บทที่ 3 รวบรวมเสบียง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาเฉินเยี่ยคือซุ้มประตูขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่หน้าทางเข้าเมือง เขียนไว้ว่า 'เมืองซิ่งฮวายินดีต้อนรับ!'

สีแดงที่หลุดร่อนบนซุ้มประตูทำให้ดูรกร้างว่างเปล่าเป็นอย่างมาก

ผ่านซุ้มประตูไปเป็นถนนยาวเหยียดที่ทอดตัวไปไกลสุดลูกหูลูกตา

ทั้งที่เป็นเวลาบ่ายสามโมง แต่กลับให้ความรู้สึกว่าปลายทางของถนนสายนี้ซ่อนความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้

สองข้างทางเป็นอาคารร้านค้าเรียงราย

ป้ายโฆษณาใช้พื้นดำตัวอักษรขาวเหมือนกันหมด ทำให้คนมองรู้สึกไม่สบายใจ

บนพื้นถนนมีวัชพืชขึ้นรก กำแพงหลุดร่อน แม้แต่ป้ายโฆษณาขาวดำพวกนั้นก็ชำรุดเสียหายไปมาก

นับตั้งแต่สิ่งลี้ลับระบาดจนถึงตอนนี้ก็เพิ่งผ่านไปไม่กี่เดือน

แต่เมืองนี้กลับดูเหมือนไม่มีใครย่างกรายเข้ามาเป็นสิบปีแล้ว

กลิ่นเหม็นเน่าและความชื้นโชยเข้าจมูก

ขอแค่คนสมองปกติ ใครๆ ก็ดูออกว่าเมืองซิ่งฮวานี้มีปัญหา

หลายคนหน้าซีดเผือด น่องเริ่มเป็นตะคริว ร่างกายถอยกรูดไปข้างหลัง

สีหน้าของเฉินเยี่ยก็ดูไม่ค่อยดีนัก กระชับหน้าไม้ที่เอวมาถือไว้ในมือ

แม้หน้าไม้จะทำอะไรสิ่งลี้ลับไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยปลอบประโลมจิตใจได้บ้าง

ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเลไม่กล้าเดินหน้า

เสียงห้าวๆ ก็ดังขึ้น:

"มัวแต่ยึกยักทำตัวเป็นผู้หญิงไปได้ ข้าไปก่อนล่ะ!"

ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นชายร่างยักษ์สูงสองเมตรหนักกว่าสามร้อยจินเบียดตัวลงมาจากรถออฟโรดดัดแปลง

ใช่แล้ว เบียดออกมาจากรถ

รอจนชายคนนั้นมายืนบนพื้น เฉินเยี่ยถึงได้รู้ว่ารูปร่างของชายคนนี้ใหญ่โตผิดปกติขนาดไหน

ส่วนสูงกว่าสองเมตร รูปร่างกำยำล่ำสัน แขนหนาพอๆ กับเอวผู้ชายโตเต็มวัย

ชายร่างยักษ์ไม่สนใจสายตาคนรอบข้าง พุ่งตัวเหมือนช้างยักษ์ตรงไปยังป้ายโฆษณาซูเปอร์มาร์เก็ตในระยะไกล

ชายร่างยักษ์... ไม่สิ ต้องเรียกว่ามนุษย์ยักษ์ ทิศทางที่พุ่งไปชัดเจนว่าเป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่

ห้างสรรพสินค้ามักหมายถึงเสบียงที่อุดมสมบูรณ์

"เฮ้ย ไอ้ทึ่ม รอข้าด้วย!"

เสียงสบถดังมาจากรถออฟโรด รถสตาร์ทเครื่องแล้วขับตามหลังชายร่างยักษ์ไป

คนอื่นๆ มองหน้ากัน ไม่นานรถออฟโรดคันที่สองก็ตามไป เป้าหมายคือห้างสรรพสินค้าที่มีป้ายโฆษณาขนาดใหญ่นั่นเช่นกัน

"แม่งเอ๊ย คนใจกล้ากินอิ่มตาย คนใจเสาะอดตาย!"

ชายชราคนหนึ่งแถวนั้นสตาร์ทรถไฟฟ้าขนาดเล็กแล้วขับตามไป

"พวกเอ็งเป็นหนุ่มเป็นสาวยังสู้คนแก่แบบข้าไม่ได้เลย!"

