ทาสแห่งเงา บทที่ 94 การต่อสู้ในเหวลึก

ทาสแห่งเงา บทที่ 94 การต่อสู้ในเหวลึก

เพราะว่าเขาต้องการ

เป็นครั้งแรก หัวใจของซันนี่ไม่ได้เต็มไปด้วยความกลัวและความสิ้นหวัง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันเต็มไปด้วยความไม่พอใจอันท้าทาย เขาเบื่อที่จะโค้งคำนับภายใต้แรงกดดันของโลก แอบไขว่คว้าแสงริบหรี่ของความหวัง กลัวอยู่เสมอ ยอมทำทุกอย่างเสมอ ละทิ้งทุกอย่าง เพียงเพื่อรอดชีวิตไปอีกวันหนึ่ง มันไม่เพียงพออีกต่อไป

เขาต้องการให้โลกโค้งคำนับตามความปรารถนาของเขาแทน

เขาต้องการใช้ชีวิตเหมือนมนุษย์แทนที่จะเป็นสัตว์

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ซันนี่เปลี่ยนไปโดยไม่ทันสังเกตเลย อย่างใดอย่างหนึ่ง เขาเติบโตจนไม่พอใจกับวิถีชีวิตเดิมของเขา วิถีชีวิตที่เป้าหมายเดียวของเขาคือการอยู่รอดไม่ว่าจะเสียค่าใช้จ่ายใดๆ บดบังทุกอย่างอื่น ว่าเขาจะมีชีวิตหรือตายเคยเป็นสิ่งเดียวที่สำคัญเสมอมา แต่ตอนนี้ วิธีที่เขาใช้ชีวิตสำคัญกว่า

การไม่มีเจ้านายมีประโยชน์อะไรถ้าเขาใช้ชีวิตเหมือนทาส?

ซันนี่กัดฟัน ดำดิ่งสู่หุบเหวมืด

น้ำเย็นโอบกอดเขาเหมือนผ้าห่อศพ เขามองไม่เห็นอะไรในความมืดที่ถูกสาปนี้ พึ่งพาเพียงสัมผัสแห่งเงาของเขาเป็นเข็มทิศ เกลือซึมเข้าไปในรอยกัดบนมือของเขาและรอยบาดที่คอของเขา ทำให้มันแสบ ไม่สนใจความทุกข์ทรมานใดๆ ซันนี่ใช้พละกำลังมากมายของเขาขับเคลื่อนตัวเองลึกเข้าไปในความมืดมากขึ้นเรื่อยๆ

เขารู้สึกถึงหนวดยักษ์เคลื่อนไหวอยู่ในน้ำรอบตัวเขา ดึงชิ้นส่วนของเรือเกราะเข้าไปในปากมหึมาที่ซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งไกลเบื้องล่าง ครั้งหรือสองครั้ง เขาต้องบิดร่างกายอย่างสิ้นหวังเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสัมผัสโดยหนึ่งในนั้น

แต่ยังไม่มีสัญญาณของแคสซี่ ปอดของเขาเริ่มแสบ

ซันนี่ดำดิ่งลงลึกขึ้น

ที่ความลึกนี้ แรงดันน้ำเริ่มส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของเขา ทำให้แต่ละจังหวะรู้สึกหนักขึ้น แม้ร่างกายของเขาจะถูกเสริมพลังด้วยเงา แต่ก็มีขีดจำกัดว่ามันจะทนได้มากเพียงใด ซันนี่สงสัยว่าหากไม่มีโลหิตถักทอ เขาคงหายใจไม่ออกไปนานแล้ว

ที่แย่กว่านั้น เขารู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังเข้าใกล้ร่างจริงของสิ่งสยองที่ไม่รู้จักที่ทำลายยานพาหนะของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ เขายังคงไม่สามารถรู้สึกถึงรูปร่างมหึมาของมัน แต่เมื่อตัดสินจากความใหญ่โตของหนวดที่ล้อมรอบเขา มอนสเตอร์คงอยู่ไม่ไกล

และแล้ว ในที่สุดซันนี่ก็สังเกตเห็นบางสิ่ง

ห่างจากเขาไปในระยะสั้นๆ เงาเล็กๆ กำลังต่อสู้กับเงาที่ใหญ่กว่าและดุร้ายกว่ามาก

แคสซี่!

