ทาสแห่งเงา บทที่ 89 กระดูกอสูร

ทาสแห่งเงา บทที่ 89 กระดูกอสูร

ซันนี่มีสิ่งที่ต้องทำมากมายก่อนพระอาทิตย์จะตกดิน

ส่วนต่างๆ ของแผนการหมุนวนอยู่ในหัวจนทำให้เขาปวดตุบๆ

เขาต้องจดจ่ออยู่ตลอดเวลา เค้นสติที่มีอยู่อย่างจำกัด เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองลืมทุกสิ่งทุกอย่าง

เมื่อลำพังความตั้งใจมันไม่พอ เขาก็ต้องใช้ความเจ็บปวดเข้ามาช่วยกระตุ้นสมาธิ

มือและแขนของเขาเต็มไปด้วยรอยกัดอันน่าสยดสยอง

หากไม่มี [โลหิตถักทอ] แล้วล่ะก็ ซันนี่คงจะสลบไปเพราะเสียเลือดมากเกินไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่ถึงอย่างนั้น ในตอนนี้ที่ใบหน้าของเขาซีดเผือดจากความอ่อนเพลีย พร้อมด้วยแววตาที่ลุกโชนด้วยพิษไข้ เขาน่าจะดูเหมือนซากศพเดินได้มากกว่าคนเป็น

โชคดีที่แคสซี่มองไม่เห็นสภาพของเขา

ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการโน้มน้าวให้แคสซี่เข้าร่วมความพยายามอันแปลกประหลาดของพวกเขา

สภาพของเด็กสาวตาบอดในตอนนี้ย่ำแย่กว่าเขาหรือเนฟฟิสเสียอีก

เธอดูแทบจะประคองสติไม่อยู่ ความคิดเชื่องช้าและโอนอ่อน หัวใจของซันนี่บีบแน่นด้วยความกังวล

'ทำไมเธอถึงได้รับผลกระทบมากกว่าพวกเรานัก? หรือเป็นเพราะพวกเรามีทรูเนม แต่เธอไม่มีอย่างนั้นเหรอ?'

เพราะยังไงเสีย ชื่อก็เป็นสิ่งที่เอาไว้ยึดเหนี่ยวตัวตน

หรือว่าทรูเนมจะมีหน้าที่คล้ายคลึงกันในเรื่องที่เกี่ยวกับมนตร์ด้วย?

เขาเองก็ไม่รู้

ซันนี่พาแคสซี่เดินไปยังซากของอสูรเกราะเหล็ก

เนฟฟิสกำลังง่วนอยู่กับการเลาะแผ่นเกราะออกมาจากหลังของมัน

ดาบสีเงินของเธอดูจะสามารถตัดผ่านโลหะที่เสื่อมสภาพนั่นได้ ทำให้งานนี้ดูไม่ยากเย็นอย่างที่เขากลัว

เขาค่อยๆ พาเด็กสาวให้นั่งลงตรงจุดที่เนฟฟิสสามารถมองเห็นเธอได้ จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปบนซากมารและประเมินความคืบหน้าของ [ดาราผันแปร]

เธอหันมามองเขาพร้อมขมวดคิ้ว:

"นายไม่คิดจะช่วยเลยรึไง? นี่มันความคิดของนายเองนะ"

ซันนี่ยักไหล่

"ไว้ก่อนละกัน เธอดูจะสนุกกับมันดีออก บางคนอาจจะบอกว่านี่เป็นโปรเจกต์เล็กๆ สนุกๆ แก้เบื่อก็ได้ จริงมั้ยล่ะ?"

เธอกะพริบตาปริบๆ แล้วพูดว่า:

"ก็คงงั้น"

ซันนี่พยักหน้า และมองลงไปยังจุดที่เกราะของมารอสูรถูกเลาะออกจนเผยให้เห็นเนื้อที่อยู่ภายใน

เลือดสีฟ้าเข้มจับตัวเป็นก้อน เปลี่ยนให้มันมีสีคล้ำและแข็งราวกับหิน

แต่ว่าชั้นไขมันสีขาวที่แทรกอยู่ตามจุดต่างๆ นั้นยังคงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์

"อันที่จริง ฉันมีโปรเจกต์อื่นในใจน่ะ"

เนฟฟิสเลิกคิ้ว

"งั้นเหรอ?"

