ทาสแห่งเงา บทที่ 114 เสียงของความมืด

ทาสแห่งเงา บทที่ 114 เสียงของความมืด

เสียงอันน่าหลงใหลดังมาจากบ่อน้ำในคลื่นของเสียงกระซิบที่ก้องกังวาล มันนุ่มนวลและมีเสน่ห์ ไหลลื่นดุจท่วงทำนองไหมอันเรียบลื่น ดูเหมือนว่ามันจะเป็นของหนุ่มน้อย...ถ้ามนุษย์ธรรมดาเพียงแค่นั้นสามารถมีเสียงแบบนี้ได้ สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์จะเหมาะสมกว่า

...หรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่บริสุทธิ์

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะชื่นชมเนื้อสัมผัสที่เรียบลื่นและเข้มข้นของเสียงนั้น

เขาถูกปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็น

เสียงก้องกระซิบว่า:

"...เวลา ...เวลา ...เวลา"

ตลอดเวลาที่เขาอยู่บนชายฝั่งที่ถูกลืม ซันนี่ได้พบกับสิ่งมีชีวิตอื่นที่สามารถเลียนแบบคำพูดของมนุษย์ได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น ความทรงจำของการเผชิญหน้าครั้งนั้นยังคงทำให้เขาสั่นสะเทือน

สิ่งที่มาจากส่วนลึกของทะเลมืดในเสื้อคลุมแห่งหมอกและขโมยเสียงของแคสซี่ไปนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา เขาไม่อยากจะจดจำความสยองอันสิ้นเชิงที่เขารู้สึกเมื่อฝูงเสียงกระซิบล้อมรอบตัวเขาด้วยซ้ำ ในคืนนั้น ซันนี่สามารถรักษาสติของเขาไว้ได้เพียงเพราะคำเตือนทันท่วงทีของเด็กสาวตาบอด

เขารอดชีวิตจากการพบกับสิ่งมีชีวิตที่มีเสียงมนุษย์ได้ด้วยการหลับตาแน่น

และตอนนี้ นี่คืออีกตัวหนึ่ง

'ทำไมพวกนักล่าเหล่านั้นถึงมาค้นหาสิ่งสยองโบราณนี้?'

เขาขมวดคิ้ว หากมีบางสิ่งที่น่ากลัวกำลังก่อตัวขึ้นภายในปราสาท เขาต้องเตือนดาราผันแปร แต่เขาทำอะไรไม่ได้ก่อนที่จะสร้างความเข้าใจอย่างน้อยบางส่วนเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมด

นั่นเป็นเหตุผลที่ซันนี่บังคับตัวเองให้อยู่นิ่งๆ แม้ว่าทุกสัญชาตญาณในร่างกายของเขาจะกรีดร้องให้เขาวิ่งหนีก็ตาม สัญชาตญาณไม่ใช่ที่ปรึกษาที่ดีที่สุดเสมอไป มนุษย์มีสติปัญญาด้วยเหตุผลหนึ่ง

...รอยแยกสีดำของบ่อน้ำปรากฏตระหง่านอยู่ต่อหน้าเขาดุจแอ่งน้ำแห่งความมืด ทันใดนั้น เขารู้สึกขอบคุณอย่างเหลือเชื่อสำหรับตะแกรงประดับประดาที่หนักมหาศาลซึ่งคุมขังนักพูดผู้มีเสน่ห์ไว้ในความลึกที่ไร้แสงสว่าง

ซันนี่เลียริมฝีปากของเขาและพยายามฟื้นความสงบของเขา พร้อมที่จะเรียกนักบุญศิลาและเสี้ยวกึ่งราตรีออกมาได้ทุกขณะ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและจ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่าอันมืดมิดอีกครั้ง

จากนั้น เขาค่อยๆ พูดว่า:

"ยิน...ยินดีที่ได้พบนาย"

เขาแทบจะไม่อยากเชื่อเลยว่าเขากำลังพยายามสื่อสารกับนักโทษผู้น่าสะพรึงกลัวของบ่อน้ำแทนที่จะวิ่งหนีโดยไม่มองกลับ ชีวิตนี้ช่างเต็มไปด้วยสิ่งน่าประหลาดใจจริงๆ

จนกระทั่งมันมอบสิ่งสุดท้ายให้คุณ แน่นอน

เสียงหัวเราะเบาๆ ก้องกังวานมาจากบ่อน้ำ หลังจากเสียงพึมพำอันไพเราะของมันหายไปในความมืดของลานที่เงียบสงบ เสียงนั้นพูดว่า:

"โอ้ ไม่...ความยินดีเป็นของฉัน..."

