักผ่อน หากไม่ให้พวกเขาไปรับช่วงต่อเวรยามเฝ้าประตู หากเจ้าอยากไป ก็เปลี่ยนเป็นเจ้ามาทำแทน”
หม่าซานพอได้ยินคำพูดนี้ เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผากทันที รีบยิ้มประจบแล้วโบกมือ “บ่าวแค่เสนอแนะเล็กน้อย ไม่รบกวนท่านจัดสรรใหม่อีก”
พ่อบ้านแค่นเสียงเย็นชา แล้วมองไปยังคนอื่นๆ “หากพวกเจ้าใครมีความคิดเห็นก็บอกข้าได้ ข้าสามารถให้เขาไปเฝ้าประตูใหญ่ได้”
คนรอบข้างได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัวกันเป็นพัลวัน เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครอยากทำงานนี้
หลินเป่ยเสวียนสังเกตสีหน้าของทุกคนอยู่ข้างๆ บทสนทนาที่ได้ยินมาก็พอจะทำให้รู้เรื่องราวคร่าวๆ
คนเหล่านี้ทั้งรังเกียจที่ตัวเองไม่สามารถรับหน้าที่สำคัญในการอยู่เวรกลางคืนได้ ทั้งยังไม่อยากรับความเสี่ยง ของดีๆ ก็อยากได้ เรื่องร้ายๆ ตัวเองไม่แตะต้อง ไม่ว่าจะเป็นโลกไหนใจคนก็เหมือนกัน
หลินเป่ยเสวียนกอดอกมองคนกลุ่มนี้อย่างเย็นชา เซียมซีบนแผงหน้าปัดในหัวส่องประกายระยิบระยับ เขายืนยันได้แล้วว่าเคราะห์กรรมที่ทำนายไว้จะเกิดขึ้นในคืนนี้
“ยามเฝ้าประตู!”
เขามองไปยังทิศทางของประตูใหญ่คฤหาสน์หร่วน ผ่านระเบียงทางเดินที่ลึกล้ำหลายสาย พอจะมองเห็นโคมแดงที่แขวนอยู่ในความมืดได้รำไร
“ตัดสินใจตามนี้ ไปเปลี่ยนเวรยามได้แล้ว”
พ่อบ้านตัดสินใจเรื่องงานของแต่ละคนเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันออกจากเรือนชั้นในไป
หลินเป่ยเสวียนมองเด็กชายที่สูงไม่ถึงไหล่ของเขา “ที่แท้นายชื่อเสี่ยวสือโถว”
เสี่ยวสือโถวเงยหน้าขึ้นเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เดินนำหน้าไปอย่างเงียบๆ
หลินเป่ยเสวียนเห็นดังนั้นก็ยิ้ม แล้วเงียบไปอย่างรู้กาละเทศะ ในไม่ช้าทั้งสองคนก็เดินตามแสงสว่างมาถึงหน้าประตูใหญ่คฤหาสน์หร่วน ชายชราสวมชุดบ่าวคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ที่ขอบประตู กำลังสูบยาเส้นอยู่
“คุณปู่อู๋ วันนี้ข้ากับโก่วต้านมาเปลี่ยนเวรกับท่าน” เสี่ยวสือโถวเดินไปตรงหน้าชายชรา ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม
อู๋ชีมองคนทั้งสอง สายตาขุ่นมัว ตาข้างหนึ่งของเขาเป็นสีขาวเทาประหลาด ดูเหมือนจะบอดสนิทไปแล้ว
“สวีโซ่วเหนียนจัดให้พวกเจ้าสองคนเด็กน้อยมาทำไมกัน เขาไม่คิดจะปกป้องคฤหาสน์นี้แล้วจริงๆ เหรอ?”
ในคฤหาสน์หร่วน นอกจากพ่อบ้านแล้ว ก็มีชายชราอู๋คนนี้ที่มีอาวุโสที่สุด สามารถเรียกชื่อพ่อบ้านได้โดยตรง
“พ่อบ้านบอกว่าตอนนี้สถานการณ์พิเศษ ในคฤหาสน์ไม่มีคนให้ใช้แล้ว มีคนมาแทนที่ได้ก็พอ”
“...”
อู๋ชีอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดมาถึงปากแล้วกลับพูดไม่ออก สุดท้ายก็ถอนหายใจเบาๆ
“ได้เจอเรื่องแบบนี้เร็วหน่อยก็ดี!”
พูดจบ เขาก็มองมาที่หลินเป่ยเสวียน “ต้องยอมรับเลยว่า ดวงเจ้าแข็งจริงๆ เมื่อวานไปเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกทั้งคืนยังรอดกลับมาได้ หวังว่าเจ้าจะสามารถพาเสี่ยวสือโถวผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ด้วยกัน”
หลินเป่ยเสวียนส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาจะดวงแข็งได้อย่างไร ก็แค่มีระบบฟื้นคืนชีพเท่านั้นเอง แค่นี้เขาก็ตายไปสองครั้งแล้ว
“คืนนี้พวกเจ้ามาเฝ้าประตูคฤหาสน์นี้ แต่มีสองเรื่องที่ต้องระวัง”
อู๋ชีใช้มือยันเอวลุกขึ้นจากขอบประตู ผมของเขาขาวโพลน ดูอายุมากแล้ว แม้แต่การเดินก็ยังช้ามาก
“คนเป็นอยู่เรือนหยาง คนตายอยู่เรือนหยิน หากความสัมพันธ์ของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งผิดพลาดไป สำหรับคนเป็นอย่างเราแล้ว นั่นคือปัญหาร้ายแรงถึงชีวิต”
“และความแตกต่างระหว่างเรือนหยางกับเรือนหยินอยู่ที่โคมไฟ” อู๋ชีชี้นิ้วไปยังโคมแดงบนศีรษะ
“โคมแดงหมายถึงสถานที่ที่คนเป็นอาศัยอยู่ ส่วนโคมขาวคือสถานที่ที่คนตายอยู่”
“ในเวลากลางคืน โคมแดงห้ามดับเด็ดขาด มิฉะนั้นภูตผีปีศาจจะจำไม่ได้ อาจจะฉวยโอกาสเข้ามาอยู่ได้”
“เรื่องแรกที่เรายามเฝ้าประตูต้องทำ ก็คือตอนยามสี่ ต้องเติมน้ำมันในโคมไฟให้ทันเวลา ป้องกันไม่ให้ไฟดับ”
“ที่ว่ากันว่าเที่ยงคืนยามสามไร้ผู้คน คนว่างไม่เดินตามทาง จงรักษาไฟสามดวงบนศีรษะไว้ มีเสียงเรียกจากด้านหลังอย่าหันกลับไปมอง...” อู๋ชีส่ายหัว ฮัมเพลงกล่อมเด็กที่น่าขนลุก
“เรื่องที่สอง ง่ายที่สุดและก็ยากที่สุด”
“นั่นก็คือ หลังจากเที่ยงคืนไปแล้ว ใครเรียกก็ห้ามหันกลับไปมอง”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]