ทาสแห่งเงา บทที่ 92 การเดินทางสู่ราตรี

ทาสแห่งเงา บทที่ 92 การเดินทางสู่ราตรี

ในความมืดสนิท ยานพาหนะลำเล็กกำลังลื่นไถลบนผิวน้ำสีดำของทะเลที่ไม่สงบ เสากระโดงของมันซึ่งทำจากกระดูกสันหลังปีศาจกำลังตึงเครียดภายใต้การโจมตีของสายลม ในความเงียบสงัดอันน่าขนลุกของที่ว่างอันไร้แสงอันกว้างใหญ่นี้ เรือที่รวดเร็วผ่าคลื่นเหมือนดาบ

ไม่มีเสียงใดๆ ได้ยินนอกจากเสียงกระดูกดังเอี๊ยดอ๊าด และเสียงน้ำกระทบกับตัวเรือโลหะเงางาม

ซันนี่นั่งที่กรรเชียงท้าย พาพวกเขามุ่งหน้าไปทางตะวันตก โดยไม่มีดวงจันทร์หรือดวงดาวชี้ทาง การทำให้เรือไปในเส้นทางที่ถูกต้องจึงยาก แต่มีรอยที่ทิ้งไว้ในใจของเขาโดยเงาอันเย็นยะเยือกและน่าขนพองสยองเกล้าของยอดแหลมแดงเข้ม เขาใช้มันเป็นเข็มทิศ เขาสามารถนำทางผ่านน้ำอันทรยศโดยไม่หลงทาง

ท้องฟ้าสีดำเบื้องบน ทะเลมืดเบื้องล่าง โดยมีเพียงชั้นเหล็กบางๆ คั่นกลางระหว่างพวกเขากับหุบเหวอันมืดมิด พวกเขาล่องเรือผ่านราตรี

เบื้องล่างพวกเขา ความสยดสยองนับไม่ถ้วนกำลังซ่อนอยู่ในส่วนลึกอันถูกสาป หลายครั้งที่ซันนี่รู้สึกถึงเงามหึมาเคลื่อนไหวเข้ามาใกล้เรือลำเล็ก ถูกดึงดูดโดยเสียงของมันที่ผ่านไป โดยไม่มีอำนาจที่จะทำอะไร เขาไม่มีทางเลือกนอกจากสั่นสะเทือนอยู่ในความเงียบ ภาวนาว่าสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวเหล่านั้นจะหันหนีไป

จนถึงตอนนี้ โชคยังอยู่ข้างพวกเขา บางทีพวกเขาอาจจะเล็กและอ่อนแอเกินไปที่จะอิ่มความหิวโหยของเลวีอาธานโบราณเหล่านี้...

สองสามชั่วโมงหลังจากเริ่มต้นการเดินทาง ซันนี่รู้สึกว่าแรงดึงที่ต่อเนื่องในใจของเขาเริ่มเบาบางลง ความคิดของเขาค่อยๆ ชัดเจนขึ้น หมอกแห่งความลืมเลือนอ่อนแรงลงในแต่ละนาที ในไม่ช้า เสียงเหมือนผีของแก้วแตกก็ดังก้องในหัวของเขา ในทันที ซากสุดท้ายของหมอกที่ปกคลุมสติสัมปชัญญะของเขาก็หายไป

เขาเป็นอิสระจากการครอบงำของผู้กลืนวิญญาณแล้ว

ซันนี่โล่งใจ ไม่สามารถช่วยได้แต่ยิ้ม อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของเขาอ่อนแอและลังเล

เมื่อผลกระทบของการสาปควบคุมจิตใจหายไป ความคมกริบตามปกติของเขาก็กลับมา มันรู้สึกเหมือนกับว่าน้ำหนักที่มองไม่เห็นถูกยกขึ้น ทำให้ความคิดของเขาไหลลื่นอีกครั้งโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง ทุกอย่างชัดเจนขึ้น ราวกับว่าทั้งโลกจู่ๆ ก็โฟกัสเอง

มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม แต่มาพร้อมกับความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาน่าสะพรึงกลัวและอันตรายเพียงใด

พวกเขากำลังทรงตัวอยู่บนขอบของหุบเหวที่หิวโหยอย่างแท้จริง ชีวิตของพวกเขาพึ่งพาโชคชะตาอันเหลือเชื่อเท่านั้น การตัดสินใจที่จะออกผจญภัยสู่ผืนน้ำมืดอันกว้างใหญ่ของทะเลที่ถูกสาปด้วยเรือชั่วคราวคือความบ้าคลั่งอย่างแท้จริง

แต่อีกนัยหนึ่ง ก็ไม่มีอะไรที่มีสติสัมปชัญญะในชายฝั่งที่ถูกลืมตั้งแต่แรก ในนรกร้างแห่งนี้ ทางเลือกที่บ้าคลั่งที่สุดบางครั้งก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่เธอมี

ซันนี่กัดฟัน จับกรรเชียงท้าย และจ้องมองเข้าไปในความมืด

สองสามนาทีต่อมา แคสซี่จู่ๆ ก็เคลื่อนไหว ทำให้เรือโคลงเบาๆ เธอส่งไม้เท้าเวทมนตร์ให้กับเนฟฟิส และระมัดระวังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ซันนี่ คลำหาทางผ่านความมืดด้วยมือของเธอ

ก่อนที่ซันนี่จะเดาได้ว่าเธอต้องการอะไรจากเขา จู่ๆ เขาก็ถูกกอดแน่น เด็กสาวตาบอดซ่อนหน้าไว้ที่อกของเขา น้ำตาร้อนไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ

