ทาสแห่งเงา บทที่ 124 ความรกร้าง

ทาสแห่งเงา บทที่ 124 ความรกร้าง

ในไม่ช้า พวกเขาก็มายืนอยู่ใต้กำแพงหินที่ไม่อาจตีแตกได้ของเมืองลึกลับ

เบื้องหลังพวกเขา หุบเหวใหญ่ของหลุมอุกกาบาตอันกว้างใหญ่ทอดตัวยาวไปจนสุดขอบฟ้า

ที่ไหนสักแห่งเบื้องหน้า ป้อมปราการของมนุษย์เพียงแห่งเดียวในดินแดนที่น่ารังเกียจของอาณาจักรแห่งความฝันแห่งนี้กำลังรอคอยอยู่

มันสัญญาว่าจะช่วยปลดปล่อยพวกเขาจากสถานที่มืดมิดแห่งนี้และพาพวกเขากลับบ้าน

ซันนี่แทบรอไม่ไหวที่จะจบฝันร้ายนี้เสียที

กำแพงเมืองถูกสร้างขึ้นจากแผ่นหินแกรนิตสีเทาขนาดมหึมา

ยังคงเปียกชื้นจากสัมผัสอันหนาวเหน็บของทะเลแห่งคำสาป หินโบราณที่ผุกร่อนดูเกือบจะเป็นสีดำ

แม้เวลาจะผ่านไปหลายพันปีนับตั้งแต่ผู้สร้างกำแพงที่ลึกลับได้หายสาบสูญไปในม่านหมอกแห่งกาลเวลา แต่มันก็ยังดูยิ่งใหญ่และยากจะโจมตี

รอยต่อระหว่างแผ่นหินแกรนิตแทบจะไม่กว้างพอที่จะสอดใบมีดบางๆ เข้าไปได้

เมื่อมองขึ้นไป ซันนี่พยายามคาดคะเนความสูงของกำแพง

มันต้องสูงอย่างน้อยหกสิบเมตร...สูงเป็นสองเท่าของบาเรียป้องกันของสถาบัน ซึ่งสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของทั้งเทคโนโลยีสมัยใหม่และความสามารถธาตุแท้ต่างๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาสงสัยเกี่ยวกับผู้คนที่สร้างกำแพงนี้ เมืองที่อยู่หลังกำแพง และรูปปั้นยักษ์ที่ยังคงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนชายฝั่งที่รกร้างของดินแดนต้องสาปแห่งนี้

ผลงานสร้างสรรค์ของพวกเขายืนหยัดต้านทานการถาโถมของความมืดและกาลเวลา แต่ผู้สร้างกลับจากไปแล้ว พวกเขาเป็นใครกัน?

ชะตากรรมอันเลวร้ายแบบไหนที่เกิดขึ้นกับพลเมืองของเมืองที่ล่มสลาย?

แต่แล้ว ซันนี่ก็ส่ายหน้าอย่างโกรธเกรี้ยว

ปริศนาเหล่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป เขากำลังจะกลับบ้าน และจะไม่มีวันกลับมาที่หลุมบ่อแห่งความสยดสยองและความสิ้นหวังอันเลวร้ายนี้อีก

ให้คนอื่นมาไขปริศนาพวกนี้เถอะ

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ พวกเขาตัดสินใจว่าการปีนกำแพงน่าจะง่ายกว่าการเดินวนรอบๆ เพื่อหาทางเข้า

ต่อให้พวกเขาเจอประตู ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่ามันจะเปิดอยู่

การปีนหินแกรนิตที่เปียกชื้นไม่ใช่งานง่าย แต่พวกเขาก็จัดการได้สำเร็จ

เมื่อไม่มีอะไรให้ใช้เป็นที่ยึดเกาะ ซันนี่และเนฟฟิสก็หันไปใช้ดาบของพวกเขาโดยการสอดมันเข้าไปในรอยต่อระหว่างแผ่นหิน

หลังจากได้แผลที่ไม่น่าอภิรมย์มาบ้าง พวกเขาก็เจอจังหวะที่ถูกต้องและรุกคืบได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยการเสริมพลังจากชิ้นส่วนวิญญาณและชิ้นส่วนเงาที่บริโภคเข้าไป รวมถึงตารางการฝึกฝนที่ไร้ความปรานีของการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดที่ไม่สิ้นสุด ร่างกายของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยพละกำลังและความอดทน

ทั้งสองคนอยู่ในจุดสูงสุดของขีดความสามารถทางกายภาพของมนุษย์

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงยอดของกำแพงมหึมาและปีนข้ามขอบของมัน

โดยไม่ต้องหยุดหอบหายใจ ซันนี่คลานไปข้างหน้าอย่างหิวกระหาย กระโดดลุกขึ้นยืน และจ้องมองลงไป

ท่ามกลางความเงียบที่ตามมา เขาได้ยินเสียงของเชือกทองขูดกับหิน

ทว่า เสียงหัวใจของเขาเต้นดังกว่า

ไม่นาน เนฟฟิสและแคสซี่ก็ขึ้นมาสมทบกับเขา

เด็กสาวตาบอดจับไหล่ของเขาและถาม เสียงของเธอสดใสและเปี่ยมไปด้วยความหวัง:

"ซันนี่? นายเห็นอะไร?"

