ทาสแห่งเงา บทที่ 131 การเดินทางข้ามเมืองทมิฬ

ทาสแห่งเงา บทที่ 131 การเดินทางข้ามเมืองทมิฬ

ไม่นานนัก พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ผ่านซากปรักหักพังของดาร์คซิตี้

มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ในอดีตที่ผ่านมา ซันนี่เคยเห็นถนนเหล่านี้เพียงในยามวิกาลเท่านั้น ยามที่พวกมันจมดิ่งอยู่ภายใต้ผืนน้ำสีดำทมิฬที่กลืนกินแสงสว่างของทะเลต้องสาป

แต่บัดนี้ เมื่อเขามองเห็นมันท่ามกลางแสงสลัวของรุ่งอรุณที่แผ่ซ่าน เมืองที่เคยดูเหมือนสุสานใต้น้ำกลับดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

ทุกหนแห่งที่สายตาพร่าเลือนของเขามองไป เขาเห็นเพียงหลักฐานของหายนะอันยิ่งใหญ่ที่เคยเกิดขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อน

อาคารบ้านเรือนที่พังทลายลงมานั้นดูราวกับซี่โครงของอสุรกายยักษ์ที่ถูกทิ้งให้เน่าเปื่อย แผ่นหินปูถนนแตกหักยับเยิน และมีร่องรอยของการทำลายล้างที่ไม่อาจจินตนาการได้สลักลึกอยู่บนกำแพงทุกด้าน

เอฟฟี่นำทางพวกเขาไปข้างหน้าด้วยความมั่นใจอย่างน่าอัศจรรย์

เธอไม่ได้เดินไปตามถนนสายหลักตรงๆ แต่กลับพาพวกเขาลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว มุดผ่านกำแพงที่พังทลาย และบางครั้งก็ต้องปีนป่ายข้ามซากปรักหักพังที่กองพะเนินเทินทึก

ทุกย่างก้าวของเธอนั้นเงียบเชียบและมั่นคง ราวกับเสือดาวที่กำลังย่องผ่านป่ารกชัฏ

ซันนี่คอยสังเกตการณ์รอบกายด้วยความระมัดระวังสูงสุด

เขารู้สึกได้ถึงสายตาที่มองไม่เห็นซึ่งจ้องมองมาจากความมืดมิดของรูโหว่ในอาคาร หรือจากเงามืดใต้คานไม้ที่ผุพัง

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายเหล่านั้นอยู่ที่นั่น... พวกมันซุ่มซ่อนอยู่ รอคอยโอกาสที่จะขย้ำเหยื่อที่หลงเข้ามา

ทว่าเอฟฟี่ดูเหมือนจะรู้จักอาณาเขตของพวกมันเป็นอย่างดี

ทุกครั้งที่เธอส่งสัญญาณให้หยุด ทุกคนจะแข็งค้างอยู่กับที่แทบหยุดหายใจ

จากนั้นสองสามอึดใจ พวกเขาก็จะได้ยินเสียงเล็บแหลมคมขูดขีดไปบนพื้นหิน หรือเสียงคำรามต่ำที่สั่นสะเทือนถึงจิตวิญญาณดังมาจากทิศทางที่พวกเขาเกือบจะเดินไปถึง

ความชำนาญของเธอนั้นช่างน่าเหลือเชื่อ มันไม่ใช่แค่การรู้จักเส้นทาง แต่มันคือสัญชาตญาณของผู้ล่าที่ขัดเกลามาจนแหลมคม

เนฟฟิสเดินตามหลังเอฟฟี่ไปติดๆ ท่าทางของเธอยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย

ขณะที่แคสซี่กุมมือของซันนี่ไว้แน่น ใบหน้าของสาวน้อยตาบอดซีดเผือด แต่เธอก็ยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยความกล้าหาญที่น่ายกย่อง

ซันนี่สัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านเล็กน้อยจากมือของเธอ เขาจึงกระชับมือนั้นให้แน่นขึ้นเพื่อสื่อความหมายว่า 'ฉันอยู่ตรงนี้'

เมื่อเวลาล่วงเลยไปจนดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้า

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเชิงเขาที่เป็นที่ตั้งของปราสาทอันยิ่งใหญ่ตระการตา

ซันนี่เงยหน้าขึ้นมอง รู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัวราวกับกลองรบ ความรู้สึกหนักอึ้งและกระวนกระวายเข้าครอบงำจิตใจของเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ขึ้นอยู่กับว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้คืออะไร ชะตากรรมของพวกเขาจะเปลี่ยนไปตลอดกาล... ไม่ว่าจะเป็นในทางที่ดีขึ้น หรือเลวร้ายจนถึงขีดสุดก็ตาม