ทาสแห่งเงา บทที่ 95 แสงดาว

ทาสแห่งเงา บทที่ 95 แสงดาว

ซันนี่รู้สึกว่าตัวเองอยู่ที่ปลายเชือก เขาทำร้ายตัวเองมากเกินไปในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ตอนนี้ แม้แต่การจำได้ว่าเขานอนครั้งสุดท้ายเมื่อใดก็ยากแล้ว

หนึ่งวันก่อนที่จะปีนต้นไม้กลืนวิญญาณเพื่อค้นหาผลไม้พิเศษ บางที

นับตั้งแต่นั้น เขาได้ใช้ชีวิตผ่านการทรมานอันน่าสะพรึงกลัวของการเปลี่ยนแปลงโลหิตถักทอ ใช้เวลานับไม่ถ้วนชั่วโมงบนขอบของการล่มสลายทางจิตเพื่อต้านทานผลกระทบของการครอบงำ ทำให้มือของเขาแหลกเหลวเพื่อคงความมีสติ นำเรือผ่านความสยดสยองของทะเลมืดในความมืดสนิท เห็นมันถูกทำลายโดยผู้อยู่อาศัยที่น่ากลัวแห่งห้วงลึก และสู้รบกับมอนสเตอร์นั้นในห้วงลึกสีดำอันเย็นยะเยือก เกือบจมน้ำตายเป็นผลลัพธ์

ร่างกายและจิตใจของเขาอยู่บนขอบของการดับสลาย

ถึงกระนั้น ซันนี่ก็ยังดื้อรั้นว่ายต่อไป พาตัวเองและแคสซี่เข้าใกล้มือหินยักษ์ที่โผล่ขึ้นมาจากน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพยายามโอบกอดท้องฟ้า

ทะเลมืดพล่านรอบตัวเขา ยังคงส่ายสะเทือนจากผลกระทบของการระเบิดแสงที่สะเทือนมันเมื่อสักครู่ก่อน คลื่นสูงใหญ่คุกคามว่าจะให้สลีปเปอร์ทั้งสองจมน้ำ โยนพวกเขาไปมาเหมือนของเล่น การดิ้นรนต่อพวกมันเป็นงานหนัก

และเขาก็ยังคงต่อสู้ต่อไป

รุ่งอรุณใกล้เข้ามาแล้ว แต่สำหรับตอนนี้ ยังไม่มีอะไรนอกจากความเย็น ความมืด และอันตรายล้อมรอบพวกเขา ในทุกวินาที บางสิ่งอาจโผล่ขึ้นมาจากห้วงลึกของหุบเหวและยุติความพยายามอันสิ้นหวังของพวกเขาที่จะช่วยตัวเอง

อย่างน้อยหนวดก็หายไปแล้ว บางทีคงกลัวความเจ็บปวดจากการถูกเปิดเผยต่อแสงที่แผดเผา

ด้วยปาฏิหาริย์บางอย่าง ในที่สุดซันนี่ก็สามารถไปถึงมือหิน

ยกแคสซี่ขึ้น เขาช่วยเธอปีนขึ้นไปบนโขดหินมืดและติดตามไปอย่างใกล้ชิด ในไม่ช้า พวกเขาก็ไปถึงฝ่ามือที่เปิดกว้างของมือและคลานไปที่ศูนย์กลางของมัน จากนั้นก็ล้มลงไป ใช้แรงจนหมดและหมดเรี่ยวแรงสิ้นเชิง

เป็นเวลานาน ไม่มีใครในพวกเขาสามารถพูดได้ สิ่งเดียวที่ซันนี่ทำได้คือนอนนิ่ง หายใจหอบแหบ และพยายามอยู่ในสภาพตื่น

ใจของเขาว่างเปล่าจากความคิด นั่นก็ดี เพราะเขาไม่อยากคิด ถ้าเขาคิด เขาจะถูกบังคับให้จำ... จำสิ่งที่เกิดขึ้นกับ...

'หุบปาก!'