เขาเลียริมฝีปาก

เบื้องล่างพวกเขา เมืองอันกว้างใหญ่ทอดตัวอยู่ในสภาพซากปรักหักพัง

สิ่งก่อสร้างหินที่งดงามแตกหักและพังทลาย หลายแห่งกลายเป็นเพียงกองซากหิน

ไม่มีผู้คนเดินอยู่ตามถนนกว้าง ไม่มีเสียงอื้ออึงของผู้คนที่จะมาขับไล่ความเงียบงัน

ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาที่หนาวเหน็บ เมืองร้างดูไร้ชีวิตและโศกเศร้า

เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าภัยพิบัติร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นที่นี่ แต่มันชัดเจนว่าไม่ใช่ภัยธรรมชาติ

บ้านเรือนที่พังทลายจำนวนมากถูกรมจนดำด้วยไฟ มีรอยกรงเล็บกรีดลึกเข้าไปในเศษซากกำแพงที่ยังคงตั้งตระหง่าน

กระดูกมหึมาของความสยดสยองโบราณโผล่พ้นดินกระจัดกระจายไปทั่ว เล่าขานเรื่องราวของการต่อสู้ที่สิ้นหวังที่ต้องเคยเกิดขึ้นบนถนนเหล่านี้เมื่อนานมาแล้ว

เมื่อมองใกล้ขึ้น ซันนี่รู้สึกถึงเหงื่อเย็นเยียบไหลลงมาตามแผ่นหลัง

มีรูปร่างประหลาดเคลื่อนไหวผ่านซากปรักหักพัง และมีอีกมากที่ซ่อนตัวอยู่ในเงา

การได้เห็นพวกมันทำให้เขาเต็มไปด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่เย็นยะเยือก

เมืองร้างแห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

"มี... เมืองร้างขนาดใหญ่ที่สร้างจากหินผุกร่อน และมีมอนสเตอร์จำนวนมากเดินเพ่นพ่านอยู่ตามถนน เหมือนที่เธอบอกไว้เลย"

กำแพงเมืองสูงที่พวกเขายืนอยู่นั้นกว้างพอๆ กับถนน

มันทอดยาวออกไปไม่สิ้นสุดในทั้งสองทิศทาง ล้อมรอบซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ให้เป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบอย่างน่าประหลาด

เป็นระยะๆ มีหอคอยถูกสร้างแทรกเข้าไปในตัวกำแพงหินแกรนิตที่ไม่อาจหยั่งถึง ทำหน้าที่เป็นป้อมปราการต้านทานศัตรูที่อาจบุกรุกเข้ามา

ใครจะไปคิดว่าวันหนึ่งปราการอันยิ่งใหญ่นี้จะไม่ได้ทำหน้าที่กันมอนสเตอร์ที่น่ากลัวออกไป แต่กลับกลายเป็นคุกขังความสยดสยองที่แท้จริงไว้ข้างใน?

แต่ซันนี่ไม่ได้สนใจกำแพงขนาดนั้น เขาไม่ได้สนใจมอนสเตอร์มากนักด้วยซ้ำ

ดวงตาของเขากลับถูกดึงดูดไปยังเนินเขาสูงที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือซากปรักหักพังแทน

บนเนินเขานั้น...

"มีปราสาทอันงดงามตั้งอยู่บนเนินเขาใจกลางซากปรักหักพัง มันดูเหมือน... เหมือนบางอย่างที่หลุดออกมาจากตำนาน กำแพงของมันสร้างจากหินสีขาวเปล่งประกาย มีหอคอยสูงและยอดแหลมที่สง่างามเสียดแทงท้องฟ้า มันตั้งอยู่เหนือเมืองราวกับเป็น... สัญลักษณ์แห่งความหวัง สิ่งเดียวในนรกแห่งนี้ที่ดูเหมือนจะไม่แปดเปื้อนความมืดและ... และ..."

รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของแคสซี่

"ใช่! นั่นคือปราสาทที่ฉันเห็น!"

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่ได้ยินเธอ

ขณะที่เขากำลังบรรยายความวิจิตรตระการตาของปราสาทที่สว่างไสวให้เด็กสาวตาบอดฟัง สายตาของเขาก็เลื่อนไปด้านหลังมันโดยบังเอิญ

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือเงาร่างดำมืดของหอคอยขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือโลก ราวกับหอกที่ชั่วร้ายซึ่งสร้างจากเลือดที่แข็งตัว

ทันทีที่ซันนี่เห็นมัน หัวใจของเขาก็ถูกบีบคั้นด้วยความกลัวที่อธิบายไม่ได้

นี่คือยอดแหลมแดงเข้ม

ความรู้สึกสยดสยองที่มันแผ่ออกมานั้นมากพอที่จะทำให้เขาไม่ปรารถนาจะจ้องมองมันอีกเลย

และกระนั้น เขาก็ไม่สามารถละสายตาไปได้

ข้างกายเขา เนฟฟิสก็กำลังจ้องมองมันเช่นกัน ความคิดของเธอเป็นปริศนา

มีสีหน้าตึงเครียดและดำมืดบนใบหน้าของเธอ หลังจากผ่านไปสองสามวินาที ดาราผันแปรก็สามารถตั้งสติได้ในที่สุดและหันหน้าหนี

มองไปทางทิศทางของปราสาท เธอขมวดคิ้วและพูดว่า:

"ช่วงสุดท้ายของการเดินทางไปยังป้อมปราการอาจจะอันตรายสุดๆ เราต้องไม่รีบร้อน หาทางลงกันก่อนเถอะ..."