ทาสแห่งเงา บทที่ 145 ความยุติธรรม

การแสดงทั้งหมดถูกจัดวางอย่างราบรื่นจนซันนี่เกือบจะถูกล่อลวงให้เชื่อมัน แน่นอน เขารู้ดีกว่า

สิ่งเดียวที่เขาไม่รู้ก็คือท่อนที่แสดงโดยผู้เบิกทางและเจมม่านั้นถูกซักซ้อมมาก่อนล่วงหน้าหรือด้นสดในทันทีเพื่อเติมเต็มความปรารถนาของลอร์ดของพวกเขาในการรักษารูปลักษณ์ในขณะที่ให้ชายผู้กล้าที่พูดอย่างเปิดเผยเพื่อต่อต้านอีกฝ่ายที่ถูกประหารในที่สาธารณะ

และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น การประหารชีวิต ซันนี่ไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่ากันล็อกจะให้โอกาสนักล่าผู้กล้าที่จะออกจากห้องโถงใหญ่ทั้งที่ยังมีชีวิต ไม่ กันล็อกต้องการให้อีกฝ่ายตาย และยังต้องการให้ทุกคนเห็นว่าอีกฝ่ายตาย

… เพื่อไม่ให้พวกเขาเข้าใจว่าเป็นไปได้ที่ปากของพวกเขาจะต่อต้านอีกฝ่ายและหลบหนีได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

ถึงกระนั้น ถึงแม้ว่า… ความหวังเล็กๆ ที่ยังคงลุกโชนอยู่ในใจของซันนี่ จากรูปลักษณ์ของมัน จูเป่ยเป็นนักล่าที่มีประสบการณ์ที่มีความสามารถ เป็นนักรบที่เก่งกาจและช่ำชองที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรจำนวนมากและทุกครั้งจะจบลงด้วยอันดับต้นๆ เขามีความแข็งแกร่งมาก มีความมุ่งมั่นเพียงพอและตั้งใจที่จะบดขยี้หินให้เป็นผุยผง บางทีอาจมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน ก็มีความเป็นไปได้

นั่นเป็นเหตุผลที่ซันนี่ไม่เข้าใจว่าทำไมกันล็อกถึงยอมเสี่ยงชีวิตของมือขวาในเรื่องตลกนี้

… ราวกับกำลังอ่านความคิดของเขา ลอร์ดผู้สว่างไสวพูด

"การท้าทาย? อ่า ช่างมันเถอะ นี่เป็นประเพณีอันศักดิ์สิทธิ์ แน่นอน ตราบใดที่คนดียอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อความชอบธรรม ความเลวทรามก็ไม่สามารถเอาชนะได้… "

ฝูงชนของผู้หลับไหลต่างระเบิดเสียงกระซิบออกมา บางส่วนตึงเครียดและอึมครึม บางส่วนก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอันดำมืด มุมปากของซันนี่ตกลง

จากสิ่งที่เขาเห็น ความเลวทรามได้รับชัยชนะแล้ว หรืออย่างน้อยก็ได้เปรียบ

แต่กันล็อกพูดยังไม่จบ

"… อย่างไรก็ตาม มันคงไม่เหมาะที่นายจะเป็นตัวแทนของจำเลยเป็นการส่วนตัว เจมม่า ปราสาทแห่งแสงสว่างไม่อาจสูญเสียนายไปได้ เพื่อนของฉัน จูเป่ย นายจะคิดอย่างไรหากผู้ถูกกล่าวหาเลือกผู้มีชัยคนอื่น?"

นักล่าจากนิคมด้านนอกเพียงแค่ยักไหล่และพูดว่า

"นำคนขี้ขลาดที่แย่ที่สุดของนายมา"

ลอร์ดผู้สว่างไสวหันไปหาผู้เบิกทางและเอียงศีรษะ ด้วยใบหน้าซีดเผือดของเขาที่สะท้อนอยู่ในหน้ากากที่น่าขนลุกของชุดเกราะสีทองประหลาด ฆาตกรนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยเสียงอันแผ่วเบา

"ข้าเลือกฮารุส ท่านลอร์ด"

ทันใดนั้นทุกคนก็เงียบลง ซันนี่เองก็รู้สึกสั่นสะท้านไปถึงสันหลัง ทำไมมันถึงเป็นคนพิการที่น่าขนลุกเช่นนี้…

ในความเงียบงัน จูเป่ยยิ้มเยาะและถ่มน้ำลายด้วยความพอใจ

"ดีมาก!"

