ทาสแห่งเงา บทที่ 97 ความฝันของนักล่า

ทาสแห่งเงา บทที่ 97 ความฝันของนักล่า

ชีวิต แท้จริงแล้ว ดีจริงๆ อันที่จริง ซันนี่จะไปไกลถึงขนาดพูดว่า ในตอนนี้ มันวิเศษเลยทีเดียว

ใครๆ ก็คาดหวังว่าการติดอยู่ในเมืองที่ถูกสาปซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางนรกที่แท้จริง ล้อมรอบไปด้วยไม่มีอะไรนอกจากซากปรักหักพังและมอนสเตอร์ที่น่าสยดสยอง ไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการใช้ชีวิตจริงๆ แต่สำหรับเขา นี่เป็นเหมือนสวรรค์พอสมควร

น่าประหลาบใจที่ซันนี่พบว่าการดำรงอยู่แบบนี้เหมาะกับเขาได้ดีทีเดียว เขาไม่มีภาระผูกพัน ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคต และที่สำคัญที่สุด ไม่ถูกบังคับให้ต้องมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์คนอื่น

มนุษย์ทำให้สิ่งต่างๆ ยากและซับซ้อนเสมอ เขาเบื่อพวกมัน

การอยู่กับตัวเองดีกว่ามาก เขาไม่ต้องแกล้งเป็นคนอื่น บังคับตัวเองให้ประพฤติแตกต่างจากที่เขาต้องการ และบีบจิตใจของเขาพยายามเข้าใจความรู้สึกที่พิลึกพิลั่นของผู้คน

เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา ซันนี่สามารถเป็นตัวของตัวเองได้อย่างแท้จริง

กลายเป็นว่า ตัวตนที่แท้จริงของเขาง่ายมากที่จะทำให้พอใจ เขาไม่ขาดแคลนสิ่งที่น่าสนใจให้ทำ สำรวจ และฆ่า ชีวิตของเขาสนุกสนานและสบายมาก เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่ง

อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการดำรงอยู่ที่น่าสมเพชของเขาในชานเมือง ย้อนกลับไปในโลกแห่งความเป็นจริง

กุญแจสำคัญของความรู้สึกกลมกลืนนี้เรียบง่ายมาก มันคือการไม่มีความหวัง

ซันนี่ค้นพบว่าความหวังคือศัตรูที่แท้จริงของความสงบ มันเป็นสิ่งที่เลวร้ายและมีพิษร้ายแรงที่สุดในจักรวาล ถ้ามีแม้แต่แสงริบหรี่ของความหวังที่จะกลับบ้าน เขาคงสิ้นหวัง เต็มไปด้วยความวิตกกังวล และบางทีก็อยู่ท่ามกลางหายนะบ้าคลั่งบางอย่างในตอนนี้

เหมือนที่เขาเคยเป็นมาก่อนเสมอ

แต่ปราศจากความหวัง สิ่งต่างๆ ก็เรียบง่ายและน่าพึงพอใจ เขาไม่สามารถต้องการมากไปกว่านี้ได้จริงๆ

"บอกตัวเองไปเรื่อยๆ ว่าเป็นเรื่องไร้สาระแบบนี้ นายอาจจะเชื่อมันจริงๆ"

ซันนี่ยิ้มกว้าง

"มีอะไรให้เชื่อ? มันคือความจริง!"

เงาส่ายหัวอย่างเงียบๆ คุ้นเคยกับคำพูดบ้าๆ ของเขามานานแล้ว ช่วงหลังๆ นี้ ซันนี่พูดคุยกับตัวเองเยอะมาก มีการโต้เถียงยาวๆ ที่บางครั้งตกลงไปเป็นการตะโกนใส่กัน มันเป็นวิธีที่ดีในการผ่านเวลา

...สักพักต่อมา เขาโผล่ออกมาจากห้องลับของเขา ถ้ำของซันนี่ตั้งอยู่ในส่วนบนของมหาวิหารที่เป็นซากปรักหักพัง ทางเข้าซ่อนอยู่ด้านหลังรูปปั้นสูงของเทพธิดาที่ไม่รู้จักบางองค์ มีระเบียงเล็กๆ ที่ช่วยให้เขาสังเกตห้องโถงใหญ่ของวิหารเหนือไหล่ของเทพธิดา ซ่อนจากสายตาโดยเกลียวผมหินของเธอ