ซันนี่เรียกดาบออกมาและเดินเข้าไปใกล้ช่องว่างของเกราะสัตว์ร้าย

"อาฮะ ฉันอยากทำเทียนน่ะ"

เมื่อพูดจบ เขาก็เริ่มลงมือเฉือน แยกก้อนไขมันออกจากเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่แข็งตัว

เนฟฟิสกะพริบตาปริบๆ แล้วหันไปหาแคสซี่:

"เฮ้ แคส ซันนี่เป็นบ้าไปแล้วรึเปล่า?"

เด็กสาวตาบอดเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง

"หือ? เอ่อ… ไม่รู้เหมือนกัน ฉันว่าเขาน่าจะแค่เบื่อมั้ง"

ซันนี่จดจ่อกับงานตรงหน้า ไม่สนใจพวกเธอแม้แต่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเผลอคิดเล่นๆ ว่าจะใช้ใบมีดอันคมกริบของ [เสี้ยวกึ่งราตรี] เฉือนตัวเอง แต่ก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

การตัดผ่าน [ผ้าคลุมของหุ่นกระบอก] นั้นเป็นเรื่องยากมาก และเขาจะยกเลิกการเรียกเกราะต่อหน้าสาวๆ ไม่ได้

อืม… หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ เขาไม่อยากทำ

เมื่อได้ก้อนไขมันขนาดใหญ่ของมารมาไว้ในมือ ซันนี่ก็กระโดดลงไปยังกองใบไม้ร่วง

การทำเทียนจากไขมันสัตว์นั้นไม่ใช่เรื่องยาก เขาแค่ต้องการไฟ น้ำ และเวลา

ไส้เทียนสามารถทำจากเส้นใยสาหร่าย มันอาจจะดูไม่สวยงาม แต่เขาไม่สนเรื่องความสวยงามอยู่แล้ว

เขาทิ้งเนฟฟิสและแคสซี่ไว้เบื้องหลัง และรีบกลับไปที่แคมป์

ดวงตะวันลอยสูงกลางฟ้าแล้ว

เขาใช้เวลาที่เหลือของวันเพื่อทำสองสิ่ง: เฝ้าดูขั้นตอนการทำเทียน และวิ่งวนไปรอบๆ เกาะเพื่อกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เป็นระยะๆ เขาจะเหลือบเห็นเนฟฟิสกำลังทำเรืออยู่ บางครั้งก็สั่งให้แคสซี่ช่วยงานจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ

จากที่เห็น การสร้างเรือกำลังเป็นไปได้ด้วยดี [ดาราผันแปร] รู้ว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่

แน่นอนว่า ที่เป็นไปได้ก็เพราะเขาโน้มน้าวให้เธอเชื่อว่านี่เป็นเพียงสิ่งที่เขาอยากทำเพื่อความสนุกเท่านั้น

หากพวกเธอรู้ว่าซันนี่วางแผนจะใช้เรือเพื่อหลบหนีจากเนินขี้เถ้ายักษ์ ผลของการสะกดจิตจะคอยลบความทรงจำเกี่ยวกับงานนี้ของพวกเธอ ทำให้ไม่มีทางทำสำเร็จได้

และในสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ซันนี่จึงเป็นคนเดียวที่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของเรือ

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงถูกบีบให้แบกรับภาระการกัดกร่อนทางจิตใจจากต้นไม้วิญญาณไว้เพียงลำพัง

เขารู้สึกราวกับว่าจะล้มพับและตายไปเพราะความเหนื่อยล้าได้ทุกเมื่อ

หัวสมองรู้สึกเหมือนถูกเติมเต็มด้วยเหล็กหลอมเหลว การมองเห็นเริ่มพร่ามัว

แต่ด้วยความดื้อรั้น ซันนี่ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ ไม่ว่าจะเหนื่อยแค่ไหน ไม่ว่าเขาอยากจะปล่อยวางและบรรเทาความทุกข์ทรมานนี้เพื่อกลับไปสู่ความสุขของการไม่รู้อิโหน่อิเหน่เพียงใด เขาก็ยังคงยึดเหนี่ยวความคิดไว้ที่เป้าหมายเดียว และเป้าหมายเดียวเท่านั้น

การหนีให้พ้นจากกรงเล็บของ [ผู้กลืนวิญญาณ]

