ทาสแห่งเงา บทที่ 156 อาหารฟรี

การล่าครั้งแรกของพวกเขานั้นไร้เหตุการณ์อย่างน่าประหลาดใจ

นำทางโดยผู้เบิกทางที่มีประสบการณ์และเสริมด้วยการลอบเร้นเงาของซันนี่ พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงสิ่งมีชีวิตระดับผู้ล้มเหลวใดๆ และไปถึงที่หมายด้วยชิ้นเดียวที่นั่น กลุ่มพวกเขาซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังและรอให้เหยื่อปรากฏตัว

มีการพูดคุยถึงแผนการรบล่วงหน้า หลังจากที่เอฟฟี่ได้อธิบายประเภทของสัตว์อสูรที่พวกเขามาที่นี่เพื่อสังหาร พร้อมรายการรายละเอียดเกี่ยวกับจุดแข็งและจุดอ่อนของมัน เนฟฟีสก็มอบหมายบทบาทที่แตกต่างกันอย่างรวดเร็วให้กับผู้คนที่แตกต่างกัน

ซันนี่คาดหวังว่าทุกอย่างจะได้ผลเช่นเดียวกับเมื่อตอนย้อนกลับไปในเขาวงกต แต่ทำให้เขาประหลาดใจ นี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น เหมือนก่อนหน้านี้ เนฟจะใช้ความเสี่ยงเกือบทั้งหมดและหลอกล่อศัตรูให้เปิดเผยจุดอ่อนของมัน อย่างไรก็ตาม กลับเป็นคาสเตอร์ที่จะเป็นคนที่ใช้ประโยชน์จากมันและจัดการระเบิดร้ายแรง ไม่ใช่ซันนี่

ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี จริงๆ แล้ว ไม่ว่าอย่างไร ความสามารถของเขาไม่ใช่การต่อสู้ อย่างน้อยก็ไม่เป็นทางการ มันมีเหตุผลที่จะมอบบทบาทให้กับคนที่มีความสามารถในการต่อสู้ที่ทรงอำนาจอย่างมากมายมหาศาล เหมือนกับที่คาสเตอร์ครอบครอง

ถึงกระนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซันนี่รู้สึกโกรธเรื่องนี้ รู้สึกราวกับว่าเขาถูกแทนที่

เขาไม่ต้องการทำตัวเป็นเด็ก จึงกล้ำกลืนความขมขื่นและนิ่งเงียบ

เมื่อสัตว์อสูรปรากฏตัว ทุกอย่างเป็นไปอย่างสมบูรณ์แบบ เนฟฟีสและคาสเตอร์สามารถกำจัดสัตว์ร้ายออกไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ การทำงานเป็นทีมของพวกเขา แม้ว่าจะไม่ต้องใช้ความพยายาม ก็มีความสามัคคีอย่างประหลาด อาจเป็นเพราะทั้งคู่คือผู้รับมรดกและก็ได้รับการฝึกฝนคล้ายๆ กัน ซันนี่ ซึ่งมีหน้าที่เข้าร่วมการต่อสู้หากมีสิ่งผิดพลาด ลงเอยด้วยการไม่ต้องขยับนิ้วเลย

เช่นเดียวกับเอฟฟี่ ที่อยู่กับแคสซี่ เผื่อว่าเด็กสาวตาบอดต้องการการปกป้อง หลังจากทุกอย่างจบลง เธอก็หัวเราะ

"ฮ่า นี่เป็นอาหารมื้อที่ง่ายที่สุดที่ฉันเคยได้รับ!"

สถานะของเอฟฟี่ในปาร์ตี้ค่อนข้างแปลก ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ เธอไม่ได้แสดงความปรารถนาที่จะเข้าร่วมกลุ่มอย่างเป็นทางการแต่อย่างใด ในทางกลับกัน เธอค่อนข้างเป็นลูกจ้าง ความรับผิดชอบเธอประกอบไปด้วยการแนะนำให้ปาร์ตี้ผ่านซากปรักหักพังและให้ข้อมูลแก่พวกเขา และไม่มีอะไรอื่นอีก เธอไม่จำเป็นต้องต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขาอีกด้วย

หลังจากที่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตายแล้ว พวกเขาก็แล่มันอย่างรวดเร็วและออกจากฉากการต่อสู้ด้วยเนื้อจำนวนมาก ก่อนที่เงาของยอดแหลมแดงจะตกลงบนเมืองแห่งความมืด กลุ่มของพวกเขาก็ได้เข้าใกล้ซุ้มประตูหินอ่อนที่ฐานของเนินเขาแล้ว

