ทาสแห่งเงา บทที่ 93 น้ำสีดำ

ทาสแห่งเงา บทที่ 93 น้ำสีดำ

เห็นได้ชัดว่า ในแง่ของการทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จ เนฟฟิสก็เหนือกว่าแม้แต่ซันนี่ ผู้มุ่งหวังที่เอาชนะจ้าวอเวคเคนด์ได้นั้นไม่น่าเชื่อมากพอแล้ว แต่การสังหารเทอร์เรอร์อเวคเคนด์ทำให้คำว่า "ไม่น่าเชื่อ" มีความหมายใหม่ทั้งหมด

'ไม่น่าแปลกใจเลยที่ความสามารถของธาตุแท้ของเธอจึงอเนกประสงค์'

ตอนนี้ เขาแทบจะแน่ใจว่าธาตุแท้ของดาราผันแปรเป็นระดับดิไวน์ เช่นเดียวกับของเขา นั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมเธอจึงสามารถทั้งรักษาและทำลายด้วยพลังที่แปลกประหลาดและน่าเกรงขามของเธอ การผสมผสานที่หายากพอๆ กับการควบคุมเงาของเขาเอง

'ความน่าจะเป็นของสลีปเปอร์สองคนที่มีธาตุแท้ระดับดิไวน์ที่มาปรากฏอยู่ใกล้กันมากในอาณาจักรแห่งความฝันนั้นเป็นเท่าไหร่?'

ใกล้ศูนย์ ดูเหมือนว่าคุณสมบัติ [ชะตากรรม] ที่คาดเดาไม่ได้ได้บิดเบี้ยวสายแห่งชะตากรรมอีกครั้ง

ซันนี่รู้สึกหนาวสั่นลงไปถึงกระดูกสันหลัง

คุณสมบัติโดยกำเนิดของเขาสามารถนำมาทั้งคำสาปที่น่ากลัวและพรอันเหลือเชื่อ เมื่อมองแวบแรก การพบกันของเขากับเนฟฟิสดูเหมือนจะเป็นอย่างหลัง แต่ถ้ามันเป็นผลมาจาก [ชะตากรรม] ที่บงการโชคชะตาจริงๆ มันก็อาจกลายเป็นหายนะที่เลวร้ายที่สุดได้ในที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในความหมายที่เป็นไปได้ของทรูเนมของเธอก็คือดาวแห่งความพินาศ

ความกลัวที่เขารู้สึกในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่จะประลองดาบกับเนฟฟิสนั้นยังคงสดใหม่อยู่ในใจของซันนี่

และยังมีสิ่งอื่นที่เธอได้เปิดเผยด้วย…

เธอเห็นได้ชัดว่ารู้บางอย่างเกี่ยวกับ [หยดของน้ำเลือด] ตรงที่เธอเรียกมันว่า "เมมโมรี่มรดก" โดยไม่กระพริบตาเลย นั่นชี้ให้เห็นว่าเนฟฟิสรู้เกี่ยวกับมนตร์มากกว่าซันนี่และคนอื่นๆ ทั่วไปมาก ดูเหมือนว่ามีความลับในระดับสูงของอเวคเคนด์ที่พวกเขาไม่ต้องการให้ใครรู้

ชื่อลึกลับสามชื่อที่เธอบอกเขาอาจเป็นอีกหนึ่งในความลับเหล่านี้ และคำสุดท้ายที่เธอใช้ ถามว่าเขาอยู่ใน "โดเมน" ไหน โดเมนเหล่านี้คืออะไร?

คำถามมากมายเหลือเกิน…

ซันนี่ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการไตร่ตรองสิ่งเหล่านั้น เช่นเดียวกับการทบทวนข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับชายฝั่งที่ถูกลืมที่เขารวบรวมมา

เรือเกราะบินอยู่เหนือน้ำมืด เข้าใกล้ขอบฟ้าทางตะวันตกมากขึ้นเรื่อยๆ

ในไม่ช้า เขารู้สึกว่าราตรีกำลังหายใจเฮือกสุดท้ายแล้ว แสงแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในใจของซันนี่

อย่างไรก็ตาม นี่คือตอนที่โชคของพวกเขาหมดลงในที่สุด

***

ภัยพิบัติเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด โยนพวกเขาลงไปสู่ความว่างเปล่าแห่งความสับสนอย่างรุนแรง ครั้งนี้ ซันนี่ไม่รู้สึกว่ามีอะไรเข้าใกล้เรือ อันตรายปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ไม่ทิ้งเวลาให้เขาตอบสนอง

ในวินาทีแรก น้ำสีดำสงบและใส วินาทีถัดมา มันเดือดพล่านด้วยการเคลื่อนไหว หนวดอัปลักษณ์โผล่ขึ้นมาจากน้ำและพันรอบตัวเรือ

ซันนี่พยายามกระโดดลุกขึ้นยืน แต่ในขณะนั้น ยานพาหนะทั้งลำก็ถูกกระชากไปด้านข้างอย่างรุนแรง ในขณะที่ล้ม เขาได้ยินเสียงครวญครางของโลหะที่ถูกงอและฉีกออกจากกัน จากนั้นน้ำเค็มก็เต็มปากของเขา

เมื่อลุกขึ้น เขาเหลือบเห็นเนฟฟิสยืนอยู่ที่หัวเรือ ดาบสีเงินของเธอฟาดไปที่หนวดที่เข้ามาใกล้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตาบอดด้วยความมืด เธอล้มเหลวในการสังเกตเห็นภัยคุกคามที่แตกต่าง หนวดอีกเส้นบิดและขดพันรอบร่างของเธอ…