"รอข้าออกมาเมื่อไหร่ พวกเอ็งรอดูข้ากินหรูอยู่สบายได้เลย"

ก่อนไปตาแก่ยังทิ้งคำพูดเยาะเย้ยไว้อีกประโยค

คนอื่นในเหตุการณ์หน้าแดงก่ำ

เสียงด่าทอดังระงมชั่วขณะ มีคนจำนวนไม่น้อยถูกคำพูดนี้กระตุ้นจนตามเข้าไป

แต่ก็ยังมีอีกหลายคนยืนลังเลอยู่ที่เดิม

เฉินเยี่ยขี่รถสามล้อตามหลังคนกลุ่มนี้ไป

เพียงแต่เป้าหมายของเฉินเยี่ยไม่ใช่ห้างสรรพสินค้าที่อยู่ไกลออกไปนั่น

ห้างนั่นอยู่ลึกเข้าไปในเมืองเกินไป ถ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมา จะหนีออกมาก็ยาก

เป้าหมายของเฉินเยี่ยคือร้านค้าสองข้างทาง

เสบียงในร้านค้าอาจจะไม่เยอะเท่าห้างสรรพสินค้า แต่ดีตรงที่ปลอดภัยกว่า

แถมบนถนนยังมีแสงแดดส่องถึง

จากประสบการณ์ที่ผู้รอดชีวิตสรุปกันมา ตอนที่ถูกสิ่งลี้ลับไล่ฆ่า ขอแค่หนีไปยังที่ที่มีแสงแดด สิ่งลี้ลับพวกนั้นก็จะเลิกตามล่า

คนที่คิดเหมือนเฉินเยี่ยมีไม่น้อย คนรอบตัวหลายคนก็เล็งร้านค้าพวกนี้ไว้เหมือนกัน

โชคดีที่ร้านค้าแถวนี้มีเยอะมาก คนละร้านก็ยังพอ

เฉินเยี่ยมาถึงหน้าร้านขายของชำแห่งหนึ่ง มองผ่านประตูกระจกเข้าไปเห็นการจัดวางในร้าน บุหรี่เป็นซองๆ วางโชว์หราอยู่ในตู้กระจก

ถัดไปในมุมที่มืดกว่าเล็กน้อยเป็นชั้นวางของ บนชั้นยังมีขนมขบเคี้ยววางอยู่บ้าง เพียงแต่แสงไม่พอเลยยังมองไม่ชัด

ร้านของชำเล็กๆ แบบนี้แม้เสบียงอาจจะไม่เยอะเท่าห้าง แต่ก็เพียงพอให้เฉินเยี่ยกอบโกย

โดยเฉพาะบุหรี่ในตู้กระจกนั่น น่าสนใจมาก

เฉินเยี่ยสูบบุหรี่มาสิบกว่าปี วันที่ไม่มีบุหรี่สูบมันทรมานจริงๆ

อีกอย่าง ในวันสิ้นโลก นอกจากอาหารแล้ว บุหรี่ เหล้า และยารักษาโรค ก็เป็นเสบียงหายากเหมือนกัน

บางคนต่อให้ไม่สูบบุหรี่ ก็จะเก็บมันไว้แลกเปลี่ยนเป็นของที่ต้องการกับคนอื่น

เฉินเยี่ยกำลังจะหาก้อนอิฐมาทุบประตูกระจก แต่กลับพบว่าแม่กุญแจของร้านนี้ผุกร่อนจนดูไม่ได้แล้ว

แค่ใช้มือดึงเบาๆ ก็ปลดแม่กุญแจบนประตูกระจกออกได้

ประตูกระจกส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ฟังแล้วแสบแก้วหู แม้แต่บานพับประตูก็สนิมเกรอะกรัง ราวกับแค่ผลักทีเดียวก็หลุดออกมาได้

เฉินเยี่ยชะโงกหน้าเข้าไปดูในร้าน

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสามกว่าเกือบสี่โมง ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ แสงแดดสาดส่องจากประตูเข้าไปในร้าน

บริเวณหน้าร้านสว่างไสว ส่องกระทบตู้บุหรี่พอดี

ทิศทางอื่นที่แสงส่องไม่ถึงดูมืดสลัว ตัดกับความสว่างหน้าประตูอย่างชัดเจน

เฉินเยี่ยยกหน้าไม้ขึ้น เดินย่องเข้าไปในร้านอย่างระมัดระวัง พยายามกวาดสายตามองไปทั่วร้าน แต่ไม่พบเงาของสิ่งลี้ลับหรืออะไรทำนองนั้น

