ทาสแห่งเงา บทที่ 130 พละกำลังของสิบคน

ทาสแห่งเงา บทที่ 130 พละกำลังของสิบคน

ในยามเช้า พวกเขาออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ปราสาท

ก่อนที่จะออกจากที่หลบภัยในหอคอยหินแกรนิต เอฟฟี่ได้ให้คำแนะนำรายการหนึ่งแก่พวกเขา:

"เดินตามหลังฉัน ฟังทุกอย่างที่ฉันพูด อย่าส่งเสียงดัง อย่าให้เลือดออก อย่าคิดมาก สิ่งมีชีวิตบางตัวข้างนอกนั่นสามารถได้ยินความคิดที่วุ่นวายได้ บางตัวสามารถสัมผัสอารมณ์ที่รุนแรงได้ ดังนั้นอย่ารู้สึกกลัวด้วย"

ซันนี่จ้องมองเธอด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาจะไปควบคุมความรู้สึกของตัวเองได้อย่างไร?

นักล่าสาวผู้กระฉับกระเฉงฉีกยิ้ม

"อะไร? นายไม่เคยพยายามแก้สมการคณิตศาสตร์ในหัวเพื่อทำเท่ต่อหน้าสาวสวยหรือไง? ก็ทำแบบเดียวกันนั่นแหละ"

ขณะที่แก้มของซันนี่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอก็หัวเราะหึและหันไปหาแคสซี่และเนฟ:

"ขอแก้คำพูด พวกเธอสองคน พยายามอย่ารู้สึกกลัว ส่วนนาย เจ้าทึ่ม พยายามอย่าตื่นเต้นเกินไป ถ้าการเดินตามหลังฉันมันเกินกว่าจะรับไหว ก็ขอให้ตบเรียกสติได้นะ เข้าใจไหม?"

ซันนี่ทำหน้าบึ้งและพูดลอดไรฟัน:

"นั่น... จะไม่เป็นปัญหาแน่นอน"

เอฟฟี่กระพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง แล้วยิ้ม

"อ๋อ! เล่นให้ทีมอื่นเหรอเนี่ย? เข้าใจละ เข้าใจละ..."

อะไร... นั่นหมายความว่ายังไง?!

พยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเอง ซันนี่สูดหายใจเข้าลึกๆ และนับหนึ่งถึงสิบ

'สมการคณิตศาสตร์บ้าบออะไรกัน... ยัยนี่คิดว่าตัวเองเป็นใคร?! เดี๋ยว... แล้วทำไมฉันต้องนับเลขด้วย?'

เมื่อแน่ใจว่าทุกคนเข้าใจคำแนะนำของเธอแล้ว นักล่าสาวก็หันหลังกลับและกลิ้งแผ่นหินแกรนิตขนาดมหึมาที่ปิดทางออกของหอคอยไปด้านข้าง

กล้ามเนื้อเพรียวเกร็งตัวและขยับไหวภายใต้ผิวสีมะกอกของเธอ ทำให้เกิดภาพที่งดงามราวกับภาพวาด

ซันนี่จ้องมองแผ่นหลังของเธอและกลืนน้ำลาย แผ่นหินแกรนิตนั่นต้องหนักอย่างน้อยสองสามตัน

ยักษ์สาวผู้งดงามคนนี้แข็งแรงขนาดไหนกันแน่?

เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของเขา เอฟฟี่เลิกคิ้วและขยิบตา

"ชอบสิ่งที่เห็นไหม?"

เขาตอบกลับโดยอัตโนมัติ:

"ใช่... หือ... เดี๋ยว ไม่ใช่! ฉันหมายถึง นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ฉันมอง เธอแข็งแรงขนาดนั้นได้ยังไง?"

เธอเหลือบมองแผ่นหินแกรนิต แล้วมองกลับมาที่เขา

"อ๋อ นั่นน่ะเหรอ นั่นคือความสามารถธาตุแท้ของฉัน มันคือการเสริมแกร่งทางกายภาพรอบด้านที่ทรงพลัง"

นั่นเป็น... ความสามารถที่หายากและทรงพลังมาก

แม้จะไม่หวือหวาเหมือนความสามารถอื่นๆ แต่มันคือความสามารถของนักรบขั้นสูงสุดในทางปฏิบัติ

ด้วยการที่ไม่ได้เพิ่มแค่พละกำลัง แต่ยังรวมถึงความเร็ว ความคล่องตัว ความอดทน และความยืดหยุ่น เอฟฟี่จึงเปรียบเสมือนหนึ่งในฮีโร่โบราณที่เนฟพูดถึงในบางครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเสริมพลังนั้นดูเหมือนจะมหาศาลเหลือเกิน

แถมเธอน่าจะดูดซับแหล่งวิญญาณจำนวนมหาศาลตลอดหลายปีที่ออกล่ามอนสเตอร์ในดาร์คซิตี้

ชิ้นส่วนวิญญาณทั้งหมดที่นักล่าสาวหัวดื้อผู้นี้ปฏิเสธที่จะจ่ายเป็นส่วยให้แก่เจ้าของปราสาทจอมเผด็จการจะต้องถูกใช้ไปที่ไหนสักแห่ง

แต่ทำไมเธอถึงยอมรับออกมาง่ายๆ ว่าความสามารถของเธอคืออะไร?

การแบ่งปันความลับแบบนั้นไม่ใช่เรื่องฉลาดที่จะทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในความเป็นจริงที่ไร้ความปรานีของชายฝั่งที่ถูกลืม

เมื่อสังเกตเห็นความประหลาดใจของเขา เอฟฟี่ก็ฉีกยิ้ม

"อะไร? ไม่ใช่ว่าเป็นความลับยิ่งใหญ่อะไรเสียหน่อย แถวนี้ ใครที่มีตาก็รู้กันทั้งนั้นว่าความสามารถของฉันทำอะไรได้ อยากให้ฉันบอกข้อบกพร่องของฉันด้วยไหมล่ะ?"