ระเบียงอยู่สูงจากพื้นมากจริงๆ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่สิ่งมีชีวิตใดจะปีนขึ้นมาได้โดยบังเอิญ การตกลงไปจะฆ่ามนุษย์ธรรมดาได้แน่นอน

ซันนี่ค้นพบห้องที่ซ่อนอยู่ขณะสอดแนมไอ้สารเลวที่ควักลำไส้เขา เขาเข้าไปในมหาวิหารผ่านรูบนหลังคาของมันและลงมาบนคานรองรับกว้างอันหนึ่ง จากนั้นเดินข้ามไปและบังเอิญสังเกตเห็นระเบียงเล็กๆ

นั่นคือวิธีที่เขาและไอ้สารเลวกลายเป็นเพื่อนบ้านกัน ไอ้สารเลว อันที่จริง เป็นผู้พิทักษ์ของสถานที่นี้ เขาลาดตระเวนห้องโถงใหญ่ สังหารทุกคนที่กล้าเข้ามาข้างใน ซันนี่เห็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ทรงพลังมากมายล้มลงใต้ดาบของเขา ถูกผ่าแยกออกโดยไม่ต้องใช้ความพยายามมาก

แน่นอน ไอ้สารเลวเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่มีพลังมากพอสมควร

ซันนี่ค่อนข้างแน่ใจว่ามันเป็นอย่างน้อยปีศาจระดับหนึ่ง

การแบ่งปันมหาวิหารกับปีศาจสะดวกมาก ซันนี่สามารถนอนหลับอย่างง่ายดายโดยรู้ว่าไม่มีมอนสเตอร์ใดจะสามารถเข้าถึงห้องใจกลางได้ทั้งเป็น แน่นอน เขาต้องระมัดระวังไม่ให้ถูกเพื่อนร่วมห้องฆาตกรของเขาเห็น

ในด้านบวก เขาสามารถสังเกตปีศาจได้มากเท่าที่เขาต้องการ รอโอกาสที่จะแก้แค้น ซันนี่ตั้งใจแน่วแน่ที่จะฆ่าไอ้อัศวินสารเลว ในที่สุด ไอ้สารเลวต้องตาย

แต่ก่อนนั้น ซันนี่ต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้นมาก มากมาย

เดินข้ามคานของมหาวิหาร เขาเข้าใกล้รูบนหลังคาและปีนผ่านมัน

ข้างนอก ราตรีครอบงำโลกอยู่แล้ว

ถึงเวลาล่าแล้ว

***

ร่างโครงกระดูกที่โก่งหลังกำลังเดินช้าๆ ตามถนนแคบๆ ของเมืองที่ถูกสาป สิ่งมีชีวิตมีแขนยาวที่ลงท้ายด้วยกรงเล็บดุร้าย และหัวที่ผิดรูปพร้อมปากกว้างเต็มไปด้วยเขี้ยวคมเหมือนมีดโกน

แม้หลังจะโก่ง มอนสเตอร์ก็สูงอย่างน้อยสองเมตร มันสวมผ้าห่มขาดๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสีขาว แต่นานแล้วที่กลายเป็นสีน้ำตาลจากเลือดที่แห้ง

นี่คือเหยื่อของซันนี่

สิ่งมีชีวิต ซึ่งถูกเรียกว่าอสูรโลหิต อยู่ในบรรดาผู้อาศัยที่อ่อนแอที่สุดของเมืองที่ถูกสาป มันเป็นเพียงมอนสเตอร์อเวคเคนด์ แทบไม่มีสติปัญญาและค่อนข้างง่ายที่จะฆ่า

แน่นอน ไม่มีอะไรง่ายที่จะฆ่าจริงๆ ที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์แต่ละคนและทุกคนบนชายฝั่งที่ถูกลืมเป็นเพียงสัตว์ดอร์แมนท์

แม้ว่าพวกมันจะมีระดับและคลาสเดียวกัน อสูรโลหิตก็น่าเกรงขามน้อยกว่าสัตว์อสูรเกราะในแง่ของความแข็งแกร่งและความเร็ว อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงจนกว่าพวกมันจะได้กลิ่นเลือด ซึ่งส่งพวกมันเข้าสู่ความคลั่งฆาตกรรม ในสภาวะนั้น ปีศาจเหล่านี้เป็นภัยคุกคามที่แท้จริง