การจำมีประโยชน์อะไร? เขาเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

เสียงของน้ำสีดำกระแทกกับฐานของมือยักษ์เตือนเขาว่าราตรียังไม่จบ

ลืมตาขึ้น ซันนี่พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา

ที่พักพิงของพวกเขายกขึ้นเหนือคลื่นเล็กน้อย ฐานของนิ้วหัวแม่มือยักษ์เกือบสัมผัสผิวทะเลมืด ฝ่ามือไม่กว้างมากนัก ประมาณครึ่งหนึ่งของขนาดของแท่นกลมที่เคยช่วยชีวิตเขาในวันแรกที่ชายฝั่งที่ถูกลืม มันเอียง สร้างความลาดเล็กน้อย

นิ้วอยู่สูงขึ้นเหนือคลื่นและกว้างพอที่จะรองรับคน แต่พวกมันงอขึ้นไปทางท้องฟ้า ทำให้พวกมันเหมาะน้อยลงที่จะทำหน้าที่เป็นที่หลบภัย

'เราต้องไปให้ไกลจากน้ำมากขึ้น'

ด้วยความคิดนั้น ซันนี่ยืนขึ้นอย่างเหน็ดเหนื่อยและโค้งตัวลงแตะไหล่ของแคสซี่

"แคสซี่ ยืนขึ้น เราต้องขยับขึ้นไปให้สูงกว่านี้"

เสียงของเขาฟังดูกลวงและเปราะบาง

เด็กสาวตาบอดสะดุ้งและเงยหน้าขึ้น ผิวของเธอซีดเหมือนคนตาย

"...ซันนี่เหรอ?"

เขาพยักหน้า

"ใช่ ฉันเอง"

เธอยังคงอยู่ในภาวะช็อก ซันนี่เห็นว่าจิตใจของแคสซี่ยังไม่กลับมาอยู่กับตัวเธอทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ ดึงเธอให้ลุกขึ้นยืน

"มาเถอะ ไปกันเถอะ แค่สองสามเมตรเอง"

เธอลังเล

"เกิดอะไรขึ้น? ฉันได้ยิน... เสียงหนึ่ง... แล้วก็มีบางอย่างดึงฉันลง..."

เขากัดฟันและพยายามรักษาน้ำเสียงให้สม่ำเสมอ

"เราถูกโจมตีโดยมอนสเตอร์ทะเล เรือถูกทำลาย ฉันดำลงไปและสามารถหาเธอเจอ จากนั้นก็ว่ายมายังกองหินนี้ มันไม่ได้อยู่สูงเหนือน้ำมากนัก ดังนั้น..."

แคสซี่สะดุ้ง

"เธออยู่ไหน... เธออยู่ไหน..."

ซันนี่รีบขัดจังหวะเธอ ไม่ยอมตอบคำถามถัดไป

"มาเถอะ ตามฉันมา เราพักได้เมื่ออยู่สูงกว่านี้"

นำทางเด็กสาวตาบอดอย่างอ่อนโยน ซันนี่ปีนขึ้นไปที่ฐานนิ้วชี้ของมือยักษ์ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดที่พวกเขาสามารถไปถึงได้โดยไม่ปีนนิ้วเอง นั่งลงบนหินเย็น เขาพิงหลังกับนิ้วยักษ์และจ้องมองที่ผิวน้ำไม่สงบของทะเลมืด

ดวงตาของเขาเย็นชาและว่างเปล่า

แคสซี่เงียบอยู่ข้างเขา ใบหน้าซีดของเธอบิดเบี้ยว ราวกับว่าเธอต้องการถามคำถามและกลัวคำตอบไปพร้อมๆ กัน

ในที่สุด รวบรวมความกล้าของเธอ เด็กสาวตาบอดกระซิบ เสียงสั่นของเธอแทบจะฟังไม่ได้:

"ซันนี่ เนฟอยู่ไหน?"

เขาเงียบ ไม่ยอมพูดคำพูดออกมาดังๆ

โง่เขลา เขารู้สึกว่าถ้าเขาพูดมัน มันจะกลายเป็นความจริง แต่ถ้าเขาไม่พูด ก็ยังมีความเป็นไปได้ว่ามันเป็นเท็จ

'ฉันจะไม่ตอบ'

สองสามขณะต่อมา แรงกดดันที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในใจของเขา แรงกดดันเพิ่มขึ้นและเพิ่มขึ้น ทำให้หัวของเขาหมุน

'ฉันจะไม่ตอบ!'

จากนั้น ความเจ็บปวดที่เสียดแทงก็มาถึง ซันนี่อดทนมันอย่างดื้อรั้น เขาอยู่ได้นานกว่าที่เคยทำมาก่อน ปิดปากของเขาไว้แน่นจนน้ำตาร้อนไหลจากดวงตาของเขา ร่างกายทั้งหมดของเขาสั่นจากความทุกข์ทรมานที่น่ากลัว

แต่ในที่สุด เขาก็ยังถูกบังคับให้พูดคำที่ขมขื่นเหล่านั้น

"เธอ... เธอจ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงอันแผ่วเบาดึงดูดความสนใจของเขา มันมาจากด้านล่าง จากขอบของคลื่นมืดที่ไม่สงบ

หัวใจของซันนี่เต้นพลาดจังหวะ

ที่นั่นที่ฐานของนิ้วหัวแม่มือยักษ์ ที่ซึ่งทะเลที่ถูกสาปเกือบสัมผัสผิวหินของมัน มือสีขาวซีดปรากฏขึ้นจากน้ำสีดำและจับลงบนโขดหิน

จากนั้น ร่างสูงค่อยๆ ดึงตัวเองขึ้นบนฝ่ามือที่เปิดกว้างของยักษ์หินหญิง

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แคสซี่หันหน้ามาและถาม:

"ซันนี่? มีอะไร?"

