ทาสแห่งเงา บทที่ 125 งานเลี้ยงในยามเกิดโรคระบาด

ทาสแห่งเงา บทที่ 125 งานเลี้ยงในยามเกิดโรคระบาด

ทั้งเนฟฟิสและซันนี่ต่างไม่อยากปีนลงจากกำแพง เพราะนั่นจะทำให้พวกเขาไม่มีเส้นทางถอยหากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น

โดยไม่ต้องปรึกษากัน พวกเขาตัดสินใจสำรวจหอคอยที่ใกล้ที่สุดและดูว่ามีทางลงที่เหมาะสมจากกำแพงภายในนั้นหรือไม่

พวกเขาเดินตามกำแพงที่โค้งเล็กน้อยไปทางทิศเหนือ โดยคอยจับตาดูซากปรักหักพังเบื้องล่าง

เป็นครั้งคราว ซันนี่สามารถสังเกตเห็นเงาร่างของสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวผ่านถนนที่รกร้างของเมืองโบราณ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีตัวอะไรสนใจที่จะปีนกำแพงกันชนหินแกรนิตสูงตระหง่านนี้

สำหรับตอนนี้ พวกเขาปลอดภัย

ทว่า เขาไม่ได้รู้สึกปลอดภัยเลย กลับกัน เขาเอาแต่เหลือบมองแกนกลางของยอดแหลมแดงเข้มในระยะไกลและตัวสั่นสะท้าน

ไอ้สิ่งนั้นมันดูน่าเป็นลางร้ายเกินไปจริงๆ

'ยังดีที่พวกเราจะออกจากที่นี่ในไม่ช้า...'

นั่นเป็นความคิดเดียวที่ช่วยรั้งเขาไว้ไม่ให้ตกลงสู่ความตื่นตระหนกที่ไร้เหตุผล

การเดินทางของพวกเขาผ่านชายฝั่งที่ถูกลืมกำลังจะสิ้นสุดลง พวกเขาอดทนมามากและรอดชีวิตมาได้มากมาย

ในบางครั้ง เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพวกเขาจะรอดออกไปจากที่นี่แบบมีลมหายใจได้หรือไม่

แต่ตอนนี้ ความทุกข์ทรมานทั้งหมดของพวกเขากำลังจะได้รับรางวัล

เส้นทางสู่อิสรภาพอยู่ในสายตาของพวกเขาแล้ว... พวกเขาเพียงแค่ต้องก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้ายนี้เพื่อกลับบ้านอย่างมีเกียรติภูมิ

...ไม่นานนัก พวกเขาก็เข้าใกล้หนึ่งในหอคอยมหึมาที่สร้างขึ้นในตัวกำแพง

โครงสร้างเป็นทรงกลม ตั้งตระหง่านอยู่เหนือแนวคันดินหลักร่วมสิบกว่าเมตร

มีประตูไม้กว้างที่นำไปสู่ภายในหอคอย ซึ่งพังทลายไปนานแล้ว เหลือเพียงเศษไม้สองสามชิ้นติดอยู่บนบานพับเหล็กโบราณ

หลังประตูนั้น ไม่มีอะไรนอกจากความมืดมิด

ซันนี่รู้สึกว่าภาพของทางเข้านี้ดูน่าขนลุกเล็กน้อย

แน่นอนว่าความมืดไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับเขา แต่ถึงอย่างนั้น...

ทันใดนั้น แคสซี่ก็กระตุกไหล่เขา บังคับให้ซันนี่หยุดเดิน

ทั้งเขาและเนฟฟิสหันไปหาเธอ มือของพวกเขายื่นออกไปและพร้อมที่จะเรียกดาบออกมา

"มีอะไรเหรอ แคสซี่?"

