ทาสแห่งเงา บทที่ 105 หินมีชีวิต

ทาสแห่งเงา บทที่ 105 หินมีชีวิต

ก่อนหน้านี้ ซันนี่มองว่ารูปปั้นมีชีวิตเป็นเพียงอนุสาวรีย์ที่ถูกฟื้นคืนชีพโดยวิญญาณชั่วร้าย มีภูตน่ากลัวเหมือนนั้นมากมายที่เดินไปตามถนนในเมืองต้องคำสาป

เอาอัศวินดำเป็นตัวอย่าง ซันนี่แทบจะแน่ใจว่าไอ้ตัวชั่วนั่นแท้จริงแล้วเป็นเพียงชุดเกราะที่มีวิญญาณอาฆาตถูกขังอยู่ข้างใน อย่างน้อยเขาก็ไม่มีหลักฐานว่ามีร่างกายจริงๆ อยู่ในป้อมปราการเหล็กที่เคลื่อนไหวได้นั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากเห็นนักบุญศิลาตายต่อหน้าต่อตาของเขา เขาก็ไม่แน่ใจอีกต่อไปว่าเธอกับอัศวินดำเป็นสิ่งเดียวกัน แน่นอนว่ามีความคล้ายคลึงกัน... แม้แต่การออกแบบชุดเกราะของพวกเขาก็ค่อนข้างคล้ายกัน ราวกับว่าหนึ่งในนั้นมีต้นกำเนิดจากอีกอันหนึ่ง แต่ชุดเกราะของนักรบหินดูเหมือนจะ... โบราณกว่ามาก

แล้วก็ยังมีฝุ่นสีทับทิมที่ไหลออกมาจากบาดแผลของสิ่งมีชีวิตหินแทนที่จะเป็นเลือด ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่รูปปั้นมีเลือด? มันเกือบจะเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตแปลกๆ เหล่านี้ถูกออกแบบมาให้มีรูปแบบชีวิตที่แปลกประหลาดเป็นของตัวเอง เมื่อลองคิดดู นักรบหินดูเหมือนสิ่งมีชีวิตประดิษฐ์ที่ถูกนำมามีชีวิตด้วยเวทมนตร์มืดมากกว่าที่จะดูคล้ายกับสิ่งมีชีวิตอันเดด

'ปริศนา ปริศนา มีปริศนาอยู่รอบตัว!'

บางทีอักษรรูนที่อธิบายนักบุญศิลาอาจจะให้คำตอบแก่เขาได้

เอคโค่ ในขณะเดียวกัน กำลังมีชีวิตขึ้นมา เปลวไฟสีม่วงแดงสองดวงจุดประกายในดวงตาอัญมณีของเธอ หินของชุดเกราะพลันแวววาวด้วยประกายโลหะเล็กน้อย ผิวหินแกรนิตเรียบกลับมีความแข็งน้อยลงเล็กน้อย หันหัวอย่างเงียบงัน นักบุญศิลาจ้องมองซันนี่ผ่านช่องแคบของกระบังหน้าหมวกเกราะ

"มาดูกัน..."

เขาจดจ่ออยู่กับอักษรรูน

เอคโค่: นักบุญศิลา

อันดับของเอคโค่: อเวคเคนด์

คลาสของเอคโค่: มอนสเตอร์

คุณสมบัติของเอคโค่: [ผู้เชี่ยวชาญการรบ], [แกร่งกล้า], [รอยประทับแห่งเทพเจ้า]

ซันนี่กระพริบตา รอยประทับแห่งเทพเจ้า? นั่นเหมือนกับคุณสมบัติดั้งเดิมของเขา! สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายมีธุระอะไรถึงได้เดินไปมาพร้อมกับร่องรอยของความศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่ในวิญญาณที่ชั่วร้ายและเสื่อมทรามของมัน?

แล้วคุณสมบัติอื่นๆ เหล่านี้ล่ะ...

คำอธิบายคุณสมบัติผู้เชี่ยวชาญการรบ: [เกิดบนสนามรบ นักบุญศิลามีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้ทุกรูปแบบ]

คำอธิบายคุณสมบัติแกร่งกล้า: [นักบุญศิลามีความต้านทานสูงต่อความเสียหายทุกรูปแบบ รวมทั้งมีภูมิคุ้มกันอย่างสมบูรณ์ต่อการโจมตีจิตใจและวิญญาณ]

งงงวย ซันนี่ส่ายหน้า ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักรบหินเงียบเหล่านี้ถึงได้มีอันตรายถึงชีวิต พวกเขาเป็นกลุ่มเครื่องจักรสังหารที่สร้างขึ้นมาเพื่อให้อยู่ได้นานและสร้างความเสียหายในสนามรบให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แต่ใครเป็นคนสร้างพวกเขา?

