ทาสแห่งเงา บทที่ 108 หุ่นทดสอบ

ทาสแห่งเงา บทที่ 108 หุ่นทดสอบ

ยังคงลังเลอยู่ ซันนี่ยกเลิกเรียกนักบุญศิลา เขาอยากเห็นว่าเงาที่หลับใหลจะกลายเป็นทรงกลมแสงเหมือนเอคโค่หรือไม่

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้เป็น

ทันทีที่เขาสั่ง ชุดเกราะอันวิจิตรบรรจงของสิ่งมีชีวิตหินถูกกลืนกินด้วยเปลวไฟสีดำทันที และด้วยลมกระโชกดุจผี เธอก็หายไป ดูเหมือนว่าเงาถูกส่งกลับสู่อ้อมกอดของแก่นเงาที่สร้างเธอขึ้นมา และตอนนี้กำลังหลับใหลอยู่ในส่วนลึกของมัน อาบไปด้วยคลื่นที่มองไม่เห็นของเปลวไฟมืดที่บำรุงเลี้ยง

ซันนี่เกาท้ายทอย ดังนั้น เงาอาศัยอยู่ในส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณของเขาจริงๆ เขาไม่รู้ว่าควรรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ แต่รู้สึกว่ามันเหมาะสมอย่างแปลกประหลาด

เขาเป็นบุตรของเงาตัวเองอยู่แล้ว

ถอนหายใจอย่างครุ่นคิด ซันนี่โผล่ออกมาจากทะเลแห่งจิตวิญญาณและมองไปรอบๆ ที่ซ่อนลับของเขา

นอกมหาวิหารที่พังทลาย ดวงอาทิตย์กำลังส่องแสงเหนือเมืองต้องคำสาป แต่ไม่มีแสงใดสามารถส่องถึงห้องลับอันเงียบสงบนี้ได้ ซันนี่สงสัยว่าครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ห้องลับนี้เคยเป็นที่พักส่วนตัวของนักบวชสาวผู้ได้รับการเคารพซึ่งประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ในวิหารแห่งนี้

เขาพบของบางอย่างของเธอในตู้เสื้อผ้าเรียบง่ายที่ซ่อนอยู่หลังแผงหิน ยังคงสภาพดีอย่างน่าอัศจรรย์แม้จะผ่านไปหลายพันปีนับตั้งแต่เมืองนี้ตกอยู่ภายใต้คำสาปแห่งความมืด หากไม่ใช่เพราะความแตกต่างทางเพศที่น่าเศร้า เขาคงมีเสื้อผ้าทั้งคอลเลกชันให้สวม แทนที่จะใช้เวลาทุกชั่วโมงอเวคเคนด์อยู่สวมผ้าคลุมของหุ่นกระบอกตัวเดิมๆ

มีขีดจำกัดของปริมาณการทารุณกรรมที่แม้แต่ชุดเกราะระดับที่ห้าก็ทนได้ อย่างไรก็ตาม ในแง่หนึ่ง เขาโชคดี อย่างน้อยชุดเกราะของเขาทำจากผ้าเนื้อนุ่ม มันคงจะแย่กว่านี้มากถ้าเขาต้องสวมชุดเกราะแผ่นหรือเกราะโซ่ที่ขึ้นสนิมแทน

แน่นอนว่านักบวชหญิงคนนั้นไม่เคยใช้วิธีฟุ่มเฟือยแบบเดียวกันเพื่อเข้าห้องส่วนตัวของเธอ จริงๆ แล้วมีทางเข้าที่นำออกจากห้องและเข้าสู่ทางเดินลับที่ลงท้ายด้วยบันไดแคบๆ อย่างไรก็ตาม บันไดพังทลายลงไปนานแล้ว เหลือเพียงปล่องแนวตั้งลึกๆ ไว้เบื้องหลัง นี่คือเส้นทางหลบหนีของซันนี่ในกรณีที่ใครบางคนหรือสิ่งใดจะพบที่ซ่อนของเขา

ลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้อันงดงาม ซันนี่เดินไปเดินมาสักพัก แล้วจุดไฟใต้เตาชั่วคราว วางแผนจะทำอาหารเย็นมื้อดึก เปลวไฟสีส้มส่องสว่างห้องลับ ส่งเงาเต้นระบำบนผนัง

'โอ ใช่แล้ว ฉันยังไม่ได้เนื้อสดเลย'

คืนนี้เต็มไปด้วยเหตุการณ์มากจนเขาลืมจุดประสงค์เริ่มต้นของการล่าไปโดยสิ้นเชิง

โยนชิ้นเนื้อสองสามชิ้นสุดท้ายลงบนเตาย่าง เขาปรุงรสด้วยเกลือและถอนหายใจอีกครั้ง ความปรารถนาที่จะออกไปข้างนอกและเข้าสู่การต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ใกล้ที่สุดดูน่าดึงดูดมากขึ้นทุกนาที

'ไม่ ไม่ ไม่! นั่นคือวิธีที่จะลงเอยด้วยความตาย!'

