บทที่ 2 จักรยานกลายเป็นรถสามล้อ

อาศัยแสงสว่างรำไรที่ปรากฏขึ้นตรงขอบฟ้า เฉินเยี่ยเห็นว่าจักรยานคานคู่ของตัวเองเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

จากเดิมที่มีสองล้อกลายเป็นสามล้อ

ยางรถก็ดูกว้างกว่าเมื่อก่อนมาก ดอกยางที่หยาบหนาดูให้ความรู้สึกแบบออฟโรด

แม้แต่ซี่ลวดก็หนาขึ้นไม่น้อย

ยังมีกระบะท้ายรถนั่นอีก

พอมีกระบะท้ายนี้ ความสามารถในการบรรทุกก็ดีกว่าจักรยานคานคู่เมื่อก่อนเยอะ

จักรยานคานคู่กลายเป็นรถสามล้อไปแล้ว

เฉินเยี่ยลองสัมผัสดู พบว่ารถสามล้อที่ผ่านการอัปเกรดจากระบบคันนี้กลับประหยัดแรงกว่าจักรยานคานคู่คันเดิมเสียอีก ปั่นได้สบายมาก

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดถึงได้พบว่า ระบบติดตั้งระบบผ่อนแรงให้กับรถสามล้อคันนี้ด้วย

"ไอ้เยี่ย เอ็งไปเอารถคันนี้มาจากไหน?"

"เสี่ยวเยี่ย หรือว่าเมื่อคืนนายออกไปรวบรวมเสบียงมา? นายใจกล้าเกินไปแล้ว!"

"จุ๊ๆ... รถคันนี้ไม่ด้อยไปกว่าพวกรถยนต์เลยนะ!"

หลังจากฟ้าสว่าง รถสามล้อของเฉินเยี่ยก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ไม่น้อย

ในแววตาของผู้รอดชีวิตจำนวนมากเต็มไปด้วยความอิจฉาและริษยา

ในวันสิ้นโลกเช่นนี้ เสบียงทุกอย่างล้วนมีค่ามหาศาล

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรถสามล้อที่ดูแล้วไม่ธรรมดาคันนี้

ที่สำคัญที่สุดคือรถคันนี้ไม่ต้องใช้น้ำมัน

ต้องรู้ว่า ก่อนหน้านี้ก็มีคนขับรถยนต์เข้าร่วมขบวนรถ แต่พอน้ำมันหมด ก็ทิ้งรถไว้ข้างทางดื้อๆ

ของอย่างน้ำมัน มีแค่คนในรถออฟโรดดัดแปลงสองคันหน้าเท่านั้นที่หามาได้

ได้ยินว่าในรถออฟโรดสองคันนั้นมีคนเก่งๆ อยู่หลายคน

โดยเฉพาะแม่สาวน้อยที่ถือกระบี่คนหนึ่ง

ผู้หญิงสวมกางเกงโยคะคนหนึ่งเดินเข้ามา

"พี่เยี่ย ให้ฉันนั่งในกระบะรถพี่ได้ไหมคะ สองวันนี้ฉันเดินจนปวดขาไปหมดแล้ว"

พูดจบ ผู้หญิงคนนั้นก็นวดน่องตัวเองด้วยท่าทางดัดจริต ทำเอาพวกหื่นกามรอบข้างกลืนน้ำลายกันเอือกใหญ่

ผู้หญิงคนนี้เป็นคนที่ถูกช่วยออกมาตอนรวบรวมเสบียงเมื่อหลายวันก่อน ดึงดูดผู้ชายจำนวนมากให้มาคอยเอาอกเอาใจ

ไม่ใช่ว่าผู้หญิงคนนี้ไม่อยากไปเกาะรถออฟโรด

แต่เพราะรถออฟโรดปฏิเสธเธอ ถึงได้ลดมาตรฐานลงมาเล็งรถสามล้อของเฉินเยี่ยแทน

รถสามล้อของเฉินเยี่ยถึงจะไม่ใช่สี่ล้อ แต่ถ้าหาเบาะมารองในกระบะท้าย ความสบายต้องดีกว่าเดินเท้าหรือนั่งซ้อนท้ายจักรยานแน่ๆ

"ไม่ได้!"

เฉินเยี่ยปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเฉินเยี่ยจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดขนาดนี้ สีหน้าพลันดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

ก่อนวันสิ้นโลก หน้าตาของผู้หญิงคนนี้ก็นับว่าเป็นคนสวยคนหนึ่ง

ยังไม่เคยถูกใครปฏิเสธแบบนี้มาก่อน

ต่อให้เป็นหลังวันสิ้นโลก เธอก็อาศัยความสวยที่มีอยู่บ้างถึงรอดมาได้จนป่านนี้

นึกไม่ถึงว่าผู้ชายตรงหน้าจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดขนาดนี้?

