ทาสแห่งเงา บทที่ 120 เข้าใกล้ปราสาท

ทาสแห่งเงา บทที่ 120 เข้าใกล้ปราสาท

อาบไปด้วยแสงอันพร่างพรายของรุ่งอรุณที่กำลังเกิดขึ้น ซันนี่และไคกำลังเดินผ่านซากปรักหักพังของเมืองที่ถูกสาปแช่ง คืนนั้นกำลังคืบคลานหนีไปอย่างช้าๆ การล่าถอยของมันทำให้หนึ่งในพวกเขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น ในขณะที่อีกคนกลายเป็นกระวนกระวายเมื่อปราศจากม่านความมืดที่คุ้นเคยซ่อนเขาจากโลก

'ฉันเกือบลืมไปแล้วว่าสถานที่นี่ดูโศกเศร้าแค่ไหนเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น'

ที่ไหนสักแห่งในระยะไกล คลื่นของทะเลมืดกำลังหยุดการบุกรุกอันนิรันดร์ต่อกำแพงหินของเมืองโบราณ กำแพงเหล่านี้ได้ทนทานต่อการสึกหรอและการทารุณกรรมมาหลายพันปีโดยไม่ยอมให้แม้แต่หยดเดียวของน้ำสีดำรั่วซึมผ่าน ซันนี่สงสัยว่าพวกมันจะยังคงยืนหยัดอยู่โดยไม่แตกหักอีกพันปีต่อไป

ทันใดนั้น รู้สึกอึดอัดใจ เขาหันหัวไปทางทิศตะวันตกและพบเงาร่างอันห่างไกลของยอดแหลมแดงเข้ม โครงสร้างที่น่าคุกคามกำลังปรากฏเหนือชายฝั่งที่ถูกลืมดุจลางร้ายอันชั่วช้า สะกดความหายนะให้กับทุกคนที่กล้าเข้าใกล้มัน

'...บางทีอาจจะไม่ใช่'

ซันนี่ได้เลือกเส้นทางที่ซับซ้อนและคดเคี้ยวเพื่อไปถึงปราสาท ไค ผู้คุ้นเคยกับเมืองที่ถูกสาปแช่งน้อยกว่า ก็เพียงเดินตามหลัง หนุ่มน้อยมีเสน่ห์นั้นตื่นตัวและใจเย็น คันธนูของเขาพร้อมที่จะส่งลูกศรบินออกไปได้ทุกเมื่อ

พวกเขาต้องเดินอ้อมหลายพื้นที่ที่ทราบกันว่ามีสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวเป็นพิเศษอาศัยและออกล่าอยู่ ทำให้ความคืบหน้าช้า ถึงกระนั้น ปลอดภัยไว้ดีกว่าเสียใจ

ในบางจุด ซันนี่ยกมือขึ้น ทำท่าทางให้พวกพ้องของเขาหยุด เขาจ้องมองไปที่ระยะไกลด้วยคิ้วขมวดลึก

ไคเหลือบมองเขาและกระซิบว่า:

"มีอะไร?"

ซันนี่เอานิ้วแตะริมฝีปากของเขาก่อนจะตอบ:

"ชู่ๆ ฟังสิ"

ในไม่ช้า พวกเขาได้ยินเสียงน่าขนลุกที่คล้ายกับเสียงร้องไห้ที่บีบหัวใจจนแทบแตกที่ถูกกดไว้ ราวกับว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังร้องไห้ในหมอกข้างหน้าพวกเขา ค่อยๆ ใกล้เข้ามา เสียงสะอื้นที่สั่นเทาของเธอทำให้สลีปเปอร์ทั้งสองสั่นสะท้าน

ไคมองเขาและถามโดยไม่มั่นใจสักเท่าไร:

"โอกาสที่มันเป็นเด็กสาวมนุษย์จริงๆ เป็นเท่าไร?"

ซันนี่ส่งรอยยิ้มคดเคี้ยวให้เขา

"ต่ำ"

โดยไม่จำเป็นต้องพูดคุยกัน พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังกองเศษหินขนาดใหญ่และรอ กดตัวเองเข้ากับหินเย็นชา ซันนี่ส่งเงาของเขาปีนขึ้นไปบนอาคารและสำรวจถนนรอบตัว ไคมองเงานั้นออกไปด้วยสีหน้าสับสน กระพริบตาสองสามครั้ง แต่ไม่ได้พูดอะไร

หนึ่งหรือสองนาทีต่อมา ซันนี่เหลือบมองเขาและถามว่า:

"ลูกศรของนายอยู่ไหน?"

หนุ่มน้อยมีเสน่ห์ลังเลใจ แล้วพูดว่า:

"ปกติฉันพกแล่งลูกศรที่มีลูกศรสองสามโหลที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับฉันโดยหนึ่งในช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในปราสาท แต่สุภาพบุรุษที่ขังฉันไว้ในบ่อน้ำนั้น...ขอให้พวกเขาพักผ่อนอย่างสงบ...ไม่ใจดีพอที่จะให้ฉันนำมันมาด้วย"

ซันนี่มองเขาด้วยสีหน้าขบขัน

"งั้นคันธนูของนายจริงๆ แล้วไร้ประโยชน์เหรอ?"

ไครออยู่สักครู่ก่อนที่จะตอบ:

"...ฉันยังมีเมมโมรี่ประเภทลูกศรด้วย"

"กี่อัน?"

นักธนูผู้งดงามลดสายตาลงด้วยความอาย

"เอ่อ...สอง นั่นจะเพียงพอไหม?"

