ทาสแห่งเงา บทที่ 126 เอฟฟี่

ทาสแห่งเงา บทที่ 126 เอฟฟี่

เนฟฟิสจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหันศีรษะไปทางแคสซี่และกล่าวว่า:

"ตามหลังพวกเรามา"

ทั้งสามคนค่อยๆ เข้าใกล้ทางเข้าหอคอยอย่างระมัดระวังและหยุดรออยู่ตรงนั้น ไม่แน่ใจว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

ในความคิดของพวกเขา มีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้สองทางสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้

หนึ่ง หญิงสาวลึกลับผู้นั้นอาจกลายเป็นอเวคเคนด์ท้องถิ่น

ในกรณีนั้น ปัญหาทั้งหมดของพวกเขาก็จะได้รับการแก้ไข

หากอเวคเคนด์บังเอิญพบกลุ่มสลีปเปอร์ในพื้นที่ป่าเถื่อนของอาณาจักรแห่งความฝัน ตามธรรมเนียมแล้วพวกเขาจะนำทางสลีปเปอร์ไปยังป้อมปราการของมนุษย์ที่ใกล้ที่สุด

แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นเกิดขึ้นได้ แต่โดยทั่วไปแล้ว อเวคเคนด์มักจะพยายามดูแลสลีปเปอร์...ในดินแดนต่างถิ่นนี้ มนุษย์จำเป็นต้องรวมกลุ่มกัน

มันไม่ใช่แค่พันธะทางศีลธรรม แต่ยังเป็นผลประโยชน์สูงสุดของพวกเขาเองด้วย

สอง คนแปลกหน้าผู้นั้นอาจกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

ในกรณีนั้น พวกเขาคงต้องเจอกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก

เนื่องจากไม่รู้ระดับและคลาสของศัตรู จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาผลลัพธ์

พวกเขาทำได้เพียงแค่เสี่ยงดวงเท่านั้น

สูดลมหายใจลึก ซันนี่เดินตามเนฟฟิสเข้าไปในความมืดที่เย็นเยียบของหอคอย

ทันใดนั้น กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเนื้อย่างก็พุ่งเข้าจมูกของเขา

...ท้องของเขาร้องประท้วง

'ซวยล่ะ!'

ก่อนที่ซันนี่จะทันได้ตอบโต้ ชิ้นกระดูกก็พุ่งผ่านหัวเขาไปและกระแทกผนังด้วยแรงที่มากพอจะทำให้มันแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เขายกเสี้ยวกึ่งราตรีขึ้นและตั้งท่าป้องกันอย่างล่าช้า

แต่มันสายไปหน่อยแล้ว

หญิงสาวคนนั้นรู้ตัวถึงการมาเยือนของพวกเขาแล้ว

เงยหน้าขึ้น เธอแยกเขี้ยวเผยรอยยิ้มกว้างและพึมพำ:

"มีใครซ่อนตัวอยู่ในเงาหรือเปล่า? ทำไมไม่ออกมาเล่นด้วยกันล่ะ..."

เสียงของเธอลึก ทุ้ม และมีความแหบเสน่ห์เจืออยู่

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเธอกำลังพูดภาษามนุษย์

เธอเป็นมนุษย์!

น่าจะนะ...

คนแปลกหน้ายังคงนั่งอยู่ในท่าทางผ่อนคลาย แต่ซันนี่ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นความตึงเครียดเล็กน้อยในกล้ามเนื้อที่ถูกสลักเสลาของเธอ

เขาไม่มีข้อกังขาเลยว่าอเวคเคนด์ผู้นี้สามารถระเบิดพายุแห่งความรุนแรงออกมาได้ทุกเมื่อ

ทางที่ดีอย่าไปยั่วยุเธอจะดีกว่า

เหลือบมองเนฟ เขาทำตามอย่างเธอและเก็บดาบกลับไป

จากนั้น ทั้งสามคนก็ก้าวเข้าไปในวงล้อมของแสงไฟจากกองฟืนอย่างลังเล

หญิงสาวมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจและเลิกคิ้ว:

"มนุษย์เหรอ? ฮ่ะ! นึกไม่ถึงเลยแฮะ"

จากนั้นเธอก็ยิ้มและส่ายหน้า

"อ้า มารยาทฉันหายไปไหนหมดเนี่ย?"

พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นยืนอย่างแผ่วเบา

ผ้าสีขาวของชุดทูนิคของเธอขยับเล็กน้อย เผยให้เห็นต้นขาที่ทรงพลังและกระชับแน่นมากยิ่งขึ้น

ซันนี่กระพริบตาปริบๆ

เขาเคยสันนิษฐานว่าคนแปลกหน้าคนนี้ตัวสูง แต่ตอนนี้เพิ่งจะตระหนักว่าความสูงที่แท้จริงของเธอนั้นน่าเกรงขามเพียงใด

ผู้หญิงคนนี้ยืนสูงตระหง่านกว่าเนฟฟิสเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงซันนี่เลย

เมื่อประกอบกับรูปร่างที่แข็งแกร่งกำยำ ผิวสีมะกอก และเกราะโบราณ เธอดูราวกับเทพธิดาโบราณ

การต้องแหงนคอเพื่อมองตาเธอนั้นค่อนข้างน่าหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่ซันนี่ไม่มีทางเลือก

หากเขามองตรงไปข้างหน้า ระดับสายตาของเขาจะตกกระทบกับ... เอ่อ... สัดส่วนที่งดงามของเธอพอดี

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวก็ใช้ท่อนแขนเช็ดใบหน้าที่เปรอะเปื้อนของเธอและผายมือไปที่กองไฟ

"เอ้า อยากนั่งไหม?"

แม้จะมีคำเชิญที่สุภาพ แต่พวกเขาก็ยังลังเล

หลังจากผ่านไปหลายวินาทีท่ามกลางความเงียบที่น่าอึดอัด ในที่สุดเนฟฟิสก็ก้าวไปข้างหน้าและถามคำถามที่ทรมานใจพวกเขาทั้งสามคนมาตลอด

ด้วยน้ำเสียงที่ตึงเครียดผิดปกติและเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ถูกกดข่ม เธอถามอย่างระมัดระวัง:

"คุณ... คุณเป็นมนุษย์หรือเปล่า?"

คนแปลกหน้าจ้องมองเธอด้วยสีหน้าว่างเปล่า จากนั้นกระพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง

"จะเป็นอะไรได้อีก? ม้าเหรอ?"

พูดจบ เธอก็เงยหน้าขึ้นและหัวเราะลั่น ขบขันกับมุกตลกฝืดๆ ของตัวเอง

เนฟฟิสและซันนี่มองหน้ากัน สับสนว่าจะทำอย่างไรดี

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวก็หัวเราะหึอีกสองสามครั้งและมองพวกเขาด้วยประกายความปิติยินดีที่เต้นระริกอยู่ในดวงตา

"แน่นอนว่าฉันเป็นมนุษย์! ถามทำบ้าอะไรเนี่ย? เอาเถอะ มานั่งสิ คอฉันเมื่อยจะแย่แล้วที่ต้องก้มมองพวกเธอ"

ว่าแล้ว เธอก็นั่งลงข้างกองไฟและกลับสู่ท่าทางผ่อนคลาย

เนฟฟิส ซันนี่ และแคสซี่เดินเข้าไปใกล้ในที่สุดและนั่งลงบนก้อนหิน มองดูหญิงสาวร่างสูงด้วยเปลวไฟแห่งความหิวโหยที่ลุกโชนในดวงตา

เธอมองสำรวจพวกเขา แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ไม่เคยเห็นหน้าพวกเธอแถวนี้เลย มาใหม่เหรอ?"

เนฟฟิสพยักหน้าให้เธอ

"ใช่ เราเพิ่งมาถึงเมือง"

เธอพยายามอย่างหนักที่จะทำตัวเหมือนคนปกติที่เข้าสังคมได้

ดูเหมือนว่าความพยายามอันไม่สิ้นสุดในการปรับปรุงทักษะทางสังคมของเธอจะไม่สูญเปล่า

ถ้าซันนี่ไม่รู้ว่าธรรมชาติของเนฟนั้นเงอะงะและซุ่มซ่ามแค่ไหน เขาคงไม่สงสัยอะไรเลย

หญิงสาวฉีกยิ้ม

"งั้นก็ ขอแสดงความเสีย... เดี๋ยวนะ พวกเธอรอดชีวิตในเขาวงกตมาได้สองเดือนเต็มๆ เลยเหรอ?"