เสียงก้องกระซิบว่า:

"...ของฉัน ...ของฉัน ...ของฉัน"

ซันนี่กำลังพิจารณาคำพูดต่อไปของเขาอย่างระมัดระวังมาก

'ชีวิตของฉันอาจขึ้นอยู่กับสิ่งที่ฉันพูดต่อไป...'

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงนิทานเทพนิยายเก่าๆ เกี่ยวกับสัตว์อสูรน่ากลัวที่ชอบเล่นปริศนากับเด็กๆ ที่หลงทาง ตอบผิดคำเดียว เด็กๆ ก็จะถูกกลืนกิน ไม่มีวันได้พบเห็นอีก เขาจะต้องตกอยู่ในอันตรายที่คล้ายกันหรือเปล่า?

มันยังไม่สายเกินไปที่จะหันกลับ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะถามคำถามของเขาหรือตัดสินใจล่าถอย สิ่งที่อยู่ในบ่อน้ำก็พูดขึ้นอีกครั้ง มันพูดว่า:

"ถ้าอย่างนั้น...พวกนายจะป้อนอาหารฉันหรือเปล่า? ไม่ได้จะขุ่นเคืองใครนะ แต่ช่วงหลังมานี้ พวกนายช้ามากเลย ฉันนั่งอยู่ที่นี่โดดเดี่ยวมาสามวันแล้ว หรือว่าพวกนายตัดสินใจจะลองบางอย่างใหม่?"

ซันนี่กระพริบตา

'อะไรนะ?'

นั่น...นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังจะได้ยินจากปากของความชั่วร้ายโบราณเลย สิ่งนั้นฟังดูเหมือน...มนุษย์มาก เขาเกือบจะถูกล่อให้เชื่อว่ามันเป็นจริง

'นั่นเป็นวิธีที่มันจับนาย เจ้าโง่!'

ซันนี่บังคับตัวเองให้ยังคงระแวดระวัง เขารู้อะไรเกี่ยวกับวิธีที่ความชั่วร้ายดั้งเดิมควรพูดล่ะ? ถ้ามันสามารถขโมยความรู้เกี่ยวกับภาษามนุษย์จากหัวของเขาได้ มันก็คงจะขโมยสิ่งอื่นๆ ได้เช่นกันแน่

ขณะที่ซันนี่กำลังพยายามเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น สองสามวินาทีก็ผ่านพรวดพราด เสียงนั้นรอสักครู่ แล้วตอบกลับมาว่า:

"โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว งั้นเราจะไปกับการอดอาหารเหรอ เอาล่ะ...ฉันต้องยกย่องพวกนายบ้าง นี่เป็นไอเดียที่ดีที่สุดของพวกนายเลยนะ น่าเศร้าที่มันใช้ไม่ได้หรอก พวกนายรู้ไหมว่าพวกเด็กฝึกหัดต้องปฏิบัติตามอาหารประเภทไหนเพื่อจะเปิดตัว? ฉันเดาว่าไม่รู้ ที่จริงแล้ว ฉันต้องขอบคุณพวกนาย นี่เป็นโอกาสดีที่จะจัดการกับค่าดัชนีมวลกายของฉัน"

เสียงก้องกระซิบว่า:

"...ค่าดัชนีมวลกาย ...ค่าดัชนีมวลกาย ...ค่าดัชนีมวลกาย"

'เดี๋ยวก่อน...อะไรนะ?!'

ซันนี่จ้องลงไปในบ่อน้ำอย่างตะลึง ตาของเขากระตุก

'อย่าบอกนะว่า...อย่าบอกนะว่ามีแค่ผู้ชายบางคนนั่งอยู่ก้นบ่อบ้านั่นจริงๆ!'

รู้สึกราวกับว่าโลกทันใดนั้นหยุดสมเหตุสมผล เขาถูขมับของเขา แล้วถามด้วยน้ำเสียงแปลกๆ:

"นายเป็นใคร?"

