ทาสแห่งเงา บทที่ 90 ราตรี

ทาสแห่งเงา บทที่ 90 ราตรี

เนฟฟีสจ้องมองซันนี่ ตกใจกับการทำร้ายตัวเองอย่างกะทันหันของเขา

ซันนี่กัดฟันส่งเสียงซีดปาก เขาเก็บ [เสี้ยวกึ่งราตรี] กลับไป แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"โอ๊ย! บ้าเอ๊ย! เจ็บชะมัด!"

นิ้วที่น่าสงสารของเขาแดงและบวมตุ่ย มันเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ดูแล้วน่าจะหักอย่างแน่นอน

ซันนี่รู้สึกสงสารตัวเองจนอยากจะร้องไห้

'ทำไมฉันถึงซวยซ้ำซวยซ้อนขนาดนี้นะ?

เริ่มจากฝันร้ายในรังนั่น แล้วตอนนี้ก็มาเจอเรื่องนี้อีก ทำไมไม่มีใครต้องทนทุกข์เลย มีแค่ฉันคนเดียวที่ต้องเจอ…'

เขาเลือกที่จะลืมไปเสียดื้อๆ ว่า [ดาราผันแปร] ทรมานตัวเองมาหลายสัปดาห์แล้ว และเนื่องจากแคสซี่มองไม่เห็น เธอจึงมีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มตัวอยู่เสมอ

เมื่อได้ยินเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของเขา เด็กสาวตาบอดจึงหันหน้ามาถามว่า:

"...ซันนี่? เกิดอะไรขึ้น?"

เขาทำหน้าบูดเบี้ยวและพยายามฝืนยิ้ม

"อ่า มัน… ไม่มีอะไรหรอก จริงๆ นะ ฉันก็แค่… เผลอทุบมือตัวเองนิดหน่อยน่ะ"

เนฟฟิสอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็รีบขัดขึ้นก่อน

"ว่าแต่ เนฟ เธอช่วยฉันลากผลงานชิ้นเอกสุดสยองของเธอไปที่ขอบเกาะหน่อยได้ไหม?"

มาถึงจุดนี้ คำถามผิดๆ เพียงข้อเดียวอาจทำให้เรื่องราวยุ่งยากขึ้นมาได้

เขาไม่อยากเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของการกระทำจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย

ด้วยวิธีนี้ เขาจะมีทางหนีทีไล่ในการจัดการกับปัญหามากกว่า… หากมีอะไรเกิดขึ้น

[ดาราผันแปร] ลังเล

สองสามวินาทีต่อมา เธอก็ยักไหล่ มองเขาด้วยสีหน้ากังวล

"นายแน่ใจนะว่านายไหว ซันนี่?"

เขาฝืนยิ้ม

"ไหวสิ ถ้าเธอช่วยฉันน่ะ"

เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ได้ เธอจึงส่ายหน้าและเดินไปที่หัวเรือ ซันนี่หันไปหาแคสซี่

"พวกเราไปก่อนนะ แคส รออยู่ที่นี่สักพัก ตกลงไหม? เดี๋ยวฉันจะรีบกลับมารับ"

เธอหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ราวกับไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของเขา แล้วตอบด้วยสีหน้าไม่มั่นใจ

"เอ่อ… ตกลง"

ซันนี่ยกมือข้างที่ยังดีอยู่บีบไหล่เธอ แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับด้วยแววตาที่หมองหม่น

อดทนต่อความเจ็บปวด เขาเดินตรงไปที่เรือ

'อดทนอีกนิดนะ แคสซี่

มันกำลังจะจบแล้ว ฉันสัญญา…'

ราตรีกำลังคืบคลานเข้ามา

ซันนี่และเนฟฟิสลากเรือข้ามเกาะ ดึงมันไปราวกับวัวเทียมเกวียน

ทรายขี้เถ้าไม่ใช่พื้นผิวที่เดินยากที่สุด แต่หนามแหลมบนตัวเรือประหลาดนั่นทำให้งานยากขึ้น

โชคดีที่เรือเบากว่าที่เห็น

ซันนี่รู้ว่าโลหะผสมของกระดองมารนั้นเบามากจากประสบการณ์ที่ใช้ [เสี้ยวกึ่งราตรี] ซึ่งหลอมขึ้นจากโลหะมันวาวชนิดเดียวกัน

ถ้าเชื่อตามคำอธิบายของดาบ โลหะผสมมหัศจรรย์นี้มาจากชิ้นส่วนของดาวที่ร่วงหล่น

ลางบอกเหตุนี้จะดีหรือร้าย เขาเองก็ไม่รู้

ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามกึกก้องดังมาจากระยะไกล

มันมาจากทิศทางของหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์

ทะเลมืดกำลังตื่นขึ้น

ซันนี่กัดฟัน กำเชือกสีทองที่พันรอบหน้าอกแน่นแล้วออกแรงดึงให้แรงขึ้น

'เร็วเข้า!