เฉินเยี่ยเร่งความเร็ว รีบเอาเป้สะพายหลังมาไว้ข้างหน้า เริ่มกวาดอาหารบนชั้นวางลงกระเป๋า

แม้เขาอยากจะหยิบบุหรี่พวกนั้นมาก แต่ก็ข่มความอยากเอาไว้ก่อน

ในวันสิ้นโลก ไม่สูบบุหรี่ไม่ตาย แต่ถ้าไม่มีอาหาร ตายจริงๆ แน่

วินาทีนี้ เหตุผลอยู่เหนืออารมณ์

มือทั้งสองของเฉินเยี่ยขยับรวดเร็ว อะไรที่ผ่านตา กวาดลงเป้ให้หมด

เป้ใบนี้เฉินเยี่ยตั้งใจหามาตอนรวบรวมเสบียงคราวก่อน เพื่อสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ

พื้นที่ในเป้กว้างมาก แต่อาหารบนชั้นวางกลับน้อยกว่าที่คิดไว้เยอะ

หลายชั้นวางว่างเปล่า

สินค้าในร้านของชำตามเมืองเล็กๆ แบบนี้ เดิมทีก็ไม่ได้หลากหลายเหมือนร้านสะดวกซื้อยี่สิบสี่ชั่วโมงในเมืองใหญ่

ตั้งแต่เมืองซิ่งฮวามีห้างสรรพสินค้าเปิดใหม่ ธุรกิจร้านของชำเล็กๆ นี้ก็ยิ่งแย่ลง

ถ้าไม่ใช่วันสิ้นโลกมาเยือน อีกไม่นานร้านนี้คงต้องเซ้งกิจการแน่

อะไรที่เฉินเยี่ยเห็น ไม่มีรอดพ้นการกวาดล้าง

ไม่ว่าจะเป็นขนมรสเผ็ด บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เยลลี่ กวาดลงเป้ให้หมด

แสงแดดนอกประตูกำลังคล้อยต่ำลงเรื่อยๆ พื้นที่ในร้านที่แสงส่องถึงกำลังลดน้อยลง

เฉินเยี่ยกวาดอาหารทุกอย่างจนเกลี้ยง เป้เพิ่งจะเต็มไปสองในสามส่วน พยายามกดๆ ลงไป จากสองในสามก็เหลือแค่ครึ่งเดียว

เฉินเยี่ยถึงได้เบนสายตาไปที่บุหรี่ในตู้กระจกเหล่านั้น กลืนน้ำลายลงคอ

คราวนี้ความเร็วของเฉินเยี่ยยิ่งกว่าเดิม มือทั้งสองขยับจนเกิดภาพติดตา

ไม่ใช่แค่ยี่ห้อถ่าซาน ยังมียี่ห้อจงหัวอีกหลายซอง

แต่ส่วนใหญ่เป็นบุหรี่ราคาถูก ยี่ห้อจงหัวมีแค่ไม่กี่ซอง

ยี่ห้อเหอฮวายิ่งน้อยใหญ่ มีแค่สองสามซอง

เฉินเยี่ยไม่รังเกียจ กวาดบุหรี่ทั้งหมดลงเป้

แม้แต่ตู้เก็บของใต้ตู้กระจกก็ไม่เว้น

รวมกับอาหารก่อนหน้านี้ เป้ใบใหญ่ถูกยัดจนแน่นขนัดในเวลาอันรวดเร็ว

อะไรที่เอาไปได้ เฉินเยี่ยจับยัดลงเป้หมด ส่วนของใช้ในชีวิตประจำวัน ถ้าไม่ใช่ของจำเป็น เฉินเยี่ยตัดใจทิ้งทีละชิ้น

เฉินเยี่ยยังหยิบเหล้ามาอีกสองขวด

จู่ๆ ความรู้สึกสั่นสะท้านที่คุ้นเคยก็ผุดขึ้นในใจ

เหมือนตอนที่ยืนอยู่หน้าเมืองมองดูเมืองที่ผุพังเมื่อครู่นี้

ตอนที่ยังอยู่เจียงเฉิงก็เคยเจอมาหลายครั้ง

คนที่รอดชีวิตมาได้ต่างรู้ดีว่าความรู้สึกนี้หมายถึงอะไร

ใบหน้าที่ขาวยิ่งกว่าศพตายมาสามวันแนบชิดอยู่ที่ท้ายทอยเฉินเยี่ย

เฉินเยี่ยรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่ต้นคอ ขนที่หลังมือลุกชันไปหมด