ซันนี่เป็นหิน ตะลึงและไม่รู้ว่าจะทำอะไร เขารู้สึกถึงร่างกายของแคสซี่กดแน่นกับตัวเขาและสั่นจากการร้องไห้ มือของเธอโอบรอบคอของเขาแน่น ขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ เธอกระซิบเบาๆ:

"ขอบคุณ… ขอบคุณ…"

ซันนี่รู้สึกอึดอัดอย่างมาก จึงแกล้งทำเป็นเคลียร์ลำคอ

"เอ่อ… ไม่ต้องขอบใจฉันหรอก ถ้าไม่ได้รับคำเตือนจากเธอ เราคงจะยังติดอยู่บนเกาะนั่น เราก็เลยเท่ากัน"

จากนั้น เขายกมือขึ้นและตบหลังเธอด้วยท่าทางเก้งก้าง

ทั้งสองคนระวังที่จะรักษาเสียงให้เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ กลัวว่าจะดึงดูดบางสิ่งจากส่วนลึกสีดำ

แคสซี่ร้องไห้อยู่เงียบๆ นานหลายนาที จากนั้นจึงปล่อยเขา เช็ดหน้าของเธอ แล้วดึงตัวออกไปและกระซิบ:

"ฉันขอโทษ"

เสียงของเธอฟังดูแปลกๆ สักนิด ซันนี่สับสนจึงยกคิ้ว

'เธอขอโทษเรื่องอะไร?'

"เอ่อ ฉันก็ขอโทษเหมือนกัน สำหรับ เธอรู้นะ ที่คว้าตัวเธอไว้ตอนนั้น"

เธอยิ้ม และเช็ดน้ำตาหยดสุดท้ายจากใบหน้าของเธอ หันหนีไปเพื่อเคลื่อนกลับไปที่กลางเรือ

ซันนี่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวอีกครั้ง

โดยไม่มีอะไรจะทำนอกจากถือกรรเชียงท้าย เขาปล่อยให้ความคิดของเขาล่องลอยไป เมื่อจิตใจของเขาชัดเจนอีกครั้ง หลายสิ่งหลายอย่างก็คุ้มค่าที่จะทบทวน เขาต้องเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเองจากแรงกดดันอันน่าขนลุกของความว่างเปล่าที่มืดมิดไม่มีที่สิ้นสุดอย่างใดอย่างหนึ่ง

แม้จะเป็นจริงที่ประสบการณ์ของพวกเขากับผู้กลืนวิญญาณจะไม่แตกต่างจากความน่าสะพรึงกลัว แต่ซันนี่กลับจัดการจุดสิ้นสุดออกมาได้ดีขึ้นอย่างมากในอีกด้านหนึ่ง

ผลตอบแทนของเขาในครั้งนี้ช่างเหลือเชื่ออย่างแท้จริง เขาได้รับอาวุธใหม่ที่น่าทึ่ง ชิ้นส่วนเงาไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อยชิ้น และคุณสมบัติใหม่สองอย่าง

ประกายศักดิ์สิทธิ์คือการปรับปรุงที่แท้จริงเหนือรุ่นก่อนหน้า ความสามารถในการรับรู้โครงสร้างภายในของเมมโมรี่เพียงอย่างเดียวก็เปิดขอบเขตใหม่ทั้งหมดของความเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม เขาสนใจโลหิตถักทอที่ลึกลับมากกว่า ไม่รู้ทำไม ซันนี่รู้สึกว่าเขาประเมินความมีเอกลักษณ์และความสำคัญของคุณสมบัตินั้นต่ำเกินไปอย่างร้ายแรง

ต้นกำเนิดของมันก็ปกคลุมไปด้วยม่านแห่งความลับเช่นกัน วีฟเวอร์ที่เขากินของเหลวทิพย์นั้นคือใคร? อันโนนที่แม้แต่มนตร์ก็ไม่เต็มใจพูดถึงคือใคร? ความเชื่อมโยงของพวกเขากับเทพคืออะไร? ทำไมประเภทและระดับของเมมโมรี่เริ่มต้นที่เขาได้รับจากลูกของนกขี้ขโมยผู้เลวทรามจึงถูกทิ้งไว้ว่างเปล่า?

มันเป็นไปได้อย่างไรที่เมมโมรี่หนึ่งให้คุณสมบัติใหม่แก่อเวคเคนด์?

คำถามสุดท้ายนั้นนำเขาไปคิดถึงสิ่งอื่น

เขาเหลือบมองขึ้นไป จ้องมองเนฟฟิส และพยายามระลึกถึงการสนทนาของพวกเขา

เมื่อมองย้อนกลับไป เธอได้เปิดเผยหลายสิ่งที่เขาล้มเหลวในการสังเกตในช่วงเวลานั้น

ประการแรก ตอนนี้ซันนี่รู้แล้วว่าชุดเกราะเสริมอาคมของแคสซี่ ซึ่งถูกมอบให้เธอโดยดาราผันแปร เป็นเมมโมรี่อเวคเคนด์ระดับหก นั่นหมายความว่ามันมาจากเทอร์เรอร์อเวคเคนด์ สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่สูงกว่าเมาท์เทนคิงที่เขาเองฆ่าในฝันร้ายแรกของเขาหนึ่งคลาส

ความลับของการที่ดาราผันแปรสามารถได้รับทรูเนมของเธอตอนนี้เข้าใกล้การเปิดเผยมากขึ้นอีกหนึ่งก้าว