เพื่อหันเหความสนใจจากความคิดยั่วยวนเหล่านี้ ซันนี่ตัดสินใจเรียกนักบุญศิลาเข้าสู่โลกวัตถุและทำการทดลองสองสามอย่างในที่ปลอดภัยของที่ซ่อนลับของเขา

ยืนขึ้น เขาบังคับให้เงาปรากฏตัว

ห้องลับจมอยู่ในเงามืดลึก เงาของเขาเองซ่อนอยู่ในหนึ่งในนั้น ยืนกอดอกบนกำแพงหินเย็นเฉียบ ในสายตาของซันนี่ มันปรากฏเป็นเงาร่างที่ทำจากเฉดสีดำที่เข้มกว่า

โดยปกติ เอคโค่จะปรากฏตัวต่อหน้าผู้เรียกมา ทอจากประกายแสงเคลื่อนไหวนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม การเข้ามาของนักบุญศิลาแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แทนที่จะปรากฏตัวขึ้นจากอากาศ เธอก้าวออกมาจากเงาของเขาเหมือนอัศวินมืดที่น่าสะพรึงกลัว ห่อหุ้มด้วยความมืด รูปร่างสง่างามของเธอเปล่งประกายความรู้สึกของอันตรายและลางร้าย

อันดับแรก ดวงตาทับทิมสองดวงติดไฟขึ้นในส่วนลึกของเงา จากนั้น ความมืดมีชีวิตขึ้นมาและพุ่งไปข้างหน้า รับรูปร่างของมอนสเตอร์หินมรณะ พื้นเท้าของรองเท้าเกราะคล้ายหินของเธอแตะพื้นด้วยเสียงกังวานดัง และอีกครู่ต่อมา ร่างเงานักบุญก็ยืนอยู่กลางห้องของเขา มือวางบนลูกปัดด้ามดาบ

ซันนี่ทำหน้าบูดบึ้ง รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

'ดังนั้น... เงาซ่อนอยู่ในเงา แล้วเงาก็ออกมาจากเงาเพื่อยืนด้วยกันในเงา สิ่งนี้เริ่มจะคลุมเครือ ฉันต้องคิดคำศัพท์ที่ดีกว่าจริงๆ!'

เขารู้สึกว่านี่เป็นปัญหาสำคัญ แต่ไม่มีคำที่เหมาะสมมาสู่ใจ มองไปที่คู่หูเงียบๆ ซันนี่ถามอย่างลังเล:

"มีความคิดอะไรไหม?"

น่าเศร้าที่ทั้งเงานี้และเงานั้นของเขาเป็นใบ้และไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้แม้ว่าพวกมันอยากก็ตาม เหลือไว้โดยไม่มีความช่วยเหลือใดๆ เลย ซันนี่ถอนหายใจ

"เอาล่ะ ฉันจะคิดอะไรสักอย่างทีหลัง ตอนนี้ เรามาดูกันว่าเธอมีความสามารถอะไร"

เรียกเงาของเขา เขาห่อตัวเองด้วยอ้อมกอดที่สบายและหันหน้าเข้าหานักบุญศิลา เตรียมทดสอบความแข็งแกร่งของเธอ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขามุ่งความสนใจและสั่งมอนสเตอร์น่ากลัว:

"โจมตีฉัน"

ซันนี่คาดว่าเงาจะลังเลสักครู่ บางทีอาจต้องเกลี้ยกล่อมสักหน่อยเพื่อให้หันมาทำร้ายนายของเธอ แต่กลับกัน นักบุญศิลาโน้มตัวไปข้างหน้าทันทีและชกที่หน้าอกของเขาโดยไม่คิดอะไรเลย

ด้วยพละกำลังทางกายภาพที่เพิ่มขึ้นจากเงา ซันนี่มั่นใจในความสามารถของเขาที่จะทนการโจมตีหนึ่งครั้งจากสัตว์อสูรอเวคเคนด์ได้ อย่างน้อยในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เขาผิด

ผิดมากๆ

ก่อนที่เขาจะทันตอบสนอง กำปั้นหินหุ้มเกราะกระแทกเข้าที่ซี่โครงของเขา ทำให้ซันนี่รู้สึกเหมือนถูกรถไฟชน ในวินาทีถัดไป เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้น ล้อมรอบด้วยชิ้นไม้แตกหักนับไม่ถ้วน

'โอ้... โอ้ไม่! เก้าอี้ของฉัน!'

เก้าอี้อันงดงามหายไป ถูกทำลายอย่างไร้ความปรานีเป็นเศษไม้และฟืนจากการกระแทกกับหลังของเขา มันเสียหายไม่สามารถกู้คืนได้โดยสิ้นเชิง

หลังของซันนี่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน

พลิกตัวคว่ำพร้อมเสียงครวญคราง ซันนี่ถ่มเลือดเล็กน้อยลงบนพื้นหินและยกมือข้างหนึ่งขึ้นอย่างอ่อนแรง ชูนิ้วหัวแม่มือให้ร่างเงานักบุญ

"อืม... ดี ทำได้ดี สิบคะแนนเต็ม เหมือน... บ้า เจ็บจริงๆ... เหมือนที่ฉันคาดไว้!"

เหลือบมองอัศวินหินสง่างามอย่างลับๆ เขาฝืนยิ้มออกมาและพยายามลุกขึ้นยืน

'ฉันคิดว่าฉันต้องแก้ไขรายละเอียดบางอย่างของการทดลองในอนาคต'

ต่อไป ซันนี่วางแผนจะเสริมพลังให้นักบุญศิลาด้วยเงาก่อนให้เธอโจมตีเขาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูแล้ว มีวิธีที่ดีกว่าในการวัดพลังของเธอ...