ในที่สุด เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา เรือก็เสร็จสมบูรณ์

ซันนี่ในสภาพที่ดูเหมือนซากศพเดินได้ ค่อยๆ เดินเข้าไปที่ซากของมารอสูร ซึ่งตอนนี้ถูกผ่าและแล่ออกเป็นชิ้นๆ

ราวกับว่ามีนักผ่าตัดวิปริตมาเยือนเกาะเพื่อชันสูตรศพยักษ์ตนนี้แล้วลืมเย็บมันกลับคืน

เนฟฟิสมองมาทางเขาด้วยความกังวล

"ซันนี่… นายโอเคหรือเปล่า?"

เขายิ้มเบี้ยวๆ ให้เธอ แล้วยักไหล่

"ฉันสบายดี ถ้าเทียบกันแล้วน่ะนะ"

เขาไม่ได้ระบุเจาะจงว่าเทียบสภาพปัจจุบันของเขากับอะไร

ซันนี่หันไปมองเรือด้วยความพึงพอใจอันดำมืด

มันไม่ใช่… อย่างที่เขาจินตนาการไว้

ตัวเรือทำจากแผ่นโลหะโค้งขัดเงา มีหนามแหลมยื่นออกมาทุกทิศทาง

แผ่นโลหะถูกยึดเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนาด้วยเชือกสีทอง

[ดาราผันแปร] จัดการทำให้ช่องว่างระหว่างชิ้นส่วนต่างๆ ของตัวเรือแนบสนิทจนน้ำไม่สามารถซึมผ่านได้

เสากระโดงเรือทำจากกระดูกสันหลังและซี่โครงของมาร และมีเสื้อคลุมเสริมอาคมของแคสซี่แขวนอยู่ทำหน้าที่เป็นใบเรือ

มันมีกระทั่งใบพายสำหรับบังคับทิศทาง ซึ่งทำมาจากส่วนปลายของเคียวยักษ์

เขาคาดว่าจะได้เห็นแพชั่วคราว แต่สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือเรือจริงๆ

ใช่ มันดูหยาบ… แต่มันก็แข็งแกร่ง ดูน่าสยดสยอง และน่าประทับใจอย่างน่าประหลาด

'ล่องเรือในทะเลต้องสาปบนเรือที่ทำจากกระดูกปีศาจ… ฟังดูเหมือนจุดเริ่มต้นของตำนานเลยแฮะ' เขาคิด ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกหลงใหลไปกับรูปลักษณ์อันน่าสยดสยองของเรือเกราะวิญญาณ

เนฟฟิสมองเขาด้วยแววตาพึงพอใจเล็กน้อย

"พอใจหรือยัง? แล้วไงต่อ?"

ซันนี่รวบรวมความคิด

'ตอนนี้…'

ทันทีที่เขาพยายามคิดว่าจะต้องทำอะไรต่อไป กำแพงที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นในจิตใจ ปิดกั้นความพยายามที่จะคิดเรื่องนั้นต่อ

'ตอนนี้ เรา… เรา…'

ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน ซันนี่ก็จำไม่ได้ว่าเขาต้องการจะทำอะไร

ด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เขายกมือขึ้นและกัดลงไปบนฝ่ามือที่แหลกเหลวของตน รู้สึกถึงรสชาติของหยดเลือดที่ไหลเข้าปาก

แต่แม้กระทั่งความเจ็บปวดนั้นก็ไม่ช่วยให้เขาทำลายกำแพงลงได้

ซันนี่ยิ้มอย่างชั่วร้ายและคุกเข่าลง วางมือข้างหนึ่งแนบกับพื้น

เมื่อเรียก [เสี้ยวกึ่งราตรี] ออกมา เขาก็ยกมืออีกข้างขึ้นและกระแทกด้ามดาบลงมาโดยไม่ลังเล

ในวินาทีที่กระดูกนิ้วนางอันเปราะบางของเขาแตกละเอียดจากการกระแทกอย่างรุนแรง คลื่นแห่งความเจ็บปวดแสนสาหัสก็ซัดสาดเข้าใส่จิตใจของเขา ทำลายกำแพงอันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้านั้นจนพังทลาย

'ตอนนี้เราต้องรีบไสหัวไปจากที่นี่!'