รวบรวมพละกำลังทั้งหมดของเขา ซันนี่ว่ายน้ำเข้าหาเด็กสาวตาบอดด้วยความเร็วเท่าที่เขาจะรวบรวมได้ เมื่อเข้าใกล้ เขาสามารถแยกแยะรายละเอียดของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้

แคสซี่กำลังถูกดึงลง หนวดเล็กกว่าขดพันรอบร่างกายของเธอ เธอยังคงดิ้นรน พยายามที่จะหลุดพ้น แต่การเคลื่อนไหวของเธออ่อนแอลงในแต่ละวินาที เธอหายใจไม่ออก

เต็มไปด้วยความเดือดดาล ซันนี่ขับเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้าและคว้าหนวดไว้ รู้สึกถึงเนื้อลื่นเต้นตุบๆ ในกำมือของเขา

ถ้าเขามีทางเลือก เขาจะหลีกเลี่ยงการสัมผัสสิ่งนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่การต่อสู้ใต้น้ำนั้นยุ่งยาก… ถ้าเขาต้องการส่งการโจมตีที่ทรงพลังรูปแบบใดก็ตาม เขาต้องหาจุดค้ำยันรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งก่อน

เรียกเสี้ยวกึ่งราตรี ซันนี่เกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาและฟันผ่านหนวด ตรงใต้จุดที่มันขดพันรอบลำตัวส่วนล่างของแคสซี่ เขารู้ว่าเขาจะไม่สามารถทำอันตรายร้ายแรงใดๆ ได้ด้วยการโจมตีนั้น ซึ่งถูกชะลอลงจนคลานได้โดยความต้านทานอันหนักอึ้งของน้ำสีดำ

อย่างไรก็ตาม ดาบที่น่าอัศจรรย์ของเขายังคงคมพอที่จะตัดเข้าไปในหนวดที่เป็นเนื้อ ทำให้กลุ่มเมฆเลือดสีดำพุ่งออกจากบาดแผล

หนวดกระตุกอย่างโกรธเกรี้ยวและพุ่งไปด้านข้าง ราวกับพยายามสะบัดผู้โจมตีออก บินผ่านความมืด ซันนี่ยื้อชีวิตไว้และเลื่อนใบมีดขึ้น เฉือนเนื้อที่เป็นฟองน้ำแยกออก

เขาไม่เคยหวังว่าจะสับหนวดออกด้วยการโจมตีครั้งเดียว ไม่มีพละกำลังเท่าใดที่จะทำให้นั่นเกิดขึ้นได้ โชคดี ดาบสามารถแทง เฉือน… และตัด

กดใบมีด ซันนี่ตัดลึกเข้าไปในหนวด เมื่อทาชิกำลังจะสัมผัสบาดแผล เขาเปลี่ยนการจับและดึงทาชิลง เนื้อมอนสเตอร์แยกออกภายใต้ใบมีดที่คมเหมือนมีดโกน แทบไม่มีความต้านทานใดๆ

กระแสน้ำของเลือดพุ่งออกมา และด้วยการผลักครั้งสุดท้าย หนวดก็ถูกตัดขาดสนิท

ซันนี่ในที่สุดก็สามารถหันความสนใจไปที่แคสซี่เพื่อดูว่าเธอเป็นอย่างไร

สิ่งที่เขารู้สึกทำให้เขาหน้าบึ้ง เด็กสาวตาบอดแทบจะไม่มีสติ

เขาต้องพาเธอขึ้นสู่ผิวน้ำให้เร็วที่สุดเท่าที่เป็นไปได้

ผลักซากหนวดที่กระตุกออกไป ซันนี่ยกเลิกดาบของเขาและโอบแคสซี่ไว้รอบลำตัว รู้สึกถึงความเย็นของผิวหนังของเธอผ่านเนื้อผ้าบางๆ ของเสื้อของเธอ

อย่างอ่อนแอ เธอพยายามขัดขืน ไม่รู้ว่าเป็นเขาและไม่ใช่มอนสเตอร์ กดเด็กสาวตาบอดไว้ที่อกของเขา ซันนี่หันหัวขึ้นและรู้สึกถึงคลื่นแห่งความสิ้นหวังกระแทกเข้าใส่กำแพงใจของเขา

ปอดของเขาทรมานอย่างแสนสาหัส ไม่เหลืออากาศเลยในนั้น ร่างกายของเขาค่อยๆ สูญเสียพละกำลัง เต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่น่ากลัวและกระหายลมหายใจของอากาศบริสุทธิ์ด้วยความรุนแรงที่บ้าคลั่ง แม้ว่าเขาจะมองเห็นอะไร ณ จุดนี้การมองเห็นของเขาคงจะเริ่มมืดลงแล้ว

และพวกเขาอยู่ไกล ไกลมากจากผิวน้ำ

ที่แย่ไปกว่านั้น สิ่งสยองแห่งเหวลึกตอนนี้ถูกแจ้งเตือนตำแหน่งของเขาแล้ว หนวดนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนไหวแล้ว ล้อมรอบพวกเขาในกำแพงเนื้อที่ไม่อาจหยั่งถึง หนึ่งหรือสองวินาทีต่อมา พวกเขาจะถูกบดขยี้จนตายในอ้อมกอดที่ทำลายล้างของมอนสเตอร์ทะเล