เร็วกว่านี้อีก!'

ดวงอาทิตย์กำลังจะแตะขอบฟ้าตอนที่พวกเขามาถึงชายขอบเกาะในที่สุด

ซันนี่ทรุดตัวลงคุกเข่า ปล่อยเชือกและหอบหายใจ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่ประสาทสัมผัส ทำให้ยากที่จะประคองสติ

'ยังก่อน… จะปล่อยไปตอนนี้ไม่ได้…'

เนฟฟิสยืนเงียบ มองเขาพลางขมวดคิ้ว

เป็นครั้งแรกที่ซันนี่รู้สึกดีใจที่เธอเป็นคนพูดน้อยโดยธรรมชาติ

เขารวบรวมแรงลุกขึ้นยืนและชำเลืองมองท้องฟ้าที่มืดมิดลงเรื่อยๆ เวลากำลังจะหมดแล้ว

เขาหันไปหาเนฟฟิส เกร็งลำคอที่แห้งผากแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

"ฉันจะอธิบายทุกอย่างตอนที่พาแคสซี่มาถึงแล้ว อย่าไปไหนจนกว่าฉันจะพาเธอมา เข้าใจไหม? ขอร้องล่ะ"

[ดาราผันแปร] จ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยักไหล่อย่างไม่ยี่หระและไม่ได้พูดอะไร

'จะถือว่าตกลงแล้วกัน'

เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ?

ซันนี่สบถพึมพำ แล้วหันหลังรีบวิ่งกลับไป

เขายังมีภารกิจสุดท้ายที่ต้องทำให้สำเร็จก่อนจะกลับไปรับแคสซี่

***

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็กลับมายังจุดที่ทิ้งแคสซี่ไว้

เด็กสาวตาบอดยังคงอยู่ที่นั่น นั่งห่างจากซากอสูรเกราะเหล็กออกมาหน่อย และจ้องมองพื้นดินอย่างเหม่อลอย

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาที่ใกล้เข้ามา เธอยิ้มอย่างอ่อนแรง

"ซันนี่?"

เขาเดินเข้าไปหา เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ พยายามรักษาน้ำเสียงให้เป็นปกติที่สุด:

"อื้ม ฉันเอง"

แคสซี่เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า:

"นายมีผลไม้ไหม? ฉันหิว"

เขาสะดุ้ง แล้วส่ายหน้า

"ไม่มี ฟังนะ เราต้อง…"

"…ฉันหิว นายมีผลไม้ไหม?"

ซันนี่ชะงัก มองเด็กสาวตาบอดด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

เธอฟังดูเหมือนตุ๊กตาไขลานที่พังแล้ว พูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา อาการของเธอไม่สู้ดีนัก

เขาเลียริมฝีปาก

"มากับฉันสิ แล้วความหิวของเธอจะหายไป"

นี่เป็นคำพูดล่อหลอกที่ดีที่สุดที่เขาคิดได้ภายใต้ข้อจำกัดของ [ข้อบกพร่อง]

แต่ทว่า ครั้งนี้เขากลับล้มเหลว ไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ

แคสซี่ยิ้มแล้วพูดว่า:

"จริงเหรอ? นายจะพาฉันไปหาผลไม้เหรอ?"

ด้วยความเหนื่อยล้าและผลกระทบจากการครอบงำที่บั่นทอนจิตใจ ซันนี่จึงเผลอเสียสมาธิไปชั่ววูบและควบคุม [ข้อบกพร่อง] ไม่ได้

เขาอ้าปากพูดออกไปโดยไม่รู้ตัว:

"เปล่า"

แคสซี่ทำปากยื่นและก้มหน้าลง:

"ไม่น่ารักเลยนะ ซันนี่ ทำไมนายต้องโกหกฉันด้วย?"

ยังคงตกใจกับความผิดพลาดของตัวเอง ซันนี่พลาดจังหวะและทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก เปลี่ยนความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ให้กลายเป็นปัญหาใหญ่:

"…เพราะฉันอยากพาเธอออกไปจากเกาะต้องสาปนี่ไงล่ะ"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ซันนี่ก็ตัวแข็งทื่อและเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อว่าเขาจะทำพลาดมหันต์ขนาดนี้

แต่ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว

แคสซี่หันมามองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"พาฉัน… ออกไป? แต่ฉันไม่อยากไปนี่ ทำไมฉันต้องทิ้งต้นไม้วิญญาณไปด้วยล่ะ?"