ดูเหมือนว่าเขาจะมีเกณฑ์ที่จะจัดการกับคนหลังค่อมเงียบๆ เช่นกัน

ฮารุส ที่ดูเบื่อและอึดอัดเล็กน้อยตลอดขั้นตอนทั้งหมด จ้องมองผู้เบิกทางที่เรียกชื่อเขาโดยไม่แสดงสีหน้าใดเป็นพิเศษบนใบหน้ากระดูกของเขา แล้วค่อยๆ เดินลงบันไดไป

หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ มีปฏิกิริยาต่อเหตุการณ์พลิกผันที่คาดไม่ถึงนี้แตกต่างออกไป เจมม่าขมวดคิ้วและเหลือบมองกันล็อกอย่างรวดเร็วก่อนจะก้าวถอยหลังด้วยสีหน้ามืดมน เทสซายยิ้มกว้างราวกับคาดหวังว่าจะได้เห็นปรากฏการณ์ดีๆ คิโตะหน้าซีดเล็กน้อยและก้าวไปด้านข้างเล็กน้อย พยายามออกห่างจากคนหลังค่อมที่ลงไปให้มากที่สุด

มีเพียงเซซานเท่านั้นที่ยังคงเงียบและเฉยเมย ไม่ยอมให้อารมณ์ใดๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาและสวยงามของเธอ

เมื่อรู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น แคสซี่บีบแขนซันนี่แล้วกระซิบ

"ซันนี่ ฉันอยากออกไปแล้ว"

หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาก็ตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ฉันขอโทษ เราออกไปตอนนี้ไม่ได้"

แม้ว่าเขาจะไม่อยากอยู่ใกล้หุ่นไล่กาของกันล็อกก็ตาม แต่เขาก็รู้ว่าการจากไปตอนนี้จะดึงดูดความสนใจมากเกินไป พวกเขาไม่สามารถเสี่ยงได้ต่อหน้าหัวหน้าหน่วยทั้งห้า และคงไม่ต้องพูดถึงอสรพิษสีทองเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจของเขาในปราสาทคือการรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด เขาไม่พลาดโอกาสที่จะได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดตัวหนึ่งในฐานที่มั่นที่เงียบสงบแห่งนี้

… และมีความรู้สึกมืดมนในใจลึกๆ ของเขาว่าสักวันหนึ่ง เขาและฮารุสจะต้องจบลงด้วยการนองเลือด โดยมีเพียงหนึ่งในพวกเขาเท่านั้นที่รอดตายจากการต่อสู้ ราวกับว่ามีด้ายที่มองไม่เห็นเชื่อมต่อกันพวกเขาด้วยกัน

บางทีมันอาจจะเป็นสายแห่งโชคชะตา

ในขณะเดียวกัน คนหลังค่อมลงไปจากขั้นบันไดและหยุดลงตรงข้ามกับจูเป่ยในพื้นที่ว่างซึ่งอยู่ใจกลางห้องโถงใหญ่ ใบหน้าของเขานิ่งเฉยและดูเบื่อหน่ายเล็กน้อย

ซันนี่กลั้นหายใจ

ขณะที่กันล็อกนั่งเงียบๆ บนบัลลังก์สีขาว จูเป่ยเรียกอุปกรณ์ของเขา ชุดเกราะที่ยืดหยุ่นได้ที่ทำจากเกล็ดสีแดงปรากฏขึ้นบนตัวของเขา พร้อมหมวกเกราะมีปีกและโล่ว่าว ในมือ ดาบโค้งถักทอขึ้นเองจากประกายแสงใบมีดของมันคมราวกับมีดโกน

นักล่าเหลือบมองไปที่ฮารุสและพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงว่า

"มาดูกันว่านายสามารถทำอะไรได้บ้าง คนขายเนื้อ"

คนหลังค่อมมองอีกฝ่ายด้วยดวงตาที่เหมือนแก้วของเขาและปล่อยให้เสื้อคลุมหนาของเขาตกลงบนพื้นอย่างเงียบๆ จากนั้น เขาแสยะยิ้มและยืดกระดูกสันหลังให้ตรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันใดนั้น เขาก็สลัดรูปลักษณ์ของคนพิการตัวเล็กและบอบบางไป