นี่คือตอนที่สิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นจนได้ และมันเกิดขึ้นเพราะเนฟฟีส

หลังจากแบ่งของที่หามาให้เจ้านักล่าหญิงอย่างยุติธรรมแล้ว เธอก็ชำเลืองไปที่ซันนี่ แคสซี่ และคาสเตอร์ จากนั้น ดาราผันแปรก็พูดว่า

"ฉันต้องการให้พวกเธอสามคนมอบความไว้วางใจให้ฉันในส่วนของเนื้อของพวกเธอ"

'อะไร? มันเกี่ยวกับอะไร?'

ก่อนที่ซันนี่จะได้มีโอกาสถามคำถาม แคสซี่ก็ยิ้มแล้วพูดว่า

"แน่นอน เนฟ!"

คาสเตอร์ไม่รอช้า เช่นกัน เขาโค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า

"ตามที่เธอต้องการ เลดี้เนฟฟีส"

ซันนี่กัดฟัน หลังจากนั้น เขาคงจะดูเป็นคนงี่เง่าไปหมดถ้าเขาเริ่มซักไซ้เธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในทางเทคนิค เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากให้เอฟฟี่ยืมเงา เนฟฟีสและคาสเตอร์คือผู้ที่เสี่ยงชีวิตอย่างแท้จริง

"… ไม่มีปัญหา"

เนฟฟีสพยักหน้าให้พวกเขาและเดินต่อไปตามถนนสีขาว

เมื่อพวกเขากลับมาถึงถิ่นฐานด้านนอก เธอก็แบ่งเนื้อสัตว์อสูรที่เหลือออกเป็นสองส่วน หนึ่ง ส่วนที่เล็กกว่ามาก เธอยื่นให้แคสซี่ อีกส่วนหนึ่ง ส่วนที่ใหญ่กว่าอย่างที่เปรียบกันไม่ได้ เธอเพียงแค่วางบนหินสีขาวหน้าที่พักของพวกเขา

เอฟฟี่มองกระบวนการทั้งหมดด้วยความอยากรู้อยากเห็น เช่นเดียวกันกับชาวสลัมที่มารวมตัวกันต้อนรับการกลับมาของพวกเขา

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"เธอทำอะไรอยู่เหรอ?"

ดาราผันแปรชำเลืองมองเขาแล้วชี้ไปที่เนื้อห่อเล็กๆ ในมือของแคสซี่

"นี่สำหรับพวกเราที่จะยังชีพตัวเอง เราจะกินเนื้อนั้นจนกว่าจะออกล่าครั้งต่อไป"

ใครบางคนจากฝูงชนตะโกนว่า

"แล้วที่เหลือล่ะ? เธอขายมั้ย? เธอคิดราคาเท่าไร?"

เป็นเรื่องปกติที่นักล่าถิ่นฐานด้านนอกจะขายสิ่งของที่ได้มา นั่นเป็นวิธีที่ผู้คนที่นี่หาเลี้ยงตัวเอง เนื้อสามารถแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของ บริการ หรือ ในกรณีที่หายากมาก ชิ้นส่วน

เนฟหันไปหาผู้คนที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ แล้วมองพวกเขาพร้อมกับขมวดคิ้ว เมื่อทุกคนเงียบลง เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"กลุ่มล่าสัตว์ของฉันจะไม่ขายเนื้อใดๆ ทั้งสิ้น ตลอดไป"

ก่อนที่ใครจะมีเวลาโต้ตอบ ตกใจกับคำตอบนั้น เธอก้าวไปด้านข้าง ชี้ไปที่กองเนื้อขนาดใหญ่ แล้วพูดว่า

"… แต่เราจะแจกฟรี"

ความเงียบงันแขวนอยู่เหนือขอบของถิ่นฐานด้านนอก ชาวสลัมที่มารวมตัวกันรอบดาราผันแปรด้วยความหวังว่าจะได้อาหารต่างก็มองไปที่เนฟฟีสด้วยความหวาดระแวง ไม่เชื่อ และความสงสัยผสมปนเปกันไป

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนตะโกนว่า

"เธอพยายามเล่นกลอะไร? คนที่นี่กำลังหิว ดาราผันแปร! เธอละอายใจบ้าง!"