ซันนี่สบถในใจแล้วตะโกนออกมา เลิกพยายามควบคุมตัวเองอีกต่อไป:

"เพราะไอ้สิ่งนั้นมันชั่วร้ายไงเล่า! มันเป็นฝันร้ายชัดๆ! มาเถอะ ไปกันได้แล้ว…"

เขาคว้ามือเธอและพยายามดึงเด็กสาวร่างบอบบางให้ลุกขึ้น แต่เธอขัดขืนด้วยเรี่ยวแรงที่น่าตกใจ

"ปล่อยฉันนะ ไอ้บ้า!"

แคสซี่สะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมแล้วถอยกรูด มองซันนี่ด้วยความโกรธ

"ฉันบอกว่าไม่อยากไปไง! นายทำตัวแปลกๆ นะ ซันนี่! หยุดเดี๋ยวนี้นะ ขอร้องล่ะ!"

ซันนี่ชะงัก ทำอะไรไม่ถูก

"ฉันแค่…"

"เกาะนี้คือบ้านของเรานะ! ที่นี่ออกจะดี มีพวกเราอยู่กันพร้อมหน้าสามคน! ทำไมนายถึงอยากจะไปจากที่นี่ล่ะ?!"

เขายืนนิ่ง พยายามทำใจแข็งเพื่อสิ่งที่จำเป็นต้องทำ

ในที่สุด ซันนี่ก็กัดฟันแล้วพูดว่า:

"เพราะมันคือเลขห้าไง! จำไม่ได้เหรอ?!"

'ฉันขอโทษนะ แคสซี่…'

จากนั้น เขาก็พุ่งตัวเข้าไปคว้าตัวเด็กสาวตาบอดอย่างรุนแรง สยบการขัดขืนของเธอได้อย่างง่ายดาย

"นายจะทำอะไร?! หยุดนะ! ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! เนฟ!"

ซันนี่แบกเธอขึ้นบ่า หันหลังกลับแล้ววิ่งไปที่ขอบเกาะ

แคสซี่ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต รัวกำปั้นเล็กๆ ทุบหลังเขาไม่ยั้ง

แม้เธอจะไม่เคยร่วมต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายบนชายฝั่งที่ถูกลืม แต่เธอก็ยังแข็งแรงกว่าคนปกติมาก

ชิ้นส่วนวิญญาณทั้งหมดที่ [ดาราผันแปร] แบ่งให้ ทำให้แคสซี่มีเรี่ยวแรงมากพอจะทำให้ซันนี่เจ็บปวดไปถึงกระดูกทุกครั้งที่ถูกทุบ

มันอาจไม่พอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส แต่ก็มากพอที่จะทำให้เจ็บจนน้ำตาร่วง

'ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ แคสซี่...'

ด้วยความรู้สึกผิดอย่างรุนแรง ซันนี่พยายามปิดกั้นเสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือของแคสซี่และรีบวิ่งไปที่เรือ

หน้าผากของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

เมื่อแสงสุดท้ายเลือนหายไปจากท้องฟ้า ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงขอบเกาะ

เรือรูปร่างน่าสยดสยองจอดสงบนิ่งอยู่บนผืนทราย ห่างจากผืนน้ำสีดำที่กระเพื่อมไหวเพียงสองสามเมตร

[ดาราผันแปร] นั่งพักอยู่ตรงหน้าเรือ เงยหน้าขึ้นมองต้นตอของเสียงโวยวาย

"เนฟ! ช่วยด้วย! ซันนี่เป็นบ้าไปแล้ว!"

เนฟฟิสค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สีหน้าเฉยเมยของเธอแผ่รังสีเย็นยะเยือก

เธอยื่นมือข้างหนึ่งออกมาเล็กน้อย

'ชิบหาย'

"เดี๋ยว! มันไม่ใช่อย่างท…"

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ดาบสีเงินก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ปลายดาบชี้ลงพื้น… สำหรับตอนนี้

"อธิบายมา"

น้ำเสียงของ [ดาราผันแปร] ราบเรียบและสงบนิ่ง แต่ซันนี่สัมผัสได้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่

ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นเธอในมุมมองใหม่… หรือถ้าจะพูดให้ถูก คือมุมมองเก่า

ในฐานะศัตรูที่น่ากลัว

ความคิดที่จะต้องต่อสู้กับเนฟฟิสทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงไขสันหลัง

เขาเกือบลืมความรู้สึกตอนที่อยู่สถาบันไปแล้ว ตอนที่เฝ้ามองเธอกวาดล้างสลีปเปอร์เกือบทั้งรุ่นได้อย่างง่ายดาย

เขาลืมไปว่าเธอเอง... ก็เป็นสัตว์ประหลาดเหมือนกัน