จมูกได้กลิ่นเหม็นอับชื้นที่ชวนสะอิดสะเอียน

ขนลุกซู่ลามจากหลังมือไปทั่วร่าง

เหมือนมีงูเย็นเฉียบเลื้อยผ่านแผ่นหลัง

เฉินเยี่ยค่อยๆ หันหน้าไปช้าๆ

เป็นใบหน้าของเด็กอายุประมาณเจ็ดแปดขวบ อยู่ใกล้เฉินเยี่ยมาก

ผิวขาวซีด แก้มแดงฉูดฉาดจนน่ากลัว

ตาและปากโค้งเป็นเส้น เหมือนรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ

เด็กทั้งคนดูเหมือนทำมาจากกระดาษ

เด็กคนนี้เหมือนลิงที่นั่งยองๆ อยู่ในความมืด จ้องมองเฉินเยี่ยตาไม่กระพริบด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ระหว่างทั้งสองคน มีเส้นแบ่งระหว่างแสงสว่างและความมืด

ฝั่งหนึ่งยังมีแสงแดดหลงเหลือ อีกฝั่งคือความมืดมิดและสิ่งลี้ลับอันน่าสะพรึงกลัว

ไม่รู้ว่าเด็กกระดาษคนนี้แอบดูเขาจากมุมมืดตั้งแต่เฉินเยี่ยเดินเข้ามา

หรือเพิ่งจะโผล่มาเมื่อกี้

"เชี่ยเอ๊ย!"

เฉินเยี่ยเซถลาชนตู้กระจกคว่ำ หมายจะพุ่งออกไป

แต่กลับพบว่าประตูกระจกถูกคนเอาไม้ขัดไว้จากข้างนอก

ประตูถูกล็อคไปเสียแล้ว

มีคนเล่นงานฉัน?

จังหวะนั้นเอง เฉินเยี่ยมองผ่านประตูกระจกเห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ที่หน้ารถสามล้อของเขา

สองคนนี้เฉินเยี่ยรู้จัก

ผู้หญิงคือสาวกางเกงโยคะที่เขาปฏิเสธไปก่อนหน้านี้ จำได้ว่าชื่อเจียเจีย

ผู้ชายคือเทรนเนอร์ฟิตเนสเฉียงจึ

สองคนนี้เหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง หันหน้ามามอง สบตากับเฉินเยี่ยพอดี

สาวกางเกงโยคะกำลังจะเยาะเย้ยด้วยความสะใจ ก็เห็นเด็กผิวขาวซีดในความมืดด้านหลังเฉินเยี่ย

ใบหน้านั้นเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกสุดขีด รีบเร่งให้เฉียงจึหนีไป

"ฮิฮิ..."

เสียงหัวเราะของเด็กดังขึ้น

"เจ้าแม่จันทรา ส่องเตียงโลงศพ น้องชายรอขนม ร้องไห้จนไส้ขาด..."

เสียงนี้แผ่วเบา เดี๋ยวไกลเดี๋ยวใกล้

นี่คือ 'ผีเด็กกระดาษร่ำไห้!'

เจ้าแม่จันทราในเพลงกล่อมเด็กน่าจะหมายถึงพระจันทร์

ในบางท้องที่ทางใต้ พระจันทร์มักเกี่ยวข้องกับการคุ้มครองเด็ก

เตียงโลงศพ หมายถึงโลงศพ

ขนมในสมัยก่อนเป็นของหายาก ดังนั้นบางท้องที่จึงใช้ขนมเป็นของปลอบขวัญหลังงานศพเด็ก

ก่อนหน้านี้เฉินเยี่ยเคยเจอผีเด็กกระดาษร่ำไห้ที่เจียงเฉิงมาแล้ว

นึกไม่ถึงว่าที่เมืองซิ่งฮวาก็มีผีเด็กกระดาษร่ำไห้ด้วย

เฉินเยี่ยรู้สึกหนังศีรษะชาไปหมด

"ฟุ่บ!"

ลูกดอกหน้าไม้พุ่งออกไป ทะลุร่างผีเด็กกระดาษร่ำไห้ไปเฉยๆ

เวลานี้เฉินเยี่ยอยากจะสบถด่าให้ยับ

"เจ้าแม่จันทรา ส่องเตียงโลงศพ น้องชายรอขนม ร้องไห้จนไส้ขาด..."

"ฮิฮิ... กินขนม หนูจะกินขนม!"