จากนั้น แม้จะไม่มีเสียงกรีดร้อง เธอก็จากไป ถูกลากเข้าไปในส่วนลึกที่มืดมิด โดยไม่มีความหวังที่จะกลับมา สิ่งที่เหลืออยู่เพียงใบมีดยาวที่ติดอยู่อย่างช่วยไม่ได้ในเนื้อหนวดขนาดใหญ่ที่เป็นกระเปาะ

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

'ไม่ ไม่ ไม่… สิ่งนี้ต้องไม่เกิดขึ้น…'

ตัวเรือเกราะจากนั้นก็ถูกบดและฉีกออกเป็นชิ้นๆ โยนเขาลงในน้ำเย็นเยียบสีดำ

เป็นเวลาสักครู่ ซันนี่ตะลึงไปกับความเย็นยะเยือก จากนั้น ห่อเงาไว้รอบร่างกายของเขา เขาว่ายขึ้น พยายามไปถึงผิวน้ำ ในไม่ช้า เขาก็ทำสำเร็จและหมุนตัว พยายามมองหาบางสิ่ง… อะไรก็ได้… ที่จะให้ความหวังแก่เขา

แต่ไม่มีอะไรรอบตัว มีเพียงคลื่นที่ไหวระลอกและหนวดที่บิดงอ

ยกเว้น…

ไกลออกไปในระยะไกล ซันนี่สังเกตเห็นรูปร่างที่ไม่ชัดเจนโผล่ขึ้นเหนือน้ำ เขาเพ่งดูอย่างตั้งใจ พยายามแยกแยะธรรมชาติของมัน จากนั้นหัวใจของเขาก็เต้นพลาดจังหวะ

ห่างออกไปสองสามร้อยเมตร มือหินยักษ์ตั้งตระหง่านเหนือผิวทะเล ฝ่ามือของมันเปิดกว้างราวกับกำลังพยายามโอบกอดท้องฟ้า มันเรียวและละเอียดอ่อน ถูกสลักโดยประติมากรที่ไม่มีใครรู้จักด้วยฝีมือที่แทบจะเหนือมนุษย์ ถ้าซันนี่ไม่รู้ดีกว่านี้ เขาคงคิดว่ามือนั้นเป็นของสิ่งมีชีวิตที่หายใจอยู่

แต่ทั้งหมดนี้ไม่สำคัญในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญคือเขามีโอกาสที่จะรอดชีวิต

เกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกาย ซันนี่หลบหนวดที่บิดงอและว่ายน้ำเข้าหามือ เคลื่อนที่เร็วที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้

แต่แล้ว เขาก็หยุดอย่างกะทันหัน และมองย้อนกลับไป

ชิ้นส่วนโลหะและกระดูกที่พิกลพิการ ทั้งหมดที่เหลืออยู่จากเรือของพวกเขา กำลังลอยอยู่บนผิวทะเลมืด เขาเห็นเนฟถูกดึงลงใต้น้ำโดยหนวดของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก แต่แคสซี่ ในชุดเสริมอาคมผลักดันความสนใจของเธอ มีโอกาสที่จะหลบหนี

เขาไม่สามารถจากไปโดยไม่พยายามหาเธออย่างน้อยที่สุด

'…หรือว่าฉันทำได้?'

ความคิดมืดปรากฏขึ้นในใจของซันนี่ ท้ายที่สุดแล้ว การรอดชีวิตของเขาเองคือสิ่งเดียวที่สำคัญจริงๆ อย่างอื่นเป็นเพียงสิ่งรบกวน…

'ทำไมนายไม่คิดถึงตัวเองบ้างล่ะ? นายจะเสี่ยงชีวิตอันมีค่าของนายจริงๆ เพราะโอกาสเล็กๆ ที่เด็กสาวช่วยไม่ได้ตัวเองคนนี้ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?'

เขาลังเล

'ยอมรับเถอะ เธอไม่ได้เป็นอะไรนอกจากภาระ นายรู้อยู่เสมอว่าสักวันหนึ่งเธอจะลากนายลง…'

ใช่ เขารู้ แต่…

'แต่อะไร? นายกำลังจะตาย ไอ้โง่! หันหลังกลับแล้วหนีไป เดี๋ยวนี้!'

ทำไมเขาถึงลังเล? นี่คือโอกาสของเขาที่จะหนี! โอกาสเดียวของเขา บางที! เขาต้องรอดให้ได้!

รู้สึกถึงความเสียใจอย่างแทบทนไม่ไหวที่เต็มอกของเขา ซันนี่หายใจเข้าอย่างช้าๆ

จากนั้น เขากัดฟันและดำดิ่งลง มุ่งหน้ากลับไปยังจุดที่เรือของพวกเขาถูกทำลาย

'นายกำลังทำอะไร?! นายเสียสติไปแล้วเหรอ?!'

เขามองไม่เห็นในน้ำสีดำ แต่สัมผัสแห่งเงาของเขายังค่อนข้างมีประสิทธิผล เขามีโอกาสรู้สึกถึงการมีอยู่ของแคสซี่ อย่างน้อยถ้าเธอยังไม่ตายและถูกลากไปที่ก้นหุบเหวที่ถูกสาปนี้

'เจ้าโง่! เธอมีค่าแค่ไหนกัน?! ทำไมนายถึงทำเช่นนี้?!'

หน้าบึ้ง เขาบังคับเสียงภายในที่น่ารำคาญของเขาให้หุบปาก ในใจของเขา คำตอบชัดเจน:

'เพราะว่าฉันต้องการ!'