ซันนี่ไม่รู้ว่าจะช่วยพวกเขาได้อย่างไร

แต่เขาจะไม่ยอมแพ้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

ทำจังหวะที่ลำบากด้วยมือเสรีข้างเดียวของเขา เขาจับแคสซี่ไว้แน่นและว่ายขึ้น หนวดกำลังเข้ามาใกล้ ปิดกั้นทางหนีทุกทาง ซันนี่กัดฟันและ…

ในขณะถัดไป น้ำรอบตัวพวกเขาจู่ๆ ก็กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์

แสงเรืองแสงเต็มไปในพื้นที่กว้างใหญ่ของทะเลที่ถูกสาป ลบล้างทุกสัญญาณของความมืด การระเบิดของแสงนั้นเข้มข้นจนมันทะลุผ่านเปลือกตาของซันนี่และทำให้ตาของเขาเจ็ป

มันเหมือนกับว่าดวงอาทิตย์จิ๋วจุดประกายอยู่ที่ไหนสักแห่งไกลเบื้องล่างพวกเขา เปลี่ยนหุบเหวสีดำไร้ที่สิ้นสุดให้เป็นความว่างเปล่าสีขาวบริสุทธิ์ กระแสน้ำของน้ำแสงจ้าพุ่งขึ้นอย่างป่าเถื่อน ทำให้โลกตกอยู่ในสภาพสับสนวุ่นวาย

หนวดมหึมากระตุกและบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับอยู่ในความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้ กำแพงเนื้อที่ไม่อาจหักหาญก็พังทลายลง

ซันนี่จะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป

เกร็งร่างกายที่หายใจไม่ออกของเขา เขาว่ายไปยังผิวน้ำ หลบหนวดที่บิดเบี้ยว ด้วยดวงอาทิตย์สีขาวที่โกรธเกรี้ยวลุกโชนอยู่ในเหวเบื้องล่าง เขาสามารถมองเห็นรูปร่างของมันได้อย่างชัดเจน เคลื่อนที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ เขาขับเคลื่อนตัวเองขึ้นด้วยทุกสิ่งที่เขาเหลืออยู่

ซันนี่รู้ว่าการโผล่ขึ้นผิวน้ำเร็วขนาดนั้นเป็นอันตราย แต่ไม่มีทางเลือกอื่น ทั้งแคสซี่และตัวเขาเองไม่มีชีวิตเหลืออยู่มากนัก

พวกเขาต้องการอากาศ

แม้ว่ามันจะดูเหมือนเป็นนิรันดร์ แสงสีขาวเริ่มสลัวลงหลังจากนั้นเพียงสองสามขณะ แต่มันไม่สำคัญแล้ว ซันนี่ผ่านกำแพงหนวดไปแล้ว กำลังว่ายขึ้นด้วยความเร็วที่สิ้นหวัง

เขากลัวว่าพวกเขาจะไปไม่ทัน สติสัมปชัญญะของเขากำลังเริ่มเสื่อมถอยแล้ว ค่อยๆ หลุดเข้าไปในเงื้อมมือเย็นชาของความว่างเปล่า แม้จะรู้ว่าไม่มีอะไรนอกจากน้ำโดยรอบ เขาก็ยังถูกครอบงำด้วยความปรารถนาที่ฆ่าตัวตายที่จะอ้าปากและสูดลมหายใจเข้าไปลึกที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ กล้ามเนื้อของเขาเกร็งเป็นตะคริว ขาดออกซิเจนนานเกินไป

…และแล้ว ในที่สุด หัวของซันนี่ก็ทะลุผิวน้ำ มองไม่เห็นโดยความเจ็บปวด เขาสูดลมหายใจเข้าอย่างหอบและไอไม่หยุด

ถูกจับไว้แน่นในอ้อมแขนของเขา แคสซี่กำลังทำเช่นเดียวกัน หน้าอกของเธอขยับขึ้นลงอย่างหยาบกร้าว ดูดกลืนกลิ่นหอมหวานของอากาศ ซันนี่ไม่เคยรู้มาก่อนว่ามันมีค่าเพียงใด แม้ในขณะที่ถูกวางยาพิษอย่างช้าๆ โดยอากาศที่เป็นพิษและมลพิษของชานเมือง

พวกเขาทำสำเร็จแล้ว

พยายามรวบรวมสติของตัวเอง ซันนี่มองไปรอบๆ ซากสุดท้ายของแสงสีขาวหายไปนานแล้ว ถูกลบล้างราวกับว่าไม่เคยมีอยู่จริง โลกถูกกลืนกินด้วยความมืดสนิทอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ไกลออกไปทางตะวันออก แสงแรกของรุ่งอรุณกำลังจะส่องประกายจากเหนือขอบฟ้า

จับจ้องเห็นมือหินยักษ์ ซันนี่จับไหล่ของแคสซี่และว่ายไปในทิศทางนั้น