"เฉินเยี่ย นาย..."

"เจียเจีย มานั่งรถผมไหม? เบาะท้ายรถผมมีฟองน้ำรอง รับรองสบาย!"

ชายรูปร่างกำยำคนหนึ่งรีบส่งเสียงเอาใจ

สีหน้าของผู้หญิงคนนั้นถึงค่อยดูดีขึ้นมาหน่อย ถลึงตาใส่เฉินเยี่ยอย่างดุดัน แล้วหันหลังเดินไปหาชายคนนั้นราวกับเจ้าหญิงผู้เย่อหยิ่ง

ชายคนนั้นชื่อเฉียงจึ ก่อนวันสิ้นโลกเคยเป็นเทรนเนอร์ฟิตเนส รูปร่างจึงกำยำล่ำสัน

เดิมทีชายคนนี้มีมอเตอร์ไซค์ พอไม่มีน้ำมันก็หาจักรยานมาปั่นตามขบวนรถ

ผู้หญิงกางเกงโยคะนั่งซ้อนท้ายจักรยานของชายคนนั้นพลางบ่นว่า:

"รถคุณนี่นั่งแล้วเจ็บก้นชะมัด ทำไมคุณไม่หารถสี่ล้อมาสักคันล่ะ?"

เฉียงจึหัวเราะเอาใจ: "สี่ล้อน่ะหาง่าย ตามถนนมีเกลื่อน แต่เติมน้ำมันลำบาก ชาร์จไฟก็ลำบาก สู้จักรยานเราไม่ได้หรอก"

"อย่าไปดูว่าพวกนั้นขับรถกันสนุกสนาน อีกไม่นานพวกเขาก็ขับไม่ได้แล้ว"

จริงๆ แล้วเฉียงจึแค่คุยโว

ก่อนหน้านี้ระหว่างทางก็มีรถยนต์ไร้เจ้าของจอดอยู่ข้างทาง เจ้านี่งมโข่งอยู่นานสองนาน แต่ก็ขับออกไปไม่ได้

เจียเจียกลอกตามองบนแล้วพูดว่า: "สี่ล้อหาไม่ได้ คุณก็ไม่รู้จักหาแบบสามล้อมาบ้าง ดูเฉินเยี่ยสิ..."

"เฉียงจึ หรือว่าพวกเราไปแย่งรถสามล้อของเฉินเยี่ยมาดีไหม?"

เจียเจียลดเสียงลงกระซิบข้างหูเฉียงจึ

เฉียงจึมองเห็นหน้าไม้ที่เอวเฉินเยี่ย สีหน้ามีความหวาดระแวง: "เจียเจีย ช่างมันเถอะ เฉินเยี่ยตอแยด้วยยาก!"

"แถมมันยังมีหน้าไม้อีก!"

"ฮึ! ดูความขี้ขลาดของนายสิ!"

ผู้หญิงกางเกงโยคะแค่นเสียงเย็นชาแล้วไม่พูดอะไรอีก!

เฉินเยี่ยแขวนหน้าไม้ไว้ที่เอว โยนห่อผ้าลงไปในกระบะท้าย

ก่อนหน้านี้วางห่อผ้านี้ไว้บนเบาะท้ายจักรยานคานคู่ดูทุลักทุเล

ตอนนี้วางในกระบะท้ายรถสามล้อ ยังมีที่ว่างเหลืออีกเพียบ

ไม่รู้ทำไม ความเร็วในการเดินทางวันนี้ถึงเร็วกว่าเมื่อวานมาก

โชคดีที่รถสามล้อติดอุปกรณ์ผ่อนแรง ปั่นแล้วสบายกว่าจักรยานคานคู่คันเก่าเสียอีก

คนขี่จักรยานข้างๆ ปั่นจนเหงื่อท่วมตัว

แต่เฉินเยี่ยกลับดูสบายอารมณ์มาก

เฉียงจึออกแรงปั่นจักรยานสุดชีวิต แผ่นหลังเปียกชุ่มไปหมด

สาวกางเกงโยคะเจียเจียที่นั่งซ้อนท้ายเฉียงจึมองเฉินเยี่ยด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรยิ่งกว่าเดิม

"บ้าน! ข้างหน้ามีบ้านคน!"

จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาในขบวนรถ

เสียงนี้เหมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวงกว้าง

ผู้คนที่ก้มหน้าก้มตาเดินทางเมื่อครู่ เงยหน้าขวับมองไปทางไกล

ใบหน้าซีดเซียวเหล่านั้นเต็มไปด้วยความโลภและความยินดี หรือกระทั่งความตื่นตระหนกเล็กน้อย

เฉินเยี่ยเงยหน้ามองไป เห็นอาคารเรียงรายอยู่ริมถนน ดูเหมือนจะเป็นเมืองเล็กๆ ที่ไม่ใหญ่โตนัก

ไม่ใช่แค่เฉินเยี่ย ทุกคนในขบวนรถต่างจ้องมองไปยังกลุ่มอาคารนั้น

มีเมืองก็แปลว่ามีเสบียง

เสบียงของหลายคนในขบวนรถหมดเกลี้ยงแล้ว

ต่อให้เป็นเฉินเยี่ย ในเป้ก็เหลือเสบียงไม่มาก

หลังวันสิ้นโลก เมืองส่วนใหญ่กลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์

ยิ่งเป็นเมืองที่มีประชากรมาก ก็ยิ่งอันตราย

อย่างเช่นเมืองใหญ่นานาชาติแบบเซี่ยงไฮ้ แค่คิดก็รู้แล้วว่าที่นั่นน่ากลัวขนาดไหน

คนที่อุตส่าห์หนีตายออกมาจากเจียงเฉิง ไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับที่น่ากลัวเหล่านั้นอีก

ถ้าเป็นตอนกลางคืน ขบวนรถเจอเมืองแบบนี้คงหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ตอนนี้...

โดยปกติในตอนกลางวันสิ่งลี้ลับจะไม่ปรากฏตัว นี่จึงเป็นโอกาสให้ผู้รอดชีวิตเข้าไปรวบรวมเสบียงในเมืองหรือหมู่บ้าน

รถออฟโรดไม่กี่คันในขบวนรถเร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เฉินเยี่ยแขวนหน้าไม้ไว้ที่เอว ลุกขึ้นยืนปั่นรถสามล้อเร่งความเร็วพุ่งไปยังเมืองเช่นกัน

ทิ้งกลุ่มผู้รอดชีวิตที่ปั่นจักรยานไว้ข้างหลัง

หลายคนส่งสายตาอิจฉามองตาม

"ไอ้เวรนี่! ทำไมเร็วนัก?"

มีคนสบถด้วยความเจ็บใจไล่หลังเฉินเยี่ย

"แม่ง ขอให้ฟ้าลงโทษให้มันโดนรถชนตาย!!!"

"นั่น... ในเมืองน่าจะมีสิ่งลี้ลับนะ!"

"แม่ง สนทำไมว่าจะมีสิ่งลี้ลับไหม ถ้าหาของกินไม่ได้ ข้าก็ต้องอดตายก่อนอยู่ดี!"

"คนใจกล้ากินอิ่มตาย คนใจเสาะอดตาย!"

"ลุยเลย ใครมาก่อนได้ก่อน!"

ทั้งขบวนรถเหมือนถูกฉีดเลือดไก่เข้าเส้น แม้แต่ผู้รอดชีวิตที่เดินเท้าจนหมดแรงไปแล้ว ก็ยังกลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง

พอเข้าใกล้เมืองเล็กๆ สัมผัสถึงกลิ่นอายประหลาดที่แผ่ออกมา หัวสมองที่ร้อนระอุของทุกคนก็เริ่มได้สติขึ้นมาบ้าง

ยังไม่ทันเข้าใกล้ตัวเมือง ก็ทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความรู้สึกถึงอันตราย

เมืองตั้งอยู่ริมถนน ราวกับสัตว์ร้ายที่น่ากลัว

ทั้งที่เป็นตอนกลางวันแสกๆ แต่กลับรู้สึกว่าทั้งเมืองวังเวงเหมือนดึกสงัดในฤดูหนาว

รถออฟโรดดัดแปลงคันหนึ่งวิ่งเร็วที่สุด พอใกล้จะเข้าเมือง จู่ๆ ก็เบรกกะทันหัน ยางรถทิ้งรอยดำลึกไว้บนพื้นถนนสองรอย พร้อมส่งเสียงเบรกบาดหู

รถคันอื่นที่ตามมาข้างหลังต่างก็ส่งเสียงเบรกบาดหูตามกันไป

เสียงอึกทึกพลันเงียบลง

เหมือนมีคนกดปุ่มปิดเสียง

เงียบสงัดจนน่าประหลาด!

เฉินเยี่ยชะลอความเร็วรถ ตามพวกรถสี่ล้อไปหยุดที่หน้าเมือง

เมื่อเขามองเห็นเมืองตรงหน้าชัดๆ ก็รู้สึกเหมือนลำไส้ถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น ความหวาดกลัวอันเย็นเยียบพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ปลายผม