เมื่อเต็มความสูง ฮารุสสูงตระหง่านเหนือผู้หลับไหลส่วนใหญ่ในห้องโถงใหญ่ แต่แพ้ให้กับเทสซายยักษ์เพียงผู้เดียว รูปร่างที่บิดเบี้ยวของเขาแผ่กระแสความรู้สึกอันลึกล้ำของพลังสัตว์ร้ายออกมา เขาไม่สนใจที่จะเรียกอุปกรณ์ใดๆ ออกมา จ้องมองไปที่นักล่าด้วยความเย็นชาเช่นเดียวกัน

จูเป่ยส่ายหน้า

"ถ้าเช่นนั้นก็เข้ามา"

ซันนี่กลั้นหายใจด้วยความวิตกกังวล

นักล่าผู้หยิ่งยโสพุ่งไปข้างหน้า ยกโล่ขึ้นและในขณะเดียวกันก็ฟาดฟันด้วยดาบสั้น การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและว่องไวอย่างไม่น่าเชื่อ เทคนิคของเขาเฉียบคมขึ้นจากการต่อสู้นองเลือดหลายปีในเมืองแห่งความมืดและได้รับคำแนะนำจากประสบการณ์อันโชกโชน

'สุดยอด… เขาเก่งมาก… '

จูเป่ย… มีโอกาสจริงๆ เหรอ?

เมื่อดวงตาของซันนี่เบิกตากว้าง ฮารุสดูเหมือนจะพลาดการโจมตีโดยสิ้นเชิง ราวกับลืมไปว่าตัวเองไม่มีอาวุธ คนหลังค่อมเพียงแค่ยกมือขึ้นรับใบมีดที่คมกริบ

… และจับมันด้วยกำปั้นเปล่า หยุดการโจมตีของจูเป่ย

เพียงเสี้ยววินาที ทุกคนในห้องโถงใหญ่ต่างตัวแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง ยกเว้นนักล่า ที่พยายามแย่งดาบสั้นของเขาจากมือจับเหล็กของนักสังหารแห่งกันล็อกทันที แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ราวกับว่าดาบติดอยู่ในหิน

มันคงไม่สำคัญแล้ว

ในเวลาต่อมา ฮารุสก้าวไปข้างหน้าด้วยความเร็วราวกับงูและวางมือใหญ่บนไหล่ของจูเป่ย จากนั้น ด้วยเสียงอันน่าสะอิดสะเอียน เขาก็ฉีกแขนทั้งข้างออกอย่างง่ายดาย

มีใครบางคนกรีดร้อง

ขณะที่เลือดไหลนองพื้นหินอ่อน นักล่าผู้หยิ่งผยองจ้องมองตอไม้ที่มีจู่ๆ ก็เข้ามาแทนที่แขนข้างถนัดของเขาอย่างไม่เชื่อสายตา เขายังไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดสาหัสที่จะตามมาในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ก่อนที่จูเป่ยจะทันได้ตอบโต้ ฮารุสก็ใช้มือทั้งสองข้างจับหัวของเขาแล้วหักคอของเขาอย่างโหดเหี้ยมและรุนแรง จากนั้น ก็ฟาดเข้าที่หน้าอกของนักล่า ทำให้ซี่โครงของเขาหักและส่งร่างกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร

ศพที่เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยของผู้ท้าชิงล้มลงบนพื้น แม่น้ำเลือดไหลจากบาดแผลอันน่าสยดสยองลงบนหินสีขาวบริสุทธิ์

ตั้งแต่ต้นจนจบ การต่อสู้ทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่เกินห้าวินาที

ฮารุสมองไปที่มือของเขา สะบัดหยดสีแดงสองสามหยดออก แล้วกลับไปนั่งข้างเจ้าของปราสาทอย่างเงียบๆ สีหน้าของเขายังคงเย็นชา

อย่างไรก็ตาม มันไม่ดูเบื่ออีกต่อไป

แต่กลับเต็มไปด้วยความยินดีอย่างสุดซึ้ง

ไม่ว่าอย่างไร เขาเพิ่งช่วยลอร์ดของเขาลงมติ

นี่คือกฎหมาย นี่คือประเพณี

นี่คือความยุติธรรม