เขาสั่นและกระซิบ ถูกครอบงำด้วยความเศร้าโศก

"เป็นเนฟฟิส"

รอยยิ้มที่ไม่แน่ใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กสาวตาบอด

"เนฟ?! เธอไม่เป็นไรเหรอ?!"

ซันนี่พบว่าตัวเองไม่สามารถตอบได้

ไม่ เนฟฟิสไม่ได้ไม่เป็นไร

อันที่จริง เขาไม่รู้ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร

เกราะรบแสงดาราแตกและฉีกขาด เผยให้เห็นเนื้อที่บิดเบี้ยวเบื้องล่าง มีบาดแผลเหวอะที่น่าสยดสยองบนลำตัวของดาราผันแปร ดูเหมือนกับว่าเกือบครึ่งหนึ่งของด้านขวาของเธอหายไป ซันนี่สามารถมองเห็นชิ้นส่วนแหลมคมของซี่โครงที่หัก สายน้ำของเลือดไหลซึมลงขาของเธอ และกองวุ่นวายที่แหลกเหลวของอวัยวะภายในหกทะลักออกมาตามขอบของบาดแผล

เขาอยากจะหลับตา

ก้อนเนื้อขนาดใหญ่อีกก้อนหายไปจากต้นขาของเธอ เปิดเผยซากที่ถูกฉีกขาดของกล้ามเนื้อและผิวสีขาวของกระดูกโคนขา แตกและแทบจะยึดติดกันแทบไม่อยู่เลย แขนขวาของเธอได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงเช่นกัน อันที่จริง มันเกือบจะถูกฉีกออก แขวนอยู่เพียงด้วยแถบหนังแคบๆ และเส้นเอ็นสองสามเส้น เหมือนหุ่นเชิดที่ถูกทารุณและหัก

แม้แต่ใบหน้าของเธอก็ไม่ได้รับการละเว้น ดวงตาข้างหนึ่งของเนฟหายไป เบ้าตาของมันถูกบดและแตกกระจาย ผิวแก้มของเธอถูกโกนออกเหมือนกระดาษทราย ทิ้งไว้เบื้องหลังกองวุ่นวายที่แหลกเหลวของเนื้อที่ไหลเลือดและฟันที่หัก

การเห็นเธอนั้นน่าสะพรึงกลัวและสลายหัวใจ

เห็นได้ชัดว่าดาราผันแปรกำลังจะตาย

"ซันนี่? ทำไมนายไม่ตอบ?"

เขาเหลือบมองแคสซี่และกัดริมฝีปาก พยายามอีกครั้งเพื่อกดคำตอบที่กำลังสู้ทางออก บางสิ่งที่แหลมคมและร้อนแทงที่หัวใจของเขา ทำให้การมองเห็นของเขาพร่ามัว

ในขณะเดียวกัน เนฟฟิสเดินเซและก้าวไปข้างหน้าอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ขาของเธอโก่ง และเธอก็ล้มลงคุกเข่าอย่างหนัก กระเซ็นเลือดไปทั่วผิวเย็นของหิน เสียงครวญครางอันน่ากลัวหลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอเมื่อกระดูกโคนขาที่แตกของเธอในที่สุดก็แตกกระจาย กระดูกทะลุผ่านกล้ามเนื้อและผิวหนัง

ซันนี่รู้สึกเหมือนกับว่าเขาถูกโยนเข้าสู่ฝันร้ายที่แย่ที่สุดของเขา เขาอยากจะกรีดร้อง แต่เสียงของเขาหายไป ความเจ็บปวดที่ลึกและเกือบเป็นทางกายกำลังฉีกเขาจากภายใน

เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ เขาไม่อยากเห็นสิ่งนี้

และอย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถมองหนีไปได้

...นั่นคือเหตุผลที่เขาสังเกตเห็นทันทีเมื่อเปลวไฟสีขาวสองดวงจุดประกายในดวงตาของเนฟ แสงเรืองเติบโตสว่างขึ้นและสว่างขึ้น ไหลทะลักจากดวงตาของเธอ ปากของเธอ บาดแผลเหวอะในร่างกายของเธอ ราวกับว่ามีดาวที่ลุกโชนอยู่ในที่ที่หัวใจของเธอควรจะอยู่ ราวกับว่าเธอไม่ใช่อะไรนอกจากเปลวไฟสีขาวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังชั้นผิวหนังมนุษย์บางๆ

แสงเรืองแสงเต็มเลือดของดาราผันแปร เปลี่ยนมันเป็นสายธารของไฟสีขาวเหลว

เมื่อซันนี่เฝ้าดู แข็งค้างอยู่กับที่ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ไฟนั้นเริ่มละลายและสร้างรูปร่างเนื้อของเธอใหม่ อย่างช้าๆ กล้ามเนื้อของเธอซ่อมแซมตัวเอง อวัยวะของเธอกลับไปยังที่ของพวกมัน กระดูกของเธอประกอบตัวเองขึ้นใหม่จากชิ้นส่วน

ที่ไหนที่ไม่มีอะไรจะแทนที่ส่วนที่หายไป ไฟก็เปลี่ยนรูปร่างของมันและแข็งตัว

ด้วยเสียงกรีดร้องที่น่ากลัว เนฟฟิสคว้าแขนที่เกือบขาดของเธอและฉีกมันออก จากนั้นก็กดมันลงบนตอที่กำลังไหลด้วยเลือดเปลวไฟสีขาว ในไม่ช้า ครึ่งที่แหลกเหลวละลายเข้าด้วยกัน กลายเป็นสมบูรณ์อีกครั้ง

ตกใจ เขาเห็นทุกบาดแผลที่น่ากลัวบนร่างกายของเธอหาย ล้างไปในไฟที่ชำระ

ในไม่ช้า ไม่มีอะไรนอกจากผิวสีขาวบริสุทธิ์แสดงตัวผ่านช่องว่างกว้างในชุดเกราะที่แตก

เนฟฟิสเงยหัวขึ้น มองไปที่พวกเขาแต่ไม่เห็นอะไร ไม่มีการจำได้ในสายตาของเธอ ความเข้าใจทั้งหมดถูกทำลายโดยเบ้าหลอมที่โหดร้ายของไฟศักดิ์สิทธิ์

จากนั้นลูกสาวคนสุดท้ายของตระกูลเพลิงอมตะก็หลับตาและล้มลงสู่พื้น หมดสติ

...ในที่สุด รังสีแรกของแสงแดดปรากฏขึ้นจากเหนือขอบฟ้าตะวันออก

รุ่งอรุณกำลังมา

***

ในท้ายที่สุด เนฟฟิสยังคงไม่รู้สึกตัวเป็นเวลาสองวันเต็ม

ในวันที่สาม ในที่สุดเธอก็ลืมตาและค่อยๆ ลุกขึ้น มองไปรอบๆ ด้วยความสับสนเล็กน้อย

ใบหน้าของเธอ ตามปกติ สงบและไม่สนใจ

อย่างไรก็ตาม เธอสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อสายตาของเธอตกลงบนซันนี่ ผู้ซึ่งนั่งอยู่ที่ยอดของนิ้วชี้ของมือยักษ์และยิ้มกว้างจากหูถึงหูที่เธอ

ขมวดคิ้ว ดาราผันแปรมองตัวเองทั่ว สังเกตช่องว่างที่น่าอายในชุดเกราะของเธอ และพูดว่า:

"ทำไมนายถึงยิ้ม?"

ซันนี่ขยิบตาอย่างซุกซนให้เธอและยักไหล่

"มองข้างหลังเธอสิ"

รออยู่สองสามวินาที เนฟถอนหายใจและหันกลับ สงสัยว่าเป็นอะไรที่เขาต้องการให้เธอเห็น

เบื้องหลังเธอ ผืนดินมืดกำลังสูงขึ้นเหนือความลาดชันของปล่องภูเขาไฟมหึมา

และบนนั้น กำแพงเมืองสูงที่สร้างจากหินขัดสีเทาตั้งตระหน่านเหนือเหวมหึมาของหุบเหว มันดูโบราณแต่ยังคงไม่อาจหยั่งถึง สามารถทนทานแรงกดของทะเลมืดได้อีกพันปี

พวกเขาทำสำเร็จแล้ว

พวกเขาได้พบปราสาทของมนุษย์

[จบเล่มที่หนึ่ง: บุตรแห่งเงา]