บ่อน้ำเงียบงัน

ซันนี่พยายามจำสิ่งที่เสียงมีเสน่ห์นั้นบอกเขาก่อนหน้านี้ บางอย่างเกี่ยวกับการไม่ได้ถูกป้อนอาหารมานานแล้ว มันแน่นอนฟังดูน่าเป็นลางร้ายและน่าขนลุกในขณะนั้น แต่ถ้าเขามองมันแตกต่างออกไปบ้าง...ถ้ากลุ่มนักล่าที่เขาล่อให้ไปสู่ความตายนั้นกำลังเดินทางไปส่งอาหารให้นักโทษ...นั่นก็จะอธิบายได้ว่าทำไมชายผู้น่าสงสารต้องข้ามมื้ออาหารไปสองสามมื้อ...

แต่ทำไมพวกเขาถึงคุมขังใครบางคนไว้ในพื้นที่ห่างไกลของซากปรักหักพังนี้?

ในขณะเดียวกัน เสียงนั้นก็พูดอีกครั้ง คราวนี้มันฟังดูตึงเครียด:

"เดี๋ยว นายไม่ใช่หนึ่งใน...นายไม่ใช่...โอ้! โอ้ พระเจ้า!"

ซันนี่ปิดหน้าของเขาด้วยมือ ตระหนักว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

"โอ้ พระเจ้า! มันไม่ใช่มนุษย์...สวรรค์ ฉันกำลังจะตาย ไอ้พวกโง่บ้าคลั่งเหล่านั้นทำให้ฉันถูกฆ่าในที่สุด!"

จากมุมมองของสลีปเปอร์ที่ถูกขังอยู่ในบ่อน้ำท่ามกลางซากปรักหักพัง มีเพียงสิ่งมีชีวิตสองประเภทเท่านั้นที่สามารถมาหาเขาได้: ไม่ผู้คุมของเขา ก็...สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

ซันนี่เปิดเผยว่าเขาไม่ใช่หนึ่งในพวกผู้คุมด้วยการถามคำถามสุดท้ายของเขา ซึ่งทิ้งความเป็นไปได้อื่นเพียงหนึ่งเดียว ข้อเท็จจริงที่เขามาที่บ่อน้ำในระหว่างกลางคืน คนเดียว และไม่ได้ใช้อะไรส่องทางเพียงแค่ทำให้ข้อสรุปง่ายขึ้นเท่านั้น

"เดี๋ยว มันพูดได้...โอ้ พระเจ้า! ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตอื่นอีกตัวหนึ่งบนชายฝั่งที่ถูกลืมที่สามารถเลียนแบบคำพูดของมนุษย์ได้เท่านั้น...ไม่ ไม่ ไม่! ไม่ใช่แบบนี้..."

'บัดซบ เขามีเสียงที่ดีจริงๆ มันไพเราะแม้จะเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง...หือ อะไรนะ? มันเป็นแค่เสียง! ทำไมฉันถึงหลงใหลกับ...เอ่อ...'

เขาสิ้นหวังขนาดนั้นเหรอที่จะได้ยินเสียงของมนุษย์? ทำไม? เขาทำได้ดีคนเดียว ยอดเยี่ยมด้วยซ้ำ! ดีกว่าที่เคยเป็นมา

'มาโฟกัสที่งาน!'

แต่ว่างานคืออะไรกันแน่?

ซันนี่ไม่เคยคาดหวังจะพบมนุษย์ที่ปลายทางของแผนที่หยาบๆ เขาควรทำอะไรตอนนี้?

'ฉันเดาว่าขั้นตอนแรกคือการหาให้รู้ว่าผู้ชายในบ่อน้ำเป็นใคร และเขาไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร จากนั้นฉันค่อยตัดสินใจว่าจะทำอะไรกับเขา หรือว่าฉันควรทำอะไรเลย'

แต่ปัญหาซ่อนอยู่ที่นั่น...อันดับแรก ซันนี่ต้องโน้มน้าวหนุ่มน้อยในบ่อน้ำให้เชื่อว่าเขาก็เป็นมนุษย์เช่นกัน

ซันนี่มองไปที่เงาของเขา รู้สึกไร้หนทางพอสมควร

เงานั้นก้มตัวลง จับท้องของมัน ไหล่ของมันสั่น