เนฟฟีสกอดอก ขมวดคิ้ว และตอบ

"ไม่มีกลอุบาย ทุกคนมีอิสระที่จะแบ่งเนื้อเล็กน้อยให้อิ่มท้อง"

เด็กหนุ่มที่เคยกล่าวหาเธอก่อนหน้านี้หัวเราะ

"ทำไมเธอถึงแจกฟรี? เธอคิดว่าเราโง่เหรอ?"

ซันนี่ก็ถูกทรมานด้วยคำถามเดียวกันนี้ เขามักจะล้อเรื่องความโง่เขลาของเนฟผู้สูงศักดิ์ แต่เขาก็รู้ว่าเธอไม่ได้โง่จริงๆ เธอมีเหตุผลสำหรับทุกสิ่งที่เธอทำเสมอ แม้ว่าเหตุผลเหล่านั้นในบางครั้งคนอื่นจะดูเหมือนบ้า

เมื่อเร็วๆ นี้ เขาเริ่มสงสัยว่าเนฟนั้นชอบเยาะเย้ยถากถางจริงจังมากกว่าที่เขาเคยให้เครดิตกับเธอ เพียงแต่ว่าการเยาะเย้ยถากถางในแบบของเธอนั้นแตกต่างจากของเขามาก

เธอกำลังทำอะไร?

ในขณะเดียวกัน เนฟฟีสก็จ้องเขม็งไปยังผู้ตะโกนด้วยท่าทางเย็นชา หน้าบึ้ง และพูดด้วยน้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธ

"… ทำไม? ฉันไม่ใช่มนุษย์งั้นเหรอ? นายไม่ใช่มนุษย์งั้นเหรอ? มนุษย์ต้องการเหตุผลอะไรเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นในสถานที่ต้องสาปนี้?!"

เธอก้าวไปข้างหน้าและมองไปที่ผู้คนที่รวมตัวกัน ทำให้พวกเขาตัวสั่นภายใต้การจ้องมองอย่างหนักของเธอ

"ฉันต้องละอายใจไหม? ไม่เลย พวกเธอทุกคนสิที่ควรละอายใจที่ลืมไปว่าพวกเธอเป็นใคร เราคือคน ไม่ใช่สัตว์ร้าย ไม่ว่าในโลกแห่งความเป็นจริงหรือในดินแดนแห่งความฝัน นี่คือสิ่งที่เราเป็น"

คำพูดเธอก้องอยู่เหนือก้อนหินสีขาว ปะปนไปกับเสียงลมหวีดหวิว

"เอาล่ะมารับอาหารไปถ้าพวกเธอหิว!"

ชาวสลัมยังไม่เชื่อ อย่างไรก็ตาม ความหิวของพวกเขารุนแรงกว่าความระมัดระวัง ในไม่ช้า คนแรกก้าวไปข้างหน้า หยิบชิ้นเนื้อชิ้นเล็กๆ อย่างไม่มั่นใจ เหลือบมองเนฟฟีส และจากนั้นก็รีบเดินจากไป

เมื่อคนอื่นๆ เห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับอีกฝ่าย พวกเขาก็กล้าหาญขึ้น ชายหนุ่มและหญิงสาวที่นุ่งผ้าขี้ริ้วตั้งแถวที่ยุ่งเหยิง ทีละคนสองคน พวกเขาเดินไปข้างหน้า รับเนื้อชิ้นเล็กๆ แล้วหายไปด้วยความเร่งรีบกลัวว่าจะถูกนํากลับคืน

อย่างช้าๆ แสงชนิดใหม่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา เป็นอารมณ์อับอาย อ่อนแอ แบบเดียวกับที่ซันนี่สังเกตเห็นในสายตาของชาวปราสาทหลังจากที่เนฟประกาศชื่อเธอ

มันเป็นสิ่งที่ทำให้เกิดความหวัง หรืออาจจะเป็นความเชื่อ

ด้วยสีหน้ามืดมน ซันนี่เงยหน้าขึ้นมองไปยังเงาเล็กๆ ของทหารยามที่สังเกตพวกเขาจากกำแพงป้อมปราการอันงดงาม

เนฟฟีสพูดถูกเมื่อเธอบอกว่าทุกคนยังเป็นผู้คน อย่างไรก็ตาม เธอผิดเกี่ยวกับเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด

เพราะผู้คนแย่กว่าสัตว์ร้ายมาก

… เขาไม่ชอบสิ่งที่เกิดขึ้นเลย