ละเลยคุณสมบัติไว้ เขาลดสายตาลงและอ่านบรรทัดอักษรรูนถัดไป:

คำอธิบายเอคโค่: [ลึกเข้าไปในห้องโถงเหมือนถ้ำของอาณาจักรมืดมิดของเขา บุตรคนสุดท้ายของ -อันโนน- ได้สร้างพวกเขาขึ้นมาจากหินเพื่อดับไฟที่ลุกโชนอยู่ในหัวใจอันเคียดแค้นของเขา อย่างไรก็ตาม ไฟนั้นกลับโชนแรงขึ้นเท่านั้น ถูกออกแบบมาเพื่อนำสันติภาพ แต่พวกเขากลับเกิดมาเพื่อเข้าสู่สงครามไม่มีวันสิ้นสุด]

หือ... อันโนนอีกแล้ว หรือพูดให้ถูกกว่านั้นคือบุตรของพวกเขา ดูเหมือนว่าทฤษฎีของเขาจะถูกต้อง นักบุญศิลาเป็นสิ่งมีชีวิตประดิษฐ์หรือเป็นผู้สืบเชื้อสายของหนึ่งในนั้น ไม่ว่ากรณีไหน นั่นคือก่อนที่เธอจะเสื่อมทรามโดย... ก็นะ อะไรก็ตามที่ทำให้สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายทั้งหมดเสื่อมทราม โดยเฉพาะพวกที่อยู่ในเมืองต้องคำสาป ตอนนี้แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเธอคืออะไรกันแน่

ไม่สำคัญหรอก สัตว์ประหลาดก็คือสัตว์ประหลาด

ซันนี่สนใจความจริงที่ว่าร่องรอยของความศักดิ์สิทธิ์ที่นักรบหินมีอยู่นั้นจะต้องมาจากผู้สร้างดั้งเดิมของพวกเขา ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นส่วนหนึ่งของอันโนน ซึ่งหมายความว่าอันโนนนั้นมีความเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับเทพเจ้าและกับความศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง

เช่นเดียวกับวีฟเวอร์ผู้ลึกลับ

ละสายตาจากอักษรรูน ซันนี่ศึกษาเอคโค่ที่ยืนนิ่งด้วยดวงตาที่เปลี่ยนแปลงไปของเขา สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขายิ้มอย่างมืดมน

เช่นเดียวกับเมมโมรี่ แก่นแท้ที่แท้จริงของเอคโค่ถูกทอจากสายใยเพชรนับไม่ถ้วนที่ก่อตัวเป็นรูปแบบที่ซับซ้อนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เฉพาะในกรณีของเธอ รูปแบบนั้นยิ่งประณีตขึ้นไปอีก ทำให้สิ่งที่ซันนี่เคยเห็นมาก่อนหน้านี้ดูเล็กไปหมด

วัตถุเรืองแสงสองก้อนกำลังลุกไหม้อยู่ภายในร่างของนักบุญศิลา ทำหน้าที่เป็นสมอสำหรับสายใยไม่มีที่สิ้นสุด หนึ่งในนั้นตั้งอยู่ในตำแหน่งที่หัวใจของเธอควรจะอยู่ อีกอันหนึ่งอยู่ในส่วนล่างของช่องท้อง

ซันนี่หลับตาข้างหนึ่งและมองเข้าไปใกล้ขึ้น และที่นั่น เบื้องหลังรูปแบบที่เปล่งประกายของสายใยเพชร เขาสังเกตเห็นระบบเส้นใยเหล็กแข็งอีกระบบหนึ่งที่ดั้งเดิมและหยาบกร้านกว่ามาก พวกมันแทงทะลุเนื้อหินของเอคโค่ ดูคล้ายระบบประสาทของมนุษย์

สายใยเหล่านี้ดูเหมือนจะทำจากเพชรเช่นกัน แต่พวกมันไม่ค่อยนามธรรม อันที่จริง พวกมันเป็นทางกายภาพทั้งหมด ซันนี่ขมวดคิ้ว

'มีเหตุผล... นั่นมีเหตุผล เดี๋ยว มีเหตุผลยังไง?'