มีประกายซุกซนในดวงตาของเธอ

'อ้อ ใช่สิ

ยังกับว่าจะมีใครบ้าพอที่จะแบ่งปัน...'

"มันง่ายมาก! ธาตุแท้ของฉันไม่เพียงแค่เสริมคุณสมบัติทางกายภาพทั้งหมดของฉัน แต่ยังทำแบบเดียวกันกับความต้องการทางกายภาพทั้งหมดของฉันด้วย นายคิดว่าทำไมฉันถึงกินเนื้อเยอะขนาดสร้างกองกระดูกที่ถูกแทะได้เพื่อความสนุกกันล่ะ?"

เธอหัวเราะและส่ายหน้า

"ก็นะ มันก็สนุกจริงๆ นั่นแหละ ไม่โกหกหรอก..."

ดังนั้น ราคาของการมีพละกำลังเท่าคนหลายคน คือการมีความหิวโหยเท่าคนหลายคนเช่นกัน

ในดาร์คซิตี้แห่งนี้ ที่ซึ่งอาหารขาดแคลนและหายาก มันเป็นข้อบกพร่องที่อันตรายที่จะครอบครอง

มันเป็นคำสาปที่บีบให้คนคนหนึ่งต้องล่ามากขึ้น และส่งผลให้ต้องเสี่ยงต่อการบาดเจ็บและความตายมากกว่าใครๆ

คนส่วนใหญ่คงจะเยาะเย้ยความรุนแรงของมัน แต่ไม่ใช่ซันนี่ เขารู้ดีว่าความหิวโหย ความหิวโหยที่แท้จริง นั้นรู้สึกอย่างไร

มันสามารถทำอะไรกับคนคนหนึ่งได้บ้าง

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเอฟฟี่ถึงมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก

บางทีเธออาจกลายเป็นนักล่าไม่ใช่เพราะเธอต้องการ แต่เพราะเธอไม่มีทางเลือก

'คนเรามีความต้องการทางกายภาพอะไรอีกบ้างนะ?' ซันนี่คิด สับสนเล็กน้อย 'อากาศ แล้วก็น้ำและอาหาร จากนั้น... เอ่อ... หือ?'

"นี่! ฉันบอกว่าอย่าตื่นเต้นไง!"

ซันนี่สะดุ้งและเงยหน้ามองเอฟฟี่ ซึ่งกำลังจ้องมองเขาและหัวเราะร่า

ด้วยความอับอาย เขากัดฟันด้วยความโกรธ

'อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ยัยไม้เสียบผี!'

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเนฟฟิสและแคสซี่กำลังสังเกตการณ์พวกเขาด้วยความขบขันที่เขียนไว้อย่างชัดเจนบนใบหน้า ความโกรธของเขาก็ลดลงบ้าง

ซันนี่ตระหนักได้ในภายหลังว่า บางทีนักล่าผู้มากประสบการณ์อาจแค่ล้อเล่นกับเขาไม่ใช่เพราะความซุกซนเพียงอย่างเดียว

บางทีเธออาจพยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงเพื่อให้พวกเขาอยู่ในสภาวะจิตใจที่เหมาะสม จึงทำให้การเดินทางข้ามเมืองต้องสาปอันตรายน้อยลง

ในขณะเดียวกัน เอฟฟี่ก็ยิ้มกว้าง

"อะไร? ไม่ตอบเหรอ?"

ซันนี่จ้องเขม็งใส่เธอและกล่าวว่า:

"อย่ามากวนสมาธิฉัน"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนกระแสความคิดอย่างฝืนใจและกล่าวเสริมอย่างไม่เต็มใจว่า:

"ฉันกำลังแก้สมการอยู่..."

***

หนึ่งนาทีต่อมา พวกเขาออกจากหอคอยหินแกรนิตและก้าวเท้าลงสู่ถนนของดาร์คซิตี้

เอฟฟี่เรียกหมวกเกราะของชุดเกราะโบราณของเธอออกมาสวมก่อนที่จะมุ่งหน้าออกไป

มันเป็นดีไซน์แบบโครินเธียน มีพูสีน้ำเงินสูงทำจากขนม้าและช่องมองแคบๆ ที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาและริมฝีปากของเธอ

บนหลังของเธอ มีกระเป๋าหนังบรรจุเนื้อ กระดูก และหนังสัตว์ของมอนสเตอร์ที่เธอสังหารระหว่างการล่า

ซันนี่รู้ความจริงว่ากระเป๋าใบนี้ภายในใหญ่กว่าที่เห็นจากภายนอกมาก...ไม่อย่างนั้น เพื่อที่จะบรรจุถ้วยรางวัลทั้งหมดของเอฟฟี่ มันคงจะต้องใหญ่โตอย่างน่าขัน อย่างไรก็ตาม มันยังคงหนักเกินกว่าที่คนธรรมดาจะแบกไหว

รวมกับเกราะ มีดยาว และผ้ากันเปื้อนหนังสีดำ นี่เป็นเมมโมรี่ชิ้นที่สี่ที่เขาเห็นนักล่าสาวเรียกออกมา

เขาสงสัยว่าเธอมีอีกกี่ชิ้นในคลังอาวุธของเธอ

เขายังไม่เห็นเลยว่าเอฟฟี่ใช้อาวุธอะไร

ในแสงสลัวดุจภูตผีของยามรุ่งสาง พวกเขาเดินเข้าสู่ซากปรักหักพังที่ถูกสาป