ซันนี่เงียบอยู่พักหนึ่ง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ:

"ไม่ ฉันไม่คิดว่านั่นจะพอ"

ข้างนอกในหมอก เงาของเขากำลังมองดูสิ่งมีชีวิตที่ผลิตเสียงร้องไห้บีบหัวใจออกมา

มันไม่ใช่เด็กสาวมนุษย์

สัตว์ป่าขนาดใหญ่สี่ขากำลังเดินผ่านหมอกยามเช้า เนื้อของมันเน่าเปื่อยและผอมแห้ง ห้อยย้อยลงมาจากกระดูกดุจเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง ซันนี่สามารถมองเห็นส่วนโค้งสีขาวของซี่โครงของมันได้อย่างชัดเจนผ่านรูในหนังที่เน่าเปื่อย ความมืดผิดธรรมชาติที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังพวกมัน และขากรรไกรที่ทรงพลังของกะโหลกคล้ายสุนัขที่เปิดเผยบางส่วนที่เต็มไปด้วยฟันอันน่ากลัว

ไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะเพื่อเข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองนี้คือหนึ่งในเจ้านายผู้ล้มเหลวของเมืองที่ถูกทำลาย

ขณะที่เขามองอยู่ สัตว์ร้ายเปิดปากของมันออกและส่งเสียงสะอื้นยาวที่คล้ายมนุษย์อีกครั้ง จากนั้นหยุดและฟัง ราวกับกำลังรอคำตอบ เมื่อไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันก้มหัวลงและค่อยๆ เดินต่อไปตามทางของมัน

โชคดีที่ แม้จุดซ่อนของพวกเขาจะค่อนข้างใกล้ แต่ก็ไม่ได้อยู่บนเส้นทางของมันจริงๆ ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ผู้ล้มเหลวจะเดินผ่านไปโดยไม่สังเกตเห็นพวกเขาด้วยซ้ำ พวกเขาแค่ต้องรอเท่านั้น

ซันนี่ถอนหายใจ

"เราจะต้องอยู่ที่นี่สักสิบนาที อย่างน้อย ทำตัวให้สบาย"

อีกครั้ง ไคไม่ถามอะไร เพียงแค่เชื่อคำของซันนี่ ดูเหมือนว่าความสามารถแปลกๆ ของเขาในการรับรู้คำโกหกทำให้สลีปเปอร์มีเสน่ห์มีแนวโน้มที่จะมีคำถามมากน้อยลง

ซึ่งเป็นคุณภาพที่ยอดเยี่ยมที่จะมี เท่าที่ซันนี่กังวล

เมื่อไม่มีอะไรทำนอกจากรอ พวกเขาจึงมีเวลาพอสมควรให้พักผ่อนและหายใจ ซันนี่เรียกน้ำพุนิรันดร์ออกมาและจิบน้ำเย็นหวานสองสามอึก สังเกตเห็นว่าไคกำลังจ้องมองมาที่เขา เขาลังเลใจ แล้วยื่นขวดแก้วสวยงามให้เขา

หนุ่มน้อยมีเสน่ห์ดื่มอย่างตะกละตะกลาม ราวกับคนที่กำลังจะตายจากความกระหายน้ำ เมื่อคิดดูแล้ว...

รู้สึกผิดเล็กน้อย ซันนี่ถามว่า:

"ครั้งสุดท้ายที่พวกมันให้น้ำนายคือเมื่อไร?"

ไคปล่อยตัวจากขวด เช็ดริมฝีปากของเขา และยิ้มด้วยความยินดีอย่างแท้จริง

"อ่า สองหรือสามวันที่แล้ว ฉันคิดว่า ขอบคุณอย่างมาก!"

เขาคืนขวดและมองไปที่ซันนี่ด้วยความสงสัยใคร่รู้

"เฮ้ ซันนี่ ขอถามอะไรนายหน่อยได้ไหม?"

ซันนี่ตึงเครียดขึ้นและให้สายตามืดมนแก่นักธนูมีเสน่ห์

"นายถามได้"

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาบอกเป็นนัยว่าเขาไม่ควร

แต่ไคไม่ได้สังเกตเห็นสายตาคุกคามนั้นหรือไม่ได้รู้สึกรำคาญกับมัน

"นายมาที่ชายฝั่งที่ถูกลืมในการวันครบรอบสุดท้ายนี้ ใช่ไหม?"

"ใช่"

ซันนี่กลั้นหายใจ เดาว่าสลีปเปอร์รูปงามกำลังจะถามเขาอะไร พวกเขาอยู่รอดในเขาวงกตได้อย่างไร? ทำไมเขาถึงละทิ้งปราสาท? เขาอยู่รอดในซากปรักหักพังได้อย่างไร? แต่ละคำถามเหล่านี้อาจนำไปสู่หายนะได้

ไคโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยแววตาตื่นเต้น ลังเลใจอยู่วินาทีหนึ่ง แล้วพูดว่า:

"อะไร...มิวสิกวิดีโออันดับต้นๆ ในชาร์ตข้างนอกนั่นตอนนี้คืออะไร?"

ซันนี่กระพริบตา

'เอ่อ...อะไรนะ?'

นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังจะได้ยินอย่างแน่นอน สังเกตเห็นว่าหนุ่มน้อยมีเสน่ห์กำลังจ้องมองเขาด้วยความคาดหวัง เขาเปลี่ยนท่าทางและตอบด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย:

"อัน...เอ่อ...ฉันไม่รู้เลย"

ไคถอนหายใจ ผิดหวังอย่างชัดเจน แต่แล้วก็ยิ้มอีกครั้งทันใดนั้น

รอยยิ้มนั้นกว้างและพราวพรายงดงาม

"...ขอถามนายอีกคำถามหนึ่งได้ไหม?"