ซันนี่ถามด้วยความตื่นตระหนก

ในบางสถานการณ์ เด็กสาวตาบอดสามารถรับรู้ถึงอันตรายได้ก่อนพวกเขา

หูและจมูกที่ไวต่อสัมผัสของเธอช่วยให้เธอรับรู้สิ่งที่มนุษย์ปกติไม่อาจสัมผัสได้ในบางครั้ง

ตอนนี้ มีรอยขมวดคิ้วบนใบหน้าของแคสซี่ หันศีรษะเล็กน้อย เธอกระซิบว่า:

"ฟังสิ"

ซันนี่กลั้นหายใจและทำตามคำพูดของเธอ เพ่งสมาธิการได้ยินจนถึงขีดสุด

ไม่นาน เขาก็สามารถแยกแยะเสียงแปลกประหลาดที่ดังมาจากภายในหอคอยได้

จ๊อบ แจ๊บ กรุบ

จ๊อบ...

มันฟังดูเหมือน... เหมือนมีบางอย่างกำลังถูกกินที่นั่น เนื้อและกระดูกถูกบดขยี้ด้วยฟันคมกริบ

เสียงที่ชวนคลื่นไส้ของเนื้อที่ถูกฉีกและเคี้ยวทำให้เขาทำหน้าบิดเบี้ยว

ซันนี่และเนฟฟิสมองหน้ากัน จากนั้นเรียกดาบของพวกเขาออกมา

เช่นเคย ก่อนที่ทั้งสองจะเคลื่อนไปข้างหน้า ซันนี่ส่งเงาของเขาไปสำรวจศัตรูที่อาจซ่อนตัวอยู่

เงาเคลื่อนตัวไปบนพื้นหิน เข้าใกล้หอคอยอย่างรวดเร็ว

จากนั้น มันดำดิ่งลงสู่ความมืดและซ่อนตัวอยู่ในร่มเงาอันกว้างใหญ่ที่แทรกซึมอยู่ทั่วโครงสร้าง

ซันนี่สามารถมองเห็นภายในได้...

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือซากมอนสเตอร์ตายแล้วหลายตัวนอนอยู่บนพื้นหินท่ามกลางกองเลือด

ร่องรอยเลือดที่ทิ้งไว้บนพื้นหินบ่งบอกว่าร่างมหึมาของพวกมันถูกลากมาที่นี่โดยบางสิ่งที่มีพละกำลังมหาศาล

พวกมันถูกชำแหละและควักเครื่องใน ราวกับถูกจัดการโดยเพชฌฆาตที่มีความกระตือรือร้น

จากนั้น เขาเห็นกองกระดูกขนาดใหญ่ที่มีรอยแทะวางอยู่บนก้อนหิน

บางชิ้นยังมีเศษเนื้อติดอยู่ ในขณะที่บางชิ้นถูกผ่าแยกและถูกสูบไขกระดูกออกไปจนหมด

สิ่งถัดมาที่เขาเห็นคือ... กองไฟที่ลุกไหม้อยู่ในวงล้อมของเศษหิน โดยมีเนื้อสัตว์อสูรหลายไม้เสียบย่างอยู่เหนือเปลวไฟ

ข้างกองไฟ ต้นตอของเสียงเคี้ยวและเสียงบดกระดูกกำลังนั่งอยู่บนก้อนหิน กำลังเคี้ยวซี่โครงที่ย่างสุกกำลังดี

...มันคือมนุษย์

อันที่จริง มันคือหญิงสาวคนหนึ่ง

เธอดูเหมือนจะอายุมากกว่าพวกเขาทั้งสามคนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ซันนี่กระพริบตาปริบๆ

หญิงสาวคนนั้นสูงและมีเสน่ห์ดึงดูด เธอมีดวงตาสีน้ำตาลแดงและผมสีน้ำตาลสวยงาม ซึ่งตอนนี้ถูกถักเป็นเปียเรียบง่าย

รูปร่างของเธอมีความเป็นนักกีฬาอย่างยิ่ง ด้วยกล้ามเนื้อเพรียวที่ชัดเจนสมบูรณ์แบบขยับไหวใต้ผิวสีมะกอกที่ชุ่มชื้นในแต่ละการเคลื่อนไหว