เมมโมรี่และเอคโค่ถูกสร้างขึ้นโดยมนตร์ พวกมันเป็นสิ่งประดิษฐ์ นักบุญศิลาก็เช่นกัน เป็นสิ่งประดิษฐ์ แต่ในความหมายที่เป็นรูปธรรมมากกว่ามาก เธอถูกสร้างโดยบุตรของอันโนน เช่นเดียวกับเอคโค่ของเธอถูกสร้างโดยมนตร์

ซึ่งหมายความว่าอะไร? นั่นหมายความว่าเทคนิคที่ใช้สร้างนักบุญศิลานั้นคล้ายกับเทคนิคที่มนตร์ใช้อย่างน่าขนลุก แม้ว่ามันจะดูดั้งเดิมอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบ

นั่นอาจหมายความว่ามนตร์เองมาจากอันโนนเหรอ?

ซันนี่ทำหน้าบูดบึ้งและส่ายหน้า ไม่ ไม่ แม้ว่ามันจะเป็นทฤษฎีที่สมเหตุสมผล แต่ก็มีข้อมูลน้อยเกินไปที่จะพิจารณาว่ามีหลักฐานหรือแม้แต่จะเชื่อได้ไกลๆ เขาจำเป็นต้องค้นหาเพิ่มเติม เรียนรู้เพิ่มเติม เปิดเผยเพิ่มเติมก่อนที่จะเริ่มเข้าใจเรื่องราวที่แท้จริงที่เชื่อมโยงมนตร์ เทพเจ้า อันโนน และชีวิตของเขาเองเข้าเป็นพรมแห่งฝันร้ายผืนเดียว

แต่จะมีเวลาสำหรับมันภายหลัง

ตอนนี้ เขามีสิ่งที่น่าสนใจไม่แพ้กันอยู่ในมือ

มองไปที่สัตว์ประหลาดหินสง่างามเป็นครั้งสุดท้าย ซันนี่กลืนน้ำลายและเลียริมฝีปาก จากนั้นเขาพูดอย่างกระอักกระอ่วน:

"เรา... เรามาทำมันกัน"

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาลังเลแล้ววางมือลงบนเกราะอกของนักบุญศิลาอย่างระมัดระวัง ตรงข้ามกับที่ซึ่งจุดเชื่อมต่อหลักของการถักทอมนตร์ของเธอตั้งอยู่

น่าประหลาดใจที่เกราะอกให้ความรู้สึกเหมือนหินและอุ่นเมื่อสัมผัส ราวกับว่าเปลวไฟสีแดงเข้มกำลังลุกโชนอยู่ภายในอกของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

'หือ'

ทันทีที่ซันนี่แตะเอคโค่ สายอักษรรูนใหม่ก็ปรากฏขึ้นในอากาศตรงหน้าเขา

[เปลี่ยนเอคโค่เป็นเงาหรือไม่?]

เขาลังเล กลัวที่จะตัดสินใจเลือกอีกครั้ง จะเกิดอะไรขึ้นถ้ากระบวนการทำให้นักบุญศิลาอ่อนแอลง หรือไร้ประโยชน์เสียล่ะ?

พยายามไม่คิดถึงความเป็นไปได้นี้ ซันนี่ถอนหายใจและบังคับตัวเองให้พูด:

"ใช่!"

การเปลี่ยนแปลงที่มองไม่เห็นเกิดขึ้นกับทะเลแห่งจิตวิญญาณ ราวกับว่าลมกระโชกหนึ่งปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ น้ำสีดำที่เงียบสงบดูเหมือนจะหยุดนิ่งและเคลื่อนไหวอย่างไม่หยุดยั้งไปพร้อมกันในเวลาเดียวกัน จากนั้นแรงกดดันอย่างฉับพลันมาจากที่ใดที่หนึ่งเบื้องบน

เงยหน้าขึ้น ซันนี่เห็นลำแสงสีดำสองลำพุ่งลงมาจากส่วนลึกของแก่นเงา หนึ่งในนั้นตกลงบนเอคโค่ ในขณะที่อีกลำหนึ่งลงบนหนึ่งในเงาเงียบที่ยืนนิ่งอยู่เบื้องหลังเขา ราวกับเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน

อาบไปด้วยแสงมืด เงาของนักบุญศิลาที่ตายแล้วค่อยๆ ละลายเข้าไปในมัน

แล้วเอคโค่ก็เริ่มเปลี่ยนแปลง...