'น่าสมเพช' ซันนี่คิด แอบตามสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายจากเงา

เขาฆ่ามอนสเตอร์พวกนี้มาสองสามตัวในอดีตแล้ว และมีช่วงเวลาที่ดีมากในแต่ละครั้ง... อืม ยกเว้นการเผชิญหน้าครั้งนั้นที่เขาบังเอิญข่วนตัวเองกับหินแหลม นั่นไม่สนุกเลยสักนิด

'ถึงเวลาต้องตายแล้ว ไอ้ประหลาดน่าเกลียด!'

อสูรโลหิตกำลังจะเลี้ยวมุมเมื่อเสียงกะทันหันดึงดูดความสนใจของมัน ด้วยความเร็วที่ผิดธรรมชาติ มอนสเตอร์หันกลับและล้มลงในท่าสี่ขา หูที่ไวของมันจับเสียงกรอบแกรบที่แผ่วเบาที่สุด จากนั้น มันก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังสองสามก้าวและหยุดที่จุดหนึ่ง

เบื้องหน้าปีศาจ หินที่ดูธรรมดานอนอยู่บนพื้น

วินาทีต่อมา หินจู่ๆ ก็พูด:

"ข้างหลังนาย" มันพูดอย่างสุภาพ

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นหันกลับด้วยความเร็วเหมือนสายฟ้าแลบ

บางสิ่งหวีดหวิวในอากาศ และส่วนบนของร่างกายของอสูรโลหิตแยกออกจากส่วนล่าง ยังคงปฏิเสธที่จะตาย มอนสเตอร์ยื่นมือยาวออกมา

"ช้าเกินไป!"

ซันนี่ฟันด้วยเสี้ยวกึ่งราตรี ตัดแขนข้างหนึ่งที่ข้อศอก ต่อเนื่องการเคลื่อนไหว เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและทำการโจมตีอีกครั้ง คราวนี้เจาะกะโหลกของสิ่งมีชีวิต ปลายของทาชิเข้าไปผ่านดวงตาข้างหนึ่งของมันและออกทางด้านหลังของหัว

ทั้งหมดนั้นใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาที เมื่อถึงเวลาที่ทั้งสองส่วนของมอนสเตอร์ล้มลงพื้น ซันนี่ดึงดาบของเขากลับมาแล้ว

มองขึ้นด้วยความคาดหมาย เขายิ้มและรอคอย

"เร็วเข้า พูดมันออกมา!"

ราวกับตอบสนองการเรียกของเขา มนตร์ซึมซาบ:

[ท่านได้สังหารมอนสเตอร์อเวคเคนด์ อสูรโลหิต]

[เงาของท่านแข็งแกร่งขึ้น]

ซันนี่ยิ้มกว้าง

"อ่า ขอบคุณมาก เจ้าช่างน่ารัก"

อักษรรูนส่องระยิบระยับเมื่อปรากฏในอากาศตรงหน้าเขา มองลงไป เขาอ่าน:

ชิ้นส่วนเงา: [398/1000]

ห่างจากสี่ร้อยแค่สองชิ้นส่วน วันนี้ เขาก้าวหน้าด้วยความเร็วที่น่านับถือมาก ในตอนแรก ย้อนกลับไปตอนที่เขายังไม่รู้จักเมืองและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในมัน ซันนี่โชคดีที่ได้รับสองสามชิ้นส่วนในหนึ่งสัปดาห์

เขายังมีแนวโน้มที่จะจบด้วยการนองเลือดและอยู่ห่างจากความตายเพียงก้าวเดียวมากกว่ามากด้วย

แต่ตอนนี้ สิ่งต่างๆ กำลังเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกถูกบังคับให้บอกลาชีวิตคือเมื่อไหร่

'อ่า แกไอ้โง่ แกแค่ต้องไปและคิดออกมาดังๆ ใช่ไหม?'

เมื่อเขาจบความคิดนั้น เสียงฝีเท้าที่อยู่ห่างไกลมาถึงหูของเขา