เธอผิวปากและมองพวกเขาด้วยความเคารพในรูปแบบใหม่

"นั่นเป็นวีรกรรมที่แท้จริงเลย ยินดีด้วย"

เนฟฟิสนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"ฉันชื่อเนฟฟิส และนี่คือพวกพ้องของฉัน แคสเซียและซันเลส พวกเราเป็นสลีปเปอร์ที่มาที่นี่ในช่วงเหตุการณ์ประตูแห่งความฝันครั้งแรก"

หญิงสาวส่งยิ้มกว้างและเป็นมิตรให้พวกเขา

"ยินดีที่ได้รู้จัก! ฉันชื่อเอฟฟี่ อย่างน้อยนั่นก็เป็นชื่อที่คนเขาเรียกกัน ฉันก็เป็นสลีปเปอร์เหมือนกัน"

ซันนี่ขมวดคิ้ว งั้นยักษ์สาวผู้งดงามคนนี้ก็ไม่ได้เป็นอเวคเคนด์ เป็นแค่สลีปเปอร์เหมือนพวกเขา

น่าแปลก เขาจำไม่ได้เลยว่าเคยเห็นเธอในสถาบัน

แต่ถึงอย่างนั้น...

ด้วยความใจร้อนเกินกว่าจะนิ่งเงียบอยู่ได้ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและพูดว่า:

"คุณมาจากปราสาทเหรอ? มีคนอาศัยอยู่ที่นั่นใช่ไหม?"

เอฟฟี่เหลือบมองเขา ในดวงตาของเธอมีร่องรอยของอารมณ์แปลกประหลาด

มันดูเกือบจะเหมือน... ความเวทนา

"...มีคนอาศัยอยู่ในปราสาทจริงๆ นั่นแหละ ใช่"

เนฟฟิสและซันนี่แลกเปลี่ยนสายตาตื่นเต้นกัน

จากนั้น ดาราผันแปรก็ถามอย่างระมัดระวัง:

"คุณพาพวกเราไปที่นั่นได้ไหม?"

เอฟฟี่ยักไหล่

"ได้สิ ไม่มีปัญหา พวกเธอมีชิ้นส่วนไหม?"

ซันนี่กระพริบตาปริบๆ ชิ้นส่วนวิญญาณมาเกี่ยวอะไรด้วย?

พวกเขาเก็บมาได้สองชิ้นจากหินประหลาดที่เขาฆ่าที่ตีนกำแพง

เธอจะเรียกค่าจ้างงั้นเหรอ?

เนฟฟิสหยิบชิ้นส่วนวิญญาณออกมาและแสดงให้หญิงสาวร่างสูงดู

"เรามีสองชิ้น"

เอฟฟี่ถอนหายใจ

"แค่สอง? ก็... ดีกว่าไม่มีอะไรเลยมั้ง เก็บไว้เถอะ เดี๋ยวพวกเธอต้องใช้มันทีหลัง"

ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำพูดเธอนัก ดาราผันแปรลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่มั่นใจ:

"พวกเราหวังว่าจะไปถึงป้อมปราการและเข้าใช้ประตูมิติให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?"

หญิงสาวจ้องมองพวกเขาอยู่นาน แล้วจู่ๆ ก็โน้มตัวลงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เธอหัวเราะยาวนานและหนักหน่วงจนน้ำตาเริ่มไหลออกมาที่หางตา

ด้วยความประหลาดใจที่ไม่น่าอภิรมย์ สลีปเปอร์ทั้งสามจ้องมองเธอด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครเข้าใจเหตุผลของพฤติกรรมประหลาดนี้

'ยัยนี่... บ้าหรือเปล่า?'

ซันนี่ขมวดคิ้ว ประเมินสถานการณ์ใหม่ ก่อนหน้านี้สาวเจ้าถิ่นดูเหมือนจะแค่นิสัยแปลกๆ นิดหน่อย แต่บางทีอาจจะมีอะไรมากกว่านั้น...

เสียงหัวเราะของเอฟฟี่หยุดลงอย่างกะทันหันพอๆ กับตอนที่เริ่ม ปาดน้ำตาออก เธอส่ายหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ:

"อา โทษทีพวก ฉันอดขำไม่ได้จริงๆ ยกโทษให้ที่เสียมารยาทนะ"

จากนั้น เธอก็ยืดหลังตรง จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของพวกเขาอย่างหนักแน่น และกล่าวว่า:

"ฉันพาพวกเธอไปที่ปราสาทได้ แต่ที่นั่นไม่มีประตูมิติหรอก อันที่จริง ไม่มีทางออกจากนรกต้องสาปนี้เลย ฉันเองก็ติดอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว ดังนั้น... ยินดีต้อนรับสู่ดาร์คซิตี้ ทิ้งความหวังเสียเถิดผู้ที่ย่างกรายเข้ามา ณ ที่แห่งนี้ อะไรทำนองนั้นแหละ..."