และมี... เอ่อ... ผิวหนังที่เปิดเผยให้เห็นค่อนข้างมาก เนื่องจากเธอสวมเพียงเสื้อทูนิคสีขาวสั้นจู๋ที่ดูยั่วยวน เสริมด้วยเกราะหน้าแข้งสำริด ปลอกแขน และเกราะอกที่มีแถบหนังห้อยลงมาแบบโรมัน

ในขณะที่เนฟฟิสนั้นดูผอมเพรียวและบอบบาง คนแปลกหน้าผู้นี้กลับแผ่รัศมีแห่งความมีชีวิตชีวาและพละกำลัง

ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอดูหรูหราและเหลือเฟือ ตะโกนก้องถึงความแข็งแกร่ง สมรรถภาพ และอำนาจ

ส่วนที่แปลกที่สุด คือการที่มีสีหน้าผ่อนคลาย สบายใจ และมีความสุขอย่างยิ่งบนใบหน้าของเธอ

ตลอดหลายเดือนที่ใช้เวลาอยู่บนชายฝั่งที่ถูกลืม ซันนี่ไม่เคยปล่อยให้ตัวเองลดการป้องกันลงอย่างสมบูรณ์แม้แต่วินาทีเดียว

เนฟฟิสหรือแคสซี่ก็เช่นกัน

แม้ในช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนที่หาได้ยาก ซึ่งหลบภัยอยู่ในความปลอดภัยที่เชื่อถือได้ พวกเขามักจะมีความตึงเครียดเล็กน้อยเสมอ โดยคาดหวังว่าความสยดสยองทุกรูปแบบจะถาโถมใส่พวกเขาด้วยคมเขี้ยว พิษร้าย และกรงเล็บ

แม้ในขณะที่อยู่ภายใต้อาคมของต้นไม้กลืนวิญญาณ ก็ยังมีเงาที่มองไม่เห็นอยู่ในใจของพวกเขาเสมอ

ทว่า หญิงสาวคนนี้ดูเหมือนจะพอใจอย่างยิ่งกับการได้อยู่ในสถานที่ต้องสาปแห่งนี้

อันที่จริง เธอดูมีความสุขมากกว่าที่ซันนี่เคยเป็นมาตลอด แม้กระทั่งในโลกแห่งความเป็นจริง

ขณะที่ซันนี่เฝ้าดู หญิงสาวคนนั้นก็กินเนื้อของมอนสเตอร์ที่โชคร้ายอย่างมูมมาม

น้ำจากเนื้อไหลย้อยลงมาตามใบหน้าและนิ้วมือของเธอ เมื่อจัดการกับเนื้อเสร็จ เธอก็กัดลงไปที่ตัวกระดูก

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

กระดูกที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายถูกบดขยี้อย่างง่ายดายระหว่างฟันของเธอ และด้วยการหลับตาพริ้มอย่างเพลิดเพลิน เด็กสาวก็ดำเนินการดูดไขกระดูก จากนั้นเคี้ยวและกลืนกระดูกส่วนใหญ่ลงไป

กรุบ กรุบ จ๊อบ กรุบ...

เมื่อจัดการกับซี่โครงเสร็จ เธอโยนเศษที่เหลือลงในกองกระดูกขนาดใหญ่ที่น่าตกใจแทบเท้าของเธอ เรอเสียงดังลั่นโดยไร้ซึ่งมารยาทใดๆ จากนั้นยื่นมือออกไปหยิบชิ้นเนื้อสัตว์อสูรอีกชิ้นจากกองไฟทันที และฝังเขี้ยวของเธอลงไปในมัน

ซันนี่กระพริบตาอีกสองสามครั้ง จากนั้นเปลี่ยนมุมมองกลับมาและมองไปที่เนฟฟิส

"นายเห็นอะไร?"

เขาอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงลังเล:

"เอ่อ... มันเป็นไปได้สองอย่าง ไม่เป็นเด็กผู้หญิงที่หิวโซมากๆ ก็เป็นปีศาจที่